泰晤士河打撈局的汽笛在濃霧中嗚咽，霧中傳來金屬刮擦聲，像是生銹的齒輪在相互啃噬。道格拉斯蹲下身，瑪格麗特的銀相框在胸口硌得生疼。手電筒光束掃過潮濕的木板——三枚沾滿藻類的鍍銀齒輪卡在船塢裂縫里，齒尖殘留的焦黑物質(zhì)與紡織廠證物如出一轍。

河水的腥氣里突然混入一絲腐臭。道格拉斯循著氣味摸到半沉的駁船殘骸，腐爛的帆布下露出具腫脹的男尸。死者右手緊攥著海軍制式扳手，虎口燙傷疤痕與紡織廠嫌犯如出一轍。當(dāng)?shù)栏窭褂勉U筆撬開他緊咬的牙關(guān)時(shí)，一枚刻著“02:17:39”的齒輪滾落掌心，道格拉斯無聲地笑了笑，他覺得艾琳會(huì)喜歡這么精確的描述的。

尸體的左臂在汞蒸汽燈下泛著尸蠟般的冷光。道格拉斯用戴著硫化橡膠手套的指尖撥開粘稠的淤泥，靛藍(lán)紋身顯露出更多細(xì)節(jié)——船塢平面圖竟精確標(biāo)注著潮汐閥門的開啟時(shí)間，輪機(jī)艙的三重齒輪符號(hào)由無數(shù)細(xì)小銘文組成，他認(rèn)出其中一句正是《鑄鐵圣經(jīng)》中的“血肉為柴，骸骨為薪”。

筆記本的牛皮紙頁被雨水洇濕，鋼筆尖剛勾畫出第二重齒輪的弧度，頭頂四十英尺高的船塢鋼梁突然傳來齒輪嚙合的咔嗒聲。道格拉斯后頸的汗毛驟然豎起，這聲音他太熟悉了，三年前在伯明翰鑄造廠將某個(gè)該死的家伙幾乎要置于死地時(shí)，那些懸掛在穹頂?shù)南葳逡彩且赃@種死神磨牙般的節(jié)奏奪走了他同伴的生命。

他猛地蹬開腐爛的木板翻身滾向承重柱，生銹的錨鏈擦著耳廓砸進(jìn)淤泥的瞬間，他看見鏈環(huán)上凝結(jié)著熟悉的藍(lán)綠色海藻——和上周泰晤士河打撈出的海軍浮尸身上的附著物一模一樣。

“四點(diǎn)鐘方向！”道格拉斯對(duì)著暗處大吼，既是警告可能存在的同僚，也是故意驚動(dòng)襲擊者。右手已抽出改裝過的朗曼轉(zhuǎn)輪手槍，警惕著可能突然襲來的敵人。在黑暗中，道格拉斯屏住呼吸，靜靜的等待了一段時(shí)間，周圍重歸一片寂靜，背后如針刺的感覺也逐漸消失了。

他從口袋里抽出手電筒，光束掃過船塢二層平臺(tái)，某扇舷窗閃過轉(zhuǎn)瞬即逝的黃銅反光。道格拉斯攀著潮濕的繩梯向上摸索，腐木在靴底發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。推開發(fā)霉的艙門時(shí)，月光正透過破碎的穹頂灑在中央機(jī)械臺(tái)上——十二臺(tái)縫紉機(jī)頭被焊成環(huán)狀祭壇，每根針尖都穿著截人類指骨。

祭壇中央攤著本被機(jī)油浸透的《輪機(jī)日志》，泛黃的紙頁間夾著張海軍部調(diào)令復(fù)印件。道格拉斯用鑷子夾起文件時(shí)，發(fā)現(xiàn)簽發(fā)日期被刻意刮花，但火漆印章邊緣殘留著皇家海軍學(xué)院的齒輪徽記。當(dāng)他翻開日志末頁，某行潦草的字跡突然被滲出的銀色液體覆蓋：

鑄爐已吞噬守鐘人。

瓦斯燈芯爆出細(xì)小的噼啪聲，道格拉斯鋼筆尖懸在“供詞異常性”一欄上方。墨水滴落暈染開“機(jī)械性癔癥”的診斷結(jié)論，像極了嫌犯繃帶下滲出的黃銅色膿液——那液體在鐵桌上蜿蜒出齒輪齒痕，竟在銹跡斑斑的金屬表面蝕刻出細(xì)小凹槽。

“這是第三遍問你的服役編號(hào)。”艾琳用鑷子夾起證物袋里的鍍銀齒輪，故意讓它在克雷眼前緩緩旋轉(zhuǎn)。齒輪邊緣刻著《鑄爐禱文》片段，隨著轉(zhuǎn)速加快，在墻上投射出扭曲的鑄鐵荊棘圖騰。

塞繆爾的黃銅義肢突然砸向鐵窗，指關(guān)節(jié)齒輪迸發(fā)的火星濺到克雷臉上。膿包破裂的瞬間，審訊室彌漫起槍油與腐肉混合的惡臭。“造船廠的鍋爐需要高溫，”他轉(zhuǎn)動(dòng)義肢腕部的壓力閥，讓蒸汽嘶鳴聲與話語重疊，“但人體鍋爐只需要......””三十六小時(shí)”艾琳無奈地補(bǔ)充。

克雷的喉結(jié)突然凸起成軸承形狀，發(fā)出尖利的金屬摩擦聲：“九齒，十七齒，四十三齒...”他干裂的嘴唇機(jī)械開合，瞳孔收縮成縫紉機(jī)針孔大小，“當(dāng)三重齒輪在血與火中咬合，鑄爐將吞吃偽劣品...””

道格拉斯的右眼突然刺痛，這是某種與生俱來的警示。他看見克雷太陽穴皮膚下凸起游動(dòng)的金屬線蟲，那些帶著細(xì)小倒刺的生物正朝著大腦爬去。“塞繆爾，松手！”他低吼著拽開搭檔的義肢，幾乎同時(shí)，克雷的喉結(jié)軸承迸裂出一簇銅絲。

“他的心跳。”艾琳突然按住克雷左胸，指尖沾滿閃著金屬光澤的黑色粘液，“不像是生物節(jié)律，倒更像是蒸汽閥門的排氣頻率。”仿佛為了印證這句話，克雷的胸腔突然傳來鍋爐加壓的悶響。道格拉斯扯開他的亞麻襯衣，看見心臟位置鑲嵌著微型壓力表，玻璃表盤下不是指針，而是一截人類指骨在黃銅軌道上來回滑動(dòng)。

“退后！”道格拉斯推開眾人，克雷的眼窩噴出灼熱白霧。壓力表內(nèi)的指骨突然加速，表盤數(shù)值沖破紅色警戒線。克雷的皮膚開始浮現(xiàn)鑄鐵紋路，審訊室的鐵柵欄發(fā)出共鳴般的震顫。

當(dāng)壓力表轟然炸裂時(shí)，道格拉斯將艾琳撲倒在地。飛濺的金屬碎片在道格拉斯背后劃出血痕，而塞繆爾的黃銅義肢擋下了射向心臟的指骨。克雷的胸腔變成冒煙的窟窿，但傷口沒有流血，只有融化的鉛液緩緩滴落。

“好吧，現(xiàn)在他真成鍋爐了。”塞繆爾踢了踢克雷僵直的腿，靴底粘起拉絲的金屬溶液。艾琳用鑷子從彈孔夾出一片帶螺紋的青銅碎片，上面蝕刻著海軍軍械庫的庫存編碼。

道格拉斯沉默地擦拭身上的血污，右眼殘留的幻象讓他看見克雷尸體上方懸浮著三重齒輪虛影。最內(nèi)側(cè)的齒輪刻著防剿局徽記，中間齒輪是海軍錨鏈紋，最外層的——他瞇起眼睛——那分明是鑄爐教派的熔爐圖騰。

這場(chǎng)審訊如同精密機(jī)械的失控運(yùn)轉(zhuǎn)，每個(gè)崩飛的零件都指向更龐大的陰謀齒輪。道格拉斯擦拭大衣的動(dòng)作充滿疲憊感——他意識(shí)到自己正站在某個(gè)巨大鑄爐的進(jìn)料口邊緣，而防剿局的提燈照亮的不過是熔爐陰影的冰山一角。