夜深風緊，義莊東廂，舊瓦漏風，燈火如豆。

陳青靠坐在門檻下，背脊貼著發潮的門柱，渾身濕冷。

那件斜襟長衫已被尸毒與血水泡透，衣袖滴滴垂落，在青磚地上濺出斑斑暗痕。

他掌心翻著一盞粗陶藥盞，指節浮腫泛紅，碗中藥液漆黑濃稠，隱隱漂著幾粒油星。

苦草、灰木、焙姜的藥味已涼，卻還混著腐肉與炭灰的氣息，在風口里纏纏繞繞，像剛熄火的爐渣湯，濃得發腥。

他盯著那盞藥看了很久，卻始終沒喝一口。

炭盆里只剩幾根紅炭，偶有一星火炸開，“啵”的一聲。

窗外的風繞著屋檐轉，吹起幾片黃符殘紙，在門角顫了顫，貼著門檻，沒聲息地落下。

老仵作踱步過來，站定在門檻前，低頭看了眼陳青的右手，那只被腔毒炙得通紅、指節浮腫的手。

他語氣不緊不慢地表示：

“你這手……下得穩。”

陳青沒應聲，只是默默將那只手收回來，輕輕擱在膝上。

老仵作瞇了瞇眼，又道：

“那尸腹三裂，你下針點得不偏不倚，既避了肝膽，又破了腔壓。”

“那地方，尋常仵作不敢碰，就算碰，也摸不出個準頭。”

“你這一手，不是頭一回進尸房的人。”

陳青手指輕動了一下，依舊沒說話。

老仵作目光落在他臉上，繼續道：

“膽夠大，氣也沉，懂辨氣識毒，還能臨場壓住整缸尸爆……”

他輕輕哼了一聲：“這可不是哪個尸戶教得出來的路數。說說吧，你到底是哪一行？”

陳青將藥盞擱到地上，沒正面接話，只低聲道：“……以前干過點勘察的活兒，正好碰巧使得上。”

老仵作挑了挑眉：“碰巧？你這手法，倒比老仵作還熟練點。”

陳青見對方起疑，連忙表示：“仵作驗尸講規矩，我那點法子，多是野路子。”

老仵作端起藥盞，抿了一口，沒有繼續深究，忽然話鋒一轉：

“……缸里的腔毒，你怎么認出是草烏的？”

陳青抬眼看了他一眼，語氣低緩，帶了點刻意的遲疑與含糊：

“不敢說認得，只是……聞過類似的味道。”

他像在回憶，又像是在斟酌詞句：

“發麻發苦，混著股辣腥，嗆得人眼眶發熱——那時候聽仵作說，是毒腔。”

每句話都說得不重不輕，像隨口翻舊賬，又像故意掐了七分，只留三分做信。

這地方的人不懂他的來路，他更不打算多言。

真說多了，反而露底。

老仵作不急，手指在竹杖上輕輕叩了兩下，發出沉悶低響。

“嗯……”

他像是在琢磨，又像在丈量面前這個人。

“能記得這味兒，還敢下那手，膽子不小。”

陳青垂眼，聲音壓得很低：

“以前跟過位老人，自稱會些驗尸的法門。常說毒尸未破、藥氣未散時最易鼓腔，腥麻焦苦，剖不得快。”

說得模糊，像是在抄書，更像是舊事隨口翻。

點到即止。

老仵作聽完，微微一笑：“你說的……倒像吳越那一脈。講六法三格，重鼻辨觀形，最講究氣。”

他目光再次掃過陳青，眼里浮起一絲若有若無的異色。

屋外一陣風過，紙窗一顫，又垂落下去。

有些話還沒挑明，有些賬，卻已心知肚明。

陳青低頭盯著碗里的藥渣，眉眼沉沉，片刻后忽然開口：“前輩……我想問個事。”

老仵作抬眼看了他一眼，沒搭話，只慢悠悠啜了口茶，像是等他自己說完。

“這地方，屬哪府哪州？”

“清河縣。”老仵作淡淡道，“大順河西道。”

——大順？

陳青心頭倏地一緊。

他聽過明、清、宋、元，唯獨這個“大順”——像是從歷史的廢堆里翻出來的舊紙片，被人隨手貼上國號，既陌生，又熟悉。

“現在是哪年？”

“大順十三年。”

老仵作說得不疾不徐：“闖王破京稱帝，至今整十三年。”

陳青手指微微一頓。

李自成稱帝？大順十三年？清兵沒有南下？山海關沒破？吳三桂沒投？

他腦子“嗡”的一聲炸開，像幾十年的歷史突然被人翻轉過來，從頭亂涂亂抹。

他記得自己曾帶實習生查過一起“李闖王藏寶騙局”，還笑那騙子連“闖王死在哪兒”都說不清。

可現在，卻成了皇帝。

成了他腳下這片土地的“今上”。

這不是一場夢，也不是認錯朝代的烏龍。

他的的確確的穿越了，而且穿進了一個歷史錯開的世界。

他胸口發悶，連呼吸都像堵了層灰。可面上卻什么都沒露，仿佛那“李闖王”三個字不過是哪個鄰里老頭的外號。

他沒再追問。

只是垂下眼，目光落回那只半涼的藥碗。

這一刻，他才真正意識到——他穿越了。更準確地說，是被活生生拋進了另一個朝代。

在這個地方，他沒有戶紙，沒有族籍，連官冊上都查無此人。

哪怕認得出年號、記得住朝代，那些歷史知識也沒法替他落腳。

在這里，他不屬于任何一行字，也不在任何人的記憶里。

他不是誤落異世的貴胄，更不是天命轉世的奇才。

他不過是個從尸堆里詐尸爬出的“無由之人”。

念頭轉至此處，陳青忽地想起門口那些衙役看他的眼神。

避祟如避火。

恨不能當場焚尸斷根。

他張了張口，卻像有什么哽在嗓子眼，干澀得發不出半點聲音。

過了好幾息，才低聲道：“……明日，他們就要送我去縣堂問審。”

語氣輕得像風吹過灰堆。

他下意識搓著膝蓋邊緣的布料，一點一點，試圖抹平內心的焦躁。

“沒籍貫、沒路引，又背著嫌疑……就算我想辯，只怕連開口的機會都沒有。”

話音落下，屋里只剩下炭火輕爆的“啪啦”聲。

陳青咽了口唾沫，喉頭上下滾了一下。

“前輩……您見得多，識得深，可……有沒有活命的法子？”

老仵作沒說話，爐邊火光將他臉上的皺紋照得更深了些。

他端起陶盞，緩緩抿了一口已經涼透的藥湯，喉結上下動了動，像是故意拖長了這一口。

屋里一時寂靜，只聽得風吹窗紙的細響和火盆中偶爾的“啪”聲。

他將茶盞放回桌上，指尖在沿口敲了兩下，才淡淡吐出兩個字：

“有的。”

陳青猛地抬頭，脊背不自覺挺直了一寸，幾乎是本能地開口：“什么法子？”

老仵作伸手撥了撥桌上的茶蓋，指尖頓了頓，慢慢開口：

“這條路……不好走。”

“一旦踏錯，不光是死，連骨頭都給人化了。”

他抬眼看了陳青一眼，那一眼不重，卻直落進人心底，帶著說不清的擔憂。

“不是我嚇你。”他說，“換成旁人，頭一個念頭就是掉頭走。”

“你，可真想聽清楚？”

陳青沒說話，眼神卻一寸不移地落在老仵作臉上。

喉頭微微一動，像是有什么東西哽在胸口，不上不下。

他絞著衣角，指節收緊，拇指緩緩碾過掌心的舊繭——那是一點點粗硬的觸感，像是提醒他別忘了來處。

寂靜片刻后，他輕輕點了點頭。

“……我想聽。”

老仵作盯著陳青，許久未動，才緩緩開口：

“今夜尸缸爆毒，按律例，仵作、尸戶、役夫皆脫不了干系。”

“清河縣出了這檔子禍，總得有人背下去。”

“你無籍無引，無親無故，本就是個‘無由之人’。”

“若你明日過堂，肯認下‘擅動尸體、致缸爆毒’之罪——”

“我便出面作保，寫一紙引薦牒，將你掛在義莊名下，當個幫工。”

“這罪是認死了，可命能留。頂著罵名，總歸是條活路。”

陳青腦中“嗡”地一聲炸響，耳畔像被烈焰灌滿，只余下一片滾燙的空白。

——頂雷。

——認罪。

他怔怔地望著老仵作，嗓子像被火藥熏過，又干又啞，一句話都擠不出來。

老仵作沒催，只語氣放輕了些：

“我不逼你。”

“怎么選，是你自己的路。”

他低頭撥了撥火盆，火星“噼啪”炸了幾下，落進炭灰中，一閃即滅。語氣仍慢條斯理，卻在下一句忽地沉了幾分：

“你若不認，明日堂上，連張戶紙都拿不出。”

“縣尊真要定你個‘詐尸邪祟，禍亂官地’，你連開口的機會都不會有。”

“到那時，不是拖去義莊化尸，就是丟進南牢喂狗。”

火光映在他臉上，一道道皺紋像刀割出來的溝壑。他說得平靜，卻勝過最鋒利的利器。

陳青咬緊后槽牙，指節發白，手背繃出青筋。

他知道——這不是嚇他。

從義莊那群役夫的眼神里，從剛才縛魂鎖捆上的力道里，他早該看明白：

這地方的人命，不過是一張寫錯了的文書，廢了，便燒了。

而現在，擺在他面前的，不是條路，是一道縫。

認罪，頂雷。

不認，立死。

他垂下眼簾，像是把什么硬生生咽下去，不肯承認那句“認了就活”，竟成了眼下唯一的退路。

良久，他嗓子發緊，像是從胸腔里剮出幾個字來：

“……認了，真能活？”

老仵作收回手，目光平靜，語氣不輕不重：

“明日過堂，我可以在堂上作保。”

他頓了頓，又補了一句：

“但也只是一句話。”

“你若扛不住縣尊盤問，答不清官吏細節——也救不了你。”

火盆中的炭火忽地炸了下，“啪”一聲輕響，一簇火星竄起，映進陳青的瞳孔，像是點燃了某種他竭力壓著的念頭。

他知道得很清楚。

他是個無籍之人。

無名、無引、無戶冊。

“詐尸”這兩個字，已足夠將他釘在官榜之下。

不需要證據，不需要邏輯，只要沒人替他說話，他便不是“人”。

若無作保，他明日走上堂前的那刻起，就已是“死物”。

所謂審問，不過是程序。

怎么問，早有定式；他如何答，沒人關心。

答不上，當場定死。

答得上，也不過是“會說話的禍物”。

可若認下——

便是將整樁“義莊尸缸毒泄”的惡禍，硬生生扛在自己名下。

他將成為官府案牘里明文記載的“罪人”。

引爆尸缸，擾亂尸氣，致人驚禍。

一旦留檔，哪怕茍活，也只能在尸與血之間討口殘命，從此低首為奴，供人驅使。

認了，就等于替人頂罪，替制度背雷。

他會被拋進這個體制最幽深的井底，死角般存在。

一個永遠翻不了身的名字，一口永遠說不清的黑鍋。

可不認呢？

不認的話，明日堂上，連口都未張，就會被“邪祟成災”一句封死。

一句話都輪不到你說，就被拖去和尸體一并銷賬。

那不是輸。

是不博，連輸的權利都沒有。

他指尖緩緩收緊，在碗沿上輕輕一扣，扣出一道微不可聞的響聲。

風從窗縫鉆進來，吹得紙窗輕輕一顫，仿佛也在替他猶豫。

他低下頭，額角的青筋緩緩繃起，呼吸微顫。

這一刻，他無路可退，也沒有時間。

只有兩個選擇：

——是把自己親手送進泥里，換一口氣。

——還是現在，就死在這屋里。

他內心的信條，忽地浮上心頭，如一枚銹釘，鈍鈍地穿骨而入。

“連搏錯一次都扛不住，就別干這行了。”

他不是個信命的人。

但他相信自己的直覺，作為刑警的直覺。

搏一次，也許會死；可不搏，連“怎么死”的資格都沒有。

那一瞬，胸口像被什么燒開了一線口子，不是委屈，也不是恥辱，而是一種說不清的沉靜。

當陳青再抬頭，眼神里已有了壓到底的狠勁。

“……我認。”

話音落下，四下無聲。

只有炭火中傳來一聲輕響。

紅炭塌陷，火星乍現，短短一閃，便沉入灰燼。

像是一句誓言，輕輕落地，卻無處可退。

老仵作半瞇著眼，盯了他好一會兒，像是在打量一把蒙塵的舊刀。

“既然你應了，就給我記住——”

“尸房之事，功過參半。”

“能不能撐過明日堂審，還得看你自己。”

說完，他抬手輕按那盞將熄的油燈。

火苗輕輕一顫，昏黃的光把他臉上的溝壑一寸寸拉深。

陳青默默點頭，指節悄然收緊。

他知道，從這一刻起，已徹底無路可退。