綠洲的晨光如一層薄金灑下，穿過稀疏的樹梢，在沙地上勾勒出一片斑駁的光影，泉水泛著冷輝，像一顆孤獨的淚珠嵌在荒原。風沙的余威在遠處低語，樹葉搖曳如夢，掩蓋著綠洲的寧靜。艾瑞斯靠著一棵歪樹坐下，手中的短劍插在身旁，古戒在指間微微發燙，低語像風吹過耳廓：“艾瑞斯……小心……”他喘著氣，心跳漸穩，胳膊上的新傷已愈合成淺淺的粉痕，像一場奇跡留下的痕跡。
瑟琳站在泉水邊，匕首插在沙地，冷得像冰的眼神掃過綠洲，低聲道：“這地方有人住，可沒人。”
新卡爾（傭兵卡爾）站在綠洲邊緣，闊劍插在地上，高大的身影像一堵守護的墻，低聲道：“他們跑了，可能知道烏爾。”
老卡爾（原卡爾）靠著樹干，破斗篷裹在身上，沙啞的聲音低得像嘆息：“綠洲有秘密，別松。”
瑪莎坐在艾瑞斯身旁，柴刀扔在一邊，肩膀上的傷口疼得她皺眉，低聲嘀咕：“這鬼地方，安靜得邪乎。”
塔維被綁在樹下，雙手緊縛，低頭喘著氣，低聲道：“別殺我，我說了實話！綠洲的人知道禁地！”
“知道啥？”瑟琳冷冷地說，匕首舉到他面前，“說清楚。”
“傳說。”塔維低聲道，“他們世代傳禁地的故事，說那兒有‘塵光之心’，能毀一切，也能救一切。”
艾瑞斯皺眉，低聲道：“塵光之心？就是晶石？”
“對。”瑟琳低聲道，眼神鎖在皮卷上，“我爹寫的，禁地之心。他想毀它。”
“毀它？”瑪莎低聲道，“那為啥這兒的人跑了？”
“怕。”塔維低聲道，“他們見過瘋子回來，瘋子喊著‘塵光’，說要毀它。可沒人敢去。”
新卡爾低聲道：“他們跑了，可能知道烏爾。”
“烏爾？”老卡爾沙啞地說，“他在這兒？”
“可能。”塔維低聲道，“他盯著你們，綠洲的人怕他。”
瑟琳冷冷地說：“那他們知道啥？禁地有啥？”
塔維低聲道：“傳說，說‘塵光之心’是老東西，毀了能停黑影，可得有人控它。不然，瘋了。”
“控它？”艾瑞斯低聲道，低頭看了看古戒，“戒指？”
“對。”瑟琳低聲道，“它覺醒了，能控晶石。我爹試過，沒成。”
瑪莎低聲道：“你們瘋了，非得去禁地。我不干！”
“沒人逼你。”新卡爾低聲道，“我在外邊守，跟你一起。”
瑪莎愣住，低聲道：“你這人，還行。”
老卡爾走到樹后，低頭翻開一塊破布，發現幾塊干糧殘渣和一個刻著符號的石片，低聲道：“這兒有人住，跑得匆忙。”
瑟琳走過去，撿起石片，低聲道：“這符號，跟皮卷一樣。”
“啥意思？”艾瑞斯低聲道。
“塵光文明。”瑟琳低聲道，“我爹寫的，這兒的人知道禁地，比傳說多。”
就在這時，一個沙啞的聲音從樹后傳來：“你們找禁地？”
隊伍猛地轉頭，一個瘦小的身影從樹影中走出，披著破斗篷，滿臉皺紋，眼神深邃得像枯井。他低聲道：“我是綠洲的，躲著你們。”
“躲啥？”瑟琳冷冷地說，匕首舉到胸前。
“怕。”老人低聲道，“你們有戒指，黑影會來。”
艾瑞斯低聲道：“你知道戒指？”
“知道。”老人低聲道，“見過一個，瘋子帶回來的，黑的，紅石頭。喊著‘塵光’，跑回去了。”
“跑回哪兒？”瑟琳低聲道。
“禁地。”老人低聲道，“他說，‘塵光之心’能毀一切，也能救一切。可他瘋了。”
新卡爾低聲道：“你為啥躲？”
“烏爾。”老人低聲道，“他來了，盯著你們。我們怕他，跑了。”
“烏爾？”瑪莎皺眉，低聲道，“他在這兒？”
“近了。”老人低聲道，“他要戒指，要‘塵光之心’。”
瑟琳冷冷地說：“那禁地有啥？”
“廢墟。”老人低聲道，“老得像死了千年的城。‘塵光之心’在底下，黑影守著。可沒人回來。”
“沒人？”艾瑞斯低聲道，“我爹回來了。”
“瘋了。”老人低聲道，“拿戒指的，都瘋了。”
艾瑞斯低頭看了看古戒，低語又來了，像風吹過耳廓：“艾瑞斯……深入……”
他猛地一顫，低聲道：“它說了，深入。”
“深入？”瑟琳皺眉，低聲道，“禁地？”
“可能。”艾瑞斯低聲道，“它要我去。”
瑪莎低聲道：“你們瘋了，我不進去！”
“沒人逼你。”新卡爾低聲道，“我在外邊守。”
老人低聲道：“去禁地，得毀它。不然，黑影不會停。”
瑟琳低聲道：“毀它？我爹試過，沒成。”
“戒指。”老人低聲道，“它能控‘塵光之心’，可得有人不瘋。”
“不瘋？”艾瑞斯低聲道，“我沒瘋。”
“還沒。”老人低聲道，“可它會逼你瘋。”
老卡爾沙啞地說：“塵光文明的詛咒。我見過瘋子，毀不了。”
“詛咒？”瑪莎低聲道，“那你們還去？”
“得去。”艾瑞斯低聲道，“我得毀了它，停了黑影。”
新卡爾低聲道：“我守著，你們聊。”
他走到綠洲邊緣，闊劍握在手里，目光掃過荒原。瑪莎跟過去，低聲道：“我幫你。”
“幫啥。”新卡爾低聲道，“你歇著。”
“歇啥。”瑪莎低聲道，“你守，我守。”
瑟琳低頭看了看皮卷，低聲道：“我爹寫的，‘塵光之心’在禁地底下。這兒的人，知道的不少。”
“不少？”塔維低聲道，“他們怕烏爾，怕黑影。”
“怕也得去。”艾瑞斯低聲道，“我得弄清楚，這戒指是啥。”
就在這時，綠洲邊緣傳來一聲低沉的咆哮，像野獸在晨光中低吼。新卡爾低聲道：“來了！”
瑪莎低聲道：“黑影？”
“不是。”新卡爾低聲道，“人。”
樹影中，幾個披著斗篷的身影走出來，手里握著短刀，眼神陰沉得像狼。老人低聲道：“烏爾的手下！”
瑟琳冷冷地說：“潛進來了。”
艾瑞斯咬牙，短劍舉到胸前，低聲道：“打！”
紅光從古戒溢出，撞上短刀，發出一聲刺耳的鏗鏘，他被震得后退幾步。瑟琳的匕首刺向一個敵人的腿，發出一聲悶響。新卡爾的闊劍砍中一個敵人的肩，發出一聲撕裂聲。瑪莎揮起柴刀，砍向一個敵人的背，發出一聲悶響。
綠洲的秘密被打破，烏爾的陰影像一團陰云，悄然逼近。