第二天一早，天剛蒙蒙亮，路明非就離開了那個氣氛依舊有些詭異亢奮（因為對“漂亮國名校全額獎學金”的幻想）的出租屋。叔叔嬸嬸難得地沒有多加盤問，只是叮囑了幾句“路上小心”、“到了那邊好好表現”，便任由他離去。他們眼中的期待，如同實質般沉重，卻絲毫不能觸動路明非早已冰封的內心。

他手里攥著那來之不易的一千五百塊錢。這筆錢，是他踏上改變命運征途的第一塊基石。

他沒有直接去長途汽車站，而是先繞了個圈子，走進一家看起來毫不起眼的、門面狹小的手機店。用身上僅有的一些零錢，買了一張不需要身份登記的、匿名的預付費手機卡。在瓦爾克拉斯，隱藏身份、擁有備用聯絡方式是基本的生存法則。雖然這個世界的監控和追蹤能力遠不如他后期面對的某些勢力，但小心無大錯。

隨后，他才前往了位于城市另一端的長途汽車站。

清晨的汽車站人聲鼎沸，混雜著各種方言、行李箱滾輪的摩擦聲以及劣質食物的味道。路明非穿梭在擁擠的人群中，動作敏捷而低調，像一條滑不留手的魚。他很快找到了售票窗口，目光快速掃過密密麻麻的班次信息。

沒有直達芝加哥的線路，他需要先乘坐長途汽車到一個國內的大型交通樞紐城市，然后再想辦法轉乘——或許是更快的火車（如果能避開嚴格的身份查驗），甚至是……飛機？但這需要更多的資金支持。

他最終選擇了一張前往樞紐城市的臥鋪汽車票。時間最長，條件最差，但也最便宜，而且臥鋪車廂相對獨立的空間，能讓他有更多時間進行休息、思考，甚至進行一些不引人注意的、微弱的冥想嘗試，試圖感知和溝通體內那沉寂的血統力量。

買票的過程很順利，2009年的實名制要求還不像后世那般嚴格。他用現金支付，拿到了那張薄薄的、印著模糊字跡的車票。出發時間是明天晚上。

這意味著，他還有一天多的時間。

這一天多的時間，他沒有浪費。白天，他依舊泡在市立圖書館，如饑似渴地吸收著一切可能與龍族、混血種、古代歷史、神話傳說相關的知識，哪怕只是只言片語。他將這些信息與第一世的記憶進行交叉比對，試圖構建一個更完整、更接近真相的世界認知模型。

而到了晚上，那個廢棄的公園則繼續成為他揮灑汗水、錘煉意志的秘密基地。他將訓練強度再次提升，挑戰著身體的極限。肌肉的酸痛早已成為常態，他甚至開始從這種痛苦中，感受到一種力量在緩慢復蘇的跡象。汗水浸濕地面，月光映照著他孤獨而堅韌的身影，每一次咬牙堅持，都像是在為即將到來的戰斗積蓄力量。

除了身體和知識上的準備，還有一個迫在眉睫的問題需要解決——錢。

叔叔給的一千五百塊，支付完去樞紐城市的車票，剩下的只夠勉強支撐幾天的基本食宿。芝加哥的評估需要兩天，之后前往卡塞爾學院還需要一筆費用。雖然郵件承諾了“后續討論報銷”，但他絕不會將希望寄托在這種不確定的承諾上。他必須擁有足夠的備用資金，以應對任何可能發生的意外。

在出發前的最后一個白天，路明非沒有去圖書館。他走進了一家位于小巷深處、看起來有些年頭的網吧。

網吧里光線昏暗，空氣中彌漫著煙味、泡面味和汗味混合的、令人不快的氣息。鍵盤噼里啪啦的敲擊聲和游戲里的廝殺吶喊聲不絕于耳。第一世的他，曾是這種環境的常客，甚至樂在其中。但現在，他只感到一種生理性的厭惡和不適。

他找了一個最角落、最不起眼的位置，付了幾個小時的網費。開機，屏幕亮起，又是那熟悉的、緩慢的XP系統。

他沒有打開任何游戲，而是直接打開了瀏覽器。他的目的很明確，也很冒險。他要利用這臺性能低下、網絡環境復雜的公共電腦，嘗試獲取一筆匿名的應急資金。

直接入侵銀行系統或者大公司的服務器？風險太高，技術難度也極大，而且必然會留下難以清除的痕跡，引來卡塞爾甚至更可怕存在的注意。

利用“預知”信息？無論是體育博彩還是股票預測，都需要精準的記憶和合適的平臺，且同樣容易暴露。

他選擇了一條更隱晦、更依賴“技術”而非“運氣”的道路。

他開始瀏覽一些極其小眾、甚至可以說處于灰色地帶的在線論壇和信息交流平臺。這些地方魚龍混雜，有些是技術愛好者的聚集地，有些是信息掮客的交易市場，甚至有些……可能與瓦爾克拉斯那些陰暗角落里的“黑市”有著異曲同工之處。他憑借著第一世零碎的記憶和在PoE世界被動接觸到的某些“地下網絡”的經驗，小心翼翼地在這些信息的沼澤中穿行。

他的手指在布滿油污的鍵盤上快速敲擊著，眼神專注而銳利。他不是在進行簡單的搜索，而是在進行復雜的模式識別和信息篩選。他在尋找某種“機會”——一個能夠利用他超前認知（并非具體事件，而是對系統、邏輯、數據分析的理解）或PoE磨練出的強大分析能力來解決的問題，并且能夠獲得匿名報酬的機會。

這并非易事。2009年的網絡遠不如后世發達，但也充滿了各種陷阱和虛假信息。他必須極其謹慎，避免留下任何可能追蹤到自身的痕跡。

時間一分一秒過去，網吧里的喧囂似乎都與他隔絕開來。他沉浸在數據的海洋中，大腦以前所未有的速度運轉著。

終于，在一個極其隱蔽的、需要特定邀請碼才能進入的、類似于早期“懸賞解謎”性質的技術論壇上，他發現了一個沉寂了很久的帖子。發帖者匿名發布了一個極其復雜的、關于某種早期加密算法的理論模型缺陷分析問題，并懸賞一筆不算高但對路明非來說意義重大的匿名數字貨幣（可能是早期形式的比特幣，或者某種游戲內的高價值虛擬貨幣，可以通過特定渠道匿名兌換）。這個問題似乎涉及到非常深的數理邏輯和模式分析，掛了很久都無人能解。

路明非仔細閱讀了問題描述和已有的討論。這個問題……竟然隱隱觸及到了他在瓦爾克拉斯研究某些古代符文或異界能量傳導模型時遇到過的類似邏輯困境！雖然具體細節不同，但底層的思維模式和可能存在的“漏洞”方向，卻有著驚人的相似性！

這簡直是……某種跨越世界的巧合？或者說，是不同世界在底層邏輯上存在的某種共通性？

他感到一陣莫名的悸動。顧不上多想，他立刻集中精神，調動起在瓦爾克拉斯解析無數復雜地圖機制、破解神祇謎題、優化技能連接時磨練出的恐怖分析能力。他的手指在鍵盤上飛舞起來，敲出一行行簡潔、精準、直指核心的分析代碼和邏輯推演。他沒有直接給出答案，而是以一種引導性的、提出關鍵性反證和新路徑的方式，匿名回復了那個帖子。

這既能證明他有解決問題的能力，又避免了直接暴露“答案”可能帶來的風險。

做完這一切，他迅速清除了在這臺電腦上留下的所有瀏覽痕跡和臨時文件，然后平靜地起身結賬離開。他沒有立刻去查看回復或等待報酬。他知道，這種事情急不來，而且過于關注反而可能暴露。他只需要等待，并希望自己的“投入”能有所回報。

走出網吧，外面的陽光有些刺眼。他深深吸了一口相對新鮮的空氣，驅散了身上沾染的煙味。

還剩下最后半天的時間。

他沒有再進行劇烈的體能訓練，而是找了一個安靜的角落，比如公園的長椅，或者圖書館的僻靜閱覽室，進行長時間的靜坐和冥想。

他需要調整自己的狀態，不僅是身體上的，更是精神上的。

芝加哥之行，是他重塑命運的第一步，也是踏入龍潭虎穴的開始。他將再次面對那些熟悉的面孔——諾諾、愷撒、楚子航……還有那個始終隱藏在幕后，掌控一切的老狐貍，昂熱。

他必須時刻提醒自己，眼前的他們，并不是他記憶中經歷過一切、與他并肩作戰（或最終對立）的那些人。他們還處在各自人生的“早期版本”，有著不同的迷茫、驕傲和執念。他不能用對待“故人”的方式去對待他們，那會暴露自己，也會干擾他的判斷。

他對諾諾的情感最為復雜。第一世的溫暖和依賴，繪梨衣之死帶來的愧疚和必須保持距離的決心，在他心中反復交織。他必須控制住自己，不能再像過去那樣不自覺地靠近她、依賴她。他的目標是繪梨衣，任何可能干擾這個目標的感情糾葛，都必須被斬斷。

對于愷撒和楚子航，他則需要采取不同的策略。楚子航是他可以爭取的、最可靠的盟友，他需要用實力和洞察力贏得他的信任，并在合適的時機引導他認清世界的真相和他父親的命運。而愷撒，則是一個驕傲而強大的潛在對手，但也可能在某些時候成為并肩作戰的力量，需要謹慎地平衡，既不示弱，也不過度刺激。

至于昂熱……路明非的眼神變得冰冷。這位活了上百年的校長，心中藏著太多的秘密和計劃。第一世的他，幾乎完全被昂熱玩弄于股掌之間。這一世，他必須從一開始就保持警惕，利用自己對未來的了解，去揣摩昂熱的真實意圖，甚至在必要的時候，反過來利用昂熱的計劃。

他需要在芝加哥的評估中，展現出一種恰到好處的形象：一個因為S級血統而顯得比同齡人更冷靜、更早熟、對神秘事物有著異常直覺和興趣的少年。既要引起足夠的重視，獲得必要的資源傾斜，又不能顯得太過“妖孽”，引來過度的懷疑和限制。

這是一場微妙的表演，一場在刀尖上的舞蹈。

夜色再次降臨。路明非回到了出租屋，簡單地收拾了幾件換洗衣物，放進一個不起眼的舊背包里。他仔細檢查了車票、現金和那張新的手機卡。

一切準備就緒。

他躺在床上，卻沒有絲毫睡意。大腦異常清醒，反復推演著芝加哥可能發生的各種情況和應對方案。

窗外，城市的喧囂漸漸平息。黑暗中，少年的眼睛亮得驚人。

明天，他將踏上那輛駛向未知的長途汽車。

那不僅是一段地理上的旅程，更是他逆轉命運、重塑人生的真正開端。

芝加哥，等著我。

卡塞爾，等著我。

還有……繪梨衣……等著我。