這場殘酷戰爭落下帷幕，魯內斯帝國北方軍團雖得以保全，卻付出了極為慘痛的代價。

阿卡馬部族作為最后馳援的力量，憑借其強大的戰斗力，損失不到千人。

格雷斯托伯爵麾下八百黑衣死士，在激烈交鋒中，兩百余人壯烈陣亡，其余眾人也都帶傷，拖著殘破身軀。

光明騎士團共計四萬七千名精銳奔赴戰場，歸來時卻不足一萬五千人。

兩萬紫荊騎士團，僅剩下六千殘兵敗將，士氣低迷。

撒迦皇子統領的兩萬一千多雇傭兵，由于參戰較晚，戰后仍剩九千出頭。

趕來援助的北方軍團第一、第二軍騎兵部隊，出發時共計兩萬七千名騎士，如今僅存一萬，半數葬身沙場。

蘭特要塞內的第三軍，原本兵力不少，戰后只剩下四千余人。

北方軍團第一、第二軍留守部隊，從五萬三千人，經多次戰斗的消耗，還有四萬。

此次帝國參戰部隊涵蓋北方軍團、光明騎士團、雇傭兵團以及阿卡馬部族，總兵力約二十三萬三千余人。

可戰爭結束后，剩余部隊總數銳減至八萬三千余人，整整損失十五萬大軍。

鐵蠻人在洛林和阿戈爾兩省燒殺搶掠，犯下累累暴行。

據不完全統計，被擄走的女人不下七萬。

因這些女人無法跟上軍隊行軍的步伐，除了少數容貌出眾者被擄回鐵蠻人領地，大多數都慘遭虐殺，血腥場景令人發指。

鐵蠻人在這場戰爭中同樣損失慘重，他們投入了二十五萬大軍，最終活著回去的僅有約十二萬。

其中，奧馬森部族折損兵力近三萬，其他中部族的傷亡更是高達九萬多。

雖說戰爭沒有真正的贏家，但相較而言，奧馬森部族勉強算得上獲利一方，他們參戰兵力十二萬，戰后仍保留了八萬多，損失最小。

隨著硝煙散去，可各勢力對魯內斯帝國在戰前布下的三步暗棋充滿了疑惑。

撒迦皇子統領的兩萬雇傭兵，并未引發太多猜忌。

畢竟在各國，將正規軍編入雇傭兵團的做法屢見不鮮，既能賺取傭金、節省軍費，又能錘煉軍隊戰斗力。

然而，八百黑衣死士和阿卡馬部族的出現，卻成為眾人爭論的焦點。

那八百黑衣死士和阿卡馬部族歸順魯內斯帝國一事，盡管引發了各方猜測，但已然是既定事實，至于背后的復雜緣由，自有相關人士去深究。

最令人費解的，是阿卡馬部族的裝備開銷，兩萬套特制的大型武器裝備，所需費用堪稱天文數字。

以魯內斯帝國的財政稅收狀況，以及這些年推行的各項舉措來看，根本難以支撐如此龐大的開支。

一時間，各種流言蜚語連綿不絕，有人傳言魯內斯皇室原本就藏有巨額財富，也有人猜測帝國近期發現了神秘寶藏。

還有人懷疑，有民間財閥在暗中支持皇室，更有甚者認為，前些年被抄家的貴族，其隱匿的巨額財產被皇室充公后，用于打造這支部隊。

……

魯內斯皇宮。

宮殿深處的御花園宛如一方夢幻仙境，暖陽傾灑而下，為整個園子鍍上了一層金色的光輝。

爭奇斗艷的繁花在微風輕撫下，搖曳生姿，馥郁芬芳的花香彌漫在每一寸空氣中。

凱瑟琳皇妃身姿綽約，如同一株淡雅的百合，靜靜地陪伴在阿卡斯大帝身旁。

她身著一襲剪裁簡潔的淡黃色素裙，沒有一絲繁瑣的裝飾，恰到好處地勾勒出她曼妙的身形。

全身上下僅佩戴著一枚樣式古樸的戒指，然而，即便沒有珠光寶氣的堆砌，她與生俱來的貴氣，就如同夜空中最璀璨的星辰，讓她在這片繁花盛景中脫穎而出，熠熠生輝。

凱瑟琳身形柔美纖細，不同于那些以豐腴為美的艷麗女子，她舉手投足間散發的獨特韻味，更讓人移不開眼。

她擁有一張傾國傾城的面龐，澄澈明亮的雙眸猶如一泓清泉，靈動俏皮的眼神恰似夜空中閃爍的繁星。

一頭茶色長發如絲綢般柔順，瀑布般地披在肩頭，隨著微風輕輕飄動。

可在她精致的臉龐上，帶著幾分難以掩飾的憔悴，常年的奔波操勞，讓歲月在她眼角留下了淺淺的魚尾紋。

但這些歲月的痕跡不僅沒有損害她的魅力，反而如同畫師精心添上的幾筆，為她增添了一種歷經世事的成熟韻味。

阿卡斯大帝深情地凝視著身旁的愛妃，眼神中滿溢著贊許與感激。

他輕輕握住凱瑟琳的手，感慨道：

“愛妃，這次若不是你殫精竭慮，一手建立起兩支軍隊，帝國恐怕早已陷入萬劫不復之地，局勢不堪設想。

你為帝國立下了汗馬功勞，說吧，你有什么心愿，朕一定為你實現。”

凱瑟琳微微欠身，身姿優雅，舒緩的神色間，透露出這些日子以來難得的放松。

她聲音輕柔，如潺潺流水般悅耳：

“陛下高瞻遠矚，精心布局的幾步暗棋，如今都已基本達成。

重建北方軍團，確實耗費了巨額的資金，好在大部分從國庫支出，無需臣妾獨自承擔這沉重的負擔，臣妾也終于能松一口氣。

不過既然陛下執意要獎賞臣妾，臣妾確實有一個請求……”

說到此處，她微微停頓，眼眸中閃爍著異樣的光芒，接著緩緩開口：

“臣妾今年已然三十二歲了，自十九歲嫁與陛下，轉瞬已過十三載。

這十三年來，臣妾一心經營商會，東奔西走，從未有過片刻清閑。

一來，臣妾對陛下、對帝國忠心耿耿；二來，在商事經營上，臣妾也算略有天賦，方能擔此重任。

如今，商會規模壯大，陛下暫無燃眉之需，臣妾也悉心培養了不少可用之才，總算是能喘口氣了。

可臣妾已不再年輕，眼角都長出了皺紋，再過幾年，怕是沒臉站在陛下跟前了?！?

凱瑟琳微微垂首，聲音里帶著一絲哽咽，

“臣妾如今只有一個心愿，就是能有個孩子，其他姐妹都有了孩子，只有臣妾沒有，這讓臣妾總覺得自己算不上一個完整的女人……”

阿卡斯大帝眼眶泛紅，上前緊緊抱住凱瑟琳，聲音也不禁顫抖起來：

“是朕對不住你，這些年讓你受苦了！每次抱著你，都覺得你身形愈發消瘦，輕得像片羽毛，朕心里滿是愧疚，就像在壓榨你的心血。

你是朕此生摯愛，是朕唯一主動求娶的女子，可朕身為皇帝，卻沒能讓你登上皇后之位，還讓你為了朕、為了帝國四處奔波。

而你從不曾有過一句怨言，每次相見，你總是那么溫柔體貼，善解人意，朕何德何能，竟能娶到你這樣的女子?！?

阿卡斯大帝頓了頓，自責道：

“朕雖貴為皇帝，可首先是個男人，哪個男人不希望自己心愛的女人能幸?？鞓?？

可你嫁給朕之后，所求甚少，不過是些花花草草，雖說朕明白你的心意，卻也難免覺得失落，總覺得沒能真正滿足你。

朕一直盼著，你能對朕提些更珍貴的要求。”

話音剛落，阿卡斯大帝輕輕將凱瑟琳橫抱起來。

凱瑟琳輕呼一聲：“陛下！”

她的身體柔軟無骨，輕盈得如同春日里的柳絮，阿卡斯大帝凝視著懷中的愛人，眼神里滿是疼惜與堅定：

“往后，朕不會再讓你受半分委屈，咱們定能如愿擁有一個孩子。”