“你怎么知道我們？”

“他就是預言家。”

“沒錯，我就是預言家……”預言家笑道，“我算準了二位的到來，也算準了二位的名字。對了，我叫桑祭爾，是時魔會的成員之一。”

“時魔會！就是王城的神秘組織時魔會？時間研究的前沿組織？！”薩爾驚呼，“可是時魔會的人怎么會到這種偏僻的地方？”

“時間還能研究的嗎？”羅伯特道。

桑祭爾道：“時間這方面其實大有學問，是很值得研究的，時魔會就是研究時間的……我呢，身為預言家——說起來預言家的身份怎么還沒有時魔會的身份高呢——算到了遁隱村這個方向的大機遇，于是過來了。”他接著道，“但是一來，又算到了一個驚天秘密！”

“什么驚天秘密？”

“大災難！”

“大災難！”薩爾和羅伯特拿出沙漏，對視了一眼，都從對方的眼中看出了激動。

“所謂的圣釘要掉下來是不是……”桑祭爾笑道，“早該讓那群教會的人們去死了，人們的精力絕不該放在那種無聊且自欺欺人的活動中……科學，才是唯一正道……”

羅伯特臉色有些不好看，他打斷道：“那么預言家先生……我們總不能放著王城不管對吧，我們該怎么辦呢？”

薩爾期待著桑祭爾拿出他的“時之沙盤”。

“巧了。”桑祭爾一笑，“解決辦法，就在我之前說的‘機遇’之中。”

“那你拿到了機遇了嗎？”

桑祭爾略微有點尷尬：“我自然是有能力拿到的，而且早就能拿到，我對別人也是這樣說的……在我看來這輕而易舉……但是很不幸的是，并沒有……如你們所見，我正在等二位來不是嗎……其實，那東西本應該不會有沙蟲鎮守的，但是誰能料到呢，即使是預言家也會失手不是嗎……”

“沙蟲鎮守的那東西？”薩爾問。

桑祭爾點點頭，道：“就是時之沙盤。你知道……我們搞研究的，一般不會去搞什么打打殺殺的……那怪物一直在那兒，簡直讓人頭皮發麻……”

“時之沙盤……”羅伯特念叨。

“沒錯，時之沙盤！”桑祭爾激動道：“那簡直是神造物，沒人知道它是如何被創造的，也沒人知道是誰創造了它……它就像從天而降，就像從另一個時空跨越而來……它能改變時間，窺視過去，回溯過去；能夠預見未來，穿越未來……雖然目前還不知道該怎么回溯和穿越，但那已不重要……只要到時魔會手中，再神秘的法則也能夠研究出來，再捉摸不透的時間也能夠被具象……屆時，王城必將再次偉大……”

“但是，預言家先生，沙盤到底在哪呢？”羅伯特道。

“走過村子繼續往北有一片荒地，穿過荒地有一處詭異的沙地，那里的時間流動極其紊亂，但是沒關系，這對我來說小菜一碟……闖過這關后，就能看見一條比宮殿還長的沙蟲，那個家伙守著一個一抱有余的大石盤，石盤上有五個凹槽，正好能將你們的沙漏嵌入……那個石盤就是時之沙盤。”桑祭爾道：“我準備了床鋪，二位先睡一覺吧，我們明日出發……”

鏡頭拉遠，穿出屋子，可以看見整個村子的大致分布。此時已經沒了狗叫，全村唯一亮著的屋子不久也熄滅了燈。

一條小路從南向北穿過村子，延伸至遠方的荒地，再遠處的沙漠。

鏡頭推進，沿著小路，我們在高空可以發現，越往荒地里面走，小路就越是模糊起來，直至最后的曠地。

漸漸有沙子了，混在泥土上，越往前越多，越多就越干巴，直至最后滿眼都是沙子，一回頭，荒地也遠遠的了。

斗轉星移，月隱日升，陽光大起來，沙地的淡黃色就更是明顯，那一望無際的波濤起伏的沙丘，也漸漸從黑色的輪廓變亮成一色的淡黃了。遠處沙丘的頂部線條與藍天交接，藍、黃兩色，構成了最樸素的底卷。

鏡頭給到在沙海上的三人，他們分別是劍士薩爾，預言家桑祭爾，游獵俠羅伯特。薩爾的衣著依舊不變，粗衣、佩劍；預言家倒是背了個大包，披著身大袍，戴著頂大帽，他的左手拿著常見的指南針，右手端著一盤巨大的懷表，懷表上的指針還在轉，滴答滴答；羅伯特還是一襲黑衣，搭著黑衣帽，圍著黑衣面罩，哈哈，這個憨憨的家伙居然還有個酷酷的心。

桑祭爾停了腳步，他收起了懷表：“等下！”

兩人停下。

“怎么了？”薩爾問。

周圍還是正常的沙丘，一連連的月牙形。或許某處埋著的蝎子會突然蹦出來干掉獵物，但對于薩爾三人而言，不過是小打小鬧。

桑祭爾左手托著懷表，右手則在懷表右側旋鈕上，食指和拇指輕輕轉動旋鈕，懷表上的指針則逆時針地轉，一圈又一圈，越轉越快，快到閃出殘影。而周圍的景象突然變得暈乎乎，不知到底是在白晝還是黑夜。

指針停止，天色大暗，天空是烏云的籠罩。

“這……”羅伯特驚呆了。

“時間回溯！”薩爾震驚地看著桑祭爾，“你這懷表確定不是時之沙盤嗎？”

“當然不是。我這個只是小伎倆而已，真正的時之沙盤可以穿梭過去和未來，我這個只能是看到而已……”桑祭爾在大衣口袋里拿出一個水晶球，啪的一下，那球就發出藍色的光，照亮了腳下的沙地，“你不信可以抓一把沙子來試試，很可能你會抓空或者手還沒碰到地上就抓到了一把……最直觀的是你會發現腳懸空了或者有時又鉆進沙里了，還有，你也感覺不到風……因為我們真正的時間坐標在…在之前那個地方……而眼前的，只是過去的景象……”

“為什么要這樣做呢？”羅伯特問。

“因為我之前來過，而那次我又偶然使用了時間回溯，并且發現了一些有趣的事情……”桑祭爾道：“你看，這里有腳印，而且還在往前延伸，很明顯這里有人來過，如果我們再把時間回調一下，說不定會看見一個人倒著走回來。”

桑祭爾把藍光水晶球遞給薩爾，然后開始調起了時間。

薩爾接過水晶球，他拿著球在地上晃了晃，晃到哪，光就撒道哪。羅伯特則是看著天，烏云倒退、消散，露出了彎刀般的月亮。

薩爾問：“光可以傳到過去嗎？”

“好問題。”桑祭爾邊調時間邊道：“一般是不可以的，但我這個球可不是普通的球——所以你最好拿穩點——這顆球的光就可以傳到過去，可以照物，也可以照人，假如你把球給過去的人來看，那么他們多半會嚇一跳的——一顆發光的球體突然在漆黑的夜里出現在腦門前，任誰都會害怕——但是我不建議你這么做，因為按照嚴格意義來講這算是改變了過去，未受驚的人和受驚的人在那一刻的時間坐標就相互矛盾了，我們時魔會目前的時間技術還無法修正這樣的邏輯悖論……”

“好頭暈。”羅伯特一屁股坐在了地上，雙手向后撐著沙地，他能感受到沙面傳來的熱量。

“來了……把球收好。”桑祭爾在調時間。

薩爾把水晶球關掉光，放進口袋里。

“看！有美女！”羅伯特指著前面出現的背影。

獵弓，短發，以及背著的箭筒，再仔細看能看見腰間別著的的匕首。

彎月，夜幕，沙丘，弓箭手，這一切都如此靜謐，冷肅，唯一不協調的是那人是倒著走的。

“你怎么看出來的那是位女士？”薩爾道。

羅伯特道：“我猜的。”

桑祭爾眉頭一挑，道：“還別說，這小子猜的挺準……好了，我開始順時針調了，我們跟上她的背影。”

“這……”薩爾有點疑惑了，“為什么要尾隨她？”

“因為可以找到沙蟲的地方。”

“為什么？她去的地方也是沙蟲所在的地方嗎？”

“沒錯。”

“她能找到，我們也能找到……那我們為什么要大費周章地找到她，然后尾隨呢？”

桑祭爾搖頭：“不，我們自己走很難找到。我的占卜測算在這里起不了作用，找不到時之沙盤的確切位置。而且，沙漠這么大，茫茫沙海，我們要往哪個方向走呢？如同大海撈針一樣，極難碰見。”

羅伯特也問道：“那她是怎么找到的呢？”指了指前面緩緩走著的孤單背影。

“她與沙蟲有著時間聯系。”

“她以前見過沙蟲？”薩爾眼中有幾分思索之色。

“沒錯……沒想到你還知道不少時間理論……”桑祭爾道，“這里的時間紊亂，每走一步都可能讓時間穿梭，如果不是我在控制時間，說不定下一秒我們這里就是高空或者整個人都被沙子掩埋的景象了——因為這里的時間會隨機地變換，變換到過去或者未來。我可以稍微地松動一下控制，你可以感受感受……”桑祭爾擺弄了一下懷表。

霎時，光影移動，遠處的獵弓人忽地變得更遠。但這都不重要，重要的是，就在十幾步的眼前，出現了三個人影！左邊粗衣人，中間高帽人，右邊黑不溜秋人。其中，最左邊的那個人忽地回頭瞥了一眼。

薩爾看著前面的詭異場景，心中不由得打了個寒顫。

桑祭爾又把時間調回來，三個人影消失，遠處的獵弓人又閃退十幾步，繼續走著。

“這……”羅伯特也很驚訝。

“這是未來的我們嗎？”薩爾問。

“準確來說，是標準時間坐標下的投射人影的過去之未來……呼，說得真累，簡單來講，那三個人影就是待會的我們，過幾步后你就會回頭。”

“如果我不回頭呢？”

“我建議你不要這樣做，因為那會錯亂時間，制造悖論，我們時魔會暫時解決不了……而最終結果，你的精神會被消磨和侵蝕，記憶會被錯亂，這就算是另類的修正，是自然觸發的……不過放心，你大概率會回頭的，而且時間、地點的準確性并不用太去計算……”

一時間，薩爾有種強烈的詭異感，他不禁回頭瞥了一眼，真的會看見另一個自己嗎？然而空無一物。

薩爾轉回頭。

桑祭爾接著道：“可以這樣打個比喻：‘時間’料到了你的動作，它十分了解你，了解到以至于知道你看見那動作之后的動作……但是如果抱著強烈意愿的話，比如你偏不回頭，那就真的會出事，你會變成白癡的……”

羅伯特道：“如果我們獨自來呢？”

“你們小概率會遭遇到錯亂和混沌，精神變得失常。大概率就是每過一秒或是任意一段時間，周圍的景色都會隨機切換到過去或是未來，然后你們就被困在時間碎片中了。除非往回走，而且得走直線，否則……難說。”

羅伯特問：“可這還是無法說明那美女為什么找得到路啊？”

桑祭爾道：“誒，這就說回來了。但還得加個知識點：擁有時間聯系的兩個自主體，可以在紊亂時間坐標系中追蹤彼此。那位女士以前應該就是見到過那個沙蟲，所以現在能夠看見沙蟲的時間軌跡……至于她為什么要不遠萬里、不顧危機去招惹那個大蟲子，天知道為什么，也許她也知道時之沙盤的秘密？”

“那人捷足先登了？”薩爾問，“你之前不是來過嗎？最后結果如何？”

“結果……我看見她被沙蟲吞噬。”

“什么？！”羅伯特看上去很在意。

“沒錯，一處巨大漩渦，從中鉆出一只巨大的沙蟲。那女俠急奔，找好位置，瞄準角度，一箭就射了過去……天哪，這哪有啥用啊，頂多是一根頭發撓了一下皮膚感覺有點癢而已……而那沙蟲已經殺過來，跟一條巨大的蛆一樣沒有眼只有口，直接咬了過來，連帶周圍的沙子一齊吞沒……”

“那你呢？”薩爾問。

“我？呵呵，當時我嚇破了膽。老夫何時見到過這種怪物？我連忙退出了過去的時間坐標，回到當時我身體所處的時間坐標，好在，眼前只有巨大的沙地漩渦，沒有沙蟲。我怕打擾到它，沒敢找時之沙盤，就回遁隱村了。”

薩爾抬頭望天，月亮依舊鋒利且明亮。

他感到很熱，但估計是太陽的光照。

但是，他的心里卻是拔涼拔涼。我來這兒干啥？送死嗎？我能干掉沙蟲嗎？開玩笑的吧……

他停下腳步回頭向南方某處看了一眼，隱隱約約，那個釘子還能看到，遠遠來看，這樣的視角更是感覺那個釘子要掉。

他回過頭，桑祭爾和羅伯特還在前面走著。桑祭爾滔滔不絕地給羅伯特科普時間理論，羅伯特卻好像因為那美女被吞了而悶悶不樂。這時，他倆回頭看向薩爾，招了招手。

“愣著干嘛，走呀。”

“薩爾兄，你說弓箭女俠還活著嗎？”

一瞬，薩爾內心又五味雜陳。

他跟上腳步，回著話，內心卻愈發悲壯且堅定了。