玉露軒內，秦婉容正端坐在主位上，手中捧著一盞清茶，茶香裊裊，氤氳在空氣中。她的面容端莊，眉眼間卻帶著冷意，看起來對眼前的一切都漠不關心。江清月坐在一旁正低聲啜泣，聲音斷斷續續，帶著委屈和不甘。

“好了，別哭了，聽得我心煩。”秦婉容放下茶盞，語氣帶著幾分不耐。她抬眸看向江清月，眼中閃過一絲狠意，“倒是我小看了這個江穗，以前怎么沒發現她竟如此這般能說會道。”

江清月聞言，哭聲稍稍止住，抬起哭紅的眼看向秦婉容：“母親，江穗如今連父親都開始偏袒她了。”

秦氏冷冷一笑，指尖輕輕敲擊著桌面：“她不過是個失了勢的嫡女。只要我在一日，她就翻不出什么風浪來。”

這時，一名身穿深色衣裙的嬤嬤急忙走了進來，她走到秦婉容身邊，俯身低語了幾句。秦婉容的臉色驟然一變，“你說什么？江硯之要回來？”秦婉容的聲音陡然提高，目光凌厲地看向嬤嬤，“消息可準確？”

嬤嬤連忙點頭，低聲回答道：“夫人，千真萬確。我路過前院時親耳聽到老爺說的。”頓了頓，之后又道“再過一個月就是千秋節，圣上要召在外的臣子們回京共慶壽辰，另加封賞。大少爺也在其中，不日便會回府。”

江清月聽到“江硯之”三個字，臉色也瞬間變得蒼白。她急忙站起身：“母親，大哥一向疼愛江穗，若是她回來，江穗定會借機告狀，到時候我們就完了。”

秦氏瞪了她一眼：“慌什么？只要我們提前做好準備，讓她無處可告。”

她轉頭看向嬤嬤，命令道：“去，派人盯著江穗的院子，絕不允許她與江硯之有任何接觸。就讓她在院子里好好養病吧，若是她敢輕舉妄動，立刻來稟告我。”

——

蘭芳苑。

秋日的寒光漸濃，窗外的風卷起幾片枯黃的落葉，輕輕拍打著窗欞。江穗坐在窗邊的軟榻上，手中捧著一卷書，神情淡然。她身上裹著一件厚實的青色端面夾襖，襯得她面容愈發清麗。她的發髻簡單挽起，只用一支銀簪簡單固定，耳畔垂下幾縷青絲，溫婉而端莊。

霜兒站在一旁，手中拿著一件厚重的織錦斗篷，眉頭緊鎖，憤懣道：“小姐，我們又被軟禁了。這大夫人也真是的，說的好聽是為了讓小姐在院子里好好養病，實則是派人守在門口，一步都不讓出。這哪里是養病，分明是囚禁！”

江穗聞言，輕輕合上手中的書卷，抬眸看向霜兒唇角勾起一抹淡淡的笑意：“習慣了，她若不這么做，反倒是不像她的作風。”

霜兒嘆了口氣，本想再說點什么，就聽到窗外傳來一陣窸窸窣窣的聲音。她警惕地轉過頭，卻見一個小小的身影從院子的角落鉆了出來，動作靈活地像個兔子。

“小望望？”霜兒驚訝地驚呼一聲，連忙上前扶住那個小男孩，“你是怎么進來的？”

江望抬起頭，露出一張圓潤的小臉，眼睛亮晶晶的，帶著幾分調皮的笑意。身上是一件深藍色小錦袍，袍上繡著的是精致的祥云紋，看起來十分精神。他豎起一根手指放在嘴邊，壓低了聲音說：“噓，霜兒姐姐，別被外面的人聽到了。你忘了嗎？三姐姐院子的角落，有一個狗洞，我看那里沒人注意，就爬進來了。”

江穗聽到聲音，起身走了過來，輕聲問道：“小望望，你怎么來了？二叔二嬸知道嗎？”

江望點點頭，從懷里掏出幾本書，遞給江穗：“三姐姐，母親怕你在院子里無聊，讓我帶了幾本書給你消遣。她說這些都是你喜歡的，讓你慢慢看。”

江穗接過書，指尖輕輕撫過書面，心中涌起一股暖意，微微一笑，柔聲道：“替我謝謝二嬸，她的心意我記下了。”

隨即又想起什么，疑惑地又問道：“對了，最近我老是聽到外面忙碌的聲音，你知道發生什么事了嗎？”

江望湊近了些，聲音壓得更低：“好像是因為明天大哥哥就要回來了，我聽說大哥哥這次是回來領賞的，府內上下都在忙著布置宴席呢！”

江穗眼神暗了暗，原來是這樣，如此一來便說得通了。她伸手替江望整理了一下有些凌亂的衣領，低聲說道：“小望望，你明天幫我個忙，可以嗎？”

江望小臉上滿是認真，用力點了點頭：“三姐姐，你說吧！只要我能做到，一定幫你！”

江穗示意他靠近，接著在他耳邊嘀咕了幾句。江望聽完，小臉上露出幾分興奮：“你放心，我一定辦成！”

夜晚，寒風瑟瑟，帶來陣陣刺骨的涼意。江穗坐在梳妝臺前，手中握著一把木梳，輕輕梳理著長發。

霜兒拎著一桶冷水走進來，眼中滿是擔憂。她將桶里的水倒入浴桶內，忍不住低聲勸道：“小姐，這么冷的天，您身子剛剛養好，若是用冷水泡澡，只怕會凍壞的。您何必如此折騰自己？”

江穗放下木梳，輕輕搖了搖頭，抬眸看向霜兒：“霜兒，你不必擔心。既然要裝病，自然要裝得像一些。若這點苦都受不了，又怎么讓人信服？”

霜兒看著江穗那堅定的神情，心中雖有不忍，卻也知道無法再勸。她咬了咬唇，低聲道：“小姐那您若是覺得身子受不住，千萬別勉強。”

江穗點了點頭，起身走到水盆旁，試了試水溫。冰冷的水觸碰到指尖，寒意瞬間從指尖蔓延至全身。她將身子緩緩浸入冷水中。刺骨的寒意瞬間包裹住全身，仿佛要將她的全身都凍僵。燭火在寒風中搖曳不定，窗外的風依舊呼嘯。

第二天，陽光明媚，天空湛藍如洗，微風輕拂，帶來了一些初冬的暖意。江府門前，熱鬧極了，眾人簇擁而立，江淮遠等人臉上都洋溢著喜悅的笑容。江硯之身穿一襲月牙白常服，衣料質地細膩，領口處繡著精致的云紋，腰間掛著一塊玉佩，顯得身姿挺拔。他面容如玉，玉冠束發，整個人宛若一位翩翩公子，氣質溫潤而清雅。

江硯之微笑著向每一位家人問好，言辭謙和，舉止得體。卻發現自己的妹妹不在場，他微微皺眉，語氣中帶著疑惑：“穗穗呢？怎么沒見她出來？”

秦氏站在一旁，臉上掛著一抹尷尬的笑容，連忙解釋道：“硯之，你妹妹她最近身子不適，一直在院子里養病，所以沒出來。你別見怪。”

江硯之聞言，眸中閃過一絲失望，心中暗自思忖：看來他這個妹妹還是這么討厭他。罷了，既然她不想見，他也不必強求。他點了點頭，語氣淡然：“既然如此，那我就先回院子休息了。母親，您也辛苦了。”

秦婉容臉上堆滿慈愛的笑容，語氣溫柔：“硯之，你一路奔波，確實該好好休息。若是有什么需要，盡管吩咐下人便是。”

江硯之微微頷首，轉身朝著自己的院子走去。陽光灑在他的身上，映得他的身影愈發修長。他的步伐穩健，心中卻隱隱有些失落。在幼時，他與江穗還是很親近的，只是在那一天后，江穗不再與他親近，他本以為這次回來，能有機會和她好好談談。

就在他即將踏入自己院子的那一刻，忽然感覺到一只小手拉住了他。