瑪拉絲的權(quán)杖尖端抵在埃里克喉間，冰冷的觸感像一條毒蛇的獠牙。血珠順著他的脖頸滑落，浸入黑袍的褶皺中，暈開(kāi)一朵暗紅的花。她能嗅到他的恐懼——那種酸澀的汗味混著地表人特有的陽(yáng)光氣息，令她作嘔。但更令她不安的是他瞳孔深處跳動(dòng)的火苗，像地脈深處躁動(dòng)的巖漿，隨時(shí)會(huì)噴涌而出。

“謊言。”她嘶聲道，權(quán)杖又壓深半分，“你以為用蜘蛛神后的名諱就能蠱惑我？”

埃里克的喉結(jié)在刀刃下滾動(dòng)。他的余光瞥見(jiàn)祭壇上的萊恩——弟弟的四肢被蛛絲纏繞成扭曲的弧度，皮膚下凸起蚯蚓狀的血管，正隨著祭司們的吟唱節(jié)律蠕動(dòng)。那些血管是深紫色的，像極了幽暗地域巖壁上寄生的毒藤。

“殺了我，你永遠(yuǎn)得不到預(yù)言里的鑰匙。”他啞著嗓子擠出這句話。這是場(chǎng)豪賭，賭的是三天前在莎爾琳書架上匆匆瞥見(jiàn)的殘卷——關(guān)于混血之子與神血獻(xiàn)祭的只言片語(yǔ)。那些用蛛絲編織的文字在他腦中灼燒：當(dāng)背叛者的血浸透祭壇，蛛網(wǎng)將裂開(kāi)第一道縫隙。

瑪拉絲的笑聲像是金屬刮擦巖壁。她突然拽起埃里克的頭發(fā)，強(qiáng)迫他望向穹頂。無(wú)數(shù)螢石在洞頂拼成羅絲的圣徽，八只蛛眼正滲出猩紅黏液。“看見(jiàn)了嗎？祂在注視你。你的每句謊言都在加速你弟弟的蛻變。”

黏液滴落在萊恩裸露的胸膛，騰起陣陣青煙。少年發(fā)出非人的嚎叫，脊椎如弓弦般繃緊，十指抓撓石臺(tái)留下道道血痕。埃里克感覺(jué)自己的心臟正被那些蛛絲絞緊。三周前的深夜，萊恩舉著燭臺(tái)闖進(jìn)他書房，羊皮卷上潦草地畫著洞穴入口的符文。“這不是傳說(shuō)，埃里克！地底有座被遺忘的圖書館，藏著改寫歷史的...”

“現(xiàn)在他成了歷史本身。”瑪拉絲貼著埃里克的耳畔呢喃，權(quán)杖尖端突然亮起幽藍(lán)火焰，“讓我看看，學(xué)者，你準(zhǔn)備用什么來(lái)交易？用你偷來(lái)的半吊子知識(shí)？還是用你血管里那點(diǎn)骯臟的卓爾血統(tǒng)？”

空氣突然凝固。埃里克聽(tīng)見(jiàn)自己太陽(yáng)穴突突跳動(dòng)的聲音。十五歲那年母親臨終時(shí)抓著他的手腕，指甲幾乎掐進(jìn)肉里。“永遠(yuǎn)別去地底...你父親他...”床幔上的血手印在月光下泛著詭異的青紫。

祭壇方向傳來(lái)骨骼錯(cuò)位的脆響。萊恩的頭顱正以不可能的角度后仰，嘴角咧到耳根，露出鯊魚(yú)般的尖齒。但他的眼睛——那雙繼承自人類母親的榛褐色眼睛——突然閃過(guò)一絲清明。

“哥哥...”少年的聲音像隔著深水傳來(lái)，“十字星...母親說(shuō)的十字星...”

埃里克如遭雷擊。葬禮那夜暴雨傾盆，他在母親棺木前跪到雙膝滲血。閃電劈開(kāi)夜幕的剎那，他看見(jiàn)墓碑上浮現(xiàn)淡藍(lán)色的十字星紋路，轉(zhuǎn)瞬即逝。此刻那些紋路正在萊恩的瞳孔深處明滅，與瑪拉絲權(quán)杖上的蛛形寶石產(chǎn)生共鳴。

“夠了！”瑪拉絲的尖嘯劃破空氣。她猛地?fù)]動(dòng)權(quán)杖，埃里克被甩向石柱。后腦撞上巖壁的瞬間，他看見(jiàn)莎爾琳的身影從陰影中浮現(xiàn)——她的彎刀沒(méi)有出鞘，左手卻藏在背后結(jié)著某種復(fù)雜的手印。

“您不該浪費(fèi)時(shí)間，瑪拉絲大人。”莎爾琳的聲音像浸過(guò)冰水的絲綢，“讓祭品完成轉(zhuǎn)化才是當(dāng)務(wù)之急。”

權(quán)杖重重頓地，蛛網(wǎng)狀的裂痕在祭壇表面蔓延。“你在教我做事？”瑪拉絲的紅瞳縮成針尖，“還是說(shuō)，你終于按捺不住想坐上第一祭司的位置了？”

莎爾琳單膝跪地，銀發(fā)垂落遮住表情。“不敢。只是想起《猩紅教典》第七章的訓(xùn)誡：當(dāng)神血沸騰時(shí)，須以叛徒之顱為引。”她突然抬眼，目光如淬毒的匕首刺向埃里克，“這個(gè)半卓爾身上流著叛徒的血——他的生父，不就是七十年前從您家族叛逃的次子嗎？”

埃里克的血液在耳鳴聲中凍結(jié)。父親書房里那些鎖著的鐵匣，母親夜半驚醒時(shí)的啜泣，還有閣樓上那幅永遠(yuǎn)蒙著黑布的男子肖像...此刻全都攪成腥甜的漩渦。瑪拉絲枯瘦的手指掐住他的下巴，指甲陷進(jìn)皮肉。“原來(lái)是你，”她的喘息帶著狂喜的顫音，“那個(gè)玷污家族血脈的雜種留下的孽障...”

劇痛從鎖骨處炸開(kāi)。瑪拉絲的權(quán)杖刺穿了他掛在頸間的銀墜——母親最后的遺物。墜子裂成兩半，露出里面微型卷軸。羊皮紙展開(kāi)的瞬間，熟悉的字跡灼痛了埃里克的眼睛：那是以卓爾密文寫就的婚約，末尾蓋著蜘蛛形狀的璽印，日期是七十三年前的月蝕之夜。

“不！”瑪拉絲的尖叫混著萊恩的嘶吼在洞窟內(nèi)回蕩。祭壇上的蛛絲突然暴長(zhǎng)，纏住她的手腕。埃里克趁機(jī)翻滾到石臺(tái)邊緣，碎裂的銀墜割破掌心。他的血滴在萊恩眉心，十字星紋路驟然發(fā)亮。少年喉間迸發(fā)出兩個(gè)重疊的聲音：一個(gè)是萊恩的哭喊，另一個(gè)則是某種古老的低語(yǔ)。

莎爾琳的彎刀終于出鞘，卻不是斬向埃里克。刀光如新月掠過(guò)瑪拉絲的頸側(cè)，卻被突然從地底鉆出的骨爪格擋。整個(gè)洞穴開(kāi)始震顫，螢石圣徽簌簌掉落。在崩落的碎石雨中，埃里克看見(jiàn)莎爾琳唇角轉(zhuǎn)瞬即逝的笑意——那分明是獵手看見(jiàn)陷阱生效時(shí)的表情。

“快走！”她的嘴唇無(wú)聲翕動(dòng)，拋來(lái)一個(gè)沾血的皮囊。埃里克接住的剎那，熟悉的觸感讓他渾身戰(zhàn)栗——那是萊恩失蹤時(shí)背著的探險(xiǎn)包。包底暗格里，半塊刻著十字星的石板正與他掌心血跡共鳴。

瑪拉絲的權(quán)杖迸發(fā)漆黑光束，洞穿莎爾琳的右肩。高階女祭司在血花中大笑：“你以為自己贏了？他飲下的蛛毒早已...”

轟鳴聲吞沒(méi)了后半句話。萊恩的軀體正在膨脹，皮膚寸寸龜裂，露出底下珍珠色的骨質(zhì)層。八根節(jié)肢破背而出，但眼眶中的人性之火仍未熄滅。埃里克攥緊石板沖向崩塌的甬道，背后的尖嘯聲逐漸扭曲成非人的頻率。在意識(shí)陷入黑暗前，他最后聽(tīng)見(jiàn)的是兩個(gè)重疊的呼喚——來(lái)自弟弟，以及某個(gè)深埋血脈中的古老存在。