明晟也就才來片刻，貢院內就有了消息。

不多時，便有官員從貢院出來，專程邀請他入內。

作為鄉試解元。

他需要換上專門準備的禮服，戴上高帽。

以做后續游街之用。

在桑文的幫襯下，一通收拾，等他再出現時，便已經是儀表堂堂，錦衣華服，高帽空懸的解元爺了。

貢院門前，早已經有蘇州城官員帶領著世家，鄉紳和百姓前來迎接。

一番慶賀的話語過后，一行便同往慶廟祭拜。

敲鑼打鼓，好不熱鬧。

這慶廟主殿形似天壇，莊嚴肅穆。

不過這廟內倒是并無什么仙神泥塑。

只有滿墻的彩繪和一張寬大的香案。

明晟走馬觀花的看了一遍，心中倒是并無什么感觸。

只是按部就班的上了香，祭拜了一番。

香案下空空蕩蕩，顯然并沒有什么人也提前給他準備一個雞腿姑娘。

似有若無的笑了笑，他便出了慶廟，騎上了貢院早就準備好的高頭大馬，在游街隊伍以彩旗開道，鑼鼓喧天的喧囂聲中，不急不緩的開始了正式的游街。

桑文和韓石自是只能跟在他馬后。

不過他速度倒也不快。

便是走路，也不會落下。

如此這么一路，便走了足足半日。

幾乎走遍了蘇州城所有主要街道。

無數百姓夾道相迎，恭聲慶賀，更有一個個商家和富戶在街道兩旁設香案，擺水果和點心，以示祝賀和敬意。

便是明晟都忍不住的感慨起了鄉試解元的牌面，當真是非同一般，尊貴難得。

這么一遭下來。

他能夠明顯感到自身在這個世界的權重有了大幅度的增加。

不過具體增加了多少，也只有等今日凌晨過了，才能知曉。

而接下來，游街雖然結束了，卻還有鄉試后的鹿鳴宴。

很顯然，此次鹿鳴宴的規格怕是要遠高于上一次。

就連宴會舉辦的地點也從一石居換到了鶴頤樓。

其富麗堂皇之處或許勝不過一石居。

但其古色生香，雅致悠遠的氣韻卻十分的別具一格。

其調性也是相當不俗。

便是平日，此樓也有著明確的規定。

非有才名或有功名在身之人不得入內。

通常來說，沒有功名之人，只要能夠對的上樓前的對聯，或者作一首詩得到樓內主人的認可，才可入內。

明晟自然不同。

單單憑借這一身解元爺的打扮，便可隨意在這鶴頤樓出入了。

而就在他前往這鶴頤樓參加鹿鳴宴的同時，明家三房院內卻是一片混亂。

也不知是巧合還是什么。

薛梅挺著大肚子在院中散步，卻恰巧聽到了院外有人說起明晟鄉試得中解元之事。

一時怒急攻心。

下身見血，羊水破裂，竟是直接早產了。

明長恩撐著病體，連忙讓人去找穩婆。

結果孩子難產，遲遲生不下來。

在面對保大還是保小的選擇中。

明長恩毫不猶豫的選擇了保小。

薛梅大出血，當場死亡。

孩子雖然生了下來，但也就半刻鐘的時間，便因為先天不足，心臟停跳而死。

最終，母子雙亡。

明長恩吐血暈厥。

……

鶴頤樓內。

明晟觥籌交錯間，也難免有了醉意。

身為此次鄉試解元，不僅僅是同窗，就連大大小小的官員也皆是笑臉相對。

學政大人更是笑的合不攏嘴。

不到十五歲，便連中三元。

這不僅是江南文壇的盛事，更是他一府學政不可磨滅的政績。

對他未來的仕途有著舉足輕重的影響。

他自然高興。

對著明晟連連敬酒。

席間雖然亦有吟詩誦詞的環節。

但有上一次鹿鳴宴的先例，倒也沒有人不識趣的非要明晟這個鄉試解元參與。

明晟自然樂得清靜。

不過但有人來敬酒，他倒是來者不拒。

畢竟在場的可都是舉人了。

正兒八經的特權階級。

尤其是在這江南地界。

各個家里面都有幾分實力。

結交一番人脈，他日行事，自也能順暢幾分。

宴會散去之時，他自然也難免醉意連連。

一上馬車，便側躺在了桑文的腿上。

桑文小臉微微羞紅，一雙小手卻是輕巧而靈活的在他頭上揉捏按摩。

明晟大腦昏沉，也頗覺舒坦。

車外，韓石兼顧著馬夫的身份，將馬車駕馭的很是平穩，一路向著明家方向而去。

另一邊。

明家。

明老太君面色平靜的閉著雙目，不言不語。

一旁，明青達微微弓著腰，奴才一般的站著，也很是安靜。

直到明園的管家周能腳步匆匆而來，才打破了這一方平靜。

明老太君雙眸睜開，似有一抹暗光閃過。

她看向周能，道：“說說吧，到底是怎么回事？”

周能恭謹道：“老奴請了張神醫去看過了，說是孩子先天不足，便是沒有早產，也很難活到順產的時候。”

“三夫人體內也沒有中毒和外力影響的痕跡，根據下人們的口供，三夫人之所以早產，是因為知道了明晟少爺中得解元的消息，一時氣急攻心導致的。”

明老太君神色平靜，淡淡道：“其中可有什么疑點？”

周能沉吟片刻，細細想了想，搖頭道：“依照老奴目前查到的所有消息來看，沒有。”

明老太君臉色一變，啪的拍了一下桌子，怒氣沉沉道：“這個妒婦，身為晟兒的嫡母，竟沒有半點容人之量，死了也好。”

說著，她似是想到了什么，臉色有些難看。

“這蠢婦死的可真是時候，非要在這個時候死，害的晟兒連明年的春闈都參加不了，真是晦氣。”

“吩咐下去，三夫人的喪事一切從簡，盡快下葬。”

“對了，三老爺的身子怎么樣了？”

周能遲疑了一下，道：“依張神醫說，三老爺常年流連青樓，身子本就不好，又受了刺激，傷了心脈，怕是很難養好了。”

明老太君眼中滿是不加掩飾的厭棄。

“真是個廢物。”

“也罷，既然晟兒短時間內不能參與春闈，便早些接手三房的產業，歷練一番也是好事。”

她擺了擺手，道：“行了，下去安排吧。”

周能躬身行禮：“是。”

他彎著腰，緩緩退了出去。

明老太君這才看向明青達，雙眼微瞇。

“你覺得我這安排如何？”

明青達本想順水推舟，附和一聲便是，但看到自己母親的眼神，脫口而出的話便收了回來。

他皺了皺眉道：“其他的我覺得無妨，倒是將三房產業提前交給明晟，似乎有些操之過急，畢竟他這才十四歲。”

明老太君厭惡的看了一眼自己這個兒子，收回了目光，淡淡道：“當了明家家主這么些年，眼皮子還是這般淺。”

“晟兒年紀輕輕就能高中鄉試解元，豈是庸才可比？”

“更別說他乃是三房一脈唯一的子嗣，接手家業本就是順理成章之事。”

“我等推上一把，才能夠讓他記得我們的好。”

“明白嗎？”

明青達略作遲疑，這才緩緩道：“兒子明白。”

……