經(jīng)李定國(guó)火線任命為屯田郎中后，徐啟仁當(dāng)晚便把自己關(guān)進(jìn)書房遍查書籍又向農(nóng)官王樸虛心請(qǐng)教，終于撥開了初始的迷霧，對(duì)屯田事宜變得熟悉起來，經(jīng)過前期緊鑼密鼓的籌備與規(guī)劃，徐啟仁與王樸等人將屯田方案逐步落地實(shí)施。
三日后，柳州城郊屯田區(qū)
晨霧未散時(shí)，新制的曲轅犁已在田埂間閃著銀光。徐啟仁踩著露水巡視，見鐵匠鋪的學(xué)徒正扛著成捆的犁鏵奔走，農(nóng)婦們圍在農(nóng)具分發(fā)點(diǎn)前，手指摩挲著犁把上“定國(guó)制造”的刻痕——王樸連夜改良的窄型犁鏵正適合坡地作業(yè)，而鹽堿地旁的溝渠已按“之”字形開挖，暗河引來的淡水在渠中潺潺流動(dòng)。
“徐大人！這塊地得先撒草木灰！”老農(nóng)蹲在板結(jié)的土地上，抓起一把土碾碎，“王農(nóng)官說過，鹽堿地要先中和酸堿度。”話音未落，遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，一隊(duì)工兵扛著糯米灰漿趕來，正準(zhǔn)備加固梯田石埂。
日頭升至中天，坡地上已翻出層層波浪般的新土。王樸頭戴斗笠，蹲在梯田邊緣調(diào)試改良后的曲轅犁，將犁轅縮短三寸后，黃牛拉著犁鏵在陡峭的田壟間靈活轉(zhuǎn)向。“好！就是這個(gè)角度！”他扯著嗓子對(duì)鐵匠喊道，“快記下來，批量生產(chǎn)！”
播種的號(hào)角在黃昏時(shí)響起。流民們背著裝滿稻種的麻袋，沿著新開的水渠排成蜿蜒的長(zhǎng)隊(duì)。金硯卿手持竹杖，在田埂上高聲指導(dǎo)：“稻種要拌著草木灰撒，防蟲又壯根！”她話音剛落，忽然一陣旋風(fēng)卷起田邊枯草——西南方向的山坳騰起一股煙塵，巡哨的騎兵策馬沖來：“清軍斥候！約有三十騎朝屯田區(qū)來了！”
徐啟仁臉色驟變，望著剛播種的田地，握緊腰間佩刀：“王樸，帶人護(hù)住種子！工兵隊(duì)立刻搶修簡(jiǎn)易工事！”他轉(zhuǎn)頭對(duì)金硯卿使個(gè)眼色，后者已抽出長(zhǎng)劍，帶著十余名精壯百姓抄起鋤頭，隱入田邊的蘆葦叢。夕陽(yáng)將新翻的土地染成血色，遠(yuǎn)處馬蹄聲漸近，而水渠里倒映的稻種，還在隨著水波輕輕搖晃……
馬蹄聲如鼓點(diǎn)般急促，清軍斥候的三十余騎轉(zhuǎn)瞬已至近前。為首將領(lǐng)騎在高頭大馬上，掃視著忙碌的屯田區(qū)，輕蔑的說道：“螻蟻也敢墾荒？”王樸當(dāng)機(jī)立斷，指揮眾人將稻種麻袋轉(zhuǎn)移至隱蔽處——這些稻種是他們冒死潛入清軍廢棄糧倉(cāng)，從鼠嚙蟲蛀的糧堆深處翻出的希望。雖然說遠(yuǎn)不能滿足屯田的需求，但承載著屯田以及中興大明的希望種子不足，可以設(shè)法解決，希望沒了一切就全沒了盼頭，這些熬過戰(zhàn)火與蟲蛀的種子終將在這塊土地上長(zhǎng)出新的山河。
流民們雖面露懼色，卻在王樸帶領(lǐng)下有條不紊行動(dòng)；工兵隊(duì)就地取材，用石塊泥土堆砌工事。金硯卿藏身蘆葦叢，身旁百姓握著鋤頭，掌心汗?jié)駞s眼神堅(jiān)毅。“等近了再動(dòng)手！”她壓低聲音，長(zhǎng)劍在暮色中泛著冷芒。
徐啟仁迎向清軍，厲喝：“擅闖屯田，不怕王法？”將領(lǐng)狂笑：王法？莫非你在說笑不成“這天下皆是大清疆土！大清就是王法，……”話音未落，騎兵已策馬沖鋒。千鈞一發(fā)之際，蘆葦叢中殺聲驟起，金硯卿等人揮著鋤頭撲向馬腿。戰(zhàn)馬吃痛人立，瞬間攪亂清軍陣腳。
徐啟仁趁機(jī)直取敵將，刀光劍影間，王樸抄起鐵叉從側(cè)翼突襲。清軍雖訓(xùn)練有素，卻因地形受限——松軟新土讓馬蹄深陷，騎兵優(yōu)勢(shì)盡失。混戰(zhàn)中，一名清兵挺槍刺向金硯卿，百姓舍身阻擋，槍尖穿透胸膛。
“畜生！”金硯卿目眥欲裂，長(zhǎng)劍如毒蛇出洞，連斬?cái)?shù)人。徐啟仁見狀攻勢(shì)更猛，一刀砍中敵將手臂。清軍主將長(zhǎng)刀墜地，撥馬潰逃，余部見狀紛紛逃竄。
就在眾人松一口氣時(shí)，破空聲驟響！雕翎箭如流星劃破暮色，清軍斥候人仰馬翻。高坡之上，李定國(guó)麾下“神射營(yíng)”如黑色潮水奔涌，三百?gòu)垙?qiáng)弓在月光下泛著森冷銀光。
“援軍到了！”金硯卿抹了把臉上血污，聲音發(fā)顫。箭雨專射馬腿咽喉，逃竄騎兵瞬間瓦解。敵將中箭落馬，王樸眼疾手快拾起其懷中密信——竟是清軍圍剿屯田計(jì)劃圖。
援兵統(tǒng)領(lǐng)策馬而來，腰間牛皮囊晃動(dòng)：“王爺早有預(yù)料，命我等帶新種馳援！”他舉起檀木匣，“這里是野生稻穗，王爺說，咱們的屯田定要綠起來。
說著把手指向后面陸續(xù)而來的由三百神射手護(hù)衛(wèi)源源不斷前來的馬車隊(duì)伍，三百神射營(yíng)將士玄甲裹身，腰間箭囊與銅鈴輕晃，緊繃的弓弦泛著冷光。他們身姿如松柏堅(jiān)硬，目光如鷹隼般警惕四周，仿佛一有風(fēng)吹草動(dòng)，這些勇士就能迅疾張弓搭箭將任何闖入他們視線的目標(biāo)射成刺猬。
早在一月之前李定國(guó)攻肇慶不克，大軍傷亡數(shù)千，軍中糧食又將告罄定國(guó)被迫撤往柳州，清軍見明軍撤退，肇慶總兵許爾顯興奮異常，派手下參將徐勇帶兵追殺，思欲再次重創(chuàng)明軍，
三百神射營(yíng)將士藏身柳江竹林，玄色勁裝與冷淬箭簇在竹葉間若隱若現(xiàn)。江風(fēng)掠過，猩紅箭羽隨之輕顫，與遠(yuǎn)處追兵揚(yáng)起的塵土遙相呼應(yīng)。
神射營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)張家玉抽出腰間佩劍，劍身在暮色中發(fā)出冷光：“
我軍新敗，賊虜猖獗——’他劍鋒直指柳江渡口，‘今日我等以血肉為盾，定要讓賊虜寸步難行！
’話音未落，三百將士齊刷刷將箭簇指向江面，震天的呼號(hào)撞碎在竹林間：‘死守柳江！掩護(hù)大軍！’”
他們將箭簇浸入冒著綠煙的藥汁，陶罐底部沉著蛇蛻與蜈蚣干他們用竹筒吸藥，小心翼翼涂抹箭頭，每完成一支就立刻用艾草熏手消毒”，
晨霧未散，江風(fēng)裹挾著潮濕水汽掠過江面，將將士們的呼吸聲與竹枝搖曳聲混作一片。清軍追兵行至江心淺灘，馬蹄濺起的水花在卵石上碎成銀珠，為首參將的猩紅披風(fēng)突然一頓——他瞥見對(duì)岸倒伏的竹叢里，半枚染血的箭鏃正隨著水波輕輕搖晃。
隨著一聲尖銳的呼哨劃破晨霧，三百神射營(yíng)將士同時(shí)松手，箭矢裹挾著破空聲如烏云壓境般襲來。淬毒的箭簇精準(zhǔn)穿透清軍的皮甲，前排騎兵連人帶馬轟然倒地，有人喉嚨中箭，不自覺伸手抓向喉嚨卻只抓下大快皮肉，中者傷口瞬間發(fā)黑潰爛，痛苦而死慘叫聲此起彼伏。不過呼吸間，三百余支利箭已收割近百名清軍性命，淺灘上頓時(shí)血水混著泥水，染紅了整片江面。隨之而來的是明軍第二波箭雨，清軍追兵再次上演了第一次的慘狀，仍想繼續(xù)追擊定國(guó)大軍，緊接著明軍又是第三輪箭雨打擊，這下清軍追兵再也立腳不住，留下近千具尸體倉(cāng)皇逃去。
晨霧未散時(shí)，新制的曲轅犁已在田埂間閃著銀光。徐啟仁踩著露水巡視，見鐵匠鋪的學(xué)徒正扛著成捆的犁鏵奔走，農(nóng)婦們圍在農(nóng)具分發(fā)點(diǎn)前，手指摩挲著犁把上“定國(guó)制造”的刻痕——王樸連夜改良的窄型犁鏵正適合坡地作業(yè)，而鹽堿地旁的溝渠已按“之”字形開挖，暗河引來的淡水在渠中潺潺流動(dòng)。
“徐大人！這塊地得先撒草木灰！”老農(nóng)蹲在板結(jié)的土地上，抓起一把土碾碎，“王農(nóng)官說過，鹽堿地要先中和酸堿度。”話音未落，遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，一隊(duì)工兵扛著糯米灰漿趕來，正準(zhǔn)備加固梯田石埂。
待神射營(yíng)將士將馬車上的糧種全部卸下后，張家玉再次拱手道：“徐大人，末將已完成王爺令諭，即刻返城復(fù)命，先行告辭”
待神射營(yíng)將士全部陸續(xù)消失在徐啟仁等人的視線中時(shí)
“
播種的號(hào)角在黃昏時(shí)響起，號(hào)聲掠過新開的水渠，驚起滿灘白鷺。流民們背著裝滿稻種的麻袋，沿著水渠排成蜿蜒的長(zhǎng)隊(duì)，麻袋補(bǔ)丁上的針腳歪歪扭扭，是各家婦人湊在油燈下連夜縫制的。金硯卿手持竹杖，在田埂上高聲指導(dǎo)：“稻種要拌著草木灰撒，防蟲又壯根！”她話音剛落，忽然一陣旋風(fēng)卷起田邊枯草
“按測(cè)繪圖，先攻鹽堿地！”王樸的喊聲穿透晨霧，工兵營(yíng)立即將成捆稻草鋪在板結(jié)的土地上。這位總把算盤掛在腰間的農(nóng)官，褲腳還沾著三日前勘探暗河時(shí)的淤泥，“‘之’字形水渠已挖通，淡水正往地里滲！鐵塔深耕器上！”
鐵塔式深耕器如同三頭鐵獸，倒三角鐵犁齒泛著冷光，在兩名壯漢的合力推動(dòng)下，“哐當(dāng)哐當(dāng)”撕開板結(jié)的土層。翻起的土塊混著鹽堿泛著白霜，鐵齒與石塊碰撞出火星，引得圍觀老農(nóng)倒抽冷氣：“這鐵疙瘩比老水牛刨得還深！去年用直犁，半天才開半壟地，這玩意兒一炷香就能犁完！”
“上耬車！”隨著號(hào)令，耬車播種時(shí)，三人配合如行云流水。壯漢推車，少年搖柄，中空木斗里的稻種、麥種、豆種與紫云英混在一起，順著竹制輸種管簌簌滑落。麥種是用二十斤鹽巴從流民手里換來的“鐵稈麥”，顆粒飽滿如黑珍珠；紫云英則是王樸特意從山崖采來的野種，根系能牢牢抓住沙土。后方流民手持木耙，緊跟耬車步伐，將種子輕輕覆蓋。圍觀老者顫巍巍摸著耬車鐵軸，渾濁的眼睛泛起淚光：“活了六十歲，頭回見種地能這般齊整！三個(gè)娃娃抵得上二十雙手撒種！往年這時(shí)候，播完稻子還得彎腰撒麥種，如今一遭兒辦妥了！”話音未落，一只山雀俯沖而下，卻被流民揮舞的草人驚得倉(cāng)皇飛走
圍觀老者顫巍巍摸著耬車鐵軸，渾濁的眼睛泛起淚光：“活了六十歲，頭回見種地能這般齊整！三個(gè)娃娃抵得上二十雙手撒種！”他的話被遠(yuǎn)處的馬蹄聲打斷——鄭府管家?guī)е叶。R鞭指向新犁的田壟：“這是我家老爺?shù)乃教铮 ?
”管家身后的家丁們穿著嶄新的青布衫，腰間卻別著生了銹的鳥銃，與流民們破舊卻磨得發(fā)亮的農(nóng)具形成鮮明對(duì)比。”管家的目光掃過流民腰間系著的明軍紅布條，又瞥見遠(yuǎn)處插著的“李”字大旗，握馬鞭的手不自覺收緊。
徐啟仁展開蓋著李定國(guó)印鑒的公約，余光瞥見金硯卿帶著流民悄悄握緊鐵鋤——這些鋤頭的木柄，是用拆解的清軍營(yíng)帳支架削成。千鈞一發(fā)之際，王樸推開眾人，算盤敲在田埂上，珠子撞得噼啪響：“鄭管家，您看這賬本！用您的地屯田，”他掰著手指算：“早稻畝產(chǎn)按五斗算，您三成就是一斗五；等麥?zhǔn)樟耍€能拿半斗——光這一季，就比往年多收兩斗糧！
官府承諾三七分成，比租給佃戶多賺兩成！”
對(duì)峙間，流民老周突然沖出來，露出臂上的舊傷疤：“去年你們囤糧不賣，我兒子……”他的聲音被徐啟仁攔住：“先讓百姓種地！收成后按公約辦事！”鄭府家丁望著流民們腰間系著的明軍紅布條，握刀的手微微發(fā)抖。
日頭西斜時(shí)，紅薯藤的栽種開始了。日暮時(shí)分，紅薯藤開始栽種。王樸指揮小型松土器粉碎土塊，示范扦插技巧：“八寸長(zhǎng)，三芽眼，沾草木灰！”徐啟仁看向觀望的鄭府人馬：“稻薯套種，管家不妨一看？”管家冷哼，卻未再阻攔。
徐啟仁擦了把額頭的汗，望著尚未利用的田埂和溝渠邊，突然喊道：“老王，把前些日子收來的南瓜、絲瓜種拿出來！這些邊邊角角也別浪費(fèi)！咱們要把柳州打造成一個(gè)瓜果遍地糧食滿野的大糧倉(cāng)
”王樸一拍腦袋，立刻從懷里掏出油紙包，里面是曬干的種子：“我早備好了！在溝渠邊種絲瓜，藤蔓爬起來還能遮陽(yáng)保墑；田埂上種南瓜，結(jié)了果正好腌咸菜！”流民們聞言，紛紛圍過來領(lǐng)種。幾個(gè)孩童蹦跳著幫忙挖坑，笑聲驚飛了蘆葦叢中的白鷺
王樸揮舞著沾滿泥土的算盤，指揮流民將小型鐵塔松土器推上斜坡。這半人高的器具，螺旋鐵齒飛速旋轉(zhuǎn)，“突突突”將土塊打得粉碎。“剪成八寸長(zhǎng)，至少三個(gè)芽眼！”他邊喊邊示范，將藤段斜插進(jìn)松軟的土層，露出芽眼的部分沾滿草木灰，“這草木灰既能防爛根，又能驅(qū)蟲！”
突然，一位老嫗捧著陶罐跑來，罐子里是她珍藏的“金不換”薯種，表皮布滿疙瘩，卻是祖?zhèn)鞯哪秃盗挤N。老嫗顫巍巍揭開陶蓋，渾濁的眼睛里滿是不舍與期待：“這是我家傳了五代的寶貝，給大伙兒種！”
王樸鄭重地接過陶罐，將薯種倒在手心仔細(xì)端詳，“好！這‘金不換’最適合坡地，咱們單獨(dú)劃出半畝地育種！”他隨即指揮流民在向陽(yáng)的高坡上開壟，特意讓工兵運(yùn)來碎石鋪底，又摻了半袋草木灰——這是王樸琢磨出的“抗旱法”，能讓土層更透氣保墑。
老嫗拄著拐杖蹲在田邊，親自將薯種埋進(jìn)土里，每埋下一顆，就念叨一句：“老祖宗保佑，熬過旱季，長(zhǎng)出金疙瘩……”流民們見狀，也紛紛加快手中的動(dòng)作，新翻的土地上很快布滿整齊的壟溝，褐色的薯種沉睡其中，仿佛埋下了無數(shù)金燦燦的希望。
暮色四合，田邊燃起驅(qū)趕蚊蟲的艾草堆。流民們圍著火堆啃粗糧餅，聽王樸講解輪作王樸講解輪作：“稻麥混種保今年口糧，豆苗入泥肥明年地力。就像咱們大明兵，休整好了才能打勝仗！”
王樸揚(yáng)了揚(yáng)沾滿泥土的算盤：“這稻麥混種是咱們的‘軟甲胄’，豆苗就是‘糧草庫(kù)’。一季收成養(yǎng)活人，二季養(yǎng)肥地，等到來年，定叫韃子知道，柳州的土只長(zhǎng)大明的糧！”
今年稻麥混種養(yǎng)地力，明年種豆固氮續(xù)生機(jī)，就像咱們大明兵，休整好了才能打勝仗！”
人群中爆發(fā)出笑聲，混著不知誰(shuí)起頭的漁歌：“柳江水，清又清，護(hù)著明旗護(hù)著人……””歌聲飄向遠(yuǎn)方，與遠(yuǎn)處山林傳來的狼嚎聲交織在一起，驚得守夜的士兵握緊了手中的火把。徐啟仁望著星空下新翻的土地，手中帶著齒痕的谷餅突然變得滾燙。遠(yuǎn)處，鐵塔深耕器的鐵架在月光下泛著冷光，與田間搖曳的紅薯藤新葉相映成輝。他知道，這不僅是開墾荒地，更是在豪族與清軍的夾縫中，為大明百姓搶下一片生機(jī)——哪怕這片生機(jī)，此刻還帶著戰(zhàn)火的余溫與泥土的血味。
自稻種裹著草木灰入土，柳州屯田區(qū)便成了日夜奔忙的戰(zhàn)場(chǎng)。徐啟仁將每日巡視的時(shí)間精確到卯時(shí)三刻——此時(shí)的露水最能映出禾苗的長(zhǎng)勢(shì)。頭旬里，幼嫩的綠芽頂著種殼鉆出泥土，在晨霧中怯生生舒展，像極了新兵初握長(zhǎng)槍的模樣。與此同時(shí)，麥種與稻種混播在濕潤(rùn)的土壤里，細(xì)小的麥芽如同針尖般刺破土層，在稻苗間隙悄然生長(zhǎng)。
王樸背著算盤蹲在田埂邊，伸手?jǐn)r住正要潑灑糞水的流民：“使不得！移栽才六天，根須還沒扎穩(wěn)，現(xiàn)在施肥不是補(bǔ)營(yíng)養(yǎng)，是往傷口上撒鹽！”他扒開濕潤(rùn)的泥土，露出尚未舒展的白色根須，“等新葉挺直、開始分蘗，才是施肥的火候。”一旁，幾個(gè)流民正將紅薯藤剪成八寸長(zhǎng)的小段，每段保留三個(gè)芽眼，整齊地碼放在沾著草木灰的竹筐里，等待著合適的時(shí)機(jī)扦插。
半月后的清晨，徐啟仁發(fā)現(xiàn)田埂邊的禾苗分蘗出了新芽，葉片也由蜷曲變得舒展。王樸拍著大腿笑道：“時(shí)機(jī)到了！”當(dāng)晚，流民們挑著木桶往返于糞窖與水田之間。腐熟的糞水呈深褐色，泛著酸腐卻不刺鼻的氣味，被嚴(yán)格按照十倍比例稀釋后，順著新開的溝渠緩緩流入田中。金硯卿手持竹杖攪動(dòng)水面，看著糞水與清水交融成綢緞般的波紋：“這可是咱們的‘保命湯’，得讓每株苗都喝飽，但萬不能貪多。”她特意叮囑流民：“施肥得選傍晚，太陽(yáng)落山后涼快，不然肥效一蒸發(fā)，反而燒了苗。”
趁著施肥的間隙，王樸指揮流民在田埂上扦插紅薯藤。“挖淺坑，斜著插，芽眼朝上！”他邊示范邊喊，流民們跟著將沾了草木灰的藤苗埋進(jìn)土里。施肥后的田壟旁，幾株率先成活的紅薯藤抽出了嫩綠的新葉，細(xì)小的卷須在空中輕輕晃動(dòng)。
隨著日頭愈發(fā)毒辣，糞水滋養(yǎng)的禾苗以肉眼可見的速度瘋長(zhǎng)。葉片從鵝黃轉(zhuǎn)為濃綠，進(jìn)入拔節(jié)期后，莖稈“咔咔”作響。王樸卻皺起眉頭：“長(zhǎng)得太猛，得控一控！”他指揮眾人將草木灰拌入堆肥，用木锨均勻拋灑在行間：“氮肥多了易徒長(zhǎng)，撒些草木灰補(bǔ)鉀壯稈。”施肥后的次日清晨，老農(nóng)們又挑著清水逐壟澆灌，“這是給苗子‘漱口’，免得肥料燒根。”此時(shí)，麥田里的小麥也進(jìn)入了拔節(jié)期，細(xì)長(zhǎng)的麥稈一節(jié)節(jié)向上生長(zhǎng)，頂部的麥穗開始孕育。
七月初，烈日炙烤著大地。知了不知疲倦地趴在樹梢，發(fā)出刺耳的“知——了，知——了”聲，與藏在草叢里蟋蟀細(xì)碎的“瞿瞿”聲交織在一起。
整片屯田已化作翻滾的綠浪。然而，有幾壟稻葉突然發(fā)黃蜷曲。王樸蹲在田間仔細(xì)觀察，指尖捻起泥土聞了聞：“糞水濃度高了，燒苗了！快用清水反復(fù)沖灌！”流民們連夜挑水，將過量的肥料沖淡。這場(chǎng)虛驚后，王樸在田頭豎起木牌，用木炭寫著醒目標(biāo)語(yǔ)：“施肥如用藥，寧稀勿濃，寧少勿多！”
而在田埂上，紅薯藤已經(jīng)爬滿了整片區(qū)域，巴掌大的葉子層層疊疊，遮住了裸露的泥土。王樸扒開藤蔓，驚喜地發(fā)現(xiàn)根部已經(jīng)長(zhǎng)出了指頭大小的薯塊。“快！準(zhǔn)備草木灰和雞糞！”他大聲喊道，“紅薯到了長(zhǎng)個(gè)兒的時(shí)候，得喂點(diǎn)‘細(xì)糧’！”流民們迅速行動(dòng)起來，將草木灰和腐熟的雞糞埋在紅薯藤根部周圍。
夕陽(yáng)將天空染成血色，徐啟仁望著這來之不易的生機(jī)，握緊腰間的半截箭鏃。田壟間，流民們正小心翼翼地為孕穗期的稻苗補(bǔ)施草木灰，每一個(gè)動(dòng)作都帶著與土地對(duì)話的虔誠(chéng)——他們知道，這里生長(zhǎng)的不只是禾苗，更是大明不滅的希望。而在不遠(yuǎn)處，沉甸甸的麥穗在微風(fēng)中輕輕搖曳，紅薯藤的葉子在夕陽(yáng)下泛著油亮的光澤，仿佛也在訴說著豐收的期待。