新近完工的辦公處。

“奧利弗，真的有這么多政務要處理嗎？”戈爾有些頭疼地看著奧利弗寫好的文書。

“當然了少爺，現在的鎮子人口至少在700人以上，其中新近吸納的奴隸就占了250人。”奧利弗埋頭寫著文書，繼續道，“這些新人口的食宿，登記，還有您要求的人才辨識，都需要一一過目。”

戈爾頓時一個頭兩個大，隨著鎮子的極速擴張，他也意識到自己此前的做法有著諸多不足。

現在的領地最為麻煩的便是人才問題，這種人才指的不是工匠類型的人才，而是處理政務的人才。

鎮子大幅擴張以后，行政成本也開始上升，原本盧克手底下那群人已經不夠用了，急需要一個真正的政務機構。

此外，第二大不足是糧食問題。

此前因為有著對別的殘破據點的掠奪，加上從愛莎商隊那得到的部分物資，他對擴張所需的物資持樂觀態度。

但現在人口的涌入速度出乎了他的意料，如果不能得到外部補充，現在的擴張計劃就必須中止了。

可面對這些和平時候難以獲得的大量人口，就這么放棄了，戈爾還是有些不甘心。

“看來必須想辦法買一批糧食了。”戈爾心中暗道。

現在領地各方面環環相扣，沒有人口就沒有材料，沒有材料就不能加速建設，不加速建設就沒有水渠和房屋，也無法維持作物的生長環境。這樣的話，領地的生存反而更成問題，人口更加無法維持。

總結就是人口越少，人口越少。

“大人！”弗蘭克敲響了辦公處的大門，戈爾舒了口氣朝著木門走去，“怎么了？”

“有人送來一封信。”弗蘭克將手中金紅火漆封著的信交給戈爾。

“誰送來的？”戈爾抓住重點問道。

“之前維克托見過的那幫騎士，他們還在城門口。”

戈爾聞言立馬朝外走去，這鐵甲騎士代表的神秘勢力，如今竟然主動出現，真是有意思。

等到戈爾來到城頭，此時城門已然緊閉，一隊鐵甲騎兵高舉著一桿繡有巨樹的黑色旗幟，安靜地定在驚恐的難民群中。

戈爾凝神看著這些騎士，心中有所猜測，手中信紙拆開，一張羊皮紙掉了出來。

“尊敬的德里克勛爵：貴安。”

“很抱歉我的騎士和你的騎士發生了......總之，能在荒原上遇到一位真正的貴族，真是令人開懷...”

“溫妮·施耐德留。”

戈爾掃視一番信件，便明白了大意——這群騎士的主人，得知戈爾的存在后，邀請戈爾前往城堡赴宴。

“這是——鴻門宴嗎？”戈爾第一時間想道。

但轉念一想，敵人知道自己的來歷，還特意寫下書信邀請，誠意還是有的。

而且，最為重要的是，戈爾和這位富蘭克林并沒有實質性沖突，只不過是手底下的小隊發生了一些摩擦。按照貴族間的禮儀，還遠未到翻臉的程度。

“只是，黑石要塞附近還有別的貴族嗎？”戈爾心中有些疑惑。

雖然荒原上的各處據點，大部分都是貴族們的產業，但自從荒原開拓一直無法深入核心后，貴族們的眼光就逐漸遠離了這里，除了戈爾這個被流放的次子，這里不應該再有別的貴族了。

沉思良久，戈爾心中有了決斷，下令道：“開門吧。”

隨著吊橋的逐漸放下，戈爾帶著幾名守衛緩緩走出城門，弗蘭克還需要留守鎮子，就不在此列了。

“尊敬的勛爵大人，你好。”對面帶著紅面甲的騎士下馬，朝著戈爾彎腰恭敬道。

他取下了自己臉上的面甲，露出一張英俊筆挺的面容，他的眼睛湛藍，鼻子高高挺起，但這些都不足為奇，他最引人注目的是他那雙尖尖的耳朵。

“你們是精靈？”戈爾看著逐一摘下面甲的騎士，有些驚訝道。

“是的大人，我們是生活在荒原深處的半精靈。”

得到了確定的回答，戈爾心中疑惑也一并解開，怪不得從未聽說過施耐德家族，原來壓根不是人，而是精靈。

說起精靈，戈爾倒不算陌生，這個世界的精靈曾經活躍過很長一段時間，但是隨著教會興起后，它們就逐漸消失在歷史長河中，只有偶爾出現的半精靈奴隸會引發貴族們哄搶的狂潮，提醒人們精靈仍存于世。

“大人，這是我們大人吩咐我們交給您的見面禮。”戈爾思索之際，對面的騎士取出一個盒子雙手奉上。

戈爾揭開盒子看了一眼里面的東西，心中瞬間反應過來，心中對是否赴會有了答案。

他回頭朝著弗蘭克喊道：“弗蘭克，叫他們備些禮物，我們去拜訪尊貴的朋友。”

......

隨著戈爾一行人整整走了一天一夜，翻過了一座雪山之后，才終于看到一片高聳入云的巨木樹林。這片森林非常奇異，雖然周圍都是皚皚白雪，但森林之中卻是茂盛異常，就是不知為何，樹木的葉片俱是泛著黃色。

“稍等大人，我來開路。”

隨著騎士拍馬上前，一聲呼哨后，巨木的樹冠中跳下幾名穿著皮甲的弓箭手，他們互相之間用戈爾聽不懂的語言溝通起來。

“勛爵大人，可以走了。”騎士折返回來，帶著戈爾一行人進入。

穿過外層的層次樹木后，戈爾眼前頓時一空，此時他才發現眼前的巨樹之間，竟存在著一條寬闊的道路。

一些穿著亞麻衣服的半精靈站在道路兩旁，好奇地看著眾人；除了平民，還有一些騎士押著一隊隊的奴隸在道路上穿行。

“這就是抓來的奴隸嗎？”戈爾的視線瞬間被吸引，他看著這些衣衫襤褸的奴隸，心中閃過好幾種猜測。

隊伍行進得很快，走過這條長長的大道，精靈族群的核心部分才算出現在眼前。

放眼望去，層層的房屋形成一個圓形，拱衛著中心一座華麗的宮殿。

戈爾仔細地望著這座華麗的宮殿，心中倒是有點驚訝，他原以為精靈都是住在樹上呢，現在看來，倒是自己想多了。

“嗚~”

行至大殿門前，悠揚的管風琴聲忽然響起，戈爾定睛望去，只見一隊身穿禮服的樂隊分列殿門兩旁，正在全神貫注地演奏。

“人家這才是貴族啊。”戈爾聽著優美的音樂，望著大殿門口精美的獨角獸浮雕，心中忍不住贊嘆。

真說起來，這個世界上估計沒幾個正經貴族和他一樣天天窩在小鎮吃黑面包了，這牛馬的人生啊。