這里已經是天山的腹地。若是夏天，山腳下可以看見成群的野黃羊在啃食著嫩草，山頂融化的淙淙細流潤濕一片又一片的草地，野花開的肆意，山頂陽光照耀積雪，環繞著茵茵霧氣。天空會不時飛過一只鷹隼，警惕地審視著地面的一切。

然而此時季節已是深冬，半空中飛舞呼嘯著雪潵，連成一片巨大的白色帷幕，遮天蔽日。積雪已達半尺來厚，一眼望去，看不見任何活物，整個世界都沉浸在一片巨大的死寂中。然而在山谷深深地積雪上，卻連綿蜿蜒出一串長長的腳印，腳印看起來并不太大，一路沿著腳印向上而去，半山腰上，雪粒肆虐地吹打著少年人的身體。寒風蕭瑟，身后小小的腳印很快就被風雪泯沒。

少年肩負一個與自己的身量頗不相符的背囊，背囊看起來鼓鼓囊囊，少年背的并不輕松，他使勁往上扽了一扽，將背囊的兩頭系在自己的腰間，兩只手使勁一攥，這才勉強穩住身形。

顛簸中，行囊的一角被頂開，兩個毛茸茸的耳朵先露出來，湛藍的眼睛好奇地往外張望，幾片雪花吹落在它的鼻尖，它響亮地打了一個噴嚏。分明是一只小狗。

“阿七，嘬嘬嘬……我把你晃醒了是不是？”少年抬頭看看眼前，繼而扭頭。“快鉆進去，翻過山梁我們就到啦！一會給你熬糊糊?！?

小狗頗有靈性，探出頭在少年的脖頸處蹭蹭，又伸出舌頭舔舔少年，復而乖巧地縮回行囊中。

少年人嘴角露出一絲笑意，然而抬眼一望，眉頭卻蹙成一團，背后的群山已被鋪天蓋地的白色雪幕湮沒，勢不可當地向他們席卷而來?！巴昕蓮膩頉]有下過這么大的雪”少年嘴中嘀咕一聲，扭頭迅速疾行而去。

背后的雪幕愈發深沉起來……

禹州城是西隴國最北端的城池。它的歷史足夠久遠，史料記載，在遙遠的北齊國時，禹州城就已經初具規模。如今，世祖皇帝將其分封給自己的異姓兄弟郕王——時郕。已經足足十三年有余。而郕王又是自世祖爺御封的四位鐵帽子王之一！

當年，郕王與世祖一同南下，當時的漓王朝已經處于內憂外患，風雨飄搖之中，獨獨依托禎向將軍率領的鐵甲軍拼死維系，鎮守禹州，才氣若游絲般地苦苦支撐。然而歷史的規律總是相似的，奸臣當道，漓王朝的某些“清流”，見不慣禎向將軍手握大權，加之禎向將軍素來性格直率，因而得罪了朝中不少人。

漓王朝的皇帝托脫本就難成大器，心胸狹隘，日久天長，身邊一群人吹吹耳邊風，心中對禎向將軍屢增疑心。正值郕王與世祖爺南下欲入主關內，雙方已在禹州城僵持近三個月。托脫皇帝偏偏在這個時候急召禎向返都交接軍政大權。禎向心中明白，禹州城不可一日無將，否則防線必潰，斷然拒絕回都。托脫勃然大怒，派細作來到禹州，買通將軍府上的廚子，暗中在禎向將軍一家的飯菜中投毒?？蓱z一代名將，聯同家中二十三口家室，死于非命。只有正妻留下一子，尚在襁褓，幸免于難。卻在事發當日被家中教書先生帶走，不知所蹤。

禎向將軍既死，禹州再無一人可擔大任，昔日金湯般的防線頓時潰散。禹州本就是漓王朝的要塞咽喉，禹州破，再也沒有什么可以阻擋塞北鐵騎，郕王等四位親王與世祖登時長驅直入，不出半年便攻下漓王朝三十九座城池，最終拿下皇都。自此，江山易主，新的時代開始了，世祖稱帝，史稱“西隴王朝”。

王朝初定，世祖皇帝稱國號“西隴”，只因世祖一脈源起隴山以西。隴山以西之地向來貧瘠，以西隴為名，為的是讓后世子孫不忘從貧瘠的土地走來的一路艱辛。

天下大局已定，連年的戰事早已將國家掏的千瘡百孔，世祖頒布休養令，除相對富庶并且受戰事牽連較少的東澤等地需繳納賦稅，其余絕大多數州郡地區免征勞力，五年免土地稅，商賈稅。政令下，萬民稱頌，均稱世祖爺“明主”，十幾年下來，政通人和，百業復興，工農鹽鐵等諸多行業蒸蒸日上，國庫充實，百姓安居樂業。對外海路暢通，周邊小國自郕王率領鐵騎巡檢一番后，無不稱臣納貢，西隴國也隱隱有成為無上強國的跡象……

天下初定時，論功行賞，分封治地，論起功績，人們才發覺無人可與如今的四位鐵帽子王比肩。

東澤王時凝，先帝庶十三子。起兵南下時，他是先鋒軍，一路披襟斬棘，戰果累累，也是他率領的赤烈軍最先攻破玉谷關！曾經數次救世祖于危難之中。時凝為人仗義，性格直率，深得世祖信任。

但坊間仍有傳言，據說這位王爺并不簡單，心思不失細膩，若僅僅是一介武夫，斷不會只憑區區五千人就能攻破重兵把守的玉谷關！

世祖將極為富庶的東澤城封給他，十幾年來，再次印證這位王爺能力出眾，在他治下，東澤城商業發達，供給京城的賦稅翻了兩番，足足占據國庫收入的三成之巨！

函湘王靳遠，四位鐵帽子王中唯一的異姓王。原是軍中不起眼的一位甲士，景漓二十六年，校場比武，卻展現出不同凡響的武道實力。他出身寒門，幼年隨父戍守邊關，在沙礫與朔風中淬煉出鷹隼般的銳利目光。

那日校場三箭穿云，一桿鑌鐵長槍挑落十二名將門子弟，玄色戰袍翻涌如墨，驚得觀禮臺上世祖朱批破格擢升。此后十年，這位不跪宗廟的異姓王以鐵腕鎮守北疆三州，玄鐵面具掩去半張不知何時灼毀的面容，獨留左眼寒芒如刃。朝堂皆言其孤傲難馴，卻無人知曉他腰間懸著的酒壺中，始終藏著一縷發黃的戍卒名冊——那是景漓二十六年冬，與他同帳而眠卻未能活過校場春闈的三十七位無名者的姓名。

肅王時準，執掌西北肅州八載的謀術宗師，以蛛網織局的耐心將兵法煉成硯中墨。這位先帝庶九子年少時便懂得用《鹽鐵論》換下《楚辭》，景漓三十四年冬借查辦私鹽案之機，將七家隴右豪族罪證烙在青玉背面，上元節宮宴輕叩御案三響，便讓煌西走廊多了三十萬畝屯田。

其最精妙的手筆當屬景漓三十九年肅州糧案，彼時西戎壓境而府庫空虛，他反將三千石霉米摻入官倉引狄人細作上鉤，待戎商重金購得“軍糧”后，又以雷霆之勢查封邊境十三大糧行。當狄人發現粟米摻沙時，肅州城頭已高懸起刻著西戎王族徽記的運糧車轅——原來半年前潛入戎帳的商隊首領，正是他府中那位愛唱《折柳曲》的琴師。

如今王府水榭仍擺著沙盤，七百枚黑曜石棋子始終壓在煌城古道咽喉處，恰似他蟒袍襟口不曾解開的玄紐。

讓人詫異的卻是禹王時郕。這位王爺原是先帝第八子，溫潤如玉的皮囊下裹著鐵鑄的脊梁。建元三年春，這位雪袍銀甲的王爺踏著跛足入潼水關，三日后關外護城河漂起三百具覆甲尸骸——他竟將《詩經》抄在浸透火油的箭矢上，射入敵營時漫天星火裹挾著“豈曰無衣“的殘句。

世人皆驚其以琴音誘殺西戎大將的舊事：景漓四十二年臘月，他孤身攜焦尾琴赴陰山會盟，一曲《幽蘭》未終，埋伏在冰層下的鐵鷂子已絞斷狄人糧道。

然而真正讓赤烈軍虎符烙上他掌紋的，是攻破禹江要塞那夜，他踩著滿地斷箭將五千降卒編入赤烈軍“贖罪營“，玄甲未卸便立在城頭吹徹《折楊柳》，飄落的柳葉后來都成了釘在逃兵咽喉的飛刃。

這位戰功卓著的王爺，卻偏偏擇了最為偏遠的禹州作封地，雖說禹州也頗具規模，但相較之，無論富庶程度，亦或是天然環境，卻遠遠不及南方幾個州道，朝野揣測皆繞不開漓國名將禎向。郕王當年做為質子留質漓國時，據說是同禎向一同就讀皇家書院，至于其他隱秘就不為人知了，人們只能看到攻破漓國都城，當親手斬下托脫腦袋時，郕王流下的那滴淚……

禹州城的雪此時也已經下了半月之久。半月以來，郕王爺從來沒有像今日這般心神不寧，諾大的王府側室內，他的跛足徘徊來去，腳步聲一高一低，郕王的心也跟隨腳步上上下下，炭盆里銀絲炭明明滅滅，映得墻上那幅《天山雪狩圖》忽明忽暗。

窗欞突然爆開細碎的裂響，親衛統領撞進來時滿肩冰棱都在冒熱氣：“王爺，第七批探馬回來了......天山鷹愁澗的冰橋塌了。“當啷“手中的杯盞落地發出一聲清冷的響動。

三更時分，暗衛呈上的密報還帶著鷹隼體溫。信箋一角粘著蠟封，展開卻是用馬血寫的絕筆：“教書先生尚無下落，天山腹地發現疑似少年，吾等追至白龍堆，少年不知所蹤，然冰窟中掘得......“。

郕王的手不覺地攥緊了起來，眼睛也逐漸迷茫：“仁明兄，難道我連你最后的一點血脈也保全不了嗎……”