天光未亮，寒露微凝。

庭前積水未退，檐下雨絲還在滴滴答答。

舊學宮改建的清河官衙，往日素來清靜，此刻卻透著一股隱隱的凝重。

裴令舟獨自一人穿過石廊。

未著常服官靴，也未帶隨身役吏。

往日他出行，或有書吏提筆、衙役撐傘，舉止一絲不茍，禮數周全。

而今日，卻只披一襲月白色外袍，袖邊沾著露氣，步聲極輕，像是不愿擾人夢寐。

因為他要見的人，不是旁人。

是清河縣最具威望之人——

縣尊沈自逸。

是他自幼讀書起，唯一稱得上“老師”的人。

一位在亂世仍被尊為“真儒”的名士。

廂房就在前頭，門半掩著，風吹簾動，隱約傳來一絲焚香味。

裴令舟停步，未叩門，也未通報，只垂目片刻，整了整衣襟，低聲開口：

“學生裴令舟，求見。”

話音落下，屋內沒有回應。

只聽得幾聲隱隱的低咳，隔著門簾傳來，混著一股煎藥的苦味，綿長而壓抑。

門扉輕響，是老管家挑簾而出。

他原本守在門內，聽見聲音才趕緊出來，眼圈微紅，顯然一夜未眠。

“裴大人……”他低聲喚了一句，剛欲行禮，卻被裴令舟一手按住肩頭。

“不必多禮。”裴令舟聲音壓得極低，眼神落向門后，“先生他……如何？”

老管家嘆了口氣，聲音沙啞：“方才又咳了一陣……人還醒著，只是未能起身。”

裴令舟點點頭，衣袖收起風露：“我進去看他。”

他正欲提步入內，老管家卻忽然抬手，輕輕攔住他。

裴令舟一頓，眉心微蹙：“先生不愿見我？”

老管家低頭，語氣不失恭敬：“是老爺的意思，裴大人就別為難我們這些當下人的。”

裴令舟沉默片刻，視線越過管家，落在那道虛掩的門扉上。

風從屋檐漏下，吹得簾角輕晃。

他的聲音也低了下去：

“先生……還在氣那日之事？”

老管家聞言，連忙搖頭，語氣溫緩：“怎會呢？老爺素來寬厚，何況裴大人您一番心意，怎會真的掛懷。”

他說著頓了頓，目光往屋里瞥了一眼，又低聲補了一句：

“只是這幾日天乍暖還寒，夜里咳得厲害，昨兒夜里一宿沒合眼，靠著溫藥吊著氣……實在是身子不濟了些。”

裴令舟微微垂首，站了片刻，目光落在那扇緊閉的病房門上，語氣低沉：“這些年，我雖接掌清河政務，許多事……仍習慣請教先生一句。”

管家輕輕點頭：“您是老爺最信任的學生。這些話，他心里明白的，您只管放手去做。”

裴令舟點點頭，語氣比方才更輕了些：“替我轉告先生，莫再勞神。縣中諸務，我自會撐著。”

他頓了頓，又望了一眼門扉，補了一句，幾不可聞：“……只盼他能多歇幾日。”

說罷，他收回目光，輕步下階。

雨后的青磚泛著水光，映出他一線清瘦的背影。

他走到院中，微微抬頭。

天已放晴，雀鳥仍伏在枯枝上低聲啞啼，像是昨夜的潮氣還未散盡，整個清河縣依舊裹在一層未醒的陰郁中。

他正要攏袖離開，廊角忽然傳來一聲溫潤帶笑的問候：

“裴大人，竟在此處巧遇？”

裴令舟聞聲止步，微微回頭。

廊柱陰影中，一道身影徐徐而來。

魏申著一襲墨色長袍，領口繡著細密云紋，手執白骨折扇，扇骨未展。

他步履穩而不緊，眉目清秀溫潤，嘴角含著笑。

那笑，不像打招呼，更像早已在旁靜看一出好戲。

裴令舟腳步一頓，眼神微斂。

魏申這人，他太熟了。

清河司正，監察百司之權，名義上為清流之臣，實則卻是一把斜插進縣政的鈍刀。

這人素來行蹤不定，從不輕易露面。

眼下竟現身在此，時機之巧，說巧未免太巧。

裴令舟回身，收斂神色，拱手道：

“原來是魏司正。”裴令舟語氣溫和，眼中卻波瀾不起，“清河近日無大事，巡司平日甚忙，不知今早造訪我恩師居所……所為何事？”

“哎呀。”魏申收了扇子，聲音不疾不徐，“我不過是聽聞沈大人身體欠安，特來一敘。早就聽說裴大人與沈大人最是親近，清河縣上上下下皆稱‘一脈相承’——今日得見，果不其然。”

裴令舟神情未變，拱手還禮：“先生待我恩重如山，我能侍側分憂，已是幸事。”

魏申扇骨輕搖，漫不經心地掃了一眼那扇病房門，笑道：“裴大人與恩師情深，每日清早便來問候，也難怪縣中人都說沈老先生身雖病，政務卻未曾離手。”

裴令舟眼神一斂，淡淡道：“魏司正若有閑心，倒也不妨進去請個早安。先生雖未起身，但尚在聽事。”

這句話語調極溫，禮數周全，字里行間卻鋒利如刀，直戳對方“不上門、不請安、不敬長者”的破綻。

魏申聞言，笑容未變，輕輕搖頭：“沈老為民操勞，我怎敢叨擾？況且病中煩雜，還是讓他多歇為好。”

話未落，一聲低咳忽從房中傳來，隔著簾帳與香氣，微弱卻又清晰。

裴令舟聽見，眼神微動，隨即垂下眼簾，將情緒掩入袖中，只淡淡地朝門內行了一禮。

而老管家早已回身掩門，簾子重新落下，把那聲音也一并藏進了沉寂里。

一時間，院中風聲漸緊，連檐下雨絲也仿佛聽懂了這層無言的分寸，落得更輕了些。

魏申慢半拍地轉頭看了一眼門簾，輕叩扇骨：“裴大人果然事事周到，連師門禮節都不肯失。”

裴令舟不動聲色，只略一點頭：“禮節之事，自小便學在先生門下，不敢忘。”

兩人對望一瞬，彼此無言。

就在此刻——

一聲腳步急促的稟報聲，打破了庭前片刻的沉寂。

“稟大人。”

一名著青袍的吏員快步走近，抱拳躬身，壓低聲音道：

“主堂已布，時辰將至，請大人移步正堂問審。”

此言一出，如同石落井底，破開四周凝滯的水面。

裴令舟微微頷首，眸色沉定，輕聲應道：“知道了。”

他轉身欲行，身后卻忽聽魏申溫聲喚道：“裴大人且慢。”

裴令舟止步，回首看他一眼，語氣微沉：“魏司正還有何指教？”

魏申仍笑吟吟地搖著折扇，目光卻像不經意般掃了眼堂前方向，語氣溫和：

“聽說今早有堂審，是昨夜義莊那場……異動所起？”

語氣輕描淡寫，像是隨口提一句坊間流言。

裴令舟眸光微動，神色卻未起波瀾，只淡淡道：“魏司正耳目倒是靈。”

魏申笑了笑，收扇輕叩掌心：

“哪里哪里，只是偶聞些市井說法，夜里尸缸炸裂、死尸復動……總歸是奇聞，不禁讓人好奇罷了。

“不過此案牽涉異象，事涉尸爆與詐尸，既歸重案之列，按舊例，司正得旁聽一席，以備存卷問錄。”

他說得極其平和，像是隨口一引條文舊例，實則卻將話壓到堂規之上。

不是征詢，而是順理成章地介入。

裴令舟神情不動，微微頷首，語氣溫然如常：“司正自有例權，主堂只望肅靜。若有旁言誤筆，律中亦有明責。”

短短幾句，一來一往。

一人順制而入，一人以制護邊。

語氣皆溫，言下皆寒。

魏申似笑非笑：“裴大人放心，我素來最敬規矩。”

扇尾輕輕敲了下手掌，聲不大，卻像在提醒什么，又像是在落筆前試墨。

天光微亮，風聲裹著檐角未干的雨意，吹得兩人衣袖微揚。

庭前一派清寂，唯有堂門未開，如同一口待揭的棺。

……

夜未盡，霧未散。

義莊東屋，燈火如豆。

陳青靠坐在門檻邊，幾乎整夜沒合眼。

從“認了”那一刻起，心里就像被什么釘住，懸著、沉著，始終落不下去。

他知道自己賭了命，但這賭局的底牌，還握在別人手里。

屋外響起腳步。

老仵作推門進來，手里端著碗冷飯，米粒結成一團，菜只剩兩根腌黃瓜。

“灶里沒火，湊合吃點。”

他將飯擱在地上，自己拄著竹杖坐下。

兩人誰也沒說話。

直到半盞茶后，陳青才開口，聲音很低：“……你說，他們真信嗎？”

老仵作嗓子干啞，慢吞吞回道：“人命不過一筆賬，看是往哪兒記。”

“你若扛得住，說得清，他們不至于立斬。”

陳青低頭笑了一聲，笑意里沒半點輕松。

“所以我們才選了這法子。講理沒人聽，只能認個罪，看能不能活下來。”

老仵作不語。

屋里沉了一會兒，陳青忽地摸出懷里的那紙認罪書。

字跡被汗水暈過，皺皺巴巴一團。

他盯著那行字看了半晌，忽然起身，將紙湊到油燈上點了。

紙燒得很快。

火光照在他臉上，映出一層灰黃的光。他低聲道：“我昨夜寫了三遍，第一遍手抖，第二遍下不去筆，第三遍寫完……還是沒睡著。”

他本以為寫完就能安心閉眼，

卻發現閉眼時腦子更清醒。

那些曾押錯的案、審錯的供，像是從尸袋里鉆出來，在腦殼里站成一排，盯著他看。

他手一松，灰落進了油盞里，火滅，屋里一陣暗。

老仵作盯著他看了幾息，忽道：“你若現在后悔，還來得及。”

陳青搖頭，語氣發澀：“不是后悔……只是覺得怪。”

“我以前查案，總想著‘萬一抓錯了人該怎么辦’。”

“現在輪到自己，才知道。沒人在意。”

屋外風聲一陣緊過一陣。

老仵作起身看天，晨霧仍重，他皺著眉往外看了一眼，忽道：“一會兒若堂上開得慢，我就跟進去。”

“我會作保，說你救缸有功，又認罪服法，該歸義莊收管。”

陳青抬眼看了他一眼，那一瞬，原本緊繃的肩慢慢松下來些許。

“多謝。”

老仵作擺擺手，靠在門柱上：“你若真想活，就別叫他們看出你怕。”

就在這時，院門“咚、咚、咚”敲了三聲。

屋里空氣一下凝住。

門外傳來韓麻子的聲音，帶著慣有的吊兒郎當：“陳青，堂上傳你，隨我離開。”

腳步聲緊隨其后，幾名皂隸推門而入。

為首的是昨夜的韓麻子，手里照舊抱著一本薄冊，身后兩人分站左右，一人手持搜檢鉤，一人提著鎖鏈。

進門后沒人寒暄，也沒人解釋。

韓麻子抬頭，目光一掃，翻開簿冊，低聲念道：“陳青，北地流民，無籍。”

陳青點頭。

“站直，轉身，伸手。”

他動作頓了一下，還是依言照做，雙手伸出，身形慢慢轉過。

手腕上筋骨緊繃，青筋浮出，他自己都能感覺到呼吸里藏著一絲快要壓不住的顫。

一名皂隸走上前，動作熟練地從他袖口摸起，向上掃到腋下，再到腰間、腳邊，最后連發髻都撥了兩下，確認無異。

“干凈。”那人退開。

另一名皂隸走上前，低頭解鎖。

鐵鏈是昨夜那條，銹跡斑斑，鎖扣處還干著斑黑的血痕。

陳青沒有出聲，也沒掙扎，只盯著那人將鏈子一圈圈纏上自己。

先是手腕，再繞過肩背、腰腹，最后“咔噠”一聲，鐵扣咬死，收得緊密無隙。

鏈子收緊的那一刻，他額角浮起一層薄汗，指尖不自覺地蜷了一下。

他忽然想起曾押送過的那些死刑犯。

鏈子一扣上，有人哭，有人吐，有人尿褲子——

只有一個人笑了。

那人說：“像狗就像狗，別掙了，省點勁，等著咬人。”

那笑他記了好些年。

如今這鏈子也到了他身上，他卻笑不出來。

按昨夜的說法，老仵作會隨他一同上堂作保。

只要能站在縣尊面前，只要能說出話，他就還有一線生機。

老仵坐立在廊下，手拄竹杖，眼見他們將人押起，微一提步，正欲隨行。

可就在下一瞬，一道冷喝，劈頭蓋臉砸了下來。

“仵作不得隨堂！”

聲音落地如鐘，帶著不容置喙的威壓。

陳青后背猛地一緊，幾乎條件反射地回頭。

老仵作原本已抬腳邁步，聞聲卻驟然頓住，神情一沉。

“昨夜尸缸異變，我為驗者，必須隨堂作證——”

“有批文么？”那吏員冷冷反問，聲色未動，面上卻是官吏慣有的鐵樣漠然，“有文牒么？”

老仵作唇角緊抿，呼吸頓住，手指一顫，話到嘴邊，卻啞在喉頭。

“既無憑據，便休得妄動。”

吏員抬手一揮，兩名皂隸當即上前，臉上沒半分客氣，伸手就要攔人。

“讓開！”老仵作厲聲喝出，“尸是我收的！人是他救的！缸若查不明，怎能定罪？”

為首吏員神情微動，但旋即冷下臉來，字字如刀：

“裴大人明示，仵作不得主堂為證。”

“縣衙堂前，講律不講情。義莊之人，不得越位一步。”

“無文牒者，止步堂外。”

說著，他眼神一斜，唇邊泛起冷意，手腕輕翻，兩名皂隸應聲逼近，袖袍一震，已將老仵作死死圍住。

“你若強行闖堂，視同妄動，照章治罪！”

老仵作動了動唇角，肩頭微顫，喉頭鼓動，像是還有話沒說完，卻終究一字未吐。

陳青見老仵作被皂隸左右架住，面沉如鐵，眼中卻涌起一股深深的無能為力。

老仵作喉頭動了動，終于低下頭，嘴唇微張，吐出一句幾不可聞的啞聲：

“……對不住。”

“走罷！”那吏員抬手一揮，身旁皂隸立刻扯動鐵鏈。

“等等——！”

陳青腳下一頓，鐵索猛然收緊，幾乎一個趔趄撞在門框上。

他本能掙了下，卻立刻被人一肘頂住肩頭，硬生生按了出去。

“誤了時辰，可別怪我們不客氣。”

陳青沒應，只垂眼望著手腕上勒出的血痕，唇線緊繃如弓。

他沒有喊。

喊沒有用。

只能死死咬住后槽牙，不讓那股從胃底往上翻的酸氣沖破喉嚨。

老仵作的拐杖在廊下重重一頓，卻終究沒再邁步。

他站在門口，身形筆直，眼里卻浮著一股掩不住的疲意——

那疲意像埋了一夜的火炭，未熄，卻也再燒不出一星半點的熱來。

陳青被人拽出門檻，鐵鏈“嘩啦”一響，驚起廊角一只烏鴉。

烏鴉撲棱一聲飛起，卻沒飛遠，只落在檐角，側頭望著他。

天光死白，灰霧低垂，如同一張尚未落筆的判詞，懸在天上。