大燕皇城的飛檐在暮色中勾勒出血色剪影，七十二口青銅水鐘同時指向酉時三刻。朱雀大街的青石板泛著詭異的油光，那是大理寺連夜刷洗刑場留下的痕漬。五步一崗的禁軍手持鮫綃燈籠，火光透過紗罩在地上投出蟒紋暗影，仿佛整座皇城都盤踞在巨蛇腹中。

張鋒的鹿皮靴碾過一片金箔，那是禮部灑的“迎神錢“。檐角銅鈴無風自鳴的剎那，他按住蕭寒的手腕：“東南角望樓，三長兩短的梆子聲。“

蕭寒的銀面具閃過冷光，劍鞘輕敲腰間玉牌——那是用趙無極的頭骨雕成的通行令。兩人抬著的沉香木箱滲出暗紅液體，在宮磚上拖出蜿蜒血痕。箱中傳出細微的抓撓聲，被更鼓聲完美掩蓋。

穿過九曲回廊時，八名抬轎太監突然駐足。為首的掌事太監掀開轎簾，枯枝般的手指拂過木箱浮雕：“國師要的貨？““寅時三刻，玄武池。“蕭寒的嗓音沙啞如老嫗，袖中滑出半塊虎符，“相爺說...要活蒸。“

轎簾落下的瞬間，張鋒瞥見轎中人的蟒紋靴——本該隨先帝陪葬的九龍捧珠紋！木箱里的抓撓聲突然急促，他屈指輕彈箱壁三下，內里立刻響起幼獸嗚咽。

“停。“掌事太監尖利的嗓音刺破夜色，“開箱驗貨。“

蕭寒的劍柄已滑入掌心，張鋒卻搶先掀開箱蓋。腐臭味撲面而來，半具腐爛的熊尸下蜷著只通體雪白的幼虎，額間金紋隱約成“王“字。

“極北玄霜虎！“小太監驚呼后退，“這兇物怎會...“

掌事太監的鷹目突然暴睜，骨笛抵住蕭寒咽喉：“玄霜虎眼珠該是琥珀色！“話音未落，幼虎猛地炸毛，金紋中迸出青光——竟是染色的云豹！

張鋒的袖箭比骨笛快半分，淬毒的銀針沒入太監眉心。蕭寒旋身斬斷轎簾，轎中空空如也，唯留滿地鱗片狀金箔。更詭異的是，那八名太監仍保持抬轎姿勢，脖頸早已被銀絲割斷。

“傀儡戲法。“蕭寒劍尖挑起金箔，背面沾著苗疆蠱粉，“有人要試我們的刀。“

遠處突然傳來鐘鳴，玄武池方向升起血色煙花。張鋒將幼虎塞回木箱，瞳孔驟縮——虎爪間纏著半幅黃綾，隱約可見“傳位“二字！

玄武池畔的琉璃亭內，青銅鼎蒸騰著人形水霧。國師玄冥子正在解剖一具孕婦尸身，胎盤上插著七盞續命燈。當他剖開胎兒胸腔時，燈焰突然轉綠。

“好！陰年陰月陰日的怨胎成了！“玄冥子的骨杖敲擊鼎身，“來人，把祭品...“

寒光閃過，骨杖應聲而斷。張鋒的刀尖挑著半張人皮面具，露出國師真容——竟是三年前被凌遲處死的欽天監正！

“你不是愛徒心切么？“蕭寒的劍抵住他喉結，“當年為你頂罪的柳太醫，此刻正在奈何橋頭候著呢。“

池水突然沸騰，數十具浮尸破水而出。這些尸身皆著太醫官服，心口釘著桃木釘。張鋒的青鱗刀突然自主震顫，刀背映出池底密室——百口陶甕整齊排列，甕中泡著已成形的胎兒！“陛下要長生，總得有人煉丹。“假國師咧嘴大笑，露出滿口黑牙，“就像當年張老將軍要盡忠，總得有人當叛徒...“

蕭寒的劍鋒突然轉向，削落自己左臂一塊皮肉。血肉墜地化作黑水，原來早在踏入宮門時，他們就中了“畫皮蠱“！

真正的玄冥子聲音從四面八方傳來：“青鱗刀主，可喜歡這份見面禮？“池面浮現血色星圖，北斗瑤光位赫然指向冷宮方向，“那里埋著你母親第二顆頭顱。“

張鋒的刀氣斬碎琉璃亭時，幼虎突然咬住他衣擺。順著虎目青光望去，冷宮枯井中升起盞孔明燈，燈面繪著北莽皇室的狼首圖騰——與青鱗刀柄的紋路完美契合！

冷宮地窖內，三百口棺槨按二十八星宿排列。當張鋒推開主棺時，整座皇城的地基開始震顫。棺中女子身著皇后朝服，雙手交疊護著個鎏金匣——她的面容與張鋒記憶中的母親相差無二，只是額間多出枚朱砂痣。

“娘...？“刀尖挑開金匣的剎那，《起居注》殘頁如雪片紛飛。泛黃的紙頁記載著驚天之秘：“天啟七年元月，淑妃誕雙生子，長子背生狼紋，次子...“

轟隆！地窖穹頂塌陷，月光照亮來人的九龍袞服。皇帝手中的嬰兒襁褓滴著血，嗓音卻如少女般清脆：“好弟弟，這份及冠禮可還喜歡？“

襁褓中的死嬰突然睜眼，瞳孔是妖異的金銀雙色。張鋒的青鱗刀不受控制地劈向皇帝，卻在觸及龍袍時被無形屏障震飛——那上面繡的根本不是五爪金龍，而是北莽的八首巨蟒！

黎明前的黑暗最濃稠時，張鋒背著昏迷的蕭寒躍出皇城。他懷中《起居注》殘頁被血浸透，唯有一行小字清晰可見：“...賜鴆酒于淑妃，狼紋子棄于亂葬崗...“懷中的幼虎突然仰天長嘯，聲波震碎西市鼓樓。

十里外的摘星臺上，玄冥子正用張鋒母親的頭發扎草人。草人心口插著半截青鱗刀碎片，背后貼著生辰八字——竟與皇帝手中的一致！當第一縷陽光刺破云層時，草人突然自燃，灰燼聚成張鋒的輪廓，朝著北疆方向叩首。