“在期中考試的失利中，桐宇的淚水浸透了父親的筆記，卻在無邊的黑暗里映出了星辰般的希望。”

……

夕陽像一團燒盡的火，灑下橘紅色的余暉，把操場染得像幅殘破的畫，影子拉得長長的，像要爬上墻。風也略帶寒意，像個不甘寂寞的孩子，繞著學院的試煉場打轉，像要把一切都卷起來，風聲呼呼作響，像在低語什么。期中考試的野外生存模擬已結束，桐宇拖著疲憊的身子走出試煉場，鼻子上還貼著白布，眼里藏著倔強與疲倦，像藏了兩顆不熄的小火。他的魂力測試還是定格在12級，耳邊回蕩著熊晨楓的嘲笑：“土狗，連13級都突破不了！”聲音像刀子劃過心頭，刺得他心口疼。他低頭看著腳下的影子，瘦瘦長長，像父親牽著他時的模樣，輕聲呢喃：“爸爸，你在天上看著我嗎？我是不是太沒用了？”

試煉場的喧囂漸漸散去，像潮水退了下去，留下一片空蕩蕩的安靜，只有風聲沙沙作響，像在嘆息。桐宇站在櫻花樹下，風吹過，花瓣飄落，像粉色的雪花，輕柔地落在他的肩頭，像在安慰他。他揉揉酸痛的胳膊，目光不自覺地在人群中搜尋，像在找一盞燈。夕陽灑在小徑上，遠處，碧姬櫻和幾個同學笑著走來，像一朵春天的花開在人群里。她的馬尾在風中跳躍，像小鹿的尾巴，臉上沒有一絲疲憊或傷痕，笑容像春日的陽光，暖得讓人心動，像能融化冰。桐宇松了一口氣，心里的弦松了半截，像放下一塊大石頭。他躲在樹后，遠遠看著她，嘴角微微上揚，低聲說：“只要你沒事就好。”

碧姬櫻似乎察覺到什么，回過頭張望，眼睛亮亮的，像在找什么，像兩顆小星星。桐宇趕緊縮回去，心跳得像擂鼓，咚咚作響，像敲得胸口疼。他攥緊衣角，手指捏得發白，指甲嵌進肉里，暗戀的甜蜜像春風拂過，像吃了塊糖，可自卑卻像烏云壓頂，像一座翻不過的山，低聲想：她那么優秀，我卻連魂力都提不上去，連靠近她的資格都沒有。

他咬咬唇，夕陽灑在他身上，影子拉得更長，像父親站在他身后，低聲說：“碧姬櫻，我會變強的，為了你。”他攥著她給的水果糖，糖紙被捏得皺巴巴的，像握著一顆小星星，暖得他心里有點亂。

夜色像一塊黑布，悄悄蓋住了北斗城，像要把一切都藏起來。桐宇拖著沉重的步伐回到家，每一步都像踩在棉花上，鞋底磨得沙沙響，像在低語什么。推開門，昏黃的燈光灑在餐桌上，像一層薄薄的暖霧，像點了一盞小燈。朱如夢坐在沙發上，低頭織毛衣，手指微微顫抖，像秋天的枯枝在風中搖晃，像隨時會落下來。她抬頭看他一眼，眼睛紅紅的，像哭過，聲音沙啞，像從嗓子眼里擠出來的：“回來了？期中考試怎么樣了？”

桐宇放下書包，坐在桌邊，低頭盯著碗里的飯粒，米粒白白的，像一顆顆小石頭，擠出一個笑：“還行吧，媽媽，就是魂力還是沒變。”聲音低得像蚊子叫，像要被風吹散。

朱如夢放下毛衣，走過來輕輕摸他的頭，眼里滿是疼愛，手掌溫暖得像春天的泥土，像能焐熱他的心：“別太勉強自己，你爸說過，魂師不只是魂力，還有智慧和勇氣。”

桐宇咬咬唇，低聲說：“可我想變強，保護你。”聲音細得像線，像要斷掉。朱如夢愣了一下，手指停頓片刻，像想起了什么，眼角濕濕的，像蒙了一層霧。她柔聲說：“傻孩子，先照顧好自己，媽媽只要你平安。”

桐宇抬頭，眼眶濕濕的，像憋了一肚子淚，低聲說：“同學們都笑我，說我廢物，連老師都失望。”聲音抖得像風里的樹葉，像要被吹散。朱如夢握住他的手，手掌溫暖得像春天的泥土，像在給他一點力氣：“別聽他們，你爸說過，魂師的路是自己走的。他當年在傳靈塔做實驗時，也摔過很多次，連魂力都被封過一陣子。”

桐宇低頭，心里涌起一股暖流，像點了一盞小燈，可那暖流很快被自責淹沒，像被水澆滅。他低聲說：“我在試煉里差點沒撐過去，魂力還是12級。”聲音低得像嘆息，像在對自己說。朱如夢笑笑，拍拍他的肩，手掌輕得像羽毛：“去休息吧，別熬太晚。”桐宇點點頭，起身走進練功房，腳步拖拖拉拉，像踩在泥里，低聲想：我真的能變強嗎？

練功房的燈光昏暗，像蒙了一層灰，空氣里飄著淡淡的藥草味，像老藥鋪的味道，苦澀得刺鼻。桐宇坐在地上，地板涼得像冰，刺得腿腳發麻。他翻開父親的筆記，紙頁泛黃，像一張張承載歲月的老信，像爸爸留下的影子。他低聲說：“爸爸，我該怎么辦？”淚水滑落，像斷了線的珠子，打濕了紙張，滴在紙上像一朵朵小花，暈開一片模糊。

他輕輕翻開，淚水模糊了視線，像蒙了一層霧，突然一張紙條滑落，上面寫著：“桐宇，力量不是天生的，是磨礪出來的。”桐宇愣住，眼淚滴在紙條上，暈開一小團墨跡，像暈開了一顆心。他擦干眼淚，手指微微顫抖，繼續翻看，翻到最后一頁，看到一行潦草的小字：“魂力瓶頸，需特殊藥劑破除。”

桐宇心跳加速，像擂鼓一樣咚咚響，手指顫抖著摸著紙張，像摸到了一塊燙手的石頭，低聲說：“原來我魂力瓶頸，是因為體內潛能沒開發到位！”他想起朱如夢提到父親在傳靈塔的實驗，那次事故不僅奪走父親的生命，還在他體內留下了這道無形的枷鎖，像鎖住了他的未來。他攥緊筆記，淚水干涸，眼神堅定，低聲說：“我要找到破除的方法。”

他抬頭，月光透過窗戶灑進來，他攥著碧姬櫻的水果糖，糖紙閃著月光，像一顆顆星辰點亮了他的心，像點燃了一盞希望的小燈。他低聲說：“爸爸，我不會放棄。為了她，為了媽媽，我要變強。”