陳潛將圓兒哄回后重新步入。

只見經堂的青銅香爐騰起裊裊青煙，左慈盤坐在太極陰陽魚圖案中央，手中青銅藥杵碾著朱砂，碾槽里泛起的金粉在晨光中宛如星河倒懸。

陳潛一腳踢開散落的《合氣篇》經卷，羊皮紙上的男女對坐圖被靴底碾出裂痕。

“老道，你究竟所欲何為？”

陳潛怒目而視，將腰間的太平令擲在藥杵旁，銅器相擊的顫音驚飛梁間燕子。

“貧道乃修道之人，豈不聞‘道常無為而無不為’？足以答你所問。”

左慈眼皮未抬，只將太平令掛回陳潛腰間：

“貧道知道你想問什么，呵，貧道收太平為徒實乃問心無愧。”

陳潛默然，他確實第一反應就是張寧被這妖道給利用了。天曉得張角老道有多心大才給女兒找了個擅長房中術的師父。

左慈微微仰頭，發出一陣長笑，接著不緊不慢地開口：

“此事卻說來話長了，和你關心的那《太平要術》也有關系。貧道之前說修煉《太平要術》會使子嗣艱難也是真的，只不過卻只說了一半。此法真正的弊端在于會壓榨人體的潛能，以至縮短陽壽，危及性命，無藥可醫。”

“那你還讓自己的徒兒......”

陳潛立即就信了，歷史上張角老道就是個短命鬼，以至于黃巾起義發動后尚未來得及接戰，他這個宗教與義軍的雙重領袖就率先撒手人寰，若非如此，朝中三將想要平亂也沒那般輕易。

左慈伸手按于陳潛肩上，強行讓眼前這位在暴怒邊緣的年輕人冷靜下來。

“陳氏子，暫且稍安勿躁。貧道已然說過，收太平為徒，貧道問心無愧。當年張道友修行《太平要術》之時，貧道與他尚未結識。待他察覺到這功法的弊端后，便親自前往天柱山，向貧道求助。然而，那時一切都為時已晚，貧道雖有心相助，卻也是無力回天。”

陳潛冷哼一聲，卻也強忍著怒火，沒有再貿然打斷。

“呵呵，貧道也不怕在背后議論死人。張道友或許于傳播教義串聯群眾頗有心得，可于道法修煉卻未曾登堂入室。《太平要術》本非人間之術，張道友未得其法而強自修煉，且他錯誤修行已久，體內經脈紊亂，氣息駁雜，貧道用盡平生所學亦無計可施。”

“隨后張道友又求我助其得一子嗣，以承黃天大業。這實在已經是逆天而行，貧道又不知道用了多少辦法，才令其得一女，便是太平。可女性之身，本就屬陰，無法承受《太平要術》那至剛至陽的力量，張道友萬分失望，推說教中事務繁忙，當即便要舍棄那女嬰。”

陳潛眉頭緊緊皺起，心中暗自思忖：原來張寧的身世如此坎坷，一路走來，當真不易。

“彼時，貧道便看出，張道友這太平道，雖一時聲勢浩大，卻終究難成大事。我也曾勸他放棄這錯誤的執念，莫要再讓麾下教眾白白送命。可他執念太深，根本聽不進去。”

左慈的眼神中閃過一絲痛苦，似乎回憶起那段過往，依舊心有余悸。

“無奈之下，我們二人約定，待太平五歲時，便將她寄養在我處，拜我為師。一來，是希望我能護她周全；二來，也是盼著我能另尋他法，破解這《太平要術》。”

陳潛靜靜地聽著，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是對這一段塵封往事的感慨嘆息。

“經我半年閉關苦研，終于成功鉆研出破解這一弊端的法子。”

左慈的眼中突然閃過一抹亮光，仿若暗夜中劃過的流星。

“需尋一男童，與太平從小一同用丹藥溫養經脈，分別形成純陽、純陰之體，待長大后陰陽相合，方可真正練成《太平要術》。”

陳潛心中一驚：“所以，我便是那個被選中的純陽之體？”

左慈微微頷首，目光緊緊鎖住陳潛：

“沒錯，太平道中高層多已強自修煉了那《太平要術》，恰逢此時你母親生下了你。張道友親赴洛陽，與令尊指腹為婚，定下這門親事，敕封你為下一代太平使，只盼著日后能成就大業。”

陳潛心中一動，他一直對自己穿越而來的身份心存疑惑，如今聽左慈這般說，更是覺得冥冥之中，似有一雙大手在操控著一切。

“哼！那與你又有何關系？張角既已身死，黃巾也已覆滅，你不帶著徒兒在山上逍遙度日，卻跑來摻和這些是非因果，你左慈又何時成了太平道的忠臣孝子？”

陳潛確實對太平道那些陳年舊事有些許好奇，但也實在算不上關心。當下立即截斷了話頭，不讓對方繼續扯東扯西。

左慈微微仰頭，目光望向遠方，仿若能穿透這經堂的墻壁直抵寰宇。

“既為公義，亦有私心。”

“你這妖道還曉得公私兼備。何為公？”陳潛追問道。

“公在大漢。貧道雖為化外之人，然亦屬大漢之民！貧道能感覺到，當今這天下，亂象叢生，風雨飄搖，朽物立于朝堂，豺狼行于路間。不出數十年，這天下便有傾頹之危。若無非常之人行非常之事，立非常之功，貧道惟恐這天下將有不忍言之事發生。”

左慈的聲音低沉而有力，這般堂皇的話從他一個妖道口中吐出竟也透著一股悲天憫人的情懷。

陳潛心中暗忖，史書上左慈，或許正是因為看不慣曹操的所作所為，才擲杯戲曹操，以表達對這亂世的不滿？由此觀之，對方公義之言，亦非無的放矢。

“那何為私？”陳潛又問。

“私則是為了道門。我道門在大漢，看似繁花似錦、烈火烹油，可實際上早已埋下禍根。若沒有一個真正洞察世事之人站出來，引領道門走向正途，恐怕日后必將盛極而衰，諸多傳承，也將毀于一旦。”

左慈的眼中閃過一絲憂慮，仿佛已經看到了道門未來的黯淡前景。

“所以你看上了張角的太平道？”

陳潛此時已然不敢再小覷坐在自己面前的這位神棍，發問時也不自覺多了幾分請教的意思。不出山門便能知曉天下之事也就罷了，還能居安思危、未雨綢繆，這又怎能不讓人打心底里佩服？

“不然，自三年前張道友死后，貧道便下定決心，連同太平此生駐足天柱山，不再出山門半步，而你那太平使的身份自然也就無人再提起。下山當這個空頭天公將軍是太平自己的主意，而貧道三年來第一次下山，卻是為了你。”

左慈微微搖頭，神色平靜，不緊不慢地解釋道。

陳潛一言不發，只是緊緊盯著對方，靜待下文。

左慈神色一正，目光炯炯地看著陳潛：“我且問你，便是這《太平要術》真正練成，又能如何？”

“驅雷馭電，無往不利？”陳潛下意識地反問。

“呵，道法自然，既是自然之道，總有窮盡之時。之前張道友也算是天賦異稟，雖未得其法但也修了個七七八八，所謂雷法，也不過是能在你我對坐這般距離，引來天雷取對方首級。便是能將此法修得再厲害十倍，于天下大事又何益？”

陳潛一聽，頓時怒從心頭起：

“所以說，你從始至終都在欺騙她！她這些年，為了這太平道，為了修煉，吃了多少苦，你可曾知曉？如今，你又用這等手段，差點毀了她的清譽！”

左慈微微苦笑，臉上浮現出一抹滄桑：

“你如今也做了師父，難道不理解為師者的苦心？人生于世間，要的說多也多，說少也少。我若不能給太平一點盼頭，難道要我告訴她她不過是她父親大業中一個可有可無的實驗品？還是失敗的實驗品！”

陳潛心中一震，像是被重錘擊中，一時竟無言以對。

良久，他才再次開口：“可又為何是我呢？我又有何不凡值得你這般看重？”

“這卻該我問你了，數十日前，貧道分明算到，原本選定的那個純陽之體已然夭折，可偏偏近日，你又出現在了太平身邊。”

左慈緊緊盯著陳潛，目光中帶著一絲審視，仿佛要將他的靈魂看穿。

“你，到底是誰？”