話說太虛幻境十二金釵之中的可卿仙子，原是九尾仙狐。此次隨補天石下凡歷劫，恰逢昌明隆盛之邦，詩禮簪纓同慶，便投生在那金陵皇城太子府中。

正是三春將盡的時節，忽見天空東南方涌起萬丈霞光，映得九重宮闕皆作胭脂色。乾清宮琉璃瓦上浮著層粉紅錦霧，連太和殿前鎏金銅龜都蒙了層茜紗。欽天監正使捧著渾天儀疾步上奏：“此乃'福瑞祥云’，主帝星昌熾，龍脈綿延?！痹捯粑绰?，東宮太子府傳來嬰兒啼哭，但見接生嬤嬤捧著個裹在霞影紗襁褓的女嬰，眉心一點朱砂痣灼灼生輝。

彼時圣上正在養心殿批折子，聞訊擲了朱筆大笑。但見殿內：金絲楠木案上堆著暹羅國進貢的龍涎香，掐絲琺瑯仙鶴燭臺照著《千里江山圖》屏風，十二扇紫檀嵌玉圍屏后轉出戴貂蟬冠的太監，捧著盛有和田玉如意的紅漆描金盤。圣上親賜名“可卿”，又將江南新貢的云錦百匹賞了東宮。

說來也奇，自可卿落地，東西六宮接連傳出喜訊。先是長春宮李貴妃誕下雙龍，接著景仁宮、永壽宮如同約好了似的，朱漆描金大門次第懸起麒麟燈。御膳房晝夜熬著血燕窩，太醫院捧著安胎方在宮道上來往如梭。到次年重陽，竟湊齊了九位皇子。金鑾殿前擺開九尊青銅蟠龍鼎，鼎中燃著南海沉香，青煙裊裊結成九龍搶珠之象。

那日大赦天下的恩旨是用灑金宣紙寫的，由十二個穿織金飛魚服的錦衣衛捧著，過午門時驚起群群白鶴。朱雀大街上，囚徒們叩首謝恩的聲響震得護城河泛起漣漪。東宮更是煊赫非常，可卿周歲那日，太子妃頭戴九鳳銜珠冠，穿著孔雀金線繡的朝服，抱著孩兒受百官朝賀。宴席上用的皆是鏨花銀器，一道“玉鳳還巢”的御膳，竟用了百只錦雞的舌尖。

誰知霽月難逢，彩云易散。來年驚蟄那日，本是欽天監算好的祭天吉時，太廟卻忽起怪風，將十二章紋的玄色祭服吹得獵獵作響。圣上盯著香案上折斷的龍涎香，眼中晦暗不明。當夜養心殿燭火通明，窗紙上映出個佝僂著背的老太監，正將份奏折呈到蟠龍紋玉鎮紙下。

不過三日光景，東宮那扇鑲著三百六十五顆東珠的大門，被羽林軍用纏金絲的銅鎖封了?？汕溆浀们宄侨崭竿跞源┲掳拙勂浇鹄C蟒袍，母妃鬢邊的累絲金鳳墜子晃得人眼花。傳旨太監尖細的嗓音刺破暮色：“查太子私結軍機大臣，夜會九門提督...”話音未落，母妃腕上的翡翠鐲子跌在金磚上，裂成三截寒水。

東宮朱門方懸起九枝鎏金宮燈，轉瞬竟成修羅場。但見殿前漢白玉階潑滿猩紅，太子平金繡四爪蟒袍浸在血泊里，往日盛著瓊漿的翡翠夜光杯，此刻滾在丹墀下盛著殘陽?？汕浔蝗槟笓г谙加凹嗰唏僦?，眼見母妃鬢發散亂，累絲金鳳早不知墜在何處，只攥著把嵌七寶的銀剪抵住喉頭。

“嬤嬤且慢！”太子妃忽將剪子擲地，震得腕間翡翠鐲又碎了一環。她踉蹌撲向紫檀描金衣箱，翻出個織金五彩荷包：“這袋南洋珍珠夠買半座城，這對羊脂玉連環乃大食國貢品...”話音未落，外頭傳來金甲碰撞聲，驚得案上青玉荷葉盤里供的佛手柑滾落在地。

老嬤嬤枯手接過鑲貓睛石的項圈，渾濁老眼映著火光：“娘娘放心，老奴拼死也要把小主子送到金陵本家?！闭f著卻將可卿襁褓里塞的夜明珠暗渡到袖中，那珠子原是太子妃大婚時綴在蓋頭上的，映著窗欞外沖天火光，在她袖籠里泛著幽幽綠芒。

及至三更梆子響，這老貨抱著啼哭嬰孩穿過月洞門。但見昔日擺著琺瑯彩魚缸的游廊，此刻橫著管事的尸身，池中錦鯉竟在啃食浮血。她忽將繡著金絲鳳尾紋的襁褓扯開半角，露出里頭赤金長命鎖，陰惻惻笑道：“好姐兒，且替你娘積些陰德罷！”話音未落，那鎖已落入她貼身的玄色荷包。

待行至西華門外灰墻下，但見個烏木小轎候在暗處。老嬤嬤褪下腕間絞絲銀鐲扔給轎夫，轉頭卻把可卿塞進青布包袱。養生堂斑駁木門前，她假意拭淚：“可憐金枝玉葉，從此伴著青燈古佛罷！”待朱漆門扉吱呀合攏，轉身便摸出懷中的祖母綠耳珰咬在齒間，月光下那翠色映著她溝壑縱橫的老臉，竟似夜叉含珠。

可卿再睜眼時，只見褪色帳幔懸著蛛網，粗瓷碗里飄著菜葉。忽有撕心裂肺的啼哭穿透紙窗——原是那襁褓中暗藏的緙絲帕子被老道姑扯去，帕角繡著太子妃手書的“可卿”二字，此刻正泡在洗衣銅盆里，朱砂字跡化作絲絲血痕。

且說這容城地界，正值清明時節，滿街柳絮混著紙錢灰，紛紛揚揚落在薛家“恒舒典”的鎏金牌匾上。但見三間門面開闊，當中懸著幅《韓熙載夜宴圖》，兩側博古架上擺著商彝周鼎。柜臺后坐著個穿玄色暗紋直裰的掌柜，正用西洋放大鏡照看枚纏絲瑪瑙扳指。

忽聞門簾響動，進來個佝僂老婦，裹著褪色青緞斗篷，袖口隱約露出半寸明黃里子。她顫巍巍掏出帕子包著的物事，那翡翠釵通體透亮如寒潭，金絲掐作九鸞逐日狀，鸞鳥眼珠竟是西洋玻璃所制，日頭底下流轉七彩光暈。

“老身要當這個?！甭暁馓摳∷魄锵s。

薛掌柜瞳孔驟縮，面上卻堆起笑紋：“嬤嬤這釵兒倒是別致，倒像是...”說著忽吟道：“'瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀’，可是李義山詩里的物件？”

老嬤嬤聞言踉蹌，腰間玄色荷包墜地，滾出粒鴿血紅寶石。掌柜的使個眼色，兩個穿灰鼠皮褂子的伙計已堵住店門。但聽“咔嗒”一聲，翡翠釵被按在烏木算盤上，那玻璃鸞目映著老婦慘白的臉。

“前日刑部剛發海捕文書，說東宮失竊了支陪嫁鳳釵?！闭乒竦哪碇窖蝽殻鰧⑺惚P珠撥得噼啪響，“嬤嬤可知私藏禁物該當何罪？”

話音未落，老嬤嬤已癱坐在地，發間銀簪劃破臉頰猶不自知。窗外恰飄進童謠聲：“琉璃脆，翡翠涼，丟了娃娃哭斷腸...”竟是她當年哄可卿的調子。忽見柜上《韓熙載夜宴圖》里奏樂歌女眉眼酷似太子妃，終是兩眼翻白昏死過去。

待灌了半盞參湯醒轉，這老貨早把東宮舊事倒了個干凈。卻說那薛掌柜原是金陵薛家遠支，當夜便乘青綢小轎往賈府角門去。二更時分，梨香院耳房內燭影幢幢，薛家管事與賈府大管家賴升對坐，中間隔著重紗屏風。

“竟是那位的血脈...”屏風后傳來茶盞輕叩聲，“榮府后街營繕郎秦業，上年剛沒了夫人。”賴升的聲音像浸了油，“倒是個忠厚人。”

次日五更，秦業家有錦衣老媽送了個大花籃。揭開錦被，見女嬰腕上系著半截金絲絳，里頭裹著張薛濤箋，上書“可”字墨跡未干。秦業老淚縱橫，忽見籃底壓著史家太君的翡翠念珠，王家族徽的赤金鎖片，登時明白這是賈家榮國府的手筆。

且說那廢太子生母孝淳皇后獨坐坤寧宮中，淚痕猶漬春衫。忽見鎏金纏枝蓮燭臺爆了個燈花，正自怔忡間，貼身宮女捧心跪稟：“啟稟娘娘，東平王府遣人遞牌子請安?！盎屎舐劦檬悄锛襾砣?，忙命玉梳掠云鬢，金簪壓鬢鴉，略整了整月白緞地繡金翟鳥朝袍，方命宣進。

但見來人頭戴青金石頂子，身著孔雀補服，正是胞弟穆恭，現任軍機處行走。那穆恭行罷大禮，皇后早命宮娥捧來纏枝蓮紋繡墩賜坐?；屎髨唐鹑旮G天青盞，未語先垂淚道：“王弟！你素日何等警醒，怎偏學那撲燈蛾兒，直往火里撞？前日養心殿奏對，皇上見著軍機處折子，把茶盅子都砸了——你與太子府往來之事，早被黑心肝的探了去。”

穆恭聞言，額角沁出冷汗，卻強笑道：“娘娘圣明，那日不過教太子解珍瓏棋局。臣弟曾言'縱使黑子圍困萬千重，我自巋然不動’，誰承想太子竟夤夜往九門提督處尋破局之法...”話音未落，皇后手中茶盞當啷墜地，濺得滿地碎瓊亂玉。

“糊涂！你當陛下是那廟堂泥塑木雕的菩薩？”皇后以帕掩心口，喘道：“四王八公這些年的排場，早礙了忠順親王的眼。太子被冠上'謀逆’的罪名，原是'樹欲靜而風不止’的勾當！”說著又滾下淚來，“如今摘了這勞什子儲君名號，倒比在火上烤著強些?！?

穆恭見殿內西洋金自鳴鐘將交申時，湊近低語：“可卿侄女現有榮國府派人照料，不知是否...”話音未落，皇后猛攥住他手腕，指甲幾乎掐進肉里：“快休提接回的話！那府里雖說簡陋了些，倒不必擔驚受怕，比這龍潭虎穴好。你只叫他們謹記'守得云開見月明’便是。”言罷怔怔望著窗外夾竹桃影，忽見一對黃雀驚飛，枝頭殘紅零落如血。正是：

金鎖沉埋孽海深，九重宮闕晝陰陰。

可憐椒殿承恩日，誰記當年抱膝吟？