林予安踏入傳送陣的瞬間，鎏金齒輪咬合的聲響從耳釘內部傳來。時硯改造過的誓約禮服緊貼著腰線，暗銀紋路在昏暗中泛著幽藍光澤。他垂眸看向掌心，那枚鐐銬鑰匙正在吸收副本入口的霧氣，逐漸化作蒸汽朋克風格的黃銅懷表。

【滴滴—————】

【副本確定成功】

【副本《永夜王冠》載入中...】

濃霧散去時，蒸汽火車鳴笛聲穿透雨幕。林予安站在維多利亞風格的站臺上，青銅齒輪在哥特式拱頂間緩緩轉動。雨水順著他的高領禮服流淌，在腳邊匯聚成倒映著血色月光的溪流。

“各位尊貴的候選人，請出示你們的邀請函。”

戴鳥嘴面具的列車長機械地重復著，手中提燈照出玩家們驚惶的臉。林予安摸了摸禮服暗袋，觸到冰冷的金屬卡片——燙金紋路竟與時硯心口的密鑰圖案完全一致。

“您的身份是'午夜園丁'？”列車長突然用玻璃義眼貼到他面前，鐵銹味的呼吸噴在請柬上，“請到三等車廂就座。”

林予安在擁擠的硬木長椅落座時，注意到對座貴婦裙擺下滲出的不是雨水而是機油。她懷中的機械鸚鵡突然轉動紅寶石眼睛：“園丁該待在溫室！園丁該待在溫室！”

列車突然劇烈顛簸，某個新玩家碰翻了煤油燈。在明滅的火光里，林予安看見車窗倒影中浮現時硯的輪廓——監察官正將鎏金懷表按在他肩頭，而現實中的黃銅懷表突然開始發燙。

“死亡預告！”機械鸚鵡突然尖叫。

頂燈驟然炸裂，那個弄翻煤油燈的新玩家脖頸浮現齒輪印記。在眾人尖叫聲中，他的頭顱如同發條玩具般旋轉了三百六十度，胸腔里爆出幾十枚帶血的鐘表零件。

【當前存活玩家：19/20】

蒸汽笛聲撕裂夜幕，列車終于?？吭谝蛔X輪城堡前。城堡外墻鑲嵌的蒸汽管道正噴涌著猩紅霧氣，林予安腕間的黃銅懷表突然浮現倒計時：71:59:59。

“請根據身份卡前往指定區域?！惫芗夷拥腘PC舉著瓦斯燈，鐵面具下傳出齒輪摩擦聲，“午夜園丁的工作地點在玫瑰墓園——”

林予安撥開纏繞鐵門的荊棘時，聽到背后傳來刻意放輕的腳步聲。他裝作俯身系鞋帶，從禮服下擺抽出弒神花凝成的冰刃，卻在轉身時愣住——時硯送的那套禮服竟自動幻化成沾著機油的園丁服，而跟蹤者不過是只眼睛鑲著懷表的黑貓。

黑貓突然躍上墓碑，爪子拍在某個名字被刻意刮花的墓志銘上。林予安用冰刃撬開石板，腐殖土里埋著的不是尸骨，而是纏滿薔薇藤蔓的蒸汽核心。當他扯斷一根藤蔓，城堡方向突然傳來痛苦的蒸汽轟鳴聲。

【世界觀探索度+5%】

林予安瞳孔驟縮。弒神花耳釘在此時泛起漣漪狀波動，這是時硯在監察官頻道發送加密信息的征兆。他扯下片花瓣按在染血的蒸汽核心上，鎏金文字浮現于虛空：

“小心會走動的鐘樓”

城堡尖頂的齒輪鐘突然敲響午夜鐘聲，林予安抬頭時，看到某個黑影正從鐘樓內部扭曲著爬出。那東西有著人類輪廓，但后腦鑲嵌著與死亡玩家相同的齒輪裝置。當月光照亮它腐爛的面容，林予安發現那竟是三小時前剛被淘汰的新玩家。