“啟稟大人，鄰國使者，明日便會抵達京城！”那宮人的聲音打著顫，在這靜謐如墨的夜里顯得格外突兀，恰似一道驚雷，瞬間劈碎了方才彌漫在四周的喜悅氛圍。

聽聞鄰國使者即將到訪的消息，向婉的心猛地一緊，仿佛被一只無形的大手狠狠揪住。她心里清楚，此次祭祀意義非凡，乃是展現國家實力、維系邦交穩定的關鍵所在，絕不容許再出一絲一毫的差錯。

深吸一口氣，向婉努力讓自己鎮定下來，試圖驅散內心的不安與焦慮。此時，周圍的空氣仿若瞬間凝固，壓抑的氛圍如同一床厚重的棉被，緊緊裹住她，卻也讓她成功完成祭祀的決心愈發堅定。

一種強烈的使命感在心底油然而生，向婉深知，自己肩負的早已不單單是個人的榮辱得失，更是整個國家的顏面與尊嚴。

夜色愈發深沉，宮殿的屋檐下，一盞盞閃爍的燈籠靜靜懸掛著，將周遭的一切都籠罩在一片昏黃柔和的光暈之中。向婉再次踏上巡視祭祀場地的路途，腳步沉穩而堅定，一絲不茍地檢查著每一處細節。

香爐里，檀香正散發著裊裊香氣，絲絲縷縷，如夢如幻；祭壇上，貢品擺放得整整齊齊，秩序井然，一切似乎都井井有條。

然而，就在她全神貫注檢查祭祀用品時，敏銳的目光捕捉到了一些異樣。幾件至關重要的祭器，擺放的位置與她之前的精心安排稍有偏差，還有一些祭祀用的香料，也并非她親自挑選的品種。

一股不祥的預感如潮水般涌上心頭，向婉立刻召集了所有負責準備祭祀用品的宮人們，開始逐一詢問。

起初，宮人們個個支支吾吾，眼神閃躲，不敢與她對視。在向婉的再三嚴厲追問下，終于有人戰戰兢兢、吞吞吐吐地說出了實情。

原來，謝貴人的余黨竟暗中蠱惑了部分祭祀人員，讓他們表面順從，實則陽奉陰違，蓄意擾亂祭祀的準備工作。

聽到這個消息，向婉心中怒火中燒。她實在沒有料到，謝貴人竟如此陰險狡詐，即便已被打入冷宮，仍賊心不死，妄圖破壞這意義重大的祭祀大典。這些人簡直是不知輕重，全然不顧國家的利益與安危！

向婉緊緊握緊了拳頭，眼前這混亂不堪的局面，讓她感到棘手無比，仿佛陷入了一團錯綜復雜的亂麻之中，一時之間竟找不到頭緒。

“你們可知，這次祭祀關乎國家運勢，若出了差錯，你們擔待得起嗎？”向婉的聲音低沉卻有力，帶著不容置疑的威嚴，在空曠的場地中回蕩。

宮人們紛紛低下了頭，羞愧難當，無人敢出聲回應。

“抬起頭來！”向婉厲聲喝道，聲音中透著滿滿的憤怒與威嚴。

她犀利的目光如同一把把利刃，掃過眾人，仿佛能看穿每個人的內心，“現在，我再給你們一次機會，立刻將所有東西按照我的吩咐重新布置，不得有誤！”

然而，就在這時，幾個宮人卻站了出來，語氣中帶著明顯的挑釁：“向女官，我們也是按規矩辦事，您又何必如此咄咄逼人？”

向婉的目光瞬間變得如寒冰般冰冷，直直地射向那些出言挑釁的宮人。她清晰地感受到空氣中彌漫著濃烈的火藥味，仿佛一點就燃，四周的燈籠似乎也因這緊張到極點的氣氛而搖曳得更加劇烈，昏黃的燈光忽明忽暗，更添幾分詭異。

“規矩？”向婉冷笑一聲，聲音不大，卻帶著令人膽寒的威懾力，“我若沒記錯，這祭祀的規程，可是由禮部親自擬定，再經由皇上御批的。你們口中所謂的規矩，又是從何而來？”

那些宮人面面相覷，方才還囂張跋扈的氣焰瞬間矮了下去，但他們并未就此退縮，眼神依舊閃爍不定，一副死豬不怕開水燙的模樣。

向婉心中明白，這些人早已被謝貴人的余黨蠱惑，心存僥幸，篤定她一個小小女官，拿他們毫無辦法。

一股深深的無力感涌上心頭，她費盡千辛萬苦，好不容易才將祭祀準備工作拉回正軌，卻萬萬沒想到，在這最后的緊要關頭，還是出了岔子。

她能清晰地聽到自己的心跳聲，一下一下，劇烈而沉重，像是急促的戰鼓，不斷敲擊著耳膜。周圍宮人們的呼吸聲，也變得格外清晰可聞，混合著裊裊升起的檀香煙氣，交織成一幅令人壓抑到窒息的畫面。

向婉深知，若不能盡快解決眼前這棘手的困境，明日的祭祀必將陷入重重危機。

她深吸一口氣，試圖強行壓下心中熊熊燃燒的怒火，可語氣依舊冰冷刺骨，“我再問一遍，你們是執意要違背禮制，破壞祭祀大典嗎？”

然而，那些宮人卻依舊沉默不語，臉上的表情僵硬而麻木，如同被抽去了靈魂的木偶。

他們就像被人操控的傀儡，失去了自主思考的能力，只是機械地執行著上級下達的命令。

向婉緩緩環視四周，看著那些曾與她一同為祭祀盡心盡力的宮人，此刻卻都低著頭，不敢與她對視，她感到無比的孤立無援，仿佛置身于一個冰冷刺骨的漩渦之中，無論怎么掙扎，都找不到逃脫的方向。

向婉沒有再繼續強硬要求，她緩緩收回視線，徑直走向站在人群最前方的一位中年祭祀人員。

那人身著莊重的祭祀禮服，面容嚴肅，眉宇間透著一股與生俱來的威嚴。

向婉在離他一步之遙的地方停了下來，聲音放得輕柔而緩慢，帶著一絲懇切：“這位祭祀大人，我知曉您在祭祀一事上，經驗豐富，且素來秉持公正，辦事公道。今日之事，想必您也都看在眼里，難道，您真的甘愿被他人利用，置祭祀大典于不顧嗎？”

她的話音剛落，周圍瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷地聚焦在那個中年祭祀的身上，空氣仿佛瞬間凝固，時間都停止了流動。

大家都屏住呼吸，靜靜地等待著他的回答。昏黃的燈籠光芒灑落在他身上，投下一片片斑駁的影子，更顯得他神情高深莫測，讓人難以看透他的心思。

“向女官此話當真？”中年祭祀緩緩抬起頭，看向婉的目光中帶著一絲探究，眼神深邃而復雜，仿若一汪深不見底的幽潭。

向婉凝視著他的眼睛，一字一句，擲地有聲地說道，“向婉所言，句句屬實！”

中年祭祀沉默片刻，渾濁的眼眸中閃過一絲堅定，“向女官一片赤誠，老夫深感佩服。各位，我們應當以國事為重，莫要被宵小之輩蠱惑！”他轉過身，對著眾人厲聲說道，“立刻將所有東西按向女官的吩咐重新布置，不得有誤！”眾人懾于他的威嚴，不敢再有任何異議，紛紛行動起來，迅速將祭祀用品一一歸位。

向婉暗自松了口氣，一顆高懸著的心終于落了地。她緩緩環視四周，昏黃的燈光柔和地灑在忙碌的宮人們身上，每個人臉上都帶著一絲羞愧與敬佩之色。

向婉并未就此滿足，她敏銳地察覺到，謝貴人的余黨必定還在宮中潛伏，猶如一顆顆定時炸彈，隨時可能再次引發危機。

她秘密召集了幾個心腹，經過一番仔細盤問，終于成功揪出了幾個暗中煽動搗亂的宮人。

這些人被帶走時，臉上寫滿了驚恐與悔恨，可一切都為時已晚。

向婉看著他們被帶走的身影，心中沒有一絲憐憫。在她看來，這些人為了一己私利，不惜破壞國家大事，實在是罪有應得。

祭祀用品全部重新布置妥當后，向婉再次仔仔細細地檢查了一遍，確定萬無一失后，才終于徹底放下心來。

她感到一陣前所未有的疲憊，仿佛全身的力氣都被抽干，但更多的是如釋重負的輕松。

抬頭望向夜空，繁星點點，宛如鑲嵌在黑色天幕上的璀璨寶石，仿佛在為她慶祝這場來之不易的勝利。

微風輕輕拂過，帶來一絲涼爽的愜意，也吹散了她心中最后一絲陰霾。她深深地吸了一口氣，盡情感受著這片刻的寧靜與美好。

楚淵一直靜靜地站在不遠處，默默地注視著這一切。他看到向婉冷靜果敢地處理危機，看到她指揮若定，將混亂不堪的局面一一化解，眼中滿是欣賞與愛意。

他深知，這個女人擁有一顆無比強大的內心，以及超乎常人的智慧與勇氣。他看著向婉在夜色中閃耀著光芒，宛如夜空中最璀璨的星辰，心中涌起一股難以言喻的柔情。

向婉處理完所有事務，轉身看到楚淵站在那里，嘴角微微上揚，露出一抹疲憊卻滿足的笑容。

楚淵緩步走到她面前，輕輕握住她的手，一股溫暖的力量瞬間傳遍她的全身，驅散了她身體的疲憊與寒意。

向婉抬起頭，對上楚淵深邃如淵的目光，四目相對，無需言語，彼此的心意早已心領神會。

周圍的宮人們都識趣地退了下去，只留下他們二人，靜靜地享受著這片刻的溫情時光。

夜風輕柔地吹拂著，帶來一絲淡淡的桂花香，那馥郁的芬芳彌漫在空氣中，也為這溫馨浪漫的場景增添了一抹迷人的色彩。

就在這時，遠處突然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲，打破了這美好的寧靜。

向婉和楚淵同時轉頭望去，只見一群宮人慌慌張張地跑來，臉上滿是驚恐之色。

一種不祥的預感再次涌上心頭，向婉心中一沉，暗自思忖：難道又出了什么事？