白橋堡的陽光明媚，議事廳的血跡未干。

馬鑫并不擔心這里的事情會傳出去，侍衛們和艾弗斯早就參與過神秘學意義上的立誓。

所以他安穩坐著，一邊涂涂畫畫，一邊繼續處理請愿。

艾弗斯咬了咬牙，對著身畔的侍從：

“去讓第二位請愿者上前來。”

很快，一名身著披風、頭戴綠色風帽的男人走了進來，他左手拿書本，右手持長笛，背上帶有一個小包袱，甚至插了幾根漂亮的羽毛做裝飾。

馬鑫疑惑地看向艾弗斯：“他好像不是農民？”

艾弗斯點了點頭，湊近低聲道：

“農民請愿只是個名字，伯爵，實際上任何有訴求的人都能參與這次請愿。”

在他們竊語的時候，那個請愿者已經開始了演講：“受恩仁保佑的、尊敬的伯爵啊，您的統治是如此的賢明，為科克的人們帶來了光和熱……”

水與火還差不多。馬鑫腹誹一句，繼續聽請愿者解釋：

“我是一位來自北方的吟游詩人，在聽聞您在白橋堡之戰中的英勇表現后，我備受鼓舞，連夜創作出一篇史詩……”

請愿者頓了頓，恭敬地低下頭：

“想要獻給您。”

馬鑫點了點頭，他也挺好奇世人是如何記載這件事的。

侍衛從請愿者手中拿過一張紙，走上前來，遞給伯爵，后者隨意看了眼標題：

?伯爵爺爺用石子打下諾維斯騎士?

整張紙都在發光發燙，刺得馬鑫趕忙別過了眼，詢問艾弗斯道：

“誰把我的事傳出去的？”

艾弗斯搖了搖頭：“當時城墻上的人很多……他們親眼看到了，傳出去是很正常的事，再說這也不是丑聞，寫成一篇史詩算是好事。”

馬鑫嘴角抽搐，將那張紙蓋在桌面上，勉強遮蓋住它的光芒。

吟游詩人仍在自顧自地吟唱：

“敵人如黑色的潮水涌來，”

“伯爵拎起一顆石子，”

“敵人的騎士倒地不起，”

“他們的統帥大驚失色，”

“……”

還挺寫實的……馬鑫控制住表情，叫自己做出一副公事公辦的態度，準備制止詩人忘情的朗誦。

就在這時，剛才扣在桌面上的紙忽然自燃起來！

熱浪一瞬間就覆蓋桌面，嚇得伯爵和艾弗斯連忙跳開。

侍衛們連忙上前，但桌子并未燃燒起來，火焰也瞬間熄滅，一切都迅速地回歸正常，仿佛剛才的一切只是幻覺。

但馬鑫注意到，就在火焰升騰的瞬間，吟游詩人表情尷尬地停止了朗誦。

未等他反應，艾弗斯就湊到桌前，拎起那張歷經火焰灼燒卻光潔如新的紙——轉過頭來，對著伯爵低聲：

“他寫的確實不錯，可以買下來散布出去。”

什么玩意？

馬鑫嘴角抽搐地坐回主座，向前拉了拉：“你剛說什么？”

艾弗斯的語氣稍微認真了些：

“您是否知道，散布傳奇是騎士的修煉手段之一？”

“知道，有人告訴過我。”

“那好，”艾弗斯點了點頭，“那您應該也知道，不僅僅是騎士需要散布傳奇，某些貴族和主教也需要。”

“這個不清楚。”

“簡單來說，”艾弗斯扶住長桌，“國王會散布有關他仁愛的傳奇故事，教士會散布有關他虔誠的傳奇故事，騎士會……”

“這有什么意義呢？”

“久而久之，就成真了。”

“你的意思是說，”馬鑫重新將目光投向那張紙，“只要知曉這段傳奇的人夠多，我以后就真的能用石子……”

“沒錯。”

馬鑫接過發光的紙，它摸起來甚至有些滾燙：“不可思議。”

艾弗斯指著臺下的吟游詩人：“但這段史詩是有作者的，在得到他本人的允許前，私自散布這些東西沒有任何用處。”

“我明白了，”馬鑫轉過頭，盯著吟游詩人：“你想要什么賞賜？”

面對突如其來的恩寵，吟游詩人顯得很激動，激動到連帽子上的羽毛都揪掉：

“啊……伯爵，兩百個杜卡特金幣，一分錢都不能少。”

馬鑫看向艾弗斯，后者搖了搖頭：

“太貴了，伯爵，一段傳奇成真可能要數十年，甚至永遠都成不了……他賣的太貴了，一百到一百五十杜卡特是合理的價格。”

馬鑫看向吟游詩人，后者正磕磕絆絆地講道：“啊，啊，伯爵，這顯然有些貴了，但這都是我的勞動成果，我平時很難寫成這樣的作品，所以現在一分錢都不能少，除非，除非您……”

吟游詩人渾身顫抖，講到一半，他手中的書突然落地，連忙止住說辭，俯身去撿。

馬鑫皺了皺眉，多少感到有些奇怪：

“那本書上寫了什么？”

吟游詩人僵硬地站起：“額，額，沒什么，只不過是我以前的作品而已。”

說話間那本書又掉到地上，詩人雙腿發軟，強撐著去撿。

馬鑫皺了皺眉，示意身畔的侍衛：

“去把書給我搶過來。”

侍衛大步流星，從請愿者手中搶走他視若珍寶的書，遞給伯爵。

馬鑫順手遞給艾弗斯：“仔細看看里面都寫了什么。”

連這都要給我干是吧。

艾弗斯咬了咬牙，但還是接過書翻閱起來，很快，他的表情凝固了。

“怎么了？”馬鑫一直關注著他，見此情形不由得好奇發問。

“這是一本，”艾弗斯搖了搖頭，“怎么說呢，一本風俗小說，不太適合兒童觀看的那種。”

馬鑫看著冷汗直冒的吟游詩人：“那也不至于讓他嚇成那樣吧。”

“的確不至于，”艾弗斯壞笑，“只不過主角是您和特蘭尼布爾鎮的鎮長。”

說完，他不顧伯爵正在抽搐的面色，自顧自地念了出來：

“很多人不敢相信伯爵以前賣過，但是你想想，他一個身無分文，也沒什么特長的貴族，憑什么能讓整個特蘭尼布爾鎮加稅？在這種亂世中，杜卡特比人……”

“好了，停。”

馬鑫抽搐著嘴角，皮笑肉不笑地打斷艾弗斯，然后用一種古怪而欣喜的微笑看向瑟瑟發抖的詩人，在后者眼中，他這幅表情無異于撒旦的邀請。

詩人撲通一聲跪了下來：“伯爵，這不是我想寫的東西，都是別人有預謀地逼我寫的！伯爵，是一個尊崇大地母神的教派，里面的信徒……”

馬鑫看了眼艾弗斯，后者點了點頭，小聲說道：“是邪神。”

請愿者依在求饒，馬鑫揮手打斷他，提高了聲調質詢道：

“你信仰大地母神嗎？”

“不不不，”詩人連忙否認，“我只是個普通人，伯爵！我跟他們扯不上任何聯系……”

那就是沒背景了。馬鑫若有所思，示意身畔的侍衛：

“給我拿下。”

兩人一左一右架起請愿者，后者全身發顫，面如土色，不斷地哀求道：

“求求您，放過我吧！求求您了，求求您！我，我愿意做出賠償！”

他的聲音凄厲，艾弗斯有點不忍心，于是抬手向伯爵示意，在得到允許后開口了：

“伯爵，怎么說呢，雖然平民侮辱他的領主是死罪，但既然他誠心悔過了，也許您可以適當網開一面。”

詩人立刻跟著大吼：

“對，對！我明白我的錯誤！我愿意賠償！”

馬鑫想了想，按捺著開口：

“只要賠償到位，我可以放過你。”

他并不是什么不講理的壞人。

詩人也求饒道：“我，我寫的那篇史詩，不要錢，送給您，送給您。”

馬鑫點了點頭，突然想到一個問題：

“怎么送？”

詩人語塞，艾弗斯湊了過來：

“您可以讓他發誓將史詩贈送給您，發誓允許您沒有代價地擁有這段傳奇，以及散布它的權利。”

“如果他反悔了呢？傳奇是不是就不能用了？”

艾弗斯一時語塞，不過很快，他就從抽屜里拿出張黑紅相間的羊皮紙：

“這是立誓者之布，一種神秘學意義上的契約，只要讓他在這上面簽字畫押，就會永遠產生效力。”

這倒也是一個選擇，伯爵點了點頭。

“那好，”艾弗斯拿起筆，“我現在就起草條款，內容是他將這段史詩贈予您，而您不會追究他侵犯貴族名譽的違法行為。”

“沒問題，”馬鑫身體靠后，“寫吧。”

艾弗斯俯身起草條款，馬鑫靠在椅背上，突然想到了一個問題。

這個請愿者現在好像在我手里。

不會有人來救他。

那為什么不榨干他的最后一絲價值，反而要和和氣氣放走？

思緒只浮光掠影般閃過一瞬，馬鑫立刻下了決定：

“筆給我，我親自起草條款。”

艾弗斯驚訝的目光中，伯爵奪過紙筆，刷刷刷幾下寫完條款，然后又一次違反宮廷禮儀，起身走到詩人旁邊，把筆遞給他。

詩人相當慶幸，他以為交出那段史詩就能走了，沒有仔細看條款，拿到手的瞬間就簽下自己的名字。

“完事。”

馬鑫高高興興地回到主座上。

吟游詩人開始脫衣服，艾弗斯面容扭曲地轉過臉孔，詢問伯爵：

“您……您在契約里寫了什么？”

艾弗斯有一種不詳的預感。

“他無償送給我這段史詩，”馬鑫臉不紅心不跳，“以及欠我五十萬杜卡特金幣，成為我的奴隸詩人，未來活著的每一天都要給我還債。”

詩人脫光衣服，這是他身上唯一值錢的東西——即使加起來也不到一杜卡特，也必須親手送進白橋堡的金庫中。

第二位請愿者被解決了。

馬鑫心情愉悅，他為自己找到了立誓者之布的最佳使用手段而高興。

何止是高興，他似乎發現了某種了不得的東西。

要是這種契約能給每一個人用上……馬鑫情不自禁地想到了這種可能性，于是轉頭對著艾弗斯道：

“白橋堡有沒有類似奴隸契約之類的東西？”

艾弗斯顫了顫：“沒有……”

馬鑫很失望：“真的沒有嗎？”

艾弗斯抖了抖，沒敢不回答：

“您，您現在知道，只要條款得當，立誓者之布也能當奴隸契約用……”

“可以大規模生產嗎？”

艾弗斯狐疑地發問道：“您想要多少？”

“科克的人口是多少？”

艾弗斯低下了頭，瞳孔因震驚而縮小，心底充斥著不可置信。

但我什么都不能說，我還有家人……

艾弗斯抖了抖，接著回復伯爵的問題：

“不清楚……而且，伯爵，立誓者之布來自邊陲城，來自魔法學院，按爵位分配，每個月都只有那么幾張……不可能大規模生產的，伯爵！”

馬鑫遺憾地轉過腦袋，絲毫沒注意到艾弗斯已經大汗淋漓。

真是可惜。

不過想想也對，這種能讓他人從精神和肉體都臣服于自己的東西，堪稱毒藥，數量不可能多。

收拾一下心情，馬鑫重新對著艾弗斯道：“請愿還有多久結束？”

“快要結束了，”艾弗斯如履薄冰地回復著，“大概就只有一位了吧……去請第三位請愿者上前來！”

這句話是對侍衛說的。

很快，一個古怪的人走上前來。

古怪的人全身濕透，穿著白色的浴巾，面上透出一股不正常的喜悅，手里正拖著一輛小車，上面放置的東西被黑紗遮住，使人浮想聯翩。

他三步并作兩步，走到長桌下方，急急忙忙地開口了：“受恩仁保佑的伯爵，我們無可置疑的統治者……我要恭喜您！就在這里，就是現在，即將見證到我們時代的偉大奇跡！”

所有人都用古怪的目光看向他，怪人也明顯意識到了不對，趕忙隆重地施過一禮，才急促地開口道：

“我叫阿基米德，伯爵。”

“說來話長，當時我正在洗澡，那個浴池的水本就滿得要溢出來……我脫光衣服跳進里面，看到那些熱氣騰騰的水溢出不少，我就想……”

“為什么水會變成蒸汽？為什么蒸汽會往上浮？如果在蒸汽上面加一個蓋子，它們能不能沖破束縛？”

“尤其是，”阿基米德的眼里閃爍著興奮的光芒，他抬手去揭開黑幕。

遍布周身的管道讓它看起來就像一件活的藝術品，這件由杠桿、活塞、齒輪和金屬制成的龐然大物就這樣堂而皇之地出現在眾人面前，大堂里隨之生出一股煤炭燃燒的難聞氣味。

“倘若我們制造一臺燒開水的機器，把蒸汽導向我們需要的位置，能否將這種力量利用起來，成為人類的奴隸？”