長安街頭的糖畫攤前，孩童們圍著戴斗笠的匠人，看他用融化的糖汁在石板上畫出青銅鸮面。蘇妄路過時，聽見糖畫匠人壓低的聲音：“天工閣的機關(guān)傀儡今晚攻城，目標(biāo)是鎮(zhèn)魔司的十二地支鼓樓。”
他腳步未停，袖口的鸮首匕卻輕輕顫動——這是夜梟司暗樁傳遞緊急消息的暗號。戌時三刻，鎮(zhèn)魔司鼓樓的陰影里，糖畫匠人摘去斗笠，露出左耳后的箭傷疤痕，那是當(dāng)年在寅虎堂執(zhí)行任務(wù)時留下的。
“首座，天工閣的人能操控青銅傀儡，”匠人遞出半塊齒輪，齒輪邊緣刻著太武帝的纏枝紋，“他們的首領(lǐng)自稱‘公輸墨’，手里的鸮首匕殘片能發(fā)出暗影步的腳步聲。”
蘇妄的聽風(fēng)術(shù)突然捕捉到城西方向的異動，金屬摩擦聲中夾雜著“沙沙”的蟲鳴——那是傀儡關(guān)節(jié)處藏著的尸蟞王卵在震動。他躍上鼓樓，看見東魏方向的夜空被火光染成血色，無數(shù)青銅傀儡正踩著整齊的步伐逼近，每個傀儡的胸口都嵌著鸮首匕殘片。
“啟動‘暗影回廊’的隔音石。”宇文泰的聲音從密道傳來，他扔給蘇妄一副青銅耳塞，“天工閣改良了太武帝的機關(guān)術(shù)，傀儡的腳步聲能震碎人內(nèi)臟。”
蘇妄剛戴上耳塞，最近的傀儡已經(jīng)舉起巨斧劈向鼓樓。他施展暗影步躲開，卻見斧刃上刻著“見鸮如見泰”的殘字——正是從歷代夜梟司首座的匕身上敲下來的。
“蘇妄，還記得藏兵洞的三百六十傀儡嗎？”公輸墨的聲音從傀儡群中傳來，一個渾身纏著齒輪的男子站在巨型傀儡肩上，他手中的殘片發(fā)出幽光，竟在空中投出夜梟司暗影步的步法圖，“我用它們的殘骸煉出了‘暗影傀儡’，每一步都能踩斷你的經(jīng)脈！”
鼓樓的十二地支地磚突然翻轉(zhuǎn)，露出底下的尸蟞王巢。蘇妄這才驚覺，天工閣早已在鸮巢舊址埋下蠱陣，傀儡的腳步聲正是蠱陣的啟動器。宇文泰揮劍砍向地面，狼首劍卻被齒輪卡住，無數(shù)細小的機關(guān)蟲從磚縫里涌出。
“用你的鸮首匕！”宇文泰大喊，“刺進傀儡的關(guān)節(jié)縫，那里是太武帝機關(guān)術(shù)的弱點！”
蘇妄躍向最近的傀儡，匕身毒針準(zhǔn)確刺入關(guān)節(jié)，卻見傀儡非但沒停，反而轉(zhuǎn)頭露出胸腔里的黃泉帖——公輸墨竟用往生門的蠱術(shù)強化了機關(guān)！帖上“死”字紅光閃爍，傀儡的動作突然加快，巨斧帶起的勁風(fēng)刮得人臉生疼。
千鈞一發(fā)之際，糖畫匠人甩出鎖鏈勾住傀儡脖頸，露出里面藏著的青銅牌，牌面上刻著“寅虎堂叛徒”字樣。蘇妄瞳孔驟縮，這正是三年前失蹤的寅虎堂副座，原來他早就被改造成了機關(guān)傀儡。
“公輸墨，你到底是誰？”蘇妄揮匕擋開另一具傀儡，卻見公輸墨摘下面具，露出左臉的鸮面紋身——那是夜梟司“巳蛇堂”的標(biāo)記。
“我是巳蛇堂最后一個活著的人。”公輸墨冷笑，“太武帝的機關(guān)術(shù)本該屬于夜梟司，卻被宇文泰用來當(dāng)鎮(zhèn)魔司的幌子！今天，我要讓暗影步重現(xiàn)江湖，讓所有人知道，夜梟司的真正使命是掌控生死！”
宇文泰的狼首劍突然發(fā)出悲鳴，劍鞘上的狼首圖騰竟與公輸墨的紋身共鳴。蘇妄這才想起，巳蛇堂當(dāng)年負責(zé)研發(fā)夜梟司的機關(guān)術(shù)，而公輸墨正是母親的同門師弟。
“你以為用傀儡就能掌控江湖？”蘇妄摸出母親的玉佩碎片，碎片與鸮首匕共鳴，竟在傀儡群中辟出條通路，“夜梟司的使命從來不是掌控，而是守護！”
公輸墨的殘片突然碎裂，所有傀儡同時停住。蘇妄看見碎片里掉出只機械尸蟞，它的背甲上刻著“永生”二字——原來公輸墨一直在用太武帝的執(zhí)念制造機關(guān)。
“不可能……”公輸墨后退，巨型傀儡的齒輪發(fā)出刺耳的摩擦聲，“我明明改良了機關(guān)術(shù)……”
“因為太武帝的機關(guān)術(shù)需要活人血來驅(qū)動，”宇文泰走到蘇妄身邊，狼首劍上沾著金色血液，“而你，早就不是活人了。”
公輸墨的身體突然冒出濃煙，蘇妄這才看清，他的下半身早已是機械齒輪，胸腔里跳動的不是心臟，而是刻著“巳蛇”的青銅核心。隨著核心停止轉(zhuǎn)動，所有傀儡同時倒地，露出里面藏著的太武帝機關(guān)術(shù)殘卷。
“原來他把自己改造成了機關(guān)人……”綠腰的聲音從密道傳來，她撿起殘卷，上面用蟲血寫著：“暗影步非殺人術(shù)，乃救人術(shù)也。”
蘇妄望向黎明的天空，鎮(zhèn)魔司的鼓樓在晨光中巍然聳立，剛才的激戰(zhàn)竟沒驚醒一個百姓。宇文泰拍著他肩膀，指向傀儡們手中的鸮首匕殘片，殘片上的“見鸮如見泰”終于完整——那不是權(quán)力的象征，而是守護的承諾。
“夜梟司的暗影步，以后就用來守護黎明吧。”蘇妄握緊完好的鸮首匕，匕身在陽光下閃著光，“至于天工閣，就讓他們知道，真正的江湖，不需要沒有溫度的機關(guān)傀儡。”