云霧望著青石板上濺起的水花，想起昨日在韓夫人綢緞莊看到的場景——那位女掌柜手指翻飛撥動算盤的模樣，像極了當年陸府的賬房先生。
“我想學真本事。“她輕聲對自己說。
次日天剛蒙蒙亮，云霧就站在了霓裳布莊門前。
五開間的門面氣派非常，門楣上“童叟無欺“的金漆匾額在晨光中閃閃發亮。她整了整漿洗得發白的衣襟，深吸一口氣。
布莊剛剛開門迎客，老板娘韓夫人正在指揮伙計們卸貨。
“韓、韓掌柜……“云霧鼓起勇氣上前，聲音有些發顫。
韓夫人轉過頭，上下打量她：“有事？“
‘’我想在您這兒當學徒。“
云霧深吸一口氣，“不要工錢，管飯就行。“
韓夫人挑了挑眉：“你？一個小姑娘，能干什么？“
‘’我能掃地、搬布、招呼客人。“云霧急切地說，“我還會認一些字，算簡單的賬。“
韓夫人盯著她看了一會，突然拉起她的手舉起來，‘’就憑你……怕是連一匹綢緞都捧不動吧？“
云霧的指尖還留著茶攤勞作磨出的繭子，手背上有一道礦場留下的疤痕。她挺直腰背：“我能在礦場活下來，就能在布莊干下去。“
韓夫人眼中閃過一絲訝異，隨即恢復冷淡：“試用三日，只管飯，沒有工錢。干不了趁早走人。“
布莊的活計比想象中繁重十倍。
清晨要幫著卸貨，一匹杭綢重得讓她雙臂發抖；晌午要踩著高凳擦拭貨架，腰酸得直不起來；午后還要站在門口招攬客人，嗓子都喊啞了；傍晚還要清洗堆成小山的茶具。
但最讓她難受的不是勞累，而是布莊里那幾個男伙計的眼神。
‘’喲，小丫頭片子，算盤都拿不穩吧？“一個叫阿力的伙計故意把算盤撥得噼啪響，斜眼瞧她。
云霧抿著唇不說話，低頭繼續整理布匹。
‘’女人學什么算賬？“
另一個伙計阿七嗤笑，“老老實實嫁人得了。“
韓夫人偶爾聽到這些閑言碎語，卻從不制止，只是冷眼旁觀。云霧知道，這是在考驗她。
那晚收工后，云霧沒有直接回李嫂的面攤，而是繞道去了城隍廟后的舊貨市場。
‘’最便宜的算盤多少錢？“她問攤主。
‘’這個，二十文。“攤主遞過來一個舊算盤，漆都磨掉了大半。
云霧咬了咬牙，從貼身的小布袋里數出二十文，又花三文錢買了半截蠟燭。
李嫂的面攤早已打烊，她躡手躡腳地鉆進布莊后院柴房。借著窗縫漏進的月光，她開始笨拙地撥弄算珠。
“一上一，二上二，三下五去二……“
她默背著口訣，直到眼皮沉重得抬不起來。
手指被木棱磨出血泡，她就用布條纏住繼續練。有次差點被起夜的伙計發現，她抱著算盤在柴堆后屏息凝神，直到腳步聲遠去。
三個月過去，柴房的泥地上被她用樹枝寫滿了數字。那柄舊算盤的漆皮磨得發亮，手指上的繭子又厚了一層。
一日午后，布莊里來了位大主顧——城北酒樓的掌柜要訂二十匹綢緞做新衣裳。
韓夫人讓阿力算賬，阿力得意洋洋地拿起算盤，嘴里念念有詞：“一匹三兩二錢，二十匹就是……“
他撥弄了半天，額頭漸漸冒汗：“呃，應該是六十四兩？“
酒樓掌柜皺眉：“怎么這么貴？“
云霧站在一旁，忍不住小聲嘀咕：“是六十四兩沒錯，但若是批量買，按市價可以抹去零頭，算六十兩。“
阿力猛地瞪向她：“你懂什么？滾一邊去！“
韓夫人卻瞇起眼睛：“云霧，你過來算。“
整個布莊瞬間安靜下來。
云霧深吸一口氣，走到柜臺前，拿起算盤。她的手指在算珠上飛快地滑動，清脆的“噼啪“聲如行云流水。
‘’二十匹，每匹三兩二錢，總計六十四兩。“她聲音清晰。
‘’若付現銀可優惠四兩，六十兩整。另贈兩匹素綢做搭頭，這是行規。“
酒樓掌柜笑了：“這丫頭算得明白。“
阿力臉色鐵青：“她、她肯定是蒙的！“
韓夫人冷哼一聲：“那你再算一遍？“
阿力手忙腳亂地撥弄算盤，結果越算越亂，最后連三乘二都算錯了。
阿力的臉色由紅轉青，最后變得慘白。
當晚，韓夫人把云霧叫到內室，桌上擺著一本厚厚的賬冊。
‘’從今日起，你每日晚一個時辰走。“林老板娘的聲音罕見地柔和。
‘’我教你真正的看賬本事。“
‘’但有個條件——不準告訴任何人，尤其是那些男伙計。“
云霧愣住了：“為什么？“
韓夫人冷笑：“這世道，男人見不得女人比他們強。你若張揚，他們有一百種法子讓你待不下去。“
云霧鄭重地點頭：“我明白。“
韓夫人翻開賬本，指尖點在一行數字上：“看好了，這才是真正的算賬。“
從那天起，云霧白天仍是打雜的小學徒，晚上卻跟著韓夫人學看賬、盤貨、議價。她學得極快，三個月后，已經能獨立核算整月的收支。
她慢慢發現布莊的賬本里藏著許多學問——如何從數字看出客人身家，如何在報價時留有余地，甚至如何從貨物流向判斷時局變化。
但阿力和阿七對她的敵意越來越明顯。
‘’小賤人，別以為我們不知道你在搞什么鬼。‘’
某天夜里，阿力堵在柴房門口，惡狠狠地說，“再敢碰賬本，小心你的手。“
還有次收工后，云霧發現自己的算盤被人扔進了水缸。她默默撈起來擦干，當晚練習到更晚。
‘’別太招搖。“
韓夫人某日突然提醒她，“阿力的表兄在衙門當差，最近總打聽礦場逃奴的事。
云霧擦柜臺的手一抖，瓷瓶差點跌落。她突然明白，在這間布莊里，要學的不只是算賬的本事...