彼得緩緩抬起她的下巴，聽著她磕磕巴巴敘述：她確實會騎馬，甚至還會射箭和一些近身短打的招式……當然這些都是腓特烈訓練出來的。

“除了你，難不成姑娘們都一樣？”

對此彼得并不意外，因為和她首次床笫時，他便從那白皙的肌膚發現了不少痕跡。

有些繭子，可不是做女紅能弄出來的。

凱瑟琳搖頭，表示她并不知道女孩們的來歷。

彼得低垂眼瞼略一思索，倒覺得她應該沒撒謊——畢竟，作為禮物被送來自己面前，腓特烈豈能允許她們“統一訓練”？

那樣一來，如果有一個暴露，或者是被策反，所有的情婦都要統統暴露在自己面前。

凱瑟琳的淚水浸濕了衣襟，聲音顫抖著，帶著劫后余生的哽咽：“殿下……傳來您遇刺的消息時，我以為……我以為再也見不到您了。”

纖細的手指緊緊攥住他的衣袖，仿佛害怕他會突然消失，“那一刻，我才明白，什么普魯士，什么任務……都比不上您的性命重要！我愛您，真的愛您！”

彼得凝視著她紅腫的眼睛，她的金發凌亂地散在肩上，嘴唇因寒冷而微微發白，但那眼里卻燃著前所未有的堅定。

“凱瑟琳，”

他低聲說道，用嘴唇親吻她的淚痕，“你是在向我宣誓忠誠嗎？”

她毫不猶豫地點頭，聲音沙啞卻堅決：“從今以后，我的命是您的。無論您要我做什么，哪怕是死——”

彼得打斷了她，嘴角勾起一抹笑意：“我的凱瑟琳，千萬不要在我面前說什么死……如果你的男人，還要你為之送命，不能將你好好保護的話，那他也不配做你的男人了。”

說完這話，他平靜地又補充了一句，“但，我真的需要為我效力……并為了我好好的活著。”

她深深吸了一口氣，像是下定了某種決心，突然傾身向前吻住了他。

這個吻帶著絕望后的狂喜，帶著宣誓般的決絕。

彼得沒有推開她，而是順勢將她攬入懷中，回應著她的熱情。

馬車在繼續行進，杜松子混合著沉香的氣息，讓氣氛更加曖昧。

然而，就在兩人的呼吸逐漸急促時，車外的馬蹄聲驟急。

“殿下！”

安東尼的聲音透過車門傳來，帶著一絲慌亂，“安德烈突然從馬上摔下來昏迷不醒，我覺得……情況不妙！”

彼得猛地推開凱瑟琳，眼神瞬間冷峻下來：“怎么回事？”

“不清楚，他突然倒下，臉色發青！我，看著像是中毒了！”

彼得咒罵一聲，迅速整理衣袍，推開車門跳了下去。

凱瑟琳緊隨其后，臉上的淚痕還未干透，但神情已恢復冷靜。

“快，趕快抬進城堡里去，找一間最暖和的房間，然后準備滾水和烈酒！”

彼得大聲下令著，不顧寒冷解開身上厚重的御寒披風，扔給緊隨其后的康斯坦丁。

輕裝上陣的他飛快跑進城堡，以最快速度回到自己房間翻找趁手能用的物品。

安德烈為了救他，被刺客所傷——盡管他昨夜為之緊急處理過了，但傷口太大，天氣嚴寒再加上他們在野外無異的谷倉過了一夜……現在發熱大概率是感染，也有可能是白細胞升高。

房間里有好用的剪刀，之前他還命人準備過一些繃帶和跌打藥酒等等……這些都能派上用場。

“殿下，我們把安德烈安置在列昂季原先的房間了——”

安東尼氣喘吁吁跟進來匯報著，“之前他總說自己上了年紀怕冷，所以他那里最暖和了。”

“來得正好，給我提著箱子……一塊去給他治療！”

彼得手一揮，大跨步地出了門。

等他沖進房間，昏迷的年輕人已被安置在靠近壁爐的軟榻上。

他的臉色呈現出不自然的青灰，額頭滾燙，嘴唇干裂發紫。

“殿下，這——像是有惡魔在啃噬他的血肉，您是不是應該讓教士來？”

看著彼得又要親力親為，安東尼很是不放心地攔住他，“我見過很多這樣的情況，無一不是最后被死神帶走了！您，”

不耐煩地掙脫他手，彼得搶過藥箱上前。

讓弟兄們散開，小心地剪開昨夜自己為他裹傷的棉布。

“要真是死神來收人了，那我更得試一試把人搶回來——讓他試試，能不能奪走我弟兄的性命。”

彼得語氣不屑。

上一世，天妒英才以天花奪了他性命，難不成自己都穿越而來，還能任由傷病繼續將他一波帶走？

不過眼睜睜看著他傷口發黑，竟不斷滲出暗紅色的膿血；傷口周圍的皮肉已開始發黑，散發出一絲腐臭。

“把烈酒和滾水端來！”

彼得厲聲命令，安東尼趕忙聽命行事。

“毒沒清干凈……”

彼得咬牙，立刻用匕首在燭火上烤紅，對伊萬道，“按住他。”

匕首劃開傷口的瞬間，安德烈在昏迷中劇烈抽搐……不過跟上次吃痛掙扎的列夫不同，年輕人迷離的雙眼是殿下在為他治療，迅速冷靜下來，并咬牙強撐著疼痛。

“好兄弟，你忍著點，我一定能給你治好。”

看著他神情透著無限信賴，彼得迅速擠出膿血，直到鮮紅的血液涌出。

滾燙的烈酒澆上傷口時，連一旁的尼古拉斯都別過了臉，但皇儲的手穩如磐石。

“殿下，您怎么會……”

凱瑟琳遞來浸透烈酒的紗布，聲音發顫。

“在奧拉寧鮑姆時，我翻過女皇的醫書。”

彼得含糊帶過，實則借用了《赤腳醫生手冊》中的抗感染法。

“凱瑟琳，我藥箱里有一個小瓶子，里面有些藥粉。”

待女人送上瓷瓶，彼得將藥粉小心地厚敷在傷口上，又讓安德烈喝下老姜和柳樹皮煎的苦湯，“高熱不退，是身體在和毒素搏斗……現在只能靠他自己。”

窗外暴雪呼嘯，屋內生死一線。

彼得徹夜未眠，指揮著幾個手下用冰涼的濕布，不斷擦拭安德烈的額頭和腋下。

凌晨時分，安德烈的呼吸終于平穩，熱度稍退。彼得癱坐在扶手椅上，盯著掌心未干的血跡——

那刺客為了干掉他，居然還在匕首上淬毒。

若安德烈真因此而死，幕后黑手必須付出百倍代價。

“安東尼，跟我到書房。”

彼得站起身，聲音遠勝過西伯利亞的寒風，“該收拾那些雜碎了。”