這是一個天寒地凍的清晨，天邊才泛起魚肚白，后宮妃嬪們便冒著凜冽寒風，早早趕到坤寧宮請安。

皇后端坐在雕花鳳座上，儀態端莊，有條不紊地開始每日的例行問話。她先是溫言詢問大格格和三阿哥的近況，言辭間滿是關切；隨后目光一轉，語氣陡然轉厲，敲打了馬佳氏一番，馬佳氏低著頭，唯唯諾諾，連大氣都不敢喘。

接著，皇后將目光投向董佳佳，聲音輕柔：“董佳氏，你腹中皇嗣近來可還安好？”

董佳佳恭敬地福身，嗓音溫婉平和：“回主子娘娘，太醫說皇嗣一切安好，勞您掛念。”

皇后淺笑盈盈，眼中透著欣慰：“如此甚好。今日有個喜訊要告知于你，我已派人傳旨到董家，過些時日，你便能與董佳夫人相見了。”

聽聞此言，董佳佳腦海中浮現出原身母親的模樣，眼眶霎時泛紅。她連忙起身行禮，聲音微顫：“奴才叩謝主子娘娘恩典。”

皇后抬手示意：“快平身，坐下吧。”

一旁的烏蘇里氏見狀，故作艷羨地嘆道：“主子娘娘真是仁厚，奴才們不知修了幾世的福分，才能得您這般體恤。董佳姐姐當真好福氣呢。”

見眾人眼中流露艷羨之色，皇后笑意愈深，“你等也不必羨慕。但凡你們誰有了身孕，我自會開恩，準你們與家人團聚。”

眾人聞言心頭一暖，馬佳氏與那拉氏不禁眼眶微紅。

皇后又閑話幾句，便散了今日的請安，命眾人退下。

董佳佳故意放慢腳步，待眾人走遠后，轉身對送行的翠玉低聲道：“翠玉姑姑，煩請您代我向主子娘娘遞個話，明日請安后，娘娘若得閑，奴才還有事想求娘娘恩典。這是些微心意，請姑姑笑納，權當茶錢。”說罷，她示意白露奉上一個小荷包。

翠玉接過荷包，略掂了掂，神色依舊淡然：“格格放心，奴才定將話帶到。”說罷，目送董佳佳一行離去，才轉身回內室。

皇后正倚在妝臺前閉目養神，任翠云和翠蘭為她卸下發飾。

翠玉近前，輕聲稟道：“娘娘，奴才有事回稟。”

皇后徐徐睜眼，語帶慵懶：“何事？”

翠玉垂首道：“董佳格格臨行前托奴才帶話，明日請安后，想求娘娘留她片刻，說是有事求恩典。”

皇后眼中掠過一絲興味：“倒是稀罕。董佳氏近來安分，不知還要求什么恩典？”

她指尖輕叩妝臺，發出清脆聲響。殿內一時寂然，侍立宮女皆屏息凝神，不敢驚擾皇后思緒。

翌日請安畢，皇后遣散眾人，獨留董佳佳。眾妃嬪暗自納罕，唯張氏似有所悟，含笑告退，心情愉悅地出了坤寧宮。

眾人走后，殿內氣氛微妙，皇后渾不在意，只是端起手邊的茶壺，輕輕吹了吹茶面，語氣從容：“董佳氏，董佳夫人進宮的事宜我已安排妥當。你特意求見，還有何事？但說無妨。若在情理之中，我倒也不是不能給你恩典。”

董佳佳沉吟片刻，措辭謹慎地說道：“娘娘明鑒，自打奴才懷上皇嗣以來，常在啟祥宮內見到張姐姐的大格格玩耍，大格格玉雪可愛，奴才心中甚是喜愛。”

“只是臨產在即，奴才愈發忐忑。奴才在家時曾親眼見過額娘生產，今年又陪伴過那拉姐姐誕下三阿哥，那場面每每回想起來，仍覺心驚膽戰，血光之景令奴才終生難忘。”

“大格格與奴才同住一宮，奴才唯恐生產時沖撞到她，若真如此，奴才便是萬死也難辭其咎。因此，奴才斗膽向娘娘再求個恩典，懇請主子娘娘將奴才遷出啟祥宮，以免驚擾大格格。”

皇后靜聽董佳佳陳情，見其面色蒼白，眼中帶著幾分驚懼，說話時聲音微微發顫，心中已然明了。

待董佳佳說完，殿內又歸于沉寂，皇后略作思量，展顏一笑，溫聲安撫道：“同為女子，我自然體恤。只是遷宮非同小可，你如今月份已大，不宜遠遷。西六宮雖有永壽、咸福、翊坤三宮空置，但若遷去，未免孤身無依。”

“張氏畢竟生育過大格格，縱有董佳夫人進宮陪產，到底宮規森嚴，終究不便。若生產時有個閃失，恐怕難以及時相助。有張氏在側，我反倒安心。若能誕下如三阿哥這般康健的皇嗣，啟祥宮上下便有了指望。”

提及三阿哥時，皇后語意深長，字字千鈞。董佳佳聞言心頭一震，原先的盤算頓時消了大半，只得垂眸不語。

董佳佳抬眸與皇后對視，見其目光隱含警示，慌忙斂衽告罪：“奴才思慮欠妥，娘娘深謀遠慮，是奴才一時情急失了分寸，求娘娘寬宥。”皇后擺手示意她落座。

董佳佳坐定后，又偷覷皇后一眼，眼中掠過不安，愈發恭謹道：“只是奴才愚鈍，仍恐不慎沖撞大格格，辜負娘娘美意。”言辭雖婉轉，卻暗含試探，僵直的坐姿泄露了心中忐忑。

見她這般戰戰兢兢卻又出言試探，皇后眼底閃過一絲了然，唇角含笑卻不急著應答，只輕啜香茗，似在思量如何應對這綿里藏針的話語。殿內一時靜默，唯余茶香裊裊，縈繞在二人之間。

提及皇上寵愛的大格格，皇后眉目間泛起溫柔：“你且寬心。前些日子承祜還念叨著姐姐，說是許久未見，甚是想念。”

她頓了頓，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，似在思索：“改日我會讓張氏將大格格送來坤寧宮小住，也好讓姐弟倆多親近一番。”說到此處，皇后眼中笑意愈深，似已瞧見二阿哥歡欣的模樣。

然而，轉眸看向董佳氏時，皇后目光陡然銳利，語氣雖依舊溫和，卻帶著不容置疑的威嚴：“倒是你，莫要再為這些瑣事憂心。要清楚你腹中懷的可是皇嗣，若有半點差池……”

她語聲微頓，雖含笑卻目光如刃直直刺入董佳氏心底，“我可是要罰你的！”

董佳佳心頭一凜，連忙垂首：“奴才謹記娘娘教誨，必當萬分小心。”她指尖微顫，心知這既是關切，亦是警醒。殿內一時靜默，二人心思百轉，俱在不言中。

她的心墜入無底深淵，自知遷宮一事無望，眸光低垂，落在皇后寶座下的鎏金雕紋上，勉強牽出一抹笑意：“大格格與二阿哥手足情深，娘娘思慮周全，是奴才愚鈍。奴才身子素來康健，不敢有損皇嗣，雖近日憂思縈懷，但太醫診脈無礙，求娘娘恩典只為求個心安。既然娘娘已安排妥當，奴才便安心了。”

“嗯，你且安心待產便是。”皇后說罷，隨意與董佳佳閑話幾句。董佳佳小心應對，眉眼間漸露倦色。皇后見她乏了，又無甚要事，且自己尚需料理宮務，便揮手道：“你先退下吧，好生將養。”話音剛落，董佳佳如蒙大赦，連忙起身行禮告退。

待董佳佳的身影消失在殿外，一位年近五旬、眼角刻著細紋的老嬤嬤近前低語：“娘娘，奴才冷眼瞧著，這董佳氏不是個安分的。素日裝得恭順，原以為有了身孕會收斂些，誰知沒過幾日，又按捺不住了。”

皇后聽罷，只微微一笑，“這本是常理，若太安分了，我倒要憂心。董佳氏終究懷著皇嗣，瞧著也是個伶俐的，還算知趣，沒在請安時提及此事，否則反倒難辦。”

略作沉吟，“且看誕下的是龍是鳳罷。原想著二人同住一宮可相互制衡，如今看來人手還是不足。長春宮的阿明阿氏與延禧宮的烏蘇里氏都不夠爭氣，倒叫馬佳氏和那拉氏得了勢。啟祥宮倒是有些苗頭，偏生董佳氏仗著身孕尋了個好由頭，一心盼著遷宮，怕是不愿順我的意，還惦記著主位之尊。想來張氏也在暗中盼著呢。”

“娘娘明鑒。見娘娘這般籌謀，奴才甚是欣慰，娘娘當真長大了。”自幼照看皇后的奶嬤嬤陳氏見她運籌帷幄的模樣，眼中既欣慰又心疼。

“在嬤嬤眼里，我永遠是個孩子。嬤嬤近日身子可好些？每至寒冬總要病一場，叫我好生牽掛。”皇后眸中關切之情溢于言表，令陳嬤嬤心頭一暖。

“娘娘寬心，奴才還要看著娘娘與二阿哥呢。娘娘也別太勞神，往后還要看著二阿哥成婚生子的。那些瑣碎宮務不妨交給翠玉她們處置，橫豎是要接老奴的班。”陳嬤嬤說著，目光慈愛地掠過身后幾名宮女。

“嗯，再觀望些時日。”皇后溫聲應道，眼中漾起對未來的期許，殿內一時靜謐無聲。