跳動的火焰讓整個洞穴內(nèi)忽明忽暗，一個身著袍子的黑影在洞穴壁上時隱時現(xiàn)、張牙舞爪。與土堆臺周圍坐的赤裸上身的夜獸不同，外側(cè)站立著一名身披黑袍的夜獸靜靜地注視著一切，身材矮小，卻頗有氣勢，赫然是前些天圍堵樹根父子失敗，受傷逃離的那名帽兜夜獸，此時他身上的傷勢似已完全無礙，夜獸的身體復原能力驚人。

土堆臺上的癲狂老夜獸突然加快了跳動節(jié)奏，喉里的呼號聲也越來越尖銳及促，同時地上圍坐的夜獸們也如浪中浮萍一般擺動起來，和著老夜獸的呼號發(fā)出陣陣哀嚎，一切如一場大合奏般，在合奏的頂點，老夜獸突然平靜了下來，伏地不動，圍坐的夜獸也突然如泥塑一樣，一動不動，就連那柴堆里的火焰也不再跳動，凝固了一般，洞穴里面只能聽到木柴燃燒的劈啪聲，這個當口也正是馬過水從劇烈掙扎到停止的時間，只是馬林城他們都不知道這那一切與這群躲在幽暗洞穴里的夜獸有關(guān)系。

那身著黑袍的小個夜獸跨過圍坐的夜獸，登到土堆臺上，俯著看著伏著貼地的老夜獸，問道：“老巫，事情可成了？”

老巫不語，細聽老巫嘴里仍念念有詞，只是聲音細若游絲，幾不可聞。少頃，夜獸老巫雙手抬起起猛擊地面。如果馬過石此時細看的話，可以看到馬過水眼珠一陣顫動，內(nèi)有紅光泛起，很快又趨于平靜。

老巫起身，跪坐于地，臉面上的紅黑線條已經(jīng)被汗浸濕，紅黑的汗水順著臉上細細的毛發(fā)往下滴流，顯得更為可怖。土堆下圍坐的夜獸們也都精疲力盡，一個個癱軟在地。

“少主，事情已成，以我對人類的了解，他們應(yīng)該會把引子帶回家去。”老巫回答道。

那被喚做少主的夜獸頷首以示贊許，繼續(xù)問道：“老巫，我那護生符寶還能找得回來嗎？”

“先前我架魂陣探查過，已經(jīng)不在這片附近山林之中了，估計是讓野獸叼走了。”

“自遺失后，我與那護生符的精神聯(lián)系便越來越弱了，幾天前那護生符便徹底與我失去了精神感應(yīng)，我想如果只是被野獸叼走，不至于會讓我與那護生符失去精神聯(lián)系，所以有沒有可能已經(jīng)被人所獲，并且已經(jīng)破解了護生符寶上面繪制的魂陣了。”

“我族的魂陣晦澀繁雜，按道理這偏野小地不至于會有高級咒士才對。”夜獸老巫搖了搖頭，說道。

“大巫，上次在外出獵食，遇上了三個人類的事，有一事忘了跟你細說。”夜獸少主回憶起前不久在馬家鎮(zhèn)外圍截樹根三人的事，“我懷疑其中有一個很有可能是一名咒士！”

他說完，跳下土堆臺拉起其中一名夜獸，正是那天攜其逃走兩名夜獸兵士其中的一個，夜獸少主與之簡單交流過后，回身對夜獸大巫道：“我剛才問了它，從交手的情況來看，那人正是一名咒士，看來我的護生符寶不知何故落入他的手里，后又被其將符寶內(nèi)的魂陣破解掉了。”小夜獸氣極，自語道：“先讓那寶貝在你們那待一段時間，遲早我會把它拿回來！”

馬家鎮(zhèn)晶礦探查隊的營地的整理工作已經(jīng)完成，兩名行動不便的重傷員和馬過水都已經(jīng)準備好擔架，馬林城囑咐馬奇再次巡視一遍，見無差錯，便揮手吩咐起程。

一時間，人吼馬嘶，馬家鎮(zhèn)的鎮(zhèn)衛(wèi)隊員近二十人，加上背負輜重的騾馬，在蜿蜒的山路排成長長的縱列，一路向馬家鎮(zhèn)的方向，踏上了歸途。

馬家鎮(zhèn)鎮(zhèn)公館，會客偏廳，馬維山坐于一隅，對面端坐著兩人，一人與馬維山年紀相仿，約措六十來歲，另一人就年輕一些，看起來不到五十，面容黝黑，極為精干。

馬維山拾起茶杯，輕啜了一口，說道：“山野之中也沒有什么好東西招待兩位鎮(zhèn)長，這是我馬家鎮(zhèn)自制的茶葉，味道還算不錯，希望沒有怠慢兩位。”

“老朽一名山野村夫，有一口水喝便已滿足，馬鎮(zhèn)長客氣了。”朱家鎮(zhèn)鎮(zhèn)長對著馬維山略一頷首，也拾起茶杯啜了一口，連聲贊道好茶。

這時那偏年輕一些海石鎮(zhèn)的黑臉鎮(zhèn)長往前提了提身軀，說道：“馬鎮(zhèn)長這次飛書邀我們過來，信上并沒有細說何事，只說茲事體大，詳細面議，想必不是專門請我和朱鎮(zhèn)長過來喝茶的吧。”

馬維山微微一笑，說道：“季鎮(zhèn)子果然是個直性子，只是此事確有些復雜，老夫一時也不知道怎么開口，既然季鎮(zhèn)長都開口問了，我也不敢再藏著了。”

馬維山低頭啜了一口茶水，繼續(xù)說道：“夜梟嶺發(fā)現(xiàn)晶石礦脈的事，不知道兩位是否有所耳聞？”

那朱鎮(zhèn)長面容平靜，好像早就猜到此事一般，而那季鎮(zhèn)長身軀微震，心道：“此事看來已經(jīng)是曉而不宣，人盡皆知了，前番布置已是落空。”

馬維山見兩人沒有接腔，便繼續(xù)說道：“如此說來兩位早已知道此事，想必也追溯過消息的來源，是否有所獲呢？”

兩名鎮(zhèn)長下意識地搖了搖頭，馬維山見狀了然，說道：“老朽也曾經(jīng)追查過消息的來源，也是一無所獲，所以為了一證真?zhèn)危郧靶┤战M織一支隊伍，派去夜梟嶺去探查晶石礦脈的真?zhèn)巍！?

那朱鎮(zhèn)長依然安坐，黑臉季鎮(zhèn)長卻已是按捺不住，站起身來，抱拳說道：“敢問馬鎮(zhèn)長，可探入出那晶石礦脈之事是否屬實？”

“季鎮(zhèn)長稍安毋躁，老朽這次請兩位過來，正是要把此事相告。”說完，馬維山組織探查隊前往夜梟嶺以及探查隊遇襲的事全盤道出，全無隱瞞。

聽完，朱家鎮(zhèn)鎮(zhèn)長面色已變，心頭劇震，心道幸好已方的隊伍尚未成行，要不也極有可能遭遇和馬家鎮(zhèn)探查隊一樣的境地。

“馬鎮(zhèn)長遇此禍事，幸好無人手折損，此事天佑。”朱鎮(zhèn)長向抱拳馬維山致意道：“而馬鎮(zhèn)長能將此事?lián)嵪喔妫阋婇w下心胸寬闊，沒有讓我等再去冒險，這是與我等恩惠啊。”說完，一揖到底。

黑臉季鎮(zhèn)長也跟著向馬維山致謝。

馬維山推辭道：“我們?nèi)?zhèn)同處這危機四伏的南疆之地，必然是唇齒相依，攻守相濟的，況且最近南疆里并不太平，想必兩位也有所耳聞。”

朱姓鎮(zhèn)長以及黑臉季鎮(zhèn)長點頭稱是。

“這次我鎮(zhèn)探查隊由于在外受挫，所以并未查實晶石礦脈的事，現(xiàn)已在回來的路上。但晶石礦脈的消息也不能放任不管，畢竟如果消息如果屬實，我們能夠?qū)⒅_采利用，那將大大增強我們?nèi)?zhèn)的防衛(wèi)力量，在這南疆之中，也能為族人多增加幾分生存的力量。”馬維山說道。

“馬鎮(zhèn)長的意思是？”黑臉季鎮(zhèn)長問道。

“雖然不知夜獸因何故襲擊我鎮(zhèn)探查隊，此事讓我憂心疑慮，但是晶石礦脈太過重要，所以我提議聯(lián)合我三鎮(zhèn)的力量一起探查晶石礦脈，探明情況后，你我三鎮(zhèn)可共同開采，利益均享。”馬維山說完，拾起茶杯，將杯中茶水一飲而凈。

“馬鎮(zhèn)長既如此爽快，那我等也不扭捏作態(tài)，我朱家鎮(zhèn)同意。”朱鎮(zhèn)長行事也頗為果斷。

“我海石鎮(zhèn)也定當盡我力所能及之事。”黑臉季鎮(zhèn)長也欣然同意。

“那好，如此我們便商議接下來合兵探查及開采之事，待我鎮(zhèn)探查隊安全歸來后，你我約好時間同共開拔，然后合兵一處，防止夜獸襲擾。”馬維山當機立斷，取出南疆地圖，與兩位鎮(zhèn)長開始商議合作事宜。

馬家鎮(zhèn)的回程隊伍由于帶有傷員，一路不快，他們晝行夜伏，終于在三天后回到了馬家鎮(zhèn)，平靜了多日的馬家鎮(zhèn)終于又熱鬧了起來，在外的丈夫、兒子能夠平安歸來，讓在家焦心等待的妻子和母親終于放心里懸著的大石，讓盼著父親得勝歸來的孩童更肆意玩樂。

馬林城和馬奇沒有顧得上回家，便來到了鎮(zhèn)公館內(nèi)。通過傳聲蟲的溝通，馬維山已經(jīng)知曉探查隊會今日歸來，所以一直在鎮(zhèn)公館候著他們。

聽完了馬廳和馬林城的陳述，與之前了解的情況相差無幾，只不過馬過水的平安歸來讓他頗覺意外，在進入南疆生活了幾十年，能夠獨自一人在外度過幾個晝夜后還能平安無事的，是少之又少，除非武技水平邁入師階，已非尋常人物。

“馬過水現(xiàn)在的情況怎么樣了呢？”馬維山問道。

“醫(yī)師細細檢查過了，身體方面應(yīng)無大礙，皮外傷都已處理過了，恢復起來只是時間的問題，就是人變得癡呆，終日不動，不說話，也不認得人了。”馬林城道。

“醫(yī)師怎么說呢？”

“醫(yī)師說有可能是驚嚇過度，這方面他也沒有什么經(jīng)驗。”馬林城答道，“醫(yī)師說如果有咒士在的話可能會好些，畢竟咒士對神魂這方面的研究要深很多。”

“這種情況咒士學徒可能派不上什么作用，需要大咒士級，這種人物連水靈城都一雙手能數(shù)過來。”馬維山嘆道，“林城，馬過水的事情就你去安排罷，畢竟是都為了鎮(zhèn)上的公事，理應(yīng)去看望一下。”