八百里加急的戰報如同帶血的利刃，接連刺破京畿清晨的寧靜，狠狠釘在朝天宮的金磚之上。烏桓毒瘴蔽日，劍海關搖搖欲墜！崖族斷水詛咒，定城關將士干渴瀕死！恒然斡勒赤陳兵紅柳原，虎視眈眈！三道烽火，幾乎同時燃遍帝國西北、西南、紅柳原。
大殿之內，死寂如墓。檀香裊裊，卻壓不住那透過加急文書撲面而來的血腥與焦糊氣息。百官垂首，烏紗帽下的臉色一片慘白，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了御座之上那壓抑到極點的風暴中心。
昭景帝端坐龍椅，面容沉靜如水，唯有指節因過度用力攥緊戰報而泛起青白，手背上蜿蜒的血管清晰可見。他逐字逐句地掃過那些觸目驚心的描述：毒瘴蝕骨、水源枯竭、詛咒纏身、蠻騎壓境……每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的帝王尊嚴與帝國根基之上。
“眾卿，”昭景帝的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的、碾碎一切雜音的威嚴，清晰地回蕩在空曠的大殿，“三道烽火，三面告急。烏桓、天恒氏、崖族、恒然……好大的手筆，好毒的算計！這是要將我大周生吞活剝，分而食之！”
他猛地將手中的戰報重重拍在御案之上，沉悶的巨響如同驚雷炸響在每一個朝臣心頭！
“邊關將士，正以血肉之軀，為我大周，為爾等身后家小，浴血死戰！定城關無水，劍海關無解瘴之藥，將士們用命在填！爾等食君之祿，此刻可有良策？！”目光如冰錐，掃過階下噤若寒蟬的群臣。
死寂。令人窒息的死寂。空氣仿佛凝固成了鉛塊，壓得人喘不過氣。
戶部尚書劉辰硬著頭皮出列，聲音干澀：“陛下息怒！當務之急，是調撥軍需！臣已下令，火速征調太醫院所有避瘴解毒藥材，星夜送往劍海關！另，京畿及鄰近州府所有儲水車輛，全力征調，不惜一切代價，也要將清水送入定城關！”他頓了頓，臉上肌肉抽搐，“然……國庫……國庫為玉衡宗所耗甚巨，又值多事之秋，糧餉轉運，恐……恐需時日……”
“時日？”昭景帝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光落在劉辰身上，如同看著一個死人，“劉愛卿，定城關的將士，撐不過五日！劍海關的將士，每一刻都在被毒瘴侵蝕！你告訴朕，需要多少時日？是等定城關化為鬼域，劍海關白骨盈野的時日嗎？！”
劉辰噗通一聲跪倒在地，汗如雨下：“臣……臣萬死！臣必竭盡全力，三日！三日內，第一批藥材與清水必出京畿！”
“兩日！”昭景帝的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“朕只給你兩日！若有延誤，提頭來見！”
“臣……遵旨！”劉辰幾乎癱軟，聲音帶著哭腔。
兵部尚書林大禹緊接著出列，他臉色凝重，抱拳道：“陛下，蠻族四部聯軍，雖各有理由，但絕非各自為戰！烏桓、天恒氏攻劍海，崖族困定城，恒然斡勒赤扼守紅柳原要道，分明是精心策劃的合擊！臣以為，當務之急，除解燃眉之急外，需立刻調集京畿禁軍精銳，馳援紅柳原方向！斡勒赤按兵不動，實乃坐等漁利，若齊楓將軍所部被其牽制，無法支援定、劍兩關，后果不堪設想！當增兵紅柳原，震懾恒然，迫其不敢妄動！”
此言一出，朝堂上頓時響起一片壓抑的議論聲。京畿禁軍拱衛帝都，非同小可。
“增兵紅柳原？”一個蒼老卻帶著陰冷氣息的聲音響起，御史臺陳尚緩緩出列。他臉色依舊蒼白，那是前些時日在韜光殿和宮門外被雙重打擊留下的痕跡，但此刻，那雙渾濁的老眼里卻閃爍著一種病態的亢奮和算計。寧承安不在，玉衡宗主力遠赴定城關，這正是他絕地反擊、重掌話語權的天賜良機！
“林尚書此言差矣！”陳尚聲音不高，卻清晰地蓋過了議論，“京畿禁軍，國之根本，天子親衛，豈可輕動？斡勒赤屯兵紅柳原，至今未發一矢，其意難測。若貿然增兵，豈非授人以柄，迫其狗急跳墻？此乃下下之策！”他頓了頓，目光掃過御座上的昭景帝，帶著一絲不易察覺的怨毒和挑釁，“老臣以為，當務之急，應是遣使議和！分化瓦解！”
“議和？！”林大禹怒目圓睜，幾乎不敢相信自己的耳朵，“陳御史！蠻族屠我邊民，斷我水源，放毒害我士卒，兵鋒直指我腹地！此刻議和，與割地求和、喪權辱國有何異？！此乃動搖國本，寒邊關將士之心！”
陳尚冷笑一聲，毫不退讓：“林尚書好大的火氣！兵者，兇器也，圣人不得已而用之！如今三面烽煙，國力疲敝，玉衡宗新立，耗費無數卻未見其扭轉乾坤之能！寧承安親率主力馳援定城關，結果如何？戰報何在？若定城關有失，紅柳原再啟戰端，京畿空虛，蠻族鐵騎長驅直入，誰來擔這亡國之責？！是林尚書你，還是遠在邊關的寧大將軍？！”
他最后一句，矛頭直指不在場的寧承安和其掌控的玉衡宗，更將“亡國之責”這頂大帽子狠狠扣下！他就是要利用這國難當頭的恐慌，將主戰派與寧承安捆綁，置于風口浪尖，為自己“議和”的主張鋪路，更要報御前受辱、孫兒被囚之仇！
“你！”林大禹氣得渾身發抖，指著陳尚，“你這是長他人志氣，滅自己威風！動搖軍心！”
“夠了！”昭景帝猛地一聲斷喝，如同驚雷炸裂，瞬間壓下了殿內劍拔弩張的氣氛。他緩緩站起身，高大的身影在御座前投下深沉的陰影，目光如電，在陳尚那張因激動和怨毒而扭曲的老臉上停留了一瞬，那冰冷的目光幾乎讓陳尚血液凍結。
“議和？”昭景帝的聲音帶著一種令人心悸的平靜，卻蘊含著比雷霆更可怕的力量，“陳愛卿想讓朕，向那些屠戮朕子民、斷朕水源、放毒害朕將士的蠻夷，搖尾乞憐嗎？”
他一步步走下御階，沉重的腳步聲如同戰鼓，敲在每一個人的心上，最終停在陳尚面前不足三步之處。那股屬于帝王的、混合著鐵血與暴怒的威壓，如同實質的山岳，轟然壓向陳尚！
“朕登基以來，肅貪腐，整吏治，開玉衡，練強兵，所為者何？為的是大周江山永固，為的是黎民百姓不受刀兵之苦！如今蠻夷欺朕新立玉衡，國力有耗，便以為有機可乘，糾集豺狼，犯我疆土，屠我子民！”昭景帝的聲音陡然拔高，每一個字都如同金鐵交鳴，響徹大殿，“此乃國仇！此乃家恨！此乃不死不休之局！”
他猛地轉身，龍袍在身后獵獵作響，目光掃過階下所有臣子，帶著不容置疑的決絕：“朕今日在此立誓！大周，只有戰死的君王，沒有跪地求和的皇帝！只有斷頭的將軍，沒有棄土的士卒！議和之言，誰敢再提，視同通敵叛國，立斬不赦！”
“轟！”一股無形的氣浪仿佛隨著昭景帝的誓言擴散開來。主戰派的將領們如林大禹，只覺得一股熱血直沖頭頂，恨不得立刻提刀上陣！而陳尚一黨，則如墜冰窟，陳尚本人更是臉色灰敗，踉蹌后退一步，險些站立不穩。皇帝的態度，竟如此強硬決絕！甚至不惜以“通敵叛國”相脅！他所有的算計，在皇帝這攜裹著國仇家恨的滔天怒火與帝王威嚴面前，瞬間顯得蒼白可笑，甚至……危險至極！
昭景帝不再看陳尚，目光投向殿外陰沉的天穹，仿佛穿透了千山萬水，落在了那烽火連天的西北前線：“傳朕旨意！”
“一、命戶部尚書劉辰，不惜一切代價，兩日內，第一批藥材、清水必須啟程！沿途州府全力配合，若有延誤、克扣者，殺無赦！后續物資，源源不斷，直至邊關解困！”
“二、命兵部尚書林大禹，即刻調撥京畿武庫精良軍械、強弓勁弩，優先補充劍海關、定城關！另，自京畿大營抽調三萬精銳步卒，由你親自統率，三日內開拔，馳援紅柳原齊楓所部！朕要你與齊楓，像兩顆最硬的釘子，給朕死死釘在紅柳原！斡勒赤敢動一兵一卒東進，就給朕敲碎他的狼牙！”
“三、昭告天下！凡我大周子民，有力出力，有物出物！各地義倉、商隊，凡有避瘴良藥、可儲水大車者，朝廷高價征購！凡有壯士愿赴邊關效力者，重重有賞！此乃國戰！舉國之力，共御外侮！”
“四、命八百里加急，傳訊寧承安！朕不管他用什么方法，七日之內，朕要聽到定城關水源恢復、崖族潰敗的消息！若事有緩急，朕許他……臨機專斷之權，凡有助破敵者，皆可使用！”
最后一句“臨機專斷之權，凡有助破敵者，皆可使用”，如同投入深潭的重石，在部分心思敏銳的朝臣心中激起巨大的漣漪。這幾乎等同于賦予了寧承安在定城關戰場不受任何常規律法、甚至……某些禁忌手段的限制！玉衡宗的神秘力量，難道陛下已經默許其在戰場上無所不用其極？
陳尚猛地抬頭，渾濁的眼中充滿了震驚和更深的不安。皇帝對寧承安和玉衡宗的信任與倚重，已到了如此地步！這“臨機專斷”四字，蘊含著太多不可言說的可能！他仿佛看到，一股超越凡俗的力量，即將在那片干涸的河床與詛咒的祭壇上，掀起更加恐怖的風暴。
“臣等遵旨！”林大禹、劉辰等主戰派大臣轟然應諾，聲震殿宇。
昭景帝的目光最后落在面無人色的陳尚身上，冰冷得不帶一絲溫度：“陳愛卿，你年事已高，憂心國事以致方寸微亂。朕體恤老臣，即日起，御史臺一應事務，暫由右都御史王邈署理。愛卿……回府靜養些時日吧。”
奪權！軟禁！
陳尚眼前一黑，最后一絲力氣也被抽干，徹底癱軟下去，被兩名面無表情的殿前侍衛“攙扶”著，拖出了象征著帝國最高權力中心的朝天宮大殿。他苦心經營的一切，在皇帝絕對的意志和國難的鐵拳面前，瞬間土崩瓦解。
昭景帝不再看那狼狽的背影，他重新坐回龍椅，疲憊地閉上雙眼，手指用力揉著突突跳動的太陽穴。金鑾殿上的風暴暫時平息，但真正的風暴，正在西北的戈壁上肆虐。他能做的，已經做了。剩下的，只能交給寧承安，交給那些在前線浴血的將士，交給……那柄他寄予厚望的、已沾染了不祥之氣的天命之劍。
“寧承安……無涯……定城關……朕等著你們的消息……”無聲的低語，消散在空曠而壓抑的大殿之中。殿外，鉛云低垂，仿佛預示著更加慘烈的風暴即將到來。