陳潛抬手接過，入手溫潤，卻是一塊玉佩。

他的指尖輕撫著那溫潤的玉質，心里卻如同掀起驚濤駭浪。

采兒？是她！

怎么會？

自己與她不過只有一面之緣，嗯，應該算是半面，陳潛都未曾見過她的模樣。

大家不過是萍水相逢，只因各自家族聯結的需要而相識，什么婚約之類的更不過是停留在口頭上。

對方一介女子，將這樣的玉佩贈予自己，這已然是把自身的名節置之不顧了！

這女子對自己竟有這般情意？他陳潛又何德何能，消得如此美人恩重？

再細細一看，這玉佩竟鐫刻著兩行小字——“子兮子兮，如此良人何！”

這是《詩經?國風?唐風?綢繆》中的句子，本是新婚的新人男女于洞房中調情所著。

前半句是“今夕何夕，見此兩人”，是以男子的口吻在說：今夜究竟是怎樣的夜晚啊，讓我見到如此美好的人！

而這句則是女子以親昵的口氣回應：你呀你呀，面對這樣的好人，你打算怎么辦呀？

是了，這位極其靈慧的女子是想借此問自己，這般被黃巾擄走后一去不回是要將她置于什么樣的境地嗎？

可她如此急切，難道就不怕讓自己覺得輕浮？又或許對方有什么難言之隱？

只是——

雖然才過去半個月，陳潛已然從根正苗紅的陳氏子弟變成黃巾余孽不說，更成了被指腹為婚的有婦之夫了！

更何況，自己與張寧，也算是兩情相悅。

他看著那玉佩上鐫刻的小字，仿若帶著對方的情思，絲絲縷縷地纏繞過來，而他卻只能懷愧于心了。

一旁的荀彧卻似乎察覺到了陳潛的愧疚之意，只當他為自己這次深陷黃巾而自責，是以微微一笑：

“阿潛，我雖然不知當日你與采兒說了些什么，呵，不過眼下采兒的心思你也知道了。你不必擔心，雖然我叔父近日確實動了要將采兒許給南陽陰氏子的念頭，嗯，算來還是我的頂頭上司家中的子侄。不過你既然回來了，我自會去尋叔父分說，務要做這成人之美的君子。”

接著，荀彧似乎又想到了什么，出聲寬慰道：

“呵呵，你族中對你此次的事確實有些意見，但卻也并非你一人的緣故。你應該曉得，我們這些小輩的或許還好，可我們這些叔父輩的卻是實實在在被這‘黨錮’二字壓制了半生歲月了！”

“如今黨錮解禁，恰如冰封乍破，你伯父元方公本就是那一代人中的佼佼者，怕是早就在摩拳擦掌，準備一展平生抱負了！可偏偏又對眼下的朝局有些疑慮，是以裹足不前。值此非常之時，又出了你那這檔事，再加上你父親當年在洛陽所為確實有些驚世駭俗，所以行事難免謹慎了些，你也應當多多體諒一下。”

陳潛卻只能苦笑了，原來問題的根子在這兒！

難怪自己被擄這些日子里族中竟是一點動靜也無，竟是怕自己弄出點風吹草動，將當年爹娘的那些事牽扯出來，壞了自家大伯的仕途。

荀彧見狀，伸手輕拍他的肩頭。

“你也不必傷懷，我們既生于此等門楣之中，對有些事總該有數。更何況陳氏對你也并非全然絕情——李氏被滅門的事想必與你脫不了干系吧？呵，竟還被人看到阿潛你在帶頭沖鋒。不過此事長文已經私下托我幫你料理干凈了，那些目擊者自然也不會再有，你自安心便是。”

“什么？”

陳潛先是一驚，隨后更是震驚不已。

首先吃驚當然是自己在許縣黃巾時的所作所為都傳出來了，可細想之下，畢竟自己也從未刻意隱藏身份，被人認出也實在不足為奇。

更讓陳潛驚訝的是，許縣中都排得上號的豪強李氏慘遭滅門，這么大的事情竟然在荀彧嘴中就這般輕飄飄的一筆帶過了！那少說也是上百條人命的大案！

荀彧似是看出陳潛心中所想，嘴角卻是勾起一抹略帶譏諷的弧度，冷笑道：

“哼，這些豪強恃強凌弱，魚肉鄉里，本就是社稷之癰疽。少了個把為富不仁的豪強，又算得了什么事？許縣令自不必說，本就是你陳氏門生；而郡里陰太守那邊，便是沒有你，我也是要勸他尋機屠滅一兩家豪強來立威的！”

陳潛只覺今日自己的認知被徹底顛覆，他意識到自己對大漢的社會理解還是太過淺薄了！

若說面對普通的升斗小民，那些高高在上的士族子弟至少還愿意在嘴皮子上做些類似‘民貴君輕’的表面功夫；可面對那些地方豪強，卻直接視作眼中釘、肉中刺，恨不能即刻除之而后快。

這其中緣由說來倒也簡單，畢竟一片土地上能夠養活的士族是有限的，而豪強真的有可能完成階級躍遷進化成士族的！

荀彧口中提到的，絕不是什么新奇創見，而是東漢地方長官的常規操作。

在東漢的政治體制中，所謂‘皇權不下鄉’，在地方上行政長官壓根就是半個土皇帝，而另外半個當然就是本地那些世代簪纓的名門望族了。

況且，主政一方的官員本身也多半是士人出身，哪怕因為‘三互法’的原因不能在本地為官，但相同的身份趨同讓他們很容易就能和當地的士族打成一片，結成緊密的利益同盟。

如此一來，面對那些妄圖崛起的豪強勢力，痛下殺手也就不足為奇了。

二人且行且談，不多時，許縣陳氏宗族的地界已然在望。

荀彧轉頭看向陳潛，溫聲道：“阿潛，我陪你一道進去吧，正好和長文也有些時日未見了。”

陳潛微微點頭，面上也露出感激之色。

這就是人家荀彧的周到之處了，這般舉措分明是知道陳潛此次歸家必然少不了遭受詰難，打算用自己的面子為陳潛保駕護航了。

誰料行至門口，守門的家將瞥見荀彧，頓時神色一凜，忙不迭地躬身行禮，姿態恭敬至極。反倒是陳潛這個正兒八經的主人家竟然被攔在門外了。

“胡鬧！”荀彧涵養再好，此刻也不禁動了真怒，當即呵斥道：

“你們好大的膽子，阿潛是你們陳氏直系子弟，這天底下豈有做下人的竟敢攔住主人，不讓歸家的道理？”

荀彧平日里自是清秀通雅，極少動怒，如今一旦發作卻也自有威儀。

幾個家將頓時為荀彧的聲勢所懾，當即就想乖乖放行，可剛一轉身，似乎瞧見了什么，依舊梗著脖子，不讓陳潛過去，臉上卻是面露難色。

荀彧一見如此情景，頓時了然。

以他的身份卻不肯再與門子爭辯，當即只是靜靜地于陳氏門前立定，一言不發。

果然，門后立馬有人就如坐針氈了。

開什么玩笑，荀彧是什么人？潁川年輕一代士人中執牛耳者，自幼得到名士何颙認定的王佐之才，竟然在陳府的大門前被攔住，這要是傳將出去，還不得淪為天下人的笑柄？

“文若兄，你能來陳府，我們這一輩的兄弟幾個必然是要掃榻相迎，奉為上賓啊！快里邊請！”

只見一人匆匆忙忙從門后閃出，陳潛抬眼一瞧，認得是自己的堂兄陳義。

荀彧卻只作未聞，眼皮都不抬一下，意思不言自明。

那陳義仿若根本不在意荀彧的冷淡，依舊滿臉堆笑，笑容中竟多少有些諂媚的意味：

“文若兄，你自是前程遠大之人，又何必與此等孽種匪類站在一起，平白無故，反倒壞了自身的清譽。”

言罷，他猛地轉過頭，看向陳潛時，目光陡然變得狠厲如刀，仿若要將陳潛生吞活剝一般

“你這賊廝，還站在這里做甚？當年你父親做出此等大逆不道之事，祖父大人費盡周折才將事情勉強壓下，當時便該把你這個孽種斬草除根！也是祖父宅心仁厚，念及血脈親情，許你重歸族里，誰想你不但不思報答，反倒還要重蹈你父親的覆轍！你自己去做賊還不夠，還妄圖把整個家族拖入萬劫不復的死地？”

荀彧當即喝斷：

“夠了！阿潛被擄走時我荀文若也在，若是被擄走的是我荀文若，是不是也要成為你口中的匪類？他被賊人脅至長社，脫身不易，這才耽擱許久。禮記中說‘無征不信’，你身為陳氏子弟，難道這樣的道理都要我說給你？”

陳義仿若被荀彧這番話狠狠抽了一記耳光，頓時啞口無言，他哪里辯得過荀彧？

就在這氣氛劍拔弩張之際，陳群匆匆忙忙從府內奔出，

“不得無禮！文若兄，阿潛，大家都先進堂去！”

陳潛卻只是一言不發，面色陰沉如水。

他已然從荀彧口中知曉，自己此前在外頭搗鼓出來的那些事兒，并不算多大麻煩。

卻不知為何為何這個記憶里素無舊怨的堂兄，今日要如此歇斯底里地討伐自己？

想來其中必有隱情！