時間，悄然流逝。

距離蘇文抵達涼州，已經過去了一個多月。

這一個多月里，涼州城，這座曾經籠罩在絕望、混亂和腐朽陰影下的西陲重鎮，正在悄然發生著翻天覆地的變化。

官場之上：

隨著趙同知、孫主簿等一批首惡被斬，以及后續數十名貪官污吏被清除或罷黜，整個涼州官場的氣氛為之一肅！

那些被蘇文“戴罪立功”留用下來的官員們，懾于蘇文的雷霆手段，再也不敢像以前那樣敷衍塞責、中飽私囊。他們小心翼翼地執行著欽差大人的命令，效率雖然未必有多高，但至少……不再添亂了！

而那些被蘇文破格提拔起來的年輕官員和士子們，則充滿了干勁和熱情！他們感念蘇文的知遇之恩，又渴望著建功立業，證明自己的價值，因此在各自的崗位上兢兢業業，盡心盡力，為這死氣沉沉的官僚體系，注入了一絲新鮮的活力！

雖然整個吏治體系的徹底革新，還需要漫長的時間，但至少，基本的行政秩序，已經恢復了！政令能夠有效地傳達下去，各項工作（雖然還很粗糙）也開始重新運轉起來。

軍營之中：

變化更是顯而易見！

在足額糧餉和“軍功兌換制度”的雙重刺激下，再加上張鐵柱的鐵腕治軍和以身作則，涼州守軍的士氣和精神面貌，發生了脫胎換骨的變化！

士兵們不再是面黃肌瘦、眼神麻木的“叫花子兵”，他們的臉上有了血色，眼中有了光芒，身上……也終于穿上了相對整齊（雖然依舊簡陋）的號服！

校場上，操練的號子聲此起彼伏，士兵們揮汗如雨，隊列整齊，動作雖然還不夠標準，但那股子精氣神，已經完全不同了！

軍紀也得到了極大的整肅！聚眾賭博、酗酒鬧事的現象基本絕跡！欺壓百姓的行為更是被嚴厲禁止！

雖然這支軍隊的裝備依舊簡陋，戰斗力距離真正的精銳還有很大差距，但至少……他們看起來，像一支真正的軍隊了！?一支有紀律、有士氣、并且……能打仗的軍隊！

老將孫承對此更是贊不絕口，幾乎將城防事務完全交給了蘇文和張鐵柱負責，自己則樂得清閑，偶爾指點一下張鐵柱槍法，或者跟蘇文探討一下兵法戰策。將帥之間的關系，日益融洽。

城池之內：

那些之前被蘇文“敲打”過的鄉紳富商們，雖然心中不忿，但在見識了蘇文的狠辣手段和掌控軍政大權的事實后，也不敢再有絲毫的炸刺。

他們“捐獻”出來的錢糧，在錢浩的精打細算和嚴格監管下，被用到了刀刃上。

一部分用于發放軍餉、補充軍需。

另一部分，則用于安置和救濟城內以及周邊涌來的災民。

蘇文下令，在城郊設立了數個大型的粥棚，每日兩次，向所有登記在冊的災民施粥（雖然只是稀粥，但至少能吊住性命）。

同時，他還組織災民中的青壯勞力，參與到修繕城墻、挖掘溝渠（為可能的引水或存水做準備）、制作守城器械等工作中去，并給予一定的口糧作為報酬，讓他們能夠自食其力，也減輕了城內的治安壓力。

對于那些老弱婦孺，則盡可能地提供一些臨時的住所和基本的照料。

雖然這些措施，相對于龐大的災民數量來說，依舊是杯水車薪。

但至少……秩序，開始恢復了！

城內不再像蘇文剛來時那樣，死氣沉沉，餓殍遍地。

街面上雖然依舊蕭條，但至少有了一些生氣。

百姓們看向官府（主要是欽差行轅）的眼神，也從之前的麻木、敵意，漸漸變成了……感激和……依賴！

他們知道，這位年輕的蘇大人，是真心在為他們做事情！是真心想讓他們活下去！

蘇文的聲望，在涼州本地，達到了一個前所未有的頂峰！

甚至有人開始私下里稱呼他為……“蘇青天”！

這一切的改變，蘇文都看在眼里，心中也充滿了成就感。

雖然過程充滿了艱難、兇險甚至……血腥。

但他終究還是憑借著自己的智慧、手腕和團隊的力量，硬生生將這座瀕臨崩潰的涼州城，從懸崖邊上拉了回來！

初步的秩序，已經建立。

初步的人心，已經凝聚。

他在這片絕境之中，總算是……站穩了腳跟！

然而，蘇文卻絲毫不敢放松警惕。

因為他比任何人都清楚，眼前的一切，都只是暫時的！

真正的危機，還遠遠沒有解除！

旱災，仍在持續！

地里依舊長不出莊稼！水源依舊匱乏！

城內儲存的糧食，就算加上鄉紳“捐贈”和后續朝廷可能運來的（杯水車薪的）賑濟糧，也支撐不了太久！

一旦糧食耗盡……

好不容易安定下來的民心，隨時可能再次崩潰！

好不容易凝聚起來的軍心，也可能再次渙散！

城外，那號稱數十萬、由劉源領導的起義軍，雖然暫時沒有動靜，但他們同樣面臨著缺糧的困境！為了活下去，他們隨時可能再次發動更加猛烈的攻擊！

糧食！

這才是壓在涼州城頭頂上，最沉重、也最致命的一塊巨石！

不解決這個問題，之前所有的努力，都可能化為烏有！

蘇文站在涼州城頭，望著遠處那片枯黃干裂、毫無生機的大地，眼神變得無比深邃。

是時候……去尋找那真正的“希望之種”了。

涼州城，在經歷了最初的混亂、血腥和鐵腕整頓之后，終于迎來了一段相對安寧的時期。

城墻在加固，軍營在操練，粥棚在施粥，衙門在運轉……一切似乎都在向好的方向發展。

百姓們臉上那麻木絕望的神情，也漸漸被一絲微弱的希望所取代。

街面上，甚至偶爾能看到一些重新開張的小店鋪，以及……孩子們追逐嬉鬧的身影。

然而，在這份來之不易的安定表象之下，一股更加沉重、更加令人窒息的陰影，卻始終籠罩在每一個人的心頭，尤其是……蘇文的心頭。

那就是——糧食！

缺糧！

極度缺糧！

這是一個無法回避，也無法依靠權謀、武力或者小聰明就能解決的……根本性危機！

蘇文比任何人都清楚，涼州城目前的“安定”，是建立在一個極其脆弱的基礎之上的。

他靠著雷霆手段，從那些為富不仁的鄉紳地主手中，“壓榨”出了一批救命的錢糧。

但這批錢糧，相對于整個涼州城內外的數十萬軍民（包括涌入城內及周邊的災民）來說，又能支撐多久？

一個月？兩個月？

最多三個月！

而朝廷的賑濟呢？

蘇文對此，根本不抱任何幻想！

就算京城那些袞袞諸公們，這次真的“良心發現”，撥付了足額的糧款。

但路途遙遠，運輸艱難，再加上沿途可能存在的層層克扣和效率低下的官僚體系……

真正能運抵涼州、發到百姓手中的，又能剩下多少？又能及時到達嗎？

更何況，北境戰事正酣，軍需開銷巨大，國庫早已捉襟見肘！朝廷又能拿出多少真金白銀來填西境這個無底洞？

指望朝廷？

那純粹是等死！

而旱災呢？

絲毫沒有緩解的跡象！

根據最新的氣象觀測（古代簡陋的方式，比如看云、看風、問詢老農經驗）和暗香從更西部地區傳回的情報來看，這場百年不遇的大旱，恐怕……還將持續下去！

這意味著，下一季的收成，依舊是……絕收！

沒有新的糧食補充，僅靠消耗庫存和那點杯水車薪的賑濟，涼州城……遲早會斷糧！

一旦斷糧……

蘇文簡直不敢想象那后果！

好不容易凝聚起來的軍心，會瞬間崩潰！士兵們為了活命，嘩變、搶掠、甚至投靠起義軍，都有可能發生！

好不容易安定下來的民心，會再次陷入絕望！到時候，恐怕不需要劉源煽動，城內的災民自己就會為了搶奪最后一點食物而互相殘殺，或者……直接沖擊官府！

到時候，他之前所做的一切努力，都將化為烏有！

他辛辛苦苦建立起來的這點秩序和威信，將在絕對的饑餓面前，被撕得粉碎！

而他自己，這位被寄予厚望的“蘇青天”，恐怕也會被憤怒的饑民和嘩變的士兵，撕成碎片！

更別說完成皇帝那“三個月平定西境”的軍令狀了！

糧盡！人散！城破！身死！

這似乎……就是擺在他面前，唯一可以預見的結局！

一股巨大的焦慮和緊迫感，如同沉重的枷鎖，死死地扼住了蘇文的咽喉，讓他幾乎喘不過氣來！

他可以殺貪官，可以整軍隊，可以玩權謀，可以搞發明……

但他……變不出糧食??！

這才是最讓人絕望的地方！

在絕對的生存危機面前，一切的智慧、權謀、武力，都顯得那么蒼白無力！

不行！

絕不能坐以待斃！

蘇文猛地站起身，在書房內焦躁地踱步。

一定還有辦法！一定還有出路！

靠天？靠朝廷？顯然都不行！

只能……靠自己！

必須找到一種新的、可持續的糧食來源！

一種……能夠在這片干旱貧瘠的土地上，生存下去，并且……帶來希望的糧食來源！

可那又是什么呢？

麥子？稻谷？粟米？

這些大夏傳統的作物，在這場大旱面前，早已被證明不堪一擊！

難道……真的要去尋找那些……只存在于傳說和古籍記載中的……域外奇珍？

蘇文的眼中，閃過一絲瘋狂，更有一抹……破釜沉舟的決心！

無論希望多么渺茫！無論過程多么艱難！

他都必須……去試一試！

為了涼州數十萬軍民的性命！

為了他自己的前途和野心！

也為了……不辜負那些看向他時，眼中重新燃起的希望之火！

他必須……找到那傳說中的……希望之種！