當時鐘塔的腐尸玩家咆哮著撲來時，林予安腰間的黃銅懷表突然迸發鎏金光暈。某股熟悉的氣息混著雪松香從背后襲來，他被人拽著手腕跌進薔薇花叢。

“園丁先生怎么在刨自家祖墳？”

林予安轉身就對上一雙含笑的金棕眼眸。戴著單片眼鏡的蒸汽紳士正俯身撐在他上方，禮帽垂落的銀鏈掃過他鼻尖——這分明是偽裝成NPC的時硯，胸口的齒輪徽章刻著“鐘表匠學徒。”

“你篡改了身份代碼？”林予安壓低聲音，指尖抵住對方心口。時硯卻將鎏金齒輪放進他掌心，冰冷的機械部件殘留著體溫：“來修你的懷表。”

城堡方向突然傳來驚呼，五六個玩家驚慌失措地跑進墓園。領頭的中年男人舉著煤油燈大喊：“都過來！這里有NPC肯定安全！”

時硯順勢將林予安拉起來，指尖曖昧地擦過他后腰：“我是貝克街的懷表匠亞瑟，這位是負責墓園機械維護的林先生。”他故意用英倫腔說話時，發梢的鎏金色澤愈發明顯。

隊伍里穿洛麗塔裙的少女突然抽泣：“齒輪咬住我的裙擺了！”她身后跟著個戴眼鏡的男孩，正徒勞地扯著卡在蒸汽管道里的蕾絲。

“菜鳥就是麻煩。”紅發御姐踹開生銹的閥門，“都說了別穿這種...”

她的話戛然而止。時硯單膝跪地檢查齒輪組時，后頸突然浮現荊棘紋路。林予安看著他將少女的裙擺變成機械蝴蝶結，鎏金齒輪在他指尖溫馴如鴿群——這分明是監察官才有的物質重構能力。

“謝、謝謝...”少女漲紅著臉拽過同伴，“我叫蘇糖，這是我同學陳諾。”

午夜鐘聲再次敲響時，城堡管家舉著瓦斯燈出現：“請各位候選人到宴會廳集合。“他鐵面具下的齒輪咔咔作響，“公爵夫人最討厭遲到的人。”

宴會廳水晶吊燈綴滿齒輪，長桌中央擺放著機械心臟造型的永生花。時硯作為NPC自然坐在末席，指尖卻在桌布下勾著林予安的禮服束帶：“公爵夫人最喜歡玫瑰，可惜溫室的花匠上個月被齒輪絞碎了。”

仿佛印證他的話，吊燈突然投射出血色提示：

【主線任務：培育出讓夫人滿意的午夜玫瑰（0/3）】

【支線任務：查明花匠死亡真相（可選）】

蘇糖打翻了銀質餐叉：“這、這不是種花游戲嗎？“她手背的玩家編碼顯示是首次進入三星副本的新人。

“去年《血色溫室》副本，玫瑰藤蔓會吃人。“紅發御姐擦拭著左輪手槍，“我叫凱瑟琳，通關過五次副本的老玩家。”

林予安垂眸切割機械牛排，餐刀突然被時硯按住：“園丁該用修剪刀。“對方推來的銀質刀具柄部，刻著與他懷表相同的銜尾蛇圖騰。

公爵夫人登場時，整個宴會廳溫度驟降。她拖曳的裙擺下伸出八條機械蛛腿，懷中的波斯貓眼珠是轉動的齒輪：“我的玫瑰園需要新鮮養料。”涂著猩紅甲油的手指突然指向蘇糖，“就從這孩子的眼淚開始澆灌吧。”

陳諾猛地站起來撞翻椅子：“別碰她！”他顫抖的手腕突然被凱瑟琳按住，老玩家槍口對準天花板：“夫人，用機械蝴蝶的虹吸管收集晨露如何？”

詭異的寂靜中，時硯突然撫掌輕笑：“用蒸汽冷凝水調配營養劑更高效。”他鎏金袖扣在桌面投射出全息圖紙，“如果夫人允許我使用鐘表間的蒸餾設備...”

公爵夫人的蛛腿突然刺穿他椅背：“明早六點我要看到花苞。“腥紅的嘴唇幾乎貼上時硯的臉，“否則就把你做成發條人偶。”

當NPC們推著餐車離開，蘇糖終于崩潰大哭。時硯變魔術般遞給她機械蝴蝶手帕：“眼淚現在很珍貴哦。”他轉頭時金棕眼眸泛著數據流，“林先生要不要陪我找蒸餾水？”

月光透過齒輪窗欞分割著走廊，林予安剛踏入鐘表間就被按在齒輪墻上。時硯的英倫偽裝正在消散，銀灰發梢垂落在他頸側：“看到那孩子護著同伴的樣子...”監察官犬齒磨蹭著他耳釘，“就像看到某個笨蛋當年為我擋下系統雷擊。”

林予安屈膝頂他腹部卻被擒住腳踝，時硯掌心浮出他們靈魂糾纏時的鎏金編碼：“公爵夫人是上一任監察官。”他舔去林予安嘴角沾到的紅酒漬，“她之所以變成機械怪物，是因為...”

“因為試圖復活愛人？”林予安冷不丁地插話道，語氣中帶著一絲驚訝和疑惑。他目光不自覺地落在自己腕間那塊古舊的黃銅懷表上，只見那懷表正貪婪地吮吸著周圍鐘表間彌漫的蒸汽。隨著蒸汽源源不斷地被吸入，懷表的表盤漸漸變得清晰起來，一幅泛黃的老照片若隱若現地浮現在表面之上。

照片中的人物是那位高貴的公爵夫人以及一名平凡的人類男子，他們緊緊相擁在一起，臉上洋溢著幸福而甜蜜的笑容。這突如其來的畫面讓林予安心頭一震，一種難以言喻的感覺涌上心頭。

與此同時，站在一旁的時硯注意到了林予安的表情變化，他那雙深邃的眼眸微微收縮，仿佛捕捉到了什么重要的信息。緊接著，時硯嘴角上揚，露出一個狡黠得如同惡作劇得逞的孩子般的笑容。

“學長果然也發現了。”

時硯一邊說著，一邊伸手輕輕勾起林予安腰間的束腰帶，朝著遠處的蒸餾設備方向走去。他的步伐輕盈而敏捷，仿佛一只靈活的貓科動物。

走到蒸餾設備旁邊后，時硯停下腳步，轉過身來面對林予安。他的眼神閃爍著興奮的光芒，壓低聲音說道：“怎么樣，學長，要不要跟我打個賭？如果我們能夠在成功培育出那株神秘的玫瑰之前解開這個支線任務……”說到這里，時硯故意停頓了一下，賣起了關子。

還沒等林予安反應過來，時硯猛地向前一步，將對方重重地壓在了冰冷堅硬的流銀操作臺上。巨大的齒輪組在頭頂緩緩轉動，投下一片片斑駁的陰影，將兩人交疊的身影完全籠罩其中。

“那么，賭注就是——你要主動吻我”時硯的聲音充滿了誘惑，仿佛一道電流直擊林予安的心弦。