“今天最后一天，帶著這些金子安全回去，我們就可以好好享受這個冬天！”約翰沃克將霍華德從水中拉起來。

兩人連續的作業，對于左岸周邊已經非常熟悉，沒有遇到什么危險。

“是，走之前將周圍的痕跡抹除，勇敢者可不止我們。”

或許是冬季快要來臨，暫時沒有碰到其他的淘金者。

整個加州人口也不多，在魔鬼峽谷這種位置，樹林深處只要有人途經，作鳥獸散，很容易被兩人防備。

一切處理完畢，兩人包囊滿滿的踏上了回家路。

到了鎮上，只是將準備好的小部分金子換成錢財、糧物。

根本不敢全部都換，大量的金子出現，除了交易者會起壞心思，更會走漏風聲。

光是約翰沃克與霍華德所知道，因為黃金而引發的槍殺案，今年一年就有50、60起，更不說那些被拋尸荒野，沒有發現的。

“將這個帶給你妹妹。”

約翰沃克遞給霍華德一個精致的小木盒。

“哈哈哈，你這是打算做我的妹夫？那你可得給我幫忙，劈材、準備過冬的食物，然后來我家過圣誕節。”

霍華德滿心歡喜，接過木盒后，又警告道。

“但如果讓我知道，你和不三不四的女人勾搭，小心我的拳頭。”

“知道了，我回去收拾收拾，明天就賴你家了。”

有了錢，約翰沃克有了底氣去追求更好的女人，男人大部分都這樣。

“謝天謝地，如果你再不回來，我已經去警局報案了。”

露茜看著瘦了一圈，手腳、面部都生了凍瘡的霍華德，眼淚瞬間止不住流下來。

“哈哈哈，今年冬天，我們能好好休息。”

霍華德將馬兒系好，大包小包的東西拿下來：“還訂了一些貨物，過幾天才能到，這些東西先收拾收拾。”

“爸爸，有沒有給我準備禮物！”

霍恩在屋內聽到了動靜跑出來，替父母拿東西也向霍華德撒起嬌。

“有，不過暫時不能告訴你，得等節日到來。”

日子過得很快，圣誕節轉眼到來。

浪子回頭的約翰沃克，早已經將自己打扮得干干凈凈，變成帥氣男子。

不僅收獲了卡蘿爾的芳心，也獲得露茜、還有兩個小家伙的喜愛。

一群人圍坐在桌前，手手相連。

桌上擺放著烤火雞、煙熏火腿、羊排、樹狀蛋糕、蛋奶酒。

“主啊，我們感謝禰賜予這豐盛的食物、團聚的時光，以及過去一年的恩典，愿你繼續保佑我們的家庭。”

餐前，在霍華德的帶領下，眾人禱告著。

“小家伙、你們可以去看看你們的禮物。”

霍恩與朱利安迫不及待，用簡陋包裝紙包裹住的小木盒。

“哇，好漂亮。”

朱利安率先打開，里面是一個精美的小鏡子。

等到霍恩打開小木盒后，滿臉不可思議：“媽媽，好多小金豆！”

霍華德等人相視而笑。

“這是爸爸給你提前準備讀書的錢，等到了年紀，你就去城市里好好學習，里面還有約翰叔叔的一份心意，以后長大了記得感恩。”

“媽媽，哥哥去城里，我也要去。”朱利安撒嬌道。

“去，我們家的小公主也要去，最好是當個醫生或者護士。”

等小家伙們睡著后。

大人們坐在一起。

“明年，我和約翰如果還有前兩個月的成績，相信不久之后，我們就能圈下一塊牧場。”

霍華德展望著未來，貧苦的生活中，希望是最重要的。

加州的冬天，呆在家中不算很寒冷。

不用出去淘金，幾度的溫度，也能干活。

霍華德與約翰沃克忙忙碌碌的搭建起木屋，算是融為一家。

閑時，兩人還會帶著兄妹倆出去騎馬。

等到春天來臨。

霍恩已經能夠單獨騎馬。

“這次，我們應該會去兩個月，已經輕車熟路了。”

家中，霍華德與約翰沃克準備好行囊。

收獲讓他們換取豐富的食物，能夠準備更多物資。

“注意安全，你們要知道，兩個女人、兩個孩子在家里等著你們。”露茜、卡蘿爾紛紛跟她們的男人告別。

重回魔鬼峽谷。

兩人充滿了干勁，這次準備更加充足。

僅僅一天時間，就將營地、粗繩等等都布置好。

“呼！初春的河流比秋末更涼。”

霍華德跳進河中，盡管寒冷卻抵擋不住火熱的欲望。

“在水里面呆的時間短些，別凍傷了，這次我們可以呆更長時間。”約翰沃克還是守在岸上，以防不測。

他還要守著樹林，離開小鎮時，非常小心，但還有不少原本在礦山的淘金者，似乎盯上了他們。

一天、兩天，非常順利。

收獲沒有打折扣，鬼知道河口匯集了多少金沙。

轟隆隆。

正在水中作業的約翰沃克突然聽到響聲，岸邊的霍華德立刻起身尋找聲音源頭。

春天雨水多，河岸上方出現泥石流或者塌方一點也不稀奇。

“先上來。”

不用霍華德提醒，約翰沃克已經拽著粗繩朝回移動。

突然，嘩啦啦的水流聲驟大。

兩人回望，河床上游，滾滾河水順流而下，朝著瀑布口沖擊而來。

“快！快！”霍華德在岸邊幫著約翰沃克一起拉著繩子。

本來河流就湍急，平時都需要消耗體力，水流速度快的超乎想象，瞬間就將約翰沃克淹沒，一下就沒了蹤影。

霍華德只能憑借繩子來定位。

“約翰！！！約翰！！！”他大吼著。

只能看見約翰沃克的身體忽隱忽現，霍華德不能再等下去，迅速套起繩子，拿上木棍，朝著水中跳去。

水勢不見減弱，霍華德體力充沛，憑借著對河岸的熟悉，晃晃蕩蕩摸到約翰沃克身邊。

他發現約翰沃克已經昏厥，用木棍連捅幾下才醒。

下一秒，一根粗繩斷裂，求生欲讓約翰沃克抓緊木棍，兩人努力朝著岸邊移動。

但湍急的河水，基本不可能重新回到岸邊，只能互相發力，不至于被水流沖翻。

也不知道堅持了多久，天空已經變成火紅色。

“霍華德，不行你上去！我推木棍頂你，總要活一個。”

約翰沃克有些絕望，他已經堅持不住了。

“不行，是我帶你來的，必須帶你走。”