臨近月末。

從各地趕來開封府的學子還是絡繹不絕，位于外城東水門外的虹橋碼頭，此時迎來一艘烏蓬小船，船夫在后面撐水。

里面坐落著三名儒生裝扮的男子，細看皮膚，可以推測出年紀不小了。

萬人過獨木橋，縱使宋朝貢舉一次錄取名額高達四五百人，依舊有大把的考生從朝氣蓬勃考到白發蒼蒼。

“毅夫兄，咱們荊湖北路的解元，從上船伊始，你就一句話不說，全程看書到開封府，以你的才華考取禮部試第一不算難事，說不定殿試進士第一也不放過了。”

一名發髻較為少的男子開口，看著有三十出頭了。

鄭獬非但沒放下書卷，連眼睛都沒移動，“達道、我知你文章高于同人，卻也不能掉以輕心，除了別的解元和考生，開封府的姜解元才是無法忽視，他作出的詩詞‘飲湖上初晴后雨’、‘元日’、‘墨梅’、‘鵲橋仙’，我細品之后如癡如醉，時時拿出翻閱，就這異于常人的詩賦，殿試必定有他的身影。”

“達道兄，姜解元是范公的學生，而范公又是你的表兄，不如上門拜見他一面，算是交個好友。”

李清臣是他們三人中最年輕的考生，大家路上相識聊得來，便同船入京師。

滕元發，字達道，經常苦讀九經，連頭發都熬少了一半，“我與表兄是相熟，可沒認識姜解元，貿然上門不好吧？”

“又不求他辦事，我們單純的交流學識，他有何理由拒絕？”李清臣說道。

滕元發性格豪爽，不拘小節，當即應下，“好，咱們趁此機會見識開封府解元的為人，若是個虛偽的性格，任他是表兄的學生，我也絕不跟他來往。”

“那你們去吧，我直接尋間客棧住下了。”鄭獬沒有興趣的說道。

正所謂同行是冤家，姜塬是解元，他也是解元，心中肯定要憋著一口氣，先超過對方再說。

經過短暫的學識碰撞，三人之中以鄭獬的文采最出眾，隱約之間以他為尊。

滕元發兩人聽聞他不想去拜見姜塬，瞬間也少了一半熱情。

“那算了吧，等貢舉塵埃落定，咱們再一同過府拜謁姜塬。”李清臣笑著說道。

滕元發沒有反對，問道，“毅夫兄是想力壓姜解元一道吧？”

鄭獬與他三十出頭，年紀已經不小，那姜塬才十五左右，便已是深得皇恩，摘下開封府解元，又連作數首詩詞名揚大宋文壇。

大家心情自是五味雜陳，難以言說。

“是、或者不是，再說禮部試即將開始，不想著溫習功課，卻去走動人脈，實屬輕重不分了。”

鄭獬目光一抬，平靜如水的說道。

你沒個進士身份，能值得別人重視？

不如先加強自身的實力，方是長久之道。

滕元發認為有理，“是我們迷心了，下了船大家一起在客棧溫習圣賢書。”

李清臣雙手一擺，表示同意。

二月初一的前天，翰林學士趙概被趙禎擢知貢舉，翰林學士張方平、龍圖閣直學士張揆擢為權知貢舉。

一主兩副，初一的當天共同入貢院，然后被鎖在里面擬定禮部試的考題，全程不能出去，也不準有人再進入。

直到初九的禮部試開始，方能允許開院門讓考生入場。

四周也是由禁軍掌管，比秋試要嚴格數倍以上。

二月初九，開封府、貢院。

公雞尚未打鳴，天色如墨，便有數不清的考生聚集在院門口。

姜塬馬車停靠在院門較遠的地方，他算算時間差不多了，背著兩張厚被褥，拿著鼓脹的包袱下去。

里面裝著冬衣、食物等用品。

此刻開封府的氣溫持續低迷，說不準會下雪呢。

“小郎君，我做的炊餅全帶上了嗎？衣物沒少帶吧？”竇素娥撩開車簾，再三詢問。

邢妙琴也湊過去，“主君，奴奴給你縫制了護膝。”

“全在包袱里了，前面沒法通行，你們回去吧。”

姜塬瞧一眼黑壓壓的人頭，說道，“水川回去時候注意點。”

臨時充當馬夫的水川，咧嘴一笑，“好嘞！”

若是主君進入殿試，他鐵定跟著沾光。

告別竇素娥她們，姜塬背著被褥，手提包袱往前擠去，走到一半察覺前面人影躁動，想來是打開院門了。

公雞打鳴之際，姜塬成功走入貢院，經過一系列的脫衣搜身，翻查物品，他又重新踏入熟悉的地方了。

在此之前，他的全部官職已經被撤除，避免刺激到朝中的文臣。

已知文官者，卻無進士身份，是沒法參加貢舉，只能另選鎖廳試考取進士出身。

鎖廳試不常舉行，時間更是跟貢舉不一樣。

醫官屬于技術官，沒在文官體系，想要轉文官體系，需走貢舉、鎖廳試，官家特旨三種途徑。

這里面最有含金量就是前兩者，可以避免士大夫的排擠。

姜塬走去分到的號舍乙十三，空間依舊狹小逼仄，甚至因為有寒風吹過，會比秋試時更難受。

他先是簡單清掃號舍的灰塵，把兩張厚被褥鋪上，然后擺好筆墨。

等到考生全部進入完畢，天際已經大白。

官吏按部就班的發放紙張。

“姜解元…”

發放紙張的官吏認出人來，神情頗為的激動。

這可是官家身邊的紅人，有幸打個招呼，足夠他吹一陣子的牛皮了。

姜塬不認識對方，禮貌的回個笑容。

誰知眼前的官吏更為激動，他何曾體會過高官紅人的好臉色？

低階官吏經常被上頭訓斥的多，背鍋的多。

忽然隔壁的號舍傳來聲音，“敢問可是范公的學生，開封府解元姜塬？”

號舍與號舍之間不但有距離，甚至不伸頭出去，連旁邊的人影看不見。

一旦伸頭出去，勢必會被巡邏的官吏發覺，重則有可能當場取消貢舉資格。

也是禮部試還未正式敲鑼，能閑聊兩句。

“沒錯，正是在下，兄臺是誰？”姜塬反問回去。

“我的表兄是范仲淹，在下滕元發。”

隔壁號舍的人回答道。

算是遇上熟人了啊。

姜塬“那真是巧合，等禮部試結束，咱們小酌兩杯？”

對方與恩師是表兄弟關系，由他主動邀請比較得體。

“爽快，到時候我帶兩個好友與你認識。”滕元發發自肺腑的說道。