這日，暖陽似金紗，傾灑在京城的琉璃瓦與青石板上。紫禁城內外張燈結彩，大紅宮燈隨風輕搖，綢緞裝飾的宮墻盡顯奢華，今日正是老佛爺的壽辰。這可是舉國上下一等一的大事，各地大小官員，無論路途多么遙遠，都早早啟程，馬不停蹄地趕往皇宮賀壽，以求能在老佛爺面前留下個好印象。

劉嵩杰身為一方要員，自然也不敢有絲毫懈怠。他坐在裝飾精致的馬車里，由一匹毛色油亮的駿馬拖拽前行。車內鋪設著柔軟的虎皮褥子，還擺放著提神醒腦的龍涎香。劉嵩杰身著嶄新的官服，官帽上的紅寶石熠熠生輝。他半瞇著眼，時不時輕抿一口香茶，一副悠然自得的模樣，看似慢條斯理，實則心里也掐算著行程，不敢耽誤了時辰。

就在隊伍行至京城一處熱鬧街市時，前方突然傳來一陣激烈的爭吵聲。劉嵩杰微微皺眉，掀開馬車窗簾一探究竟。只見前方不遠處，幾個乞丐正扭打在一起。這幾個乞丐蓬頭垢面，衣衫襤褸，破衣爛衫在風中瑟瑟作響。他們你一言我一語，互不相讓，原來是因分贓不均吵了起來。其中一個身材高大的乞丐，雙手緊緊護著一個破碗，嘴里罵罵咧咧：“我還挨陳掌柜打了呢，你們憑啥搶？”

另一個瘦小的乞丐則跳腳喊道：“明明大家說好了搶到多少都平分的，憑什么你拿大頭。”眾人越吵越激動，甚至動起了手，在地上滾作一團。

劉嵩杰見狀，眉頭擰成了一個“川”字。他心里清楚，今日是老佛爺的喜辰，耽誤了賀壽大事，那可是掉腦袋的罪過。想到這兒，他立刻放下窗簾，對車外的下人吩咐道：“避開這些鬧事的乞丐，加快速度趕路，莫要在此耽擱。”下人領命，正欲迅速指揮隊伍繞過乞丐，一個雙眼通紅的乞丐，手中揮舞著不知從哪兒撿來的木棍，正與同伴廝打，混亂中，他狠狠橫掃一棍，不偏不倚，竟砸在了拉車的馬兒身上。

這匹平日里溫順矯健的駿馬，哪受過這般突然的重擊，頓時吃痛。它發出一聲凄厲的悲吼，聲音尖銳且悠長，在喧鬧的街市上空久久回蕩。這聲嘶吼，仿佛是對疼痛的抗議，又像是即將失控的宣告。緊接著，馬兒前蹄高高揚起，整個身子劇烈地抖動起來，隨后像一支離弦的箭，朝著前方瘋狂疾沖。

馬夫原本穩穩地坐在車轅上，可面對馬兒突如其來的瘋狂舉動，他頓時慌了神。他雙手緊緊握住韁繩，使出渾身解數拼命勒馬，試圖讓這失控的馬兒停下。他額頭上青筋暴起，豆大的汗珠不停地滾落，嘴里還大聲呼喊著：“吁...吁...”然而，此時的馬兒被疼痛沖昏了頭腦，根本不聽使喚，依舊風馳電掣般狂奔。

隨著馬兒越奔越快，車身劇烈顛簸起來。車轅劇烈搖晃，馬夫漸漸穩不住重心。他雙手在空中胡亂地揮舞著，試圖抓住什么來保持平衡，可一切都是徒勞。在一次次劇烈的顛簸中，馬夫整個人被甩了出去，“砰...”的一聲悶響，馬夫重重地狠狠摔下馬背，砸在堅硬的青石板上，發出痛苦的呻吟。

失控的馬兒繼續橫沖直撞，街邊的小攤販們嚇得臉色慘白，紛紛扔下攤位，四處逃竄。鍋碗瓢盆，貨物雜物散落一地，一片狼藉。車輪無情地碾壓著地上的物品，發出嘎吱嘎吱的聲響，仿佛在奏響一曲混亂的悲歌。劉嵩杰在車內被顛得東倒西歪，撞得鼻青臉腫，他聲嘶力竭地呼喊著救命，卻被淹沒在一片嘈雜之中。整個街市瞬間陷入一片混亂，人們的驚呼聲，呼喊聲，馬蹄聲交織在一起，仿佛世界末日來臨。

京城的狂風裹挾著黃沙，如猛獸般肆意咆哮，無情抽打在馬兒身上，馬兒發出一聲凄厲嘶鳴，前蹄高高揚起，龐大的身軀劇烈震顫，隨后猛地一個急剎。剎那間，劉嵩杰只覺天旋地轉，整個人像斷了線的風箏般，不受控制地從顛簸的馬車上翻滾下來。

劉嵩杰為官多年，始終堅守清廉正直的操守，他平日里身上所穿衣物滿是補丁，磨損得厲害，腰間掛著的配飾，皆是尋常材質，不值幾個錢。身旁散落的物品里，唯有一個錦盒，在陽光映照下散發著神秘光澤，愈發顯得珍貴無比。

風沙在天地間橫沖直撞，劉嵩杰掙扎著從地上起身，拍了拍身上的塵土，這時，遠處傳來一陣急促而雜亂的馬蹄聲。不一會兒，一支氣派的馬隊浩浩蕩蕩地出現在視野之中。為首之人，正是與劉嵩杰同朝為官的尤大人。

尤大人身著華麗的官服，腰間玉佩隨著馬匹的步伐有節奏地晃動，散發著冷冽的光。他身形微胖，保養得宜的臉上，一雙眼睛透著精明與世故。此次出行，他前呼后擁，威風凜凜，身旁的侍衛各個身形矯健，警惕地掃視著四周。

尤大人目光如炬，緊緊盯著那個錦盒。他知道，這錦盒里裝的，不僅是珍貴的物件，更是扳倒劉嵩杰最有利的契機。隨即，目光落在劉嵩杰身上，先是微微一怔，然后嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。“喲，這不是劉大人嗎？怎么如此狼狽，莫不是遭了賊匪？可這天子腳下，連個打劫的都瞧不上你這身行頭吧。”尤大人的聲音尖細，帶著嘲諷的尾音，在呼嘯的風聲中格外刺耳。

劉嵩杰神色平靜，不慌不忙地整理了一下略顯凌亂的衣冠，抬起頭，目光如炬，直視尤大人：“尤大人，今日在此相遇，實乃意外。倒是大人這出行陣仗，如此浩大，不知是為了太后壽辰，還是另有所圖？”劉嵩杰話語看似平淡，卻隱隱帶著質問。

尤大人臉色微變，眼中閃過一絲不悅，很快又恢復了那副虛偽的笑容：“劉大人可別誤會，我自然是為了太后壽辰。倒是劉大人，孤身一人在此，身旁還放著個錦盒，這里面裝的，莫不是什么見不得人的東西？”說罷，尤大人一揮手，示意身后的侍衛上前查看。

劉嵩杰心中一緊，快步上前，將錦盒緊緊護在身后：“尤大人，這錦盒里裝的無非是送給太后的祝壽賦罷了，豈是你能隨意查看的？”

“尤某早有耳聞，劉大人是內閣第一大學士，官居一品，其書法造詣那是返璞歸真，不知尤某今日是否有辛一觀？”說罷，尤大人不顧劉嵩杰的阻攔，示意侍衛強行搶奪錦盒。

一時間，氣氛劍拔弩張，就在此時，一個蓬頭垢面的乞丐，不知從哪個陰暗的角落冒了出來。他頭發凌亂，像一團糾纏不清的枯草，破舊不堪的衣衫在風中瑟瑟發抖，裸露在外的腳踝布滿了污漬和傷痕。乞丐的雙眼緊緊盯著劉嵩杰手中的鏡盒，眼神中透露出瘋狂與貪婪，乞丐如同一頭發狂的野獸，猛地沖上前去，枯瘦如柴的手臂帶著一股狠勁，瞬間從劉嵩杰手中奪過錦盒。

劉嵩杰被這突如其來的變故驚得呆立原地，過了好一會兒，才反應過來，大聲吼道：“哎...快把東西還我...”說著，劉嵩杰不顧形象地沖上前去。尤大人冷哼一聲，示意身后的侍衛上前追去，其他一行人則繼續上路。

夕陽的余暉將青石板路染成一片橙紅，劉嵩杰在縱橫交錯的巷子里左沖右突，好不容易才在巷子盡頭堵住了那個乞丐。他雙手撐著膝蓋，胸膛劇烈地起伏，豆大的汗珠順著額頭滾落，在滿是塵土的地面上砸出小小的泥點，喉嚨里發出粗重的喘息聲，仿若破舊風箱不堪重負的轟鳴。他用盡最后一絲力氣大喊：“站住...”

乞丐原本慌亂的腳步頓了一下，轉頭瞥見劉嵩杰，眼中閃過一絲驚恐。轉瞬之間，乞丐像一只被驚起的野兔，撒開腿拼命奔逃，速度較之前快了不止一倍。襤褸的衣衫在風中獵獵作響，好似一面破敗的旗幟。

劉嵩杰咬了咬牙，強撐著酸痛的雙腿追了上去。此時，巷子深處傳來一陣嘈雜的人聲，似乎有人察覺到這邊的動靜。劉嵩杰心中燃起一絲希望，他試圖加快步伐，然而過度的疲憊讓他的腳步變得沉重無比，每邁出一步，都像是在泥潭中掙扎。

乞丐在錯綜復雜的巷子里靈活穿梭，很快就拐進了一條更為狹窄的小巷。劉嵩杰心急如焚，卻不敢有絲毫懈怠，緊跟其后。小巷兩旁的墻壁上爬滿了斑駁的青苔，散發出一股潮濕腐朽的氣味。劉嵩杰的呼吸愈發急促，視線也開始變得模糊。

就在劉嵩杰幾乎要放棄的時候，前方突然傳來一陣重物摔倒的聲音。他精神一振，加快腳步沖了過去，只見乞丐摔倒在一堆垃圾旁，正掙扎著想要爬起來。劉嵩杰趁機沖上前，一把抓住了乞丐的胳膊。

“你可知，這錦盒里裝的是關乎百姓安危的重要物件。”尚未緩過神來，突然察覺到一股強烈的殺意逼近，他猛地抬頭，只見幾個身著玄色勁裝的侍衛正步步緊逼。侍衛們手中的樸刀在黯淡的光線下閃爍著森冷的寒光，刀身映出他們冷漠而兇狠的面容。劉嵩杰心中暗叫不好，目光迅速掃向身旁驚魂未定的乞丐。來不及多想，他伸出有力的手臂，一把將乞丐推至身后隱蔽的角落。

與此同時，劉嵩杰的余光瞥見腳邊一塊棱角分明的石頭。他迅速俯身，抄起石頭，就在這千鈞一發之際，為首的侍衛已經揮刀砍來。劉嵩杰側身一閃，憑借著敏捷的身手避開致命一擊，同時將手中的石頭朝著侍衛的手腕砸去。石頭帶著凌厲的風聲，精準地擊中目標，侍衛吃痛，樸刀“哐當...”一聲掉落在地。

其他侍衛見狀，不但沒有退縮，反而更加兇狠地圍了上來。劉嵩杰一邊警惕地盯著四周，一邊沖著乞丐聲嘶力竭地大喊：“快跑...這東西絕不能落到尤大人手上，不然那些忠義之士的血就白流了...”聲音在空曠的庭院中回蕩，透著一股不容置疑的堅定。

乞丐渾身顫抖，猶豫了一下，最終咬了咬牙，轉身朝著后方的庭院小門跑去。劉嵩杰深知自己必須為乞丐爭取足夠的逃跑時間，他緊握著拳頭，目光如炬，死死地盯著侍衛們，準備迎接新一輪的攻擊。為首的侍衛惱羞成怒，彎腰撿起地上的樸刀，與同伴們交換了一個眼神，隨后呈扇形向劉嵩杰逼近。

隨著侍衛們逐漸靠近，劉嵩杰在心中迅速盤算著脫身之計。他留意到垃圾堆的圍墻邊有一處堆放雜物的地方，或許可以借助那些雜物制造混亂，尋機突圍。

就在這時，一個侍衛率先發難，揮舞著樸刀從側面砍來，劉嵩杰急忙向后退了幾步，避開刀鋒，同時順手抓起地上的一根木棍，朝著侍衛的腰部橫掃過去。侍衛連忙跳開，躲過這一擊，但劉嵩杰的反擊倒也成功打亂了他們的進攻節奏。

然而，畢竟寡不敵眾，其他侍衛很快又圍了上來。不消多時，劉嵩杰身上已經多處掛彩，鮮血染紅了他的衣襟，但他依然頑強抵抗，目光始終緊盯著乞丐逃跑的方向，心中默默祈禱著乞丐能夠順利逃脫，將那份關乎無數百姓命運的重要東西，帶到安全的地方。

在這片彌漫著肅殺之氣的垃圾堆旁，劉嵩杰與侍衛們再一次劍拔弩張，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，一觸即發。忽然，平地卷起一陣狂風，風聲呼嘯著席卷而來，吹得庭院中的落葉與沙塵漫天飛舞，讓人睜不開眼。

侍衛們本能地警惕起來，手中的樸刀握得更緊，目光如鷹隼般在昏黃而混沌的環境中來回掃視。為首的侍衛眉頭緊皺，大聲喊道：“都小心點，別中了埋伏...”聲音在狂風的呼嘯中顯得有些模糊不清。

就在眾人嚴陣以待之時，一道犀利的刀鋒在漫天沙塵中悄無聲息地閃爍而過。那道寒光快如閃電，帶著令人膽寒的殺意，徑直朝著一名侍衛的咽喉襲去。那侍衛似乎察覺到了危險的逼近，想要躲避，卻已經來不及了。刀鋒精準地劃過他的喉嚨，鮮血如噴泉般涌出，瞬間在狂風中化作一片血霧。

其他侍衛見狀，頓時慌亂了片刻，但很快便調整狀態，迅速背靠背圍成一圈，試圖應對這突如其來的襲擊。劉嵩杰也被這一幕驚得微微一愣，不過他很快反應過來，心中暗忖這或許是脫身的機會。然而，還沒等他有所行動，又一道寒光從風沙中射來，另一名侍衛慘叫一聲，手臂被利刃劃出一道深深的傷口，手中的樸刀“當啷...”落地。

狂風依舊肆虐，使得眾人難以看清襲擊者的身影。只見一道道寒光在風沙中不斷閃爍，侍衛們接連中招，受傷者的痛苦呻吟與狂風的呼嘯交織在一起，讓整個垃圾堆陷入一片混亂。劉嵩杰趁著混亂，悄悄朝著垃圾堆的角落移動，試圖尋找一條逃生之路。

此時，為首的侍衛意識到這樣被動挨打不是辦法，他強壓下心中的恐懼，扯著嗓子喊道：“大家別慌，保持陣型...對方肯定只有一個人，我們一起沖，把他找出來...”說完，他揮舞著樸刀，帶頭朝著寒光出現最頻繁的方向沖去。其他侍衛見狀，也壯著膽子跟了上去。

就在侍衛們沖出去沒多遠時，只見又一道凌厲的刀鋒從他們意想不到的角度刺來，直接穿透了一名侍衛的胸膛。鮮血順著刀鋒緩緩滴落，在狂風的裹挾下，形成一道道詭異的血痕。這突如其來的致命一擊，讓侍衛們的腳步再次停頓，他們面面相覷，眼中露出一絲恐懼。

就在局勢愈發混亂之際，那道神秘的身影終于在風沙的間隙中若隱若現。只見一個身著一襲玄色勁裝的人，手持一把鋒利的長刀，身姿矯健，如鬼魅般穿梭在狂風之中。每一次揮刀，都伴隨著一道致命的寒光，讓侍衛們防不勝防。而劉嵩杰，趁著所有人的注意力都被那身著玄色勁裝的男子吸引，加快腳步，消失在了垃圾堆的黑暗之中。

此時，天空之中烏云沉甸甸地壓在頭頂，將整片天地籠罩在壓抑的鉛灰色里。垃圾堆旁，為首的侍衛頭目猛地一揮手，扯著沙啞的嗓子暴喝：“給我殺！”

侍衛們聽到命令，如同被擰緊發條的殺人機器，紛紛舉刀，朝著那位身著玄色勁裝的男子砍來。刀光閃爍，猶如一條條銀色毒蛇，裹挾著呼呼的風聲，兇狠地撲向目標。

率先沖上前的，是個身材魁梧的侍衛。他雙手緊握樸刀，高高躍起，借著身體下落的重力，將手中長刀狠狠劈下，那架勢仿佛要將身著玄色勁裝的男子一分為二。

身著玄色勁裝的男子目光如炬，冷靜地側身一閃，魁梧侍衛這飽含十成力氣的一刀，便重重劈在了地面上，濺起一片塵土。

“倒也是一個使刀的好手，不過你今日遇上了我蕭伯忌，也算是倒了大霉了。”正說話間，另外兩名侍衛幾乎同時從左右兩側包抄過來。右邊的侍衛身形靈活，手中單刀如靈蛇出洞，直取蕭伯忌腰間，左邊的侍衛則步伐沉穩，揮刀砍向蕭伯忌的肩膀。

蕭伯忌不慌不忙，迅速向后退了一步，躲開右邊侍衛的攻擊，同時抬起左臂，用小臂上佩戴的護腕，擋住了左邊侍衛砍來的一刀。金屬碰撞，發出刺耳的聲響，火星四濺。

后方的侍衛們見狀，沒有絲毫猶豫，吶喊著繼續圍攏。他們的包圍圈越縮越小，手中的刀不斷揮舞，一道道寒光在蕭伯忌周圍交織成一張死亡之網。其中一名侍衛瞅準蕭伯忌躲避攻擊之時露出的破綻，挺刀直刺蕭伯忌的胸口。蕭伯忌反應極快，身體微微后仰，那鋒利的刀尖擦著蕭伯忌的衣襟劃過。緊接著，蕭伯忌趁侍衛收刀不及，一腳踢向侍衛的手腕。那侍衛吃痛，手中的刀“哐當...”落地。

其他侍衛反而攻勢更猛，又有兩名侍衛從斜后方沖來，一人橫刀砍向蕭伯忌腿部，一人豎刀劈向蕭伯忌的脖頸。蕭伯忌身形一轉，如同風中落葉般輕盈，巧妙避開了這兩刀。與此同時，蕭伯忌瞅準侍衛們攻擊的間隙，揮拳直擊離自己最近的一名侍衛面門。那侍衛猝不及防，被打得鼻血橫流，踉蹌后退。

盡管蕭伯忌憑借著敏捷的身手與冷靜的應對，一次次化解危機，但侍衛們人數眾多，且配合默契，如潮水般一波又一波地發起攻擊，絲毫不給他喘息的機會。空地之上，喊殺聲，兵器碰撞聲交織在一起，彌漫著濃烈的血腥氣息。

忽然，為首的侍衛眼珠一轉，向同伴們使了個眼色。侍衛們心領神會，紛紛迅速從懷中掏出事先準備好的牛皮紙袋，里面裝著的正是令人防不勝防的生石灰粉。隨著一陣窸窣之聲，他們齊聲吶喊，將手中的紙袋奮力砸向蕭伯忌。剎那間，無數白色粉末如滾滾濃煙，在蕭伯忌周圍彌漫開來，形成一片嗆人的迷霧。

蕭伯忌躲避不及，石灰粉瞬間鉆進他的眼睛。強烈的刺痛感襲來，他下意識地緊閉雙眼，雙手捂住臉龐，發出痛苦的嘶吼。原本犀利的目光被痛苦所取代，整個人在原地踉蹌著，失去了方向感。

見此情景，侍衛們如同餓狼撲食一般，一擁而上。他們手中的兵器閃爍著寒光，嘴里喊著“拿下他”的口號，聲音此起彼伏。幾個侍衛迅速跑到蕭伯忌身后，試圖用繩索將他捆綁起來，前面的侍衛則揮舞著刀棍，不斷試探，防止蕭伯忌反抗。

蕭伯忌盡管雙眼失明，仍憑借著多年練就的敏銳聽覺和戰斗本能，察覺到了周圍的動靜。他強忍著眼部的劇痛，側身一閃，避開了從身后襲來的繩索。同時，他抬起手臂，朝著聲音傳來的方向揮出一拳。這一拳帶著呼呼的風聲，結結實實地打在了一名侍衛的胸口。那侍衛慘叫一聲，如斷了線的風箏般倒飛出去，重重地摔在地上。

然而，侍衛們人數眾多，很快便重新圍了上來。他們不再給蕭伯忌任何反擊的機會，有的用刀鞘猛擊蕭伯忌的腿部，有的則從側面偷襲，攻擊蕭伯忌的軟肋。蕭伯忌接連中招，身上多處受傷，體力漸漸不支。

在侍衛們一波又一波的攻擊下，蕭伯忌再也支撐不住，雙腿一軟，重重地跪在了地上。侍衛們見狀，立刻沖上前去，用繩索將蕭伯忌五花大綁。為首的侍衛走上前，看著被制服的蕭伯忌，臉上露出得意的笑容：“哼，任你再厲害，還不是栽在了我們手里！”垃圾堆旁，蕭伯忌痛苦地喘著粗氣，雙眼仍在不斷流淚，而侍衛們的呼喊聲，仿佛在宣告著這場爭斗的勝利。

將近午時，陽光艱難地穿透厚重的云層，給金碧輝煌的朝堂披上一層朦朧的光暈。朝堂之上，文武百官身著朝服，整齊排列，交頭接耳的議論聲如細流般在殿內回蕩。

就在此時，殿外傳來一陣凌亂的腳步聲。緊接著，劉嵩杰的身影出現在朝堂門口。他衣衫襤褸，原本整潔的衣物此刻如同破布般掛在身上，一道道裂口觸目驚心，還沾染著斑斑血跡。頭發蓬亂，幾縷發絲被鮮血黏在臉上，整個人散發著濃重的血腥味。

眾人的目光瞬間被吸引過去，朝堂內頓時鴉雀無聲，氣氛凝固得讓人窒息。尤大人原本正悠閑地捋著胡須，看到劉嵩杰的那一刻，他的手猛地停住，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是難以掩飾的震驚。他的雙眼瞪得滾圓，嘴巴微微張開，仿佛看到了什么不可思議的事情。

在尤大人的認知里，派出的眾多侍衛個個武藝高強，訓練有素，對付劉嵩杰應該綽綽有余。這些侍衛不僅裝備精良，而且對他忠心耿耿，向來是無往不利。然而此刻，劉嵩杰竟活生生地站在了朝堂之上，這無疑是對他的一記沉重打擊。

短暫的驚愕過后，尤大人的眼神中閃過一絲慌亂，但他很快鎮定下來，眼中露出陰鷙的光芒。他不動聲色地掃視了一圈朝堂，試圖從眾人的表情中找到蛛絲馬跡，看看是否有人暗中幫助了劉嵩杰。

劉嵩杰艱難地抬起頭，目光如炬，直直地盯著尤大人。盡管身體虛弱，傷痕累累，但他的眼神中透著一股不屈的堅毅。他一步一步地朝著尤大人走去，每一步都在地上留下一個帶血的腳印，朝堂內的空氣仿佛被點燃，緊張的氣氛愈發濃烈。文武百官見狀，紛紛向后退了幾步，生怕卷入這場漩渦之中。

“尤大人，沒想到吧，我還活著。”劉嵩杰聲音沙啞，卻透著一股不可動搖的力量。他的話在朝堂內久久回蕩，如同一聲驚雷，讓尤大人的身體微微顫抖。尤大人咬了咬牙，強裝鎮定地說道：“劉嵩杰，你可不要污我清白。”

雕花宮燈在高高的殿頂投下昏黃光暈，鎏金燭臺的火苗隨著穿堂風不安晃動。尤大人袍袖一甩，玉笏重重磕在青石板上，發出清脆聲響：“啟稟陛下，劉嵩杰身為內閣大學士，每年的俸祿為180兩白銀，朝堂之上，竟破衣爛衫，實乃大不敬也，再者太后壽辰，未見劉嵩杰帶有禮品，實乃大不孝也，平日里的清廉，想必也是冠冕堂皇之詞罷了，實乃朝廷之蠹蟲也。按大清律，其罪當誅，念今日是老佛爺壽辰，不亦見血，先做關押，秋后問斬。”

此言一出，殿內頓時響起一陣此起彼伏的附和聲。戶部尚書馬文淵率先跨出一步，官靴踏地發出沉悶聲響，臉上義憤填膺：“啟稟陛下，尤大人所言極是，前日下官核查賬目之時，竟發現多筆不明款項流入劉嵩杰親信名下，其貪腐行徑昭然若揭。”說罷，呈上一份折子，還不忘朝劉嵩杰投去一道鄙夷目光。

緊接著，刑部侍郎周顯也站出來，手中的象牙笏板微微顫抖，像是被氣得不輕：“啟稟陛下，據下官調查，劉嵩杰任內多次干預司法審判，為有罪之人開脫。如此踐踏律法，若不嚴懲，國法威嚴何在？”

禮部郎中錢守業素來以圓滑著稱，此刻也扯著尖細嗓子幫腔：“啟稟陛下，劉大人平日恃才傲物，對同僚多有不敬。長此以往，朝堂之上怕是要被其攪得烏煙瘴氣，難以安寧。”

眾人你一言我一語，如洶涌潮水般向劉嵩杰襲來。站在一旁的劉嵩杰臉色鐵青，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白。他幾次想要開口辯駁，卻被這鋪天蓋地的指責聲淹沒。

尤大人見時機成熟，眼中閃過一絲不易察覺的得意，再次上前一步：“啟稟陛下，劉嵩杰罪無可恕，臣等懇請陛下即刻下旨，將其革職查辦，打入水牢，以正朝綱。”

一時間，殿內眾人紛紛跪倒在地，高呼“請陛下嚴懲”，呼聲震得殿頂的琉璃瓦都微微發顫。

侍衛們在尤大人的示意下，哪管劉嵩杰聲嘶力竭的怒吼與質問，一擁而上。幾雙粗糙有力的大手將劉嵩杰狠狠按在地上，麻繩在他身上反復纏繞，每一圈都勒進皮肉，疼得他額頭上青筋暴起，冷汗如雨下。

“你們這群助紂為虐的狗東西...我何罪之有...”劉嵩杰拼命掙扎，換來的卻是侍衛們更兇狠的拳打腳踢。隨著一陣拖拽，他被一路拖向水牢。潮濕腐臭的氣息撲面而來，水牢里的積水沒過腳踝，散發著令人作嘔的氣味。

重重的鐵門“哐當...”一聲關上，將劉嵩杰的呼喊隔絕在這黑暗的空間里。沒過多久，尤大人邁著悠然的步伐，慢悠悠地來到水牢前。他手中把玩著玉扳指，臉上掛著一抹戲謔的笑容，仿佛在欣賞一件有趣的玩物。

“劉大人，在這朝堂之上，與我作對可沒有好下場。”尤大人皮笑肉不笑地說著，朝身后的侍衛使了個眼色。侍衛立刻會意，拎著一個竹籠走上前，打開籠門，幾只碩鼠“吱吱...”叫著竄進水里。

老鼠在渾濁的水中迅速游動，尖銳的爪子劃過劉嵩杰的小腿，他下意識地抬腿躲避，卻因腳下濕滑差點摔倒。一只老鼠順著他的褲腿往上攀爬，鋒利的牙齒咬進他的大腿，劉嵩杰疼得渾身顫抖，卻又無處可逃。

尤大人發出一陣刺耳的笑聲：“劉大人，這水牢滋味如何？往后的日子，還長著呢。”說罷，帶著侍衛揚長而去，只留下劉嵩杰在水牢中與老鼠周旋，求救聲在這暗無天日的水牢里漸漸微弱。

劉嵩杰冷笑一聲，感嘆著世道的不公，氣急敗壞的劉嵩杰竟猛的咳嗽起來，不多時，鮮血便從他的嘴角溢出。

雕花銅爐里，龍涎香正裊裊升騰，為刑部密室披上一層詭異的氤氳。周顯端坐在雕花太師椅上，手中把玩著翡翠扳指，眼神冰冷，像極了一條蟄伏的毒蛇。隨著他輕輕揮手，兩個如兇神惡煞般的侍衛，將遍體鱗傷的蕭伯忌粗暴地拖拽進來，狠狠摔在青磚地上。

“只要你乖乖告訴我那份名單在哪，何至于受這般苦楚？”周顯慢條斯理地開口，聲音好似臘月的寒風，不帶一絲溫度。蕭伯忌費力地抬起頭，他雖不知是什么名單，但這些個惡人斷然干不出什么好事來，他眼神中滿是不屈與憤怒：“你這奸佞之徒，必遭報應！”

周顯聞聽此言，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是猙獰的神色。他猛地站起身，一腳踢翻了身旁的茶盞，怒吼道：“給我打...打到他肯說為止...”侍衛們得令，立刻揮舞起皮鞭，如雨點般落在蕭伯忌身上。每一鞭下去，都在他后背留下一道血痕，皮開肉綻間，鮮血飛濺。蕭伯忌緊咬牙關，悶哼聲從齒間溢出，豆大的汗珠順著臉頰滾落，滴在冰冷的地面上。

不知過了多久，侍衛們氣喘吁吁地停下手中動作。蕭伯忌趴在地上，后背早已是血肉模糊，鮮血浸透了衣衫，與地上的灰塵混在一起，場面簡直是慘不忍睹。

周顯踱步上前，從袖中掏出一個瓷瓶，慢悠悠地倒出一把細鹽。“你不肯說，沒關系，這滋味，可比皮鞭更讓人難忘。”周顯冷笑著，將細鹽狠狠撒在蕭伯忌的傷口上。

剎那間，如千萬根鋼針同時刺入身體，蕭伯忌渾身劇烈顫抖，撕心裂肺的慘叫聲沖破密室的墻壁。他的雙手在青磚上拼命抓撓，指甲斷裂，鮮血滲出。

周顯卻不為所動，臉上浮現出扭曲的快感：“怎么樣，不好受吧，現在招供，還來得及。”蕭伯忌強忍著劇痛，從牙縫中擠出幾個字：“做夢…我死也不會讓你得逞...”周顯臉色鐵青，甩袖而去，臨走前惡狠狠地留下一句：“我有的是辦法，讓你求生不得，求死不能。”密室中，只留下蕭伯忌痛苦的呻吟聲，和那愈發濃烈的血腥氣。

在江湖的黑暗深處，五毒神教向來以神秘和狠辣著稱。教中眾人皆擅長用毒，行事詭譎，令人聞風喪膽。這一日，教中核心弟子們齊聚一堂，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。教主面色陰沉，聲音冷冽地宣布了一個令整個神教都為之震動的消息，李貴恒死了。

李貴恒，在五毒神教中雖非位高權重之人，卻也是教中培養多年的得力手下。他精通用毒之術，為人機靈，平日里替神教辦了不少隱秘之事。眾人對他的印象深刻，聽聞他的死訊，皆是一臉震驚與憤怒。

“教主，李貴恒是怎么死的？到底是誰干的？”一名五大三粗的漢子忍不住率先發問，他滿臉的絡腮胡隨著情緒的激動而微微顫動，拳頭也不自覺地握緊，骨節泛白。

教主緩緩抬起頭，眼中閃過一絲寒芒：“目前還未完全查明，但可以確定的是，這絕非意外。貴恒向來行事謹慎，能殺他的人，必定不簡單。”

神教中的智囊，一位身著黑袍，面容消瘦的老者微微皺眉，沉思片刻后說道：“我們當務之急是收集線索，不能盲目行動。先派人去貴恒生前常去之處打聽消息，或許能找到一些蛛絲馬跡。”

教主微微點頭，隨即大手一揮，命令道：“好，就按長老所言。你們幾個，分別去李貴恒的住處，他平日里接頭的地點仔細搜查，看看有沒有遺留什么線索，還有你們，去城中各處酒館，賭場，那些三教九流匯聚之地，聽聽有沒有什么風聲。務必給我查個水落石出。”

眾人領命，迅速散去，經過數日不分晝夜的多方打聽，終于有了一絲線索。一名弟子匆匆趕回神教，滿臉興奮地向教主稟報：“教主，打聽到了！李貴恒出事當天，去過御寶齋。”

“御寶齋？那不是賣古玩的地方嗎？他去那里做什么？”教主疑惑地問道。

“具體原因還不清楚，但據御寶齋附近的一個小販所言，李貴恒那天神色匆匆地進了御寶齋，在里面待了好一陣子才出來，出來的時候臉色竟出奇的好。”弟子詳細地匯報著。

教主陷入了沉思，片刻后，他冷笑道：“看來這御寶齋有問題。一個賣古玩的地方，怎么會和貴恒的死扯上關系？說不定他在那里發現了什么不該發現的，或者是被人在那里下了黑手。”

“教主，那我們現在怎么辦？直接殺過去嗎？”另一名弟子急切地問道。

“不可魯莽。”教主擺了擺手，“御寶齋能在這城中立足多年，背后說不定也有勢力撐腰。我們先派人暗中盯著，摸清楚他們的底細，看看他們到底在搞什么鬼。一旦確定他們與貴恒的死有關，我定要讓他們血債血償。”

那日起，五毒神教的人開始對御寶齋進行了嚴密的監視。白天，有弟子偽裝成普通百姓，在御寶齋附近晃悠，觀察進出的人員，夜晚，則有擅長隱匿的高手潛伏在御寶齋周圍，偷聽里面的動靜。他們如同隱匿在黑暗中的毒蛇，等待著最佳的時機，給予敵人致命一擊，以報李貴恒之仇。

五毒神教的兩名弟子，蟒七和蝎三，奉教主之命，已在御寶齋附近一連蹲守了好幾天。

清晨，第一縷陽光才剛灑下，街道上的石板還帶著昨夜的涼意，蟒七便揉了揉熬得通紅的雙眼，用手肘碰了碰身旁同樣一臉倦容的蝎三：“老三，醒醒，新的一天，盯仔細點。”蝎三哼唧著應了一聲，強打起精神，將目光投向不遠處那扇緊閉的御寶齋大門。

這幾日，他們除了看到御寶齋正常營業場景，就只頻繁瞧見小虎和小男孩的身影。小虎是御寶齋伙計，身形精瘦，整日里在店鋪與庫房之間匆匆奔走，不是清點一個個價值連城的寶貝，就是一個個仔細擦拭著店面上的古董。每次出門，他都腳步匆匆，眼神警惕地掃視著四周，像是生怕被人盯上。

而那個小男孩，總是跟在小虎身后，蹦蹦跳跳，充滿著孩童的朝氣，與小虎的謹慎形成鮮明對比。小男孩生得虎頭虎腦，圓圓的臉蛋紅撲撲的，笑起來還有兩個小酒窩。他對周圍的一切都充滿好奇，時不時停下腳步，去逗弄街邊的小貓小狗，或是盯著攤位上的小玩意兒出神。

“這倆到底啥情況？”蟒七皺著眉頭，滿臉疑惑。“那小孩怎么天天跟著他到處跑？”

蝎三伸了個懶腰，打著哈欠說：“誰知道呢，也許這小孩是他親戚家的，他幫忙照看。”

“不像。”蟒七一口否定，“哪有幫忙照看天天帶在身邊干活的？而且我注意到，每次有生面孔靠近御寶齋，小虎都會把小孩拉到身后，眼神里透著戒備。”

正說著，小虎和小男孩又從御寶齋里走了出來。小虎背著一個大竹簍，里面裝滿了各種古董，小男孩則手里拿著一個小布袋，跟在小虎身后。他們沿著街道一路前行，拐進了一條狹窄的小巷。蟒七和蝎三對視一眼，立刻悄無聲息地跟了上去。

小巷里彌漫著潮濕的氣息，兩旁的墻壁爬滿了青苔。小虎和小男孩在一處破舊的小院前停下，小虎警惕地環顧四周，確定無人跟蹤后，才推開了院門。蟒七和蝎三連忙躲到墻角，大氣都不敢出。

過了好一會兒，院子里傳來了說話聲，但聲音很低，聽不太真切。蟒七心急如焚，冒險探出半個腦袋，試圖聽清他們在說什么。就在這時，一陣腳步聲突然從身后傳來，兩人嚇得趕緊縮了回去，心都提到了嗓子眼。

等腳步聲遠去，他們再次小心翼翼地觀察院子里的動靜。只見小虎和小男孩從院子里出來，小虎的神色更加凝重，小男孩也收起了往日的笑容，顯得有些緊張。

“這絕對有貓膩。”蟒七壓低聲音說，“看來我們得盯得更緊些，說不定他們和李貴恒的死真有莫大的關系。”蝎三默默點頭，兩人緊緊盯著小虎和小男孩的背影。

原來是:御寶齋的后院，小虎一臉無奈地望著空蕩蕩的米缸和幾近見底的油壺，心中滿是發愁。這幾日，陳掌柜有事外出，家中大小事務便落在了他這個伙計身上。本想著能應付得來，可誰能料到，家中的吃食竟已快消耗殆盡。

“這可如何是好，陳掌柜一時半會兒也回不來，再不想辦法，這幾日可就要餓肚子了。”小虎眉頭緊鎖，在狹小的廚房里來回踱步，心急如焚。

他思來想去，實在沒有別的辦法，目光不經意間落在了角落里堆放的幾件古董上。這些古董是陳掌柜平日里收來的，本是待價而沽之物。小虎咬了咬牙，心一橫：“不得已，只能先委屈你們了。”

于是，小虎精心挑選了幾件看起來較為輕便且價值不會太低的古董，用一塊舊布仔細包裹好，小心翼翼地放在竹簍里。他深吸一口氣，吃力的背了起來，帶著小男孩，走出了御寶齋的大門。

此時，正值晌午，烈日高懸，街道上熙熙攘攘，叫賣聲，討價還價聲此起彼伏。小虎穿梭在人群中，看著周圍熱鬧的景象，心中卻滿是忐忑。他從未干過這樣挨家挨戶叫賣古董的營生，一時間竟有些不知所措。

來到一戶看起來頗為富貴的人家門前，小虎猶豫了許久，才鼓起勇氣抬手敲門。“吱呀...”一聲，門開了，一個管家模樣的人探出腦袋，上下打量著小虎，滿臉的不耐煩：“你是何人？有何事？”

小虎緊張得手心直冒汗，結結巴巴地說道：“大…大爺，我是御寶齋的伙計，我家掌柜外出了，家中缺些吃食，我…我背了些古董出來賣，您看…”說著，他連忙解開背上的包裹，露出里面的古董。

管家皺著眉頭，隨手拿起一件古董，翻來覆去地看了看，冷哼一聲：“就這玩意兒？看著也不怎么樣嘛，你這小毛孩，不會是拿些假貨來糊弄我吧？”

小虎一聽，急得臉都紅了，連忙解釋：“大爺，這可都是真品，我家掌柜在這行干了多年，眼光獨到，這些都是他親手收來的，您要是不信，可以找懂行的人來鑒定。”

管家卻不屑一顧，擺擺手道：“去去去，我可沒那閑工夫。”說完，便“砰...”地一聲關上了門。

小虎無奈地嘆了口氣，收好古董，繼續往前走。他又接連敲了好幾戶人家的門，可不是被人拒之門外，就是被狠狠壓價，折騰了半天，一件也沒賣出去。

只見日頭漸漸西斜，小虎與小男孩又累又餓，腳步也變得愈發沉重。但他知道，今天要是賣不出去東西，這幾日可就真的要餓肚子了。于是，他咬咬牙，繼續朝著下一戶人家走去。