燭火噼啪作響，映得賬冊上“太子諭“三個朱砂字刺目如血。
薛蘊的手指懸在那三個字上方，遲遲不敢觸碰。東宮太子...這案子竟牽扯???儲君？
“不可能。“他猛地合上賬冊，“太子仁厚天下皆知，怎會...“
老仆周全咳嗽幾聲，佝僂著背往炭盆里添了塊炭：“公子，老奴親眼看見杜琮帶人闖入府中。他們逼老爺交出賬冊，老爺不從，杜琮就...“老人聲音哽咽，“就當著全府人的面，把二少爺活活摔死在臺階上...“
薛蘊眼前一黑。二弟那年才十二歲。
“然后呢？“他聽見自己的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
“老爺當場吐血昏厥。杜琮命人把老爺抬進書房，灌了一碗藥...說是治病，可老爺醒來后就開始七竅流血...“周全老淚縱橫，“他們放火前，把老奴和其他下人鎖在柴房。幸虧老奴會縮骨功，才逃出來...“
薛蘊胸口如壓千斤巨石。三年前那個雨夜，他因外出查案逃過一劫，歸來時薛府已化為焦土。所有人都說是一場意外，連朝廷派來的仵作也驗不出異常...
“那場火是為了毀尸滅跡。“裴紅葉冷聲道，“你父親中的是'牽機散'，中毒后血脈逆行，七竅流血而亡。火燒過，什么痕跡都沒了。“
薛蘊轉向她：“你如何知道？“
裴紅葉不答，從袖中取出一塊銅牌放在桌上。銅牌上刻著“刑部仵作“四個字，背面則是“李三針“三個小字。
“李三針是你父親的人。“裴紅葉道，“他驗出真相后，連夜將結果送到我師父手上，第二天就'失足落井'了。“
薛蘊拿起銅牌，觸手冰涼。他忽然想起什么，急問周全：“周叔，父親臨終前可還說了什么？“
周全抹著淚點頭：“老爺說...說賬冊有兩本，一本在甲字庫，一本在...在...“他突然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出血絲。
裴紅葉迅速點了他幾處穴道，從藥瓶里倒出一粒黑色藥丸塞進他口中：“他肺被煙熏壞了，不能激動。“
周全緩過氣來，繼續道：“老爺說...另一本在'燈下黑'處...“
“燈下黑？“薛蘊皺眉。這是什么地方？
窗外忽然雷聲大作，暴雨傾盆而下。裴紅葉走到窗邊查看，突然臉色一變：“有馬蹄聲，至少二十騎。“
薛蘊吹滅蠟燭，借著閃電的光亮望向窗外。官道上果然有一隊騎兵疾馳而來，為首者身形魁梧，正是杜巍！
“他們怎會找到這里？“
裴紅葉冷笑：“自然是有人報信。“她意味深長地看了眼周全。
老仆慌忙擺手：“不是老奴！老奴對天發誓...“
“不是周叔。“薛蘊沉聲道，“是鄭元。他臨死前說'小心戶部'...“
裴紅葉臉色驟變：“調虎離山！他們的目標不是這里，是...“
話音未落，遠處傳來一聲巨響，接著火光沖天——正是“寒江獨釣“在保定城的另一處據點！
“好個杜巍！“裴紅葉咬牙，“薛蘊，你帶周全從密道走，我去救人。“
薛蘊攔住她：“一起走。你現在去是送死！“
“那是我的姐妹！“裴紅葉眼中寒光迸射，一把推開薛蘊，“記住，三日后午時，永定河廢碼頭見。若我不來...“她頓了頓，“玉佩背面用醋浸過可見密文。“
說完，她縱身躍出窗外，幾個起落便消失在雨幕中。
周全拽了拽薛蘊的衣袖：“公子，咱們快走吧。老奴熟悉這宅子的密道。“
密道入口在廚房灶臺下，狹窄潮濕。薛蘊扶著周全艱難前行，身后追兵的聲音越來越近。突然，周全腳下一滑，差點摔倒。
“周叔，我背你。“
“使不得！公子是千金之軀...“
薛蘊不由分說背起老人，在昏暗的密道中摸索前進。周全瘦得只剩一把骨頭，伏在他背上輕聲啜泣：“公子長大了...跟老爺年輕時一模一樣...“
密道盡頭是片竹林。暴雨如注，兩人頃刻間濕透。薛蘊找了棵大樹暫避，忽聽周全“咦“了一聲。
“怎么了？“
“公子你看...“周全指著遠處火光，“那些人穿的...不是官兵服色...“
薛蘊瞇眼望去。閃電照亮了那群人的???束——飛魚服，繡春刀。錦衣衛！
“奇怪...“周全嘀咕，“杜巍是兵部的，怎能調動錦衣衛？“
薛蘊心中一動。除非...杜巍背后的人能跨部調兵...
竹林外傳來馬蹄聲，薛蘊立即背起周全繼續逃。兩人深一腳淺一腳地走了半個時辰，終于找到一座廢棄的土地廟。
廟里漏雨，但總比外面強。薛蘊生起一小堆火，幫周全烘干衣服。老人受寒發熱，開始說胡話：“老爺...老奴對不起您...沒護住二少爺...“
薛蘊心如刀絞。他取出玉佩和賬冊殘頁，就著火光細看。賬頁上的數字觸目驚心：景和四年正月至三月，各地漕糧被秘密調撥三十萬石，用途一欄均寫著“軍需“，但旁邊朱批卻是“金丹所需“。
最可疑的是那“太子諭“三字。薛蘊曾隨父親見過太子幾次，印象中那是個溫文爾雅的年輕人，醉心詩書，不似沉迷方術之人...
他忽然想起裴紅葉的話，將玉佩浸在醋中。片刻后，玉佩背面果然浮現出幾行小字：
「甲字庫賬冊為餌，真本藏于《貞觀政要》夾層。九轉金丹非太子所求，實為...」
后面的字模糊不清，只能辨認出“道門“二字。
道門？薛蘊猛然想起老君山那個道士。難道...
周全的囈語打斷了他的思緒：“...二少爺死得好慘...老爺吐血時手里還攥著奏折...“
奏折？薛蘊急忙搖醒老人：“周叔，你說父親手里有奏折？“
周全迷迷糊糊地點頭：“老爺那晚本來要上密折...折子被杜琮搶走了...“
“奏折內容是什么？“
“老奴不知...只聽見老爺對夫人說...說要彈劾兵部與道官勾結...“
道官！薛蘊腦中靈光一閃。本朝崇尚道教，皇帝常召道官入宮講法。若是有道官借煉丹之名...
天蒙蒙亮時，雨停了。周全的燒也退了些。薛蘊決定冒險進城——最危險的地方就是最安全的地方，杜巍絕對想不到他敢回京城。
兩人扮作賣柴的父子，混在早市人群中進了保定城。城中戒備森嚴，到處貼著海捕文書，上面畫著薛蘊的肖像，罪名是“謀殺河陽通判鄭元“。
“公子，咱們現在去哪？“周全小聲問。
“先找地方安頓。“薛蘊壓低斗笠，“然后我要去趟翰林院。“
父親生前好友劉世安現任翰林院侍讀學士，或許能幫他查到些什么。
他們在城西找了間偏僻的客棧住下。薛蘊換了身粗布衣裳，把佩劍用布包了，扮作送書的雜役前往翰林院。
剛到翰林院門口，就聽見里面一片嘈雜。幾個書吏慌慌張張地跑出來，嘴里嚷著“不好了“。
薛蘊拉住一個相熟的老書吏：“張伯，出什么事了？“
“劉、劉學士他...“老書吏臉色慘白，“剛才在書庫突發急病，人沒了...“
薛蘊如遭雷擊。劉世安死了？這么巧？
“什么病？“
“聽說是心脈斷裂...七竅流血...“老書吏突然住口，警惕地看著薛蘊，“你是...薛御史？“
薛蘊暗叫不好，正要否認，老書吏卻壓低聲音：“快走！錦衣衛的人就在里面！劉學士臨死前說了句'燈下黑'...他們正查誰聽過這話...“
燈下黑！薛蘊心頭狂跳。他匆匆告辭，繞到翰林院后墻。這里有一棵老槐樹，他小時候常爬這棵樹溜進書庫找父親...
趁著守衛不備，薛蘊攀上槐樹，透過氣窗看見書庫內的情景：劉世安的尸體躺在地上，幾名錦衣衛正在翻檢書架。一個穿紫袍的背影站在窗前，正是杜巍！
“繼續搜！“杜巍厲聲道，“一定要找到那本《貞觀政要》！“
薛蘊屏住呼吸。《貞觀政要》...這不正是玉佩密文中提到的書名嗎？
他小心地挪動位置，想看得更清楚些，不料樹枝突然斷裂！雖然及時抓住墻沿，但聲響已經驚動了里面的人。
“誰？“杜巍厲喝。
薛蘊當機立斷，縱身跳下高墻，落地后幾個翻滾卸去力道，頭也不回地沖進小巷。身后傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲，他左拐右拐，最后躲進一家藥鋪的后院。
藥鋪老板是個慈眉善目的老者，見薛蘊滿身狼狽，二話不說把他藏進地窖。直到天黑，外面搜捕的聲音才漸漸遠去。
“多謝老丈相救。“薛蘊拱手道，“不知老丈如何稱呼？“
“老朽姓程，是這保生堂的坐堂大夫。“老者捋須微笑，“薛公子不必多禮，老朽與你父親是故交。“
薛蘊一驚：“您認識家父？“
程大夫點頭，從藥柜暗格中取出一封信：“三年前薛尚書曾托老朽保管此物，說若他日公子來尋，便交予你。“
信封印著火漆，上面是父親的筆跡：“吾兒子懷親啟“。
薛蘊雙手微顫地拆開信，里面只有一張薄紙，寫著：
「吾兒若見此信，為父已遭不測。九轉金丹乃妖道藍道行所獻，借太子之名行妖術。兵部杜巍、戶部章衡皆為黨羽。真賬冊藏于燈下黑處——翰林院御賜《道德經》函套夾層。勿信東宮，勿近道官。守正辟邪，吾兒切記。」
信紙背面還寫著一串人名，第一個就是“劉世安“，后面跟著“鄭元“、“趙德成“...都是已經死去的人。
最后一個名字讓薛蘊渾身一震：“裴紅葉“。
名字旁邊有個小注：“寒江獨釣，可用不可信“。
薛蘊腦中一片混亂。父親信中說勿信東宮，可玉佩密文卻說“九轉金丹非太子所求“...而裴紅葉的名字出現在死者名單上，又標注“可用不可信“...
程大夫見他神色不對，關切地問：“公子沒事吧？“
薛蘊收起信件：“程伯，您可知道藍道行是誰？“
程大夫面色頓變：“藍真人是皇上最寵信的道官，如今掌管朝天宮，號稱能煉九轉金丹...“他壓低聲音，“不過老朽聽說，他煉丹要用童男童女的血做藥引...“
薛蘊想起河陽那些失蹤的孩童，胃里一陣翻騰。難怪需要那么多糧食打掩護，原來是為了...
“程伯，翰林院可有御賜《道德經》？“
“有啊，就放在御書閣最顯眼處。“程大夫苦笑，“燈下黑...薛尚書果然高明。“
辭別程大夫，薛蘊悄悄回到客棧。周全見他安然歸來，長舒一口氣：“公子，老奴打聽到消息，裴姑娘被抓了！“
薛蘊心頭一緊：“怎么回事？“
“說是'寒江獨釣'的刺客行刺杜侍郎未遂，死了三個，抓了一個女的...“周全遞上一張皺巴巴的告示，“明日午時要在菜市口凌遲處死...“
薛蘊展開告示，上面畫著裴紅葉的肖像，罪名是“謀逆“。處刑時間正是原定他們相見的時辰！
“公子，咱們救不救？“
薛蘊沉思片刻，搖頭：“先取賬冊。“父親說得對，裴紅葉“可用不可信“。但若她能帶他找到更多線索...
夜深人靜，薛蘊獨自在院中練劍。雨又下了起來，將他渾身淋透。劍招越來越快，最后化作一片銀光，將雨簾都斬斷。
父親、母親、二弟...薛府十七條人命...河陽餓死的百姓...趙德成、鄭元、劉世安...
每一劍都帶著刻骨仇恨。直到虎口崩裂，鮮血混著雨水順劍身流下，他才頹然停手，跪在雨中無聲慟哭。
次日清晨，薛蘊換上一身書生裝扮，將佩劍藏在琴匣中，前往翰林院。今天是大朝會，杜巍必定在宮中，正是取賬冊的最佳時機。
路過菜市口時，他看見刑臺已經搭好，周圍站滿了錦衣衛。裴紅葉會被押到這里千刀萬剮...薛蘊握緊琴匣，硬起心腸繼續前行。
翰林院今日當值的是個年輕編修，見薛蘊抱著琴匣，以為是來送樂譜的，問也不問就放行了。御書閣在翰林院深處，平日少有閑人進出。
薛蘊很快找到那套御賜《道德經》——紫檀木函套，金絲楠木匣，就擺在最顯眼的位置。他假裝整理旁邊書架，趁人不備迅速檢查函套。
果然在夾層里摸到一疊紙！薛蘊剛要將它取出，身后突然傳來一聲冷笑：
“薛御史，本官恭候多時了。“
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