葉辰瞳孔微縮。酒劍仙是三十年前名震江湖的奇人，據說早已破碎虛空而去，怎會...
他謹慎地打開酒壺，一股沁人心脾的酒香撲面而來。只是聞了聞，體內傷勢就好了一分！
“這是...”葉辰震驚不已，“傳說中的‘問心酒’？”
就在他猶豫要不要喝下時，遠處官道上塵土飛揚，一隊騎兵正疾馳而來。旗幟上赫然繡著南宮世家的家徽！
葉辰收起酒壺，嘴角勾起一抹冷笑：“來得正好?！?
木劍在手，他緩步迎向滾滾煙塵。這一次，他要驗證一個猜想——大巧不工的劍道真諦，是否真的能讓他跨越四重境界挑戰強敵！
夕陽將天元城的城墻染成血色，葉辰站在城門外，望著斑駁的“天元”二字，恍如隔世。三年前，他就是在這里被南宮嫣當眾退婚，受盡屈辱。如今歸來，腰間懸著的已不是當初那柄普通鐵劍，而是一柄通體紫紋的木劍。
“想不到轉了一圈，又回到這里?！比~辰自嘲一笑，抬腳邁入城門。
街道兩旁的變化令他微微皺眉。曾經繁華的商鋪半數關門，路上行人神色匆匆，不少店鋪門前還貼著南宮世家的家徽——這意味著他們已向這個北域霸主臣服。
“聽說了嗎？南宮老祖提前出關，據說已經突破到宗師境了！”
“噓...小聲點，南宮家的眼線到處都是...”
“唉，自從葉家敗落，這天元城就成了南宮家的天下...”
路人的竊竊私語傳入耳中，葉辰腳步微頓。三年過去，南宮世家的勢力比他想象的擴張得更快。
轉過街角，一陣熟悉的藥香飄來。葉辰抬頭，看到“百草堂”的招牌依然懸掛，只是門前冷落了許多。這是當年唯一在他落魄時伸出援手的老醫師開的藥鋪。
推門而入，柜臺后的白發老者抬起頭，渾濁的雙眼突然睜大：“葉...葉少爺？”
“陳老，別來無恙?！比~辰微笑拱手。
陳老醫師急忙從柜臺后走出，上下打量著葉辰：“真的是你！老朽聽說你在外面闖出了名堂，連朝廷都...”
“陳老，”葉辰打斷道，“我父親可曾回來過？”
陳老搖搖頭，壓低聲音：“葉家主失蹤后，南宮家派人搜了葉府七次。后來...”他猶豫了一下，“后來他們把葉府改成了南宮別院。”
葉辰眼中寒光一閃，隨即恢復平靜：“我今晚想去看看?！?
“使不得！”陳老急道，“那里現在有南宮家的高手駐守，光是先天境就有三個！”
葉辰笑了笑，從懷中取出一個玉瓶：“陳老，這是用南疆靈藥煉制的延壽丹，可治您的氣血虧損。”
陳老接過玉瓶，老眼含淚：“葉少爺，你...你不恨老朽當年沒能幫上忙嗎？”
“您給我那包傷藥，救了我一命?！比~辰真誠地說，“這份恩情，葉辰永世不忘。”
離開百草堂，葉辰找了家偏僻的客棧住下。入夜后，他換上一身黑衣，悄然向曾經的葉府潛去。
月光下的葉府——現在該叫南宮別院——比記憶中破敗了許多。圍墻新刷了朱漆，卻掩蓋不住歲月的痕跡。葉辰輕巧地翻過圍墻，落在內院。
眼前的景象讓他心頭一痛。曾經父親練劍的梧桐樹被砍倒，母親最愛的芍藥園變成了練武場。幾間廂房被拆毀，建起了一座南宮家風格的閣樓。
“什么人？！”一聲厲喝突然響起。
三名持刀護衛從暗處沖出，將葉辰團團圍住。為首的壯漢看清葉辰面容后，臉色大變：“葉...葉辰？！”
葉辰平靜地看著他們：“你們認識我？”
“南宮家上下誰不認識你！”壯漢獰笑著抽出長刀，“家主說了，提你人頭者，賞黃金萬兩！兄弟們，上！”
三把長刀同時劈來，刀風凌厲，竟都是后天八重的好手。葉辰不閃不避，直到刀鋒及體的剎那，才微微側身。木劍不知何時已出鞘，在月光下劃出三道紫痕。
“砰！砰！砰！”
三聲悶響，三名護衛同時倒地，長刀斷為兩截。他們驚恐地發現，自己丹田處的真氣正在飛速流失！
“你...你對我們做了什么？”壯漢顫聲問道。
葉辰沒有回答，而是看向院中那口古井：“我父親的書房就在這下面，對嗎？”
壯漢臉色劇變：“你怎么知...”
話未說完，葉辰已一掌拍在他后頸，將其擊昏。另外兩人想逃，也被他如法炮制。
走到古井邊，葉辰深吸一口氣，縱身躍下。井水冰冷刺骨，他在水下摸索片刻，果然觸到一塊凸起的石板。用力一推，石板移開，露出一個潮濕的甬道。
游進甬道，上行十余丈后，空間豁然開朗。這是一個隱藏在地下的石室，四壁刻滿了劍訣圖譜——正是葉云霄當年的閉關之所。
石室內積了寸許深的積水，劍訣圖譜大多已被水汽侵蝕模糊。葉辰點燃墻上的火把，仔細搜尋著可能的線索。
突然，他的目光被石室角落的一塊地磚吸引。那里刻著一個微不可察的葉家家徽。葉辰運勁于指，按在家徽中心。
“咔嗒”一聲，地磚彈起，露出一個小木盒。盒中放著一封泛黃的信箋和半塊玉佩。
信上是葉云霄熟悉的筆跡：
“辰兒，若你看到此信，說明為父已遭遇不測。九霄龍吟訣并非葉家祖傳功法，而是為父在問心路所得。玉佩是開啟問心路的鑰匙，另半塊在你母親手中。切記，未達宗師境，切勿前往九霄圣地...”
葉辰握緊玉佩，胸口如壓了一塊大石。父親留下此信時，顯然已預料到危險。他將信和玉佩貼身收好，正準備離開，突然感到懷中一陣溫熱。
取出母親留下的佩劍，只見劍身正泛著淡淡的藍光，與石室墻壁上某個模糊的劍訣圖譜產生了共鳴！
葉辰走近細看，那圖譜雖然被水汽侵蝕，但仍能辨認出是一套奇特的呼吸法門。他試著按圖譜所示運轉真氣，體內突然響起一聲龍吟！
“這是...九霄龍吟訣的配套心法？”葉辰驚訝地發現，自己先天三重天的瓶頸竟然松動了幾分。
就在這時，頭頂突然傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲：
“在下面！”
“快通知家主！”
“放箭！”
數十支弩箭從井口射入，葉辰揮劍格擋，卻仍有幾支擦破了他的衣袖。他冷笑一聲，將母親佩劍歸鞘，縱身躍入水中。