大炎首都：洛城

“閃開，都快閃開，邊關八百里急報，閑雜人等，速速讓路。”人還未到，聲音便早就已經傳來了。

馬背上的信使裹著滿身塵土與血污，“東夷猛攻拒狼關，多員將軍戰死——！“信使滾落在丹墀下，嘶啞的喊聲穿透了太和殿的朱漆大門，驚得檐角銅鈴亂響。彼時的炎帝正與內閣大臣議著江南漕運，聞言猛地攥緊了手中的朱筆，筆鋒在明黃奏章上洇開一團墨漬。

“宣！“皇帝的聲音帶著不易察覺的顫抖。

片刻后，信使被兩名侍衛架進殿中。他甲胄崩裂處滲著絲絲暗紅的血，左臂不自然地扭曲著，顯然是墜馬時受了傷。“陛下，東夷數十萬鐵騎南下，以休屠王為首，聯合了女真、兇、青羊胡等七部，十日攻破大蕭王朝，五日前已圍了拒狼關！鎮東將軍楊丹桓發信，言關內糧草只夠一月，求朝廷速發援兵啊！”他從懷中掏出一封浸透汗血的信箋，雙手舉過頭頂，身體因脫力劇烈搖晃。

內侍接過信使手中信箋，呈到御前。炎帝展開信紙。信紙邊緣已被血水浸得發脆，上面的字跡潦草倉促，卻字字泣血：“東夷休屠王以女真首領完顏阿骨打為將，攜雄庫魯、蘇赫巴魯·阿思哈、薩克達·塞赫三人，拒狼城樓已多處損毀，大將趙鐵嶺、孫猛、劉鎮、唐斌、周戟等多人戰死，士卒折損過半......臣愿以血肉之軀守關，然力有不逮，恐辜負陛下隆恩......”

“啪“的一聲，信紙從皇帝手中滑落，掉在桌面上。滿殿寂靜，只聽得見殿外寒冷的東風襲卷殘葉的呼嘯，像極了東夷鐵族沖鋒時發出的“狼嚎”。

“諸位愛卿”，炎帝緩緩開口，聲音低沉威嚴，令人聽不出喜怒“東夷叩關，拒狼危在旦夕。今日便議一議，這次東夷入侵，該如何是好？”

話音未落，武將班中猛地踏出一人。鎮國將軍趙勐，年過五旬，兩鬢雖已染霜，腰桿卻挺得筆直，他抱拳的動作帶著軍中特有的肅殺之氣，動作鏗鏘有力：“陛下！東邊蠻夷，向來欺軟怕硬！當年先帝在位，臣隨老將軍出塞，曾一戰斬殺其一族首領，令其三十年不敢南顧。如今他們卷土重來，無非是見我朝近年休養生息，以為可欺！依臣之見，當發二十萬大軍，臣愿為先鋒，與楊將軍匯軍，反攻直搗其王庭，教他們知道我大炎天威不可犯！”

他聲如洪鐘，震得殿中銅鶴擺件微微震顫。旁邊幾位武將紛紛附和：“趙將軍所言極是！我等愿隨將軍出征！”

“哼。”文官隊列中傳來一聲冷笑，戶部尚書韓文淵緩步出列。他身著孔雀藍官袍，手中玉笏輕叩掌心，語氣帶著文人特有的審慎：“趙將軍勇則勇矣，卻未免太過輕敵。東夷此次聯合多方頃力一戰，兵力遠超往昔，又有多員猛將，隨軍參戰，其勢正盛。而我朝近年減免賦稅，國庫雖有盈余，卻經不起二十萬大軍的糧草消耗。況且秋收在即，若抽調農丁入伍，來年饑荒必至，到時長驅直入的恐怕不只是東夷了，更何況國內也多有異聲。再抽調農丁入伍，恐怕不妥。”

趙勐瞪圓了眼睛：“韓大人這是何意？難道要眼睜睜看著拒狼關失守？”

“非也。”韓文淵微微躬身，“拒狼關地勢險要，楊將軍忠勇，尚可支撐。臣以為當暫派三萬精銳馳援，加固雁門及周邊三關（四關為：拒狼，雁門，天海，玉門），形成掎角之勢。同時令遼東、河西守軍抽調支援，在命鎮北和鎮西兩部分兵支援。待其兩方銳氣耗盡，我方再以逸待勞，方為上策。”

“保守！”趙勐怒極反笑，“等你布好陣勢，拒狼關早就成了東夷的獵場！韓大人可知，昨日楊將軍的信里，已說城樓已毀了幾處？這般拖他，若援兵不到，拒狼還能撐幾時？！”

“趙將軍莫要危言聳聽。”韓文淵面色平靜，“兵法有云，‘不打無準備之仗’。二十萬大軍調度，非一日之功。糧草、軍械、御寒衣物，哪一樣不需籌備？若倉促出兵，半路被伏擊，豈不是賠了夫人又折兵？”

兩人爭執不下，殿中漸漸分成兩派。武將們多贊同趙勐，紛紛歷數東夷的殘暴，言稱只有主動出擊才能永絕后患；文臣則多支持韓文淵，引經據典，強調“慎戰“的道理，提及歷朝歷代的教訓，勸皇帝不可冒進。

就在兩派爭論得面紅耳赤時，一個怯懦的聲音從角落里響起：“陛下......臣有一言，不知當講不當講......”

眾人循聲望去，只見戶部侍郎王敬之縮著脖子，袍角微微發顫。此人向來膽小怕事，今日竟敢開口，倒讓眾人有些意外。

“講。”炎帝的目光落在他身上，帶著審視。

王敬之咽了口唾沫，顫聲道：“陛下，臣以為......東夷勢大，我朝近年并無大戰，恐難敵......不如......不如暫許他們一些好處？譬如割讓云漠以北的荒地，再送去些布帛糧食......他們得了好處，或許便會退兵了......”

“混賬！”趙勐氣得須發倒豎，要不是顧忌現在是朝堂之上，他恨不得沖上去給他兩個大耳刮子，“王敬之！你可知你在說什么？那云漠以北是我朝歷代將士用鮮血換來的疆土，你說割就割？當年你祖父隨岳將軍守云漠，戰死時連尸骨都沒找全，你今日竟要把他守護的土地送給蠻夷？”

趙勐憤怒的聲音，驚得王敬之癱軟在地，他涕淚橫流：“將軍息怒！在下......在下也是為了百姓啊！一旦開戰，多少人家要家破人亡？割些荒地，送些財物、糧食，能換得天下太平，難道不是好事嗎？”

“太平？”韓文淵也皺起了眉，“王大人可知'養虎為患'？當年先帝曾賜北蠻糧食，他們轉頭就用這些糧食養壯了兵馬，反手便攻我堅石城。蠻夷之性，貪得無厭，今日割云漠，明日便要拒馬，后日更要叩我虎牢！若一味退讓，終將國無寧日！”

“可......可打仗真的能贏嗎？”王敬之還在辯解，“去年秋獵，臣曾見東夷使者帶來的戰馬，比我朝的戰馬還大許多，他們的彎刀............”

“夠了！”炎帝猛地一拍龍椅扶手，聲音如驚雷炸響，“王敬之，你可知'投降'二字，是我大炎臣子最不該說的話？”

……