大衣下擺掃過潮濕的鵝卵石，回家路上的煤氣燈在霧中暈出毛月亮般的光圈。今天天色不錯(cuò)，在被霧包裹著的倫敦鮮少有這樣明亮的月光照耀，他刻意繞開白教堂區(qū)的暗巷，為的是在回家途中多欣賞一會(huì)，卻在經(jīng)過圣布萊德教堂時(shí)聽見了齒輪咬合的異響——不是來自現(xiàn)實(shí)，而是直接在大腦溝回里震顫的金屬共鳴。

墓碑群在月光下泛著青灰色，某個(gè)新立的十字架上沾著熒光綠銹斑。當(dāng)他俯身查看時(shí)，夜風(fēng)突然卷起滿地枯葉，葉片背面密密麻麻刻著某種陌生的文字。這些文字在視網(wǎng)膜上灼燒出殘影，道格拉斯踉蹌后退，后腦重重磕在天使雕像基座上。

劇痛中，無數(shù)記憶碎片如鋒利的齒輪切入意識(shí)。他看見不知道多少年后的孟買港，暴雨中，一艘比不屈號(hào)高大兩倍的巨輪駛來，皮膚布滿銀絲紋路的水手正將齒輪塞入腹中，另一個(gè)水手則為他關(guān)節(jié)潤滑；又看見某個(gè)戴著面具的身影在地下密室，飲盡無辜者顱中之光；陌生又熟悉的語言在耳道里結(jié)晶，他忽然聽懂了停尸房尸體口腔里那些齒輪的嗡鳴——那是用金屬震顫模擬的禱詞：

驕陽之血穿行于鑄爐的回廊

道格拉斯掙扎著扶墻站起，發(fā)現(xiàn)手掌沾滿銀色金屬粉末。在右眼的觀察中，教堂彩窗的圣母像此刻呈現(xiàn)出詭異變化：懷中的圣嬰變成齒輪拼合的機(jī)械，淌著水銀的眼淚，而左眼之景象并非如此，當(dāng)他試圖逃跑時(shí)，地面突然浮現(xiàn)出由鐵銹構(gòu)成的倫敦地圖，其中大本鐘位置正滲出瀝青狀的黑液。

瑪格麗特的銀相框在胸口發(fā)熱，道格拉斯將它取出，其背面反射的月光在地面投出三重齒輪圖騰。道格拉斯終于明白妻子在被體內(nèi)燃起的火焰吞噬前反復(fù)書寫的螺旋符號(hào)意味著什么——那是鑄爐吞噬靈魂的計(jì)數(shù)刻度，而他們此刻正站在第三重齒輪的咬合點(diǎn)上。

塞繆爾的黃銅義肢突然從霧中伸出，及時(shí)拽住即將跌入下水道口的道格拉斯。“你看起來像見了鬼。”戰(zhàn)友的調(diào)侃里帶著擔(dān)憂，“艾琳在停尸房有新發(fā)現(xiàn)，那些齒輪...”

濃霧裹挾著腐臭的煤煙味灌入下水道口，塞繆爾的黃銅義肢在煤氣燈下泛著病態(tài)的銅綠。道格拉斯被拽上地面的瞬間，瞥見義肢肘關(guān)節(jié)的濾網(wǎng)里卡著半片人類指甲——那抹猩紅色在液態(tài)銀的沖刷下轉(zhuǎn)瞬即逝，快得像是幻覺。

“真正的鬼可不會(huì)往蒸汽管里灌水銀。”道格拉斯用袖口擦鼻血時(shí)，指節(jié)蹭過生銹的鑄鐵井蓋，金屬表面竟浮現(xiàn)出細(xì)密的刻痕。他這才意識(shí)到，自從三天前接觸過那個(gè)三重齒輪符號(hào)，自己的血液就開始腐蝕金屬。

道格拉斯將沾滿鼻血的手帕塞進(jìn)大衣口袋，銀色的金屬粉末在布料上留下淡淡的光澤。他深吸一口氣，努力平復(fù)著腦海中仍在翻涌的陌生記憶。塞繆爾正用黃銅義肢敲打著路邊的煤氣燈柱，發(fā)出有節(jié)奏的金屬撞擊聲。

艾琳的腳步聲從霧中傳來，卻不像常人踏在石板路上。道格拉斯穿透霧氣看見她每走一步，靴跟都伸出探針般的銅絲刺入地縫——那些銅絲在倫敦地底密如蛛網(wǎng)的蒸汽管道上輕輕叩擊，像在發(fā)送某種加密訊號(hào)。

艾琳的鹿皮靴跟踩碎了路邊的玻璃藥瓶，她舉起齒輪時(shí)，鍍銀表面映出道格拉斯抽搐的右臉——那令他看起來像個(gè)癮君子，或者別的什么。“停尸房的十六具尸體同時(shí)——幾乎同時(shí)坐起來了，”她的聲音像在宣讀驗(yàn)尸報(bào)告，“它們的肋骨變成發(fā)條，盆骨嵌著擒縱輪，而所有齒輪的頻率...”她露出一個(gè)微笑，突然將齒輪貼向道格拉斯胸口，“更精確地說，它們的振動(dòng)頻率和你心臟瓣膜的開合完全同步，誤差小于千分之一秒。”

道格拉斯強(qiáng)忍住太陽穴的抽痛，擠出一個(gè)疲憊的微笑：“可能是最近太累了。那些齒輪...也許是某種精密的機(jī)械裝置，我們得找專家鑒定。”

他并未刻意避開艾琳探究的目光，而是和她對(duì)視了兩秒，點(diǎn)了點(diǎn)頭后再假裝對(duì)路邊的報(bào)攤產(chǎn)生興趣。報(bào)紙頭條赫然是《大本鐘維修工集體失蹤》。

《泰晤士公報(bào)》頭版油墨未干，猩紅色的“大本鐘維修工集體失蹤”標(biāo)題下，黑白照片里鐘樓投下的陰影呈現(xiàn)出完美的三重齒輪輪廓。道格拉斯注意到每個(gè)齒輪的齒數(shù)都對(duì)應(yīng)著海軍造船廠慘案、防剿局成立和鑄爐教派第一例目擊事件的年份。報(bào)紙邊緣的廣告欄印著“皇家航運(yùn)公司誠聘鍋爐工“，油墨在潮濕空氣里蒸騰出熟悉的槍油味。

“我不關(guān)心什么罷工，”艾琳用鑷子尖輕點(diǎn)照片中鐘面缺口的陰影，那里隱約可見人形輪廓——像是某個(gè)工人正被齒輪吞噬，“但希望這不會(huì)讓大本鐘的報(bào)時(shí)變得不再精準(zhǔn)。“她的尾音帶著金屬共振，道格拉斯看見她觸碰過的報(bào)紙區(qū)域，油墨中的鉛汞成分正析出細(xì)小的液態(tài)銀珠。

霧靄中傳來鐘聲轟鳴，道格拉斯數(shù)到第七響時(shí)發(fā)現(xiàn)心跳竟與鐘擺完全同步。艾琳的懷表突然彈開表蓋，本該是時(shí)針的位置，一截人類指骨正安靜的躺在表盤玻璃之下，她不經(jīng)意間將表蓋蓋了回去。道格拉斯假裝整理衣領(lǐng)，實(shí)則偷偷觀察艾琳的倒影——她的影子在鐘聲里分裂成三個(gè)齒輪咬合的人形，其中一個(gè)正舉起帶壓力表的注射器。

“走吧。”道格拉斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“去港口查查那家航運(yùn)公司。”轉(zhuǎn)身時(shí)他踢翻的報(bào)紙堆里，最底層《醫(yī)學(xué)時(shí)報(bào)》的頭條正報(bào)道新型職業(yè)病：碼頭工人的皮膚出現(xiàn)金屬化癥狀。風(fēng)吹開的那頁恰好停在訃告欄，七名死者都曾在海軍輪機(jī)艙服役。

當(dāng)三人穿過特拉法加廣場時(shí)，道格拉斯故意落后幾步。他摸出瑪格麗特的銀相框，月光下，妻子溫柔的笑容被齒輪狀裂紋割裂。相框背面新浮現(xiàn)的刻痕組成一行小字：

第三重齒輪已開始轉(zhuǎn)動(dòng)

道格拉斯將相框塞回內(nèi)袋，快步追上同伴。他的影子在煤氣燈下拉長，隱約可見脊椎處凸起的金屬輪廓，像一條正在蘇醒的脊骨。