#第二章霧中窺秘

晨光透過布滿劃痕的窗戶照進來時，鄭明才意識到自己竟握著那張詭異照片睡著了。他猛地坐起，照片從胸口滑落，背面朝上——2003年10月31日，那個日期像一把刀刺進他的眼睛。

“不可能...“鄭明揉了揉太陽穴，頭痛欲裂。昨晚的一切——敲門聲、白衣女孩、流血窗戶——現在想來都像是一場噩夢。但當他看向窗臺，幾道暗紅色的痕跡仍然殘留在木頭上，證明那不是幻覺。

窗外，濃霧比昨晚淡了一些，至少能看清十幾米外的景象。鄭明這才有機會真正觀察這個村莊——低矮的石屋錯落分布，屋頂覆蓋著厚厚的青苔，每棟房子都門窗緊閉，看不到一個人影。遠處，那棵巨大的老槐樹矗立在村中央，扭曲的枝干在霧中若隱若現。

一陣敲門聲嚇得鄭明差點叫出聲。

“鄭明？你醒了嗎？“是陳默的聲音。

鄭明深吸一口氣，把照片塞進枕頭下，走過去開門。晨光中的陳默看起來比昨晚正常一些，雖然臉色仍然蒼白得不自然，但至少眼睛里有了些神采。他手里拿著一個竹籃，里面裝著面包和幾個水果。

“昨晚睡得怎么樣？“陳默問，嘴角掛著那種奇怪的僵硬微笑。

鄭明盯著他的臉，突然意識到為什么那笑容看起來如此詭異——陳默的嘴角在上揚，但眼睛卻完全沒有笑意，反而透著一種...饑餓的神情？

“做了些奇怪的夢。“鄭明謹慎地回答，“有個小女孩半夜來敲門，說讓我離開。“

陳默的表情瞬間凝固，眼中閃過一絲鄭明讀不懂的情緒——恐懼？憤怒？還是...興奮？

“那是林小滿，村長的女兒。“陳默的聲音突然變得平板，“她有...夢游癥。別在意她說的話。“

鄭明注意到陳默說這話時，手指無意識地摩挲著左手腕內側，那里有一道奇怪的疤痕，像是什么符號。

“照片是怎么回事？“鄭明突然問道。

陳默的身體明顯僵硬了一下：“什么照片？“

“昨晚出現在我書桌上的，2003年的合影。上面有你，但那時候你應該才...“

“你眼花了。“陳默打斷他，聲音突然變得尖銳，“那是村里的老照片，上面是我父親。我們長得很像。“

鄭明想說照片上的人分明就是成年后的陳默，但對方突然變得陰沉的臉色讓他把話咽了回去。

“收拾一下，我帶你去見村長。“陳默轉身走向門外，“五分鐘后出發。“

等陳默走遠，鄭明迅速從枕頭下取出照片再次查看。這次他注意到更多細節——照片背景中的老槐樹上掛著什么東西，像是布條或者...繩索？而站在樹下的村民們表情都很奇怪，不是面對鏡頭的微笑，而是全都仰頭看著樹上，臉上帶著一種詭異的期待。

鄭明把照片藏進錢包，快速洗漱后出門與陳默會合。霧又散了一些，能看見遠處的山巒輪廓。村莊依然安靜得可怕，只有他們兩人的腳步聲在石板路上回響。

“村民們都去哪了？“鄭明問。

“準備祭典。“陳默簡短地回答，“霧隱祭明天開始，持續三天。這期間村民有很多禁忌要遵守。“

“比如？“

“不能照鏡子，不能剪指甲，不能獨自出門...特別是晚上。“陳默瞥了他一眼，“尤其是對外來者。“

鄭明想問為什么，但他們已經來到一棟比其他房屋大得多的石屋前。這棟房子門前掛著紅色的燈籠，門框上刻滿了與鄭明窗玻璃上相似的符號——圓圈內三個交叉的線。

陳默敲了三下門，停頓，再敲兩下。門緩緩打開，一個佝僂著背的老婦人探出頭來，渾濁的眼睛在鄭明身上掃視，最后停在脖子上，像是在尋找什么。

“進來吧，村長在等你們。“老婦人聲音沙啞，退后讓出通道。

屋內比鄭明想象的明亮，幾盞油燈驅散了角落的黑暗。正中央的藤椅上坐著一個瘦削的老人，灰白的頭發梳得一絲不茍，深陷的眼窩里嵌著一雙銳利的眼睛。

“鄭先生，歡迎。“村長開口，聲音出乎意料的溫和，“陳默說你是來收集民俗資料的作家？“

鄭明點頭，注意到村長右手小指缺了一截。

“霧隱村歷史悠久，有很多...獨特的傳統。“村長繼續說，手指輕敲椅子扶手，“特別是霧隱祭，可以追溯到幾百年前。“

“是什么樣的祭祀？“鄭明問，同時注意到墻上掛著一幅奇怪的畫——一個模糊的人形站在霧中，周圍環繞著許多黑影。

村長笑了，露出參差不齊的牙齒：“感恩與祈求。感謝霧神的庇護，祈求下一個二十年的平安。“

“二十年？“

“霧隱祭每二十年舉行一次。“陳默突然插話，聲音有些急促，“上次是2003年。“

鄭明猛地看向他，想起照片上的日期。陳默避開他的目光，手指又開始摩挲那道疤痕。

“陳先生對我們的傳統很了解。“村長意味深長地說，“他在村里住了...很久了。“

老婦人端來三杯茶，茶水呈現出不自然的深紅色。鄭明接過杯子，聞到一股鐵銹般的腥味。

“喝吧，對身體好。“村長舉杯示意。

鄭明假裝抿了一口，實際上沒讓液體碰到嘴唇。茶水的味道讓他想起小時候摔倒后嘴里留下的血腥味。

“祭典期間，請不要隨意走動。“村長放下茶杯，“特別是不要靠近老槐樹和村西的祠堂。那是...神圣的地方。“

談話間，鄭明注意到一個白色身影在里屋門縫一閃而過——是昨晚那個女孩！村長順著他的目光看去，臉上的笑容消失了。

“小滿！回你房間去！“他厲聲喝道。

里屋傳來輕微的腳步聲，然后是一片寂靜。村長轉向鄭明，表情又恢復了平靜：“我女兒身體不好，不宜見客。“

離開村長家后，鄭明終于忍不住問道：“那個女孩...她昨晚看起來不像有病的樣子。“

陳默突然抓住他的手臂，力道大得驚人：“別問關于她的事。如果你想安全離開這里，就按我說的做。“

鄭明掙脫他的手：“你到底在隱瞞什么？那張照片上明明就是你！2003年你才十幾歲，怎么可能...“

“那不是重點！“陳默幾乎是在低吼，眼睛充血，“重點是祭典就要開始了，而你...你必須在那之前離開。“

“為什么？“

陳默剛要回答，一陣奇怪的號角聲從村中央傳來。他的表情瞬間變得驚恐：“已經開始了...不該這么早的...“

“什么開始了？“

“回你的住處去，鎖好門，天黑前我會去找你。“陳默說完就匆匆離開，幾乎是跑著消失在霧中。

鄭明站在原地，感到一陣莫名的恐懼。號角聲持續不斷，低沉哀傷，像是某種生物的悲鳴。漸漸地，村里的門開始打開，村民們魚貫而出，全都穿著深色的衣服，面無表情地向村中央走去。

鄭明決定不理會陳默的警告，悄悄跟了上去。人群聚集在老槐樹下，樹上果然掛著許多褪色的紅布條，在微風中輕輕擺動。村長站在一個簡陋的祭壇前，手中捧著一個黑色的盒子。

鄭明躲在遠處一棟房子后觀察。儀式似乎很簡單——村長打開盒子，取出什么東西放在祭壇上（距離太遠，鄭明看不清），然后村民們一個接一個上前，用刀劃破手指，將血滴在上面。

就在鄭明想靠近些看個究竟時，一只冰冷的小手突然抓住了他的手腕。他差點叫出聲，轉頭看見林小滿站在身后，蒼白的臉上滿是恐懼。

“你不該來這里。“女孩低聲說，“他們在選人。“

“選什么人？“鄭明問，注意到女孩手腕上有一圈奇怪的淤青，像是被什么綁過。

林小滿沒有回答，而是拉著鄭明離開：“跟我來，我給你看些東西。“

女孩帶著鄭明繞到村后一間廢棄的谷倉，熟練地撬開鎖。谷倉內部堆滿雜物，但角落里有一個上鎖的木箱。林小滿從口袋里掏出一把鑰匙打開它，取出一本破舊的筆記本。

“陳默的東西。“她遞給鄭明，“他一個月前開始變得奇怪，經常半夜去祠堂。我跟蹤他，發現了這個。“

鄭明翻開筆記本，是陳默的筆跡沒錯。前面幾頁記錄著普通的民俗資料，但越往后內容越詭異：

“10月15日：確認了，周期是二十年。上次是2003年，再上次是1983年...每次都有人失蹤...“

“10月20日：村長承認了。需要外來者，最好是血脈相連的。為什么是我？為什么選中我？...“

“10月25日：找到了解決辦法。必須有人代替。鄭明是最合適的人選，他欠我的...“

最后一頁的日期是三天前，只有潦草的幾個字：“太遲了，他們已經知道了。“

鄭明的手開始發抖：“這是什么意思？陳默現在在哪？“

林小滿的大眼睛里盈滿淚水：“三天前，陳默去了祠堂...再沒回來。但昨天晚上，有人看見他在村子里游蕩，像其他人一樣...“

“其他人？“

“那些應該已經死了的人。“女孩的聲音低得幾乎聽不見，“每次祭典，他們都會回來...帶走一個人。“

鄭明感到一陣眩暈，筆記本從手中滑落。就在這時，谷倉外傳來腳步聲，林小滿的臉色刷地變白。

“躲起來！“她推著鄭明藏到一堆干草后，自己則迅速鎖好箱子，剛轉過身，谷倉門就被推開了。

村長站在門口，臉色陰沉：“小滿，你怎么在這里？祭典還沒結束。“

“我只是...來看看老鼠夾。“女孩的聲音突然變得呆板，眼神空洞。

村長走進來，目光掃過谷倉每個角落。有那么一刻，他的視線似乎停留在鄭明藏身的干草堆上，但最終只是抓住女兒的手臂：“回家去。今晚不準出門。“

他們離開后，鄭明又在干草堆后等了十分鐘才敢出來。他的腦子一片混亂——陳默的筆記、林小滿的話、那個詭異的儀式...一切都指向某個可怕的真相，但他還無法拼湊出全貌。

回到住處時，天已經開始暗了。鄭明鎖好門，坐在床邊重新閱讀陳默的筆記。其中一頁提到了村西祠堂下的“影窖“，說那里藏著“真相“。

窗外，濃霧再次聚集，遠處傳來村民們奇怪的吟唱聲。鄭明決定今晚就去祠堂一探究竟——如果陳默在那里發現了什么，或許他也能找到答案。

夜幕完全降臨后，鄭明悄悄溜出屋子。村莊沉浸在一種詭異的寂靜中，只有偶爾傳來的沙沙聲，像是有什么東西在霧中穿行。借著月光和濃霧的掩護，鄭明向村西摸去。

祠堂比想象中容易找到——一棟低矮的石頭建筑，門楣上刻著與村長家門框相同的符號。門沒鎖，鄭明輕輕推開，霉味和某種草藥的氣味撲面而來。

內部空間不大，正中是一個石制祭壇，上面擺放著幾個干癟的水果和一碗已經凝固的暗紅色液體。祭壇后的墻上掛著一幅褪色的畫，描繪著一群黑影圍著一個發光的人形。

鄭明想起陳默筆記中提到的“影窖“，開始在祠堂內尋找地下入口。果然，在移開一塊松動的地磚后，他發現了一個隱藏的拉環。拉動它，地板悄無聲息地滑開，露出一段向下的石階。

鄭明打開手機照明，小心翼翼地走下去。石階盡頭是一個狹長的地窖，墻壁上刻滿了那種奇怪的符號。地窖中央有一張石桌，桌上放著...

鄭明的呼吸停滯了——那是一具尸體。不，準確地說，是一具干尸，穿著現代的衣服。他顫抖著走近，手機光照在那張干癟的臉上，盡管變形嚴重，但鄭明還是認出了那熟悉的輪廓。

“陳默？“他不敢相信自己的眼睛。但這不可能，陳默昨天還和他在一起...

干尸的胸口插著一把儀式用的匕首，刀柄上纏著紅繩。鄭明注意到石桌上有用干涸的血寫成的幾個字：“下一個是你“。

就在這時，地窖入口處傳來石板滑動的聲音。鄭明迅速關掉手機燈，躲在石桌后。腳步聲緩緩接近，伴隨著一種奇怪的、濕漉漉的呼吸聲。

手機突然震動起來，在寂靜的地窖中如同驚雷。鄭明手忙腳亂地想關掉它，但已經晚了——腳步聲猛地加快，向他藏身之處奔來。

鄭明轉身就跑，在黑暗中跌跌撞撞地爬上石階。就在他即將到達出口時，一只冰冷的手抓住了他的腳踝。他拼命掙脫，回頭一瞥，借著從入口透進的微弱月光，他看見...

陳默的臉。但不是干尸，也不是他記憶中那個陽光的朋友，而是一個介于兩者之間的恐怖存在——皮膚灰白，眼睛充血，嘴角裂開到不可思議的寬度，露出森白的牙齒。

“為什么逃跑，老朋友？“那個東西用陳默的聲音說，卻帶著鄭明從未聽過的惡毒，“祭典需要你...就像二十年前需要你父親一樣...“

鄭明終于掙脫那只手，爬出地窖，用盡全力推上石板。下面傳來憤怒的撞擊聲和扭曲的尖叫，但石板似乎被什么機關鎖住了，沒有再打開。

鄭明癱坐在地上，渾身發抖。陳默的話在他腦海中回蕩：“...就像二十年前需要你父親一樣...“

他父親確實在2003年失蹤了，官方說法是登山事故，但尸體從未被找到。而現在，這個日期與霧隱祭的周期重合，與那張照片的日期重合...

祠堂外突然傳來嘈雜的人聲，火把的光亮透過窗戶。鄭明從門縫中看到村民們聚集在外面，村長站在最前面，手中拿著那個黑盒子。

“他在這里！“村長喊道，“祭品在祠堂里！“

鄭明環顧四周，發現祠堂后墻有一個小窗戶。他迅速爬出去，在村民沖進祠堂前消失在濃霧中。

奔跑在霧中的小巷里，鄭明的心臟幾乎要跳出胸腔。他不知道自己該去哪里，只知道必須離開這個村莊。但當他跑到村口時，那棵老槐樹下已經站著幾個村民，手持火把守住了出路。

“鄭先生...“一個熟悉的聲音從身后傳來。鄭明轉身，看見林小滿站在霧中，白色連衣裙在月光下幾乎透明，“現在你相信我了？“

“那下面...那是陳默嗎？“鄭明喘著氣問，“但他明明...“

“一部分是他。“女孩悲傷地說，“祭典開始后，被選中的人會...改變。三天后儀式完成，他們就會完全變成'影族'。“

“影族？“

林小滿拉著鄭明躲進兩棟房子間的窄縫：“霧里的東西。他們每隔二十年需要一個新的軀殼來維持...存在。通常選擇外來者，最好是血脈相連的。“

鄭明想起干尸胸口的匕首和陳默的話：“我父親...二十年前...“

女孩點點頭：“這次他們選中了陳默，但他反抗了。所以他找來了你...替代品。“

遠處傳來村民的呼喊聲，他們正在挨家挨戶搜尋。林小滿抓緊鄭明的手：“天亮前我帶你去祠堂拿一樣東西，有了它你就能安全離開。但現在，跟我來。“

她帶著鄭明穿過一系列隱蔽的小路，來到村莊邊緣一間幾乎被雜草淹沒的小屋。屋內簡陋但干凈，墻上貼滿了從報紙和雜志上剪下的照片。

“我的秘密基地。“林小滿點亮一盞小油燈，“我母親死后，我就開始記錄村里的事。村長...不是我真正的父親。“

她從床下拖出一個鐵盒，里面裝滿了照片和筆記。最上面一張是年輕女子抱著嬰兒站在霧隱村村口的合影，背面寫著“林月與鄭小雨，2003年秋“。

“這是...“

“我母親和你父親。“林小滿輕聲說，“二十年前，你父親來村里做研究，愛上了我母親。但祭典開始后，他被選中了...“

鄭明的手開始發抖：“那我...我是...“

“我不知道。“女孩搖頭，“但你有他的眼睛。也許這就是為什么陳默找上你。“

外面的搜尋聲越來越近。林小滿迅速熄燈，示意鄭明保持安靜。他們屏息聽著腳步聲從屋外經過，漸漸遠去。

“為什么幫我？“鄭明低聲問。

女孩在黑暗中沉默了一會兒：“因為我母親留下的信說，你父親是個好人...而陳默變了。一個月前，他開始在夜里去祠堂下面...和影族說話。我想阻止這一切。“

遠處，老槐樹的方向傳來一陣詭異的吟唱聲，像是無數人同時在低語。林小滿的身體明顯顫抖了一下。

“他們開始了第二部分儀式。“她聲音緊繃，“天亮前我們必須去祠堂拿'引路石'，那是唯一能指引你安全穿過迷霧的東西。但它藏在影窖最深處...“

鄭明想起地窖里那具干尸和半人半鬼的陳默，胃部一陣絞痛。但他別無選擇——要么今晚拿到引路石逃出去，要么成為下一個祭品。

“我們什么時候動身？“他問，聲音比自己預想的要堅定。

林小滿在黑暗中握緊他的手：“等月亮被云遮住的時候...“