太陽高照，馬蹄踏破薄薄的雪層，一名穿著邋遢的騎士沿著小徑緩緩前行。

堂·亞當斯橫坐馬背，從袋子里掏出一個酒囊，向外探出身子來仰頭，試圖讓酒囊中殘存的酒液滴進口。不曾想胯下的瘦馬控制不住，往路邊一斜，將騎士和他的酒囊一起甩進雪里。

“馬，竟然是叛徒……”

縱使掉到雪里，亞當斯也沒忘了喝酒，畢竟詩人們總是偏愛這種環(huán)境。眼下坐在地上，一手扶雪，一手舉囊，又胡子拉碴，便更像一個云游的騎士了。

只可惜沒有詩人見證這一幕。亞當斯心想，詩人和蠢豬一樣，總是歌頌那些竊賊般的國王，而忽視正義虔誠又浪漫的云游騎士。

“沒有酒了，”亞當斯掛好酒囊，“希望前面的村子里還有魔物。”

遠處是低矮的房屋，破舊的風車和三三兩兩的農(nóng)民，對于剛剛經(jīng)歷過戰(zhàn)火的科克而言，這樣的景象真是難能可貴。

他們可能還有余錢。亞當斯心想，那樣就可能雇的起我了。

他架馬向前，走不多時，便遇見兩家酒館：一家賣酒，另一家也賣酒，只是左邊那家高大簡陋，右邊那家低矮簡陋。

看上去這里的人都相當貧窮。

“沒關系，哪怕沒錢，騎士亞當斯也會為他們清理魔物。”

亞當斯嘀咕一句，心疼地拍拍瘦馬。按照經(jīng)驗，他在店前停住，踩進地里，拎起銀劍和鐵劍，推開那家更高大的酒館的大門，大聲嚷嚷：

“萊姆格村的居民，你們有沒有需要驅(qū)趕的魔物？蝎尾鳥一杜卡特，石化蘋果兩杜卡特，成年巨魔和幼年巨魔一個價，都是五杜卡特，我不騙人，保證會讓你們見到魔物的頭顱……”

亞當斯突然愣住，他看清了酒館里的情形。

里邊圍著一圈巨魔。

亞當斯頭皮發(fā)麻，然后就看見巨魔們一圈圈地走過來：

“你走錯了。”

這次亞當斯被丟了出去，地上沒有雪，摔得他生疼。

這世上居然還有人和巨魔能和睦相處的地方。騎士嘆了口氣，沒有抱怨，站起身來。

他走進另一家酒館。

先睜大眼睛環(huán)視一圈。

全是人類。

亞當斯清了清嗓子，開口道：“萊姆格村的居民，你們有沒有需要驅(qū)趕的魔物？哥布林一杜卡特，石化蘋果兩……”

“滾！”

不滿的吼聲，亞當斯嚇了一跳，然后就看見那群酒客站了起來。

一陣拳打腳踢，他又一次被丟了出去。

“騎士的生活總是充滿挫折，”亞當斯想著，爬起身來，“但你總得知道是為了什么。”

他湊近酒館，從窗戶的縫里看去。那些酒客正重新聚齊起來，圍坐一圈，圈的中心正有人吟誦著：

我們偉大的皇帝，亞特王，

整整有七年在北方打仗；

他攻占高地一直到海邊，

沒有一座堡壘能夠留在他面前，

……

“原來他們之前在聽朗誦，”亞當斯敬畏地想著，“我打擾了他們。”

甚至念的還是?亞爾維斯?。

亞當斯重新振作起來，酒館去不了，他選擇站在大街上招攬生意：

“萊姆格村的居民，你們有沒有需要驅(qū)趕的魔物？蝎尾……”

亞當斯竭力吼著，很快，堅持不懈的努力有了回報，兩家酒館的人和巨魔一起走出來，對他拳打腳踢。

“夠了！都讓開！”

某人的一聲警告，暴民們迅速散去。亞當斯暈暈乎乎地躺倒在地上，沒有半點功夫坐起來，看看誰是自己的救命恩人。

但很快，他的視線就被充滿，一個穿皮草的男人拉住他的手腕：

“您沒事吧？”

“沒事。”

亞當斯的腦袋仍有些不清楚。

男人點了點頭，上下打量著他：

“您是云游騎士？”

亞當斯激動地點點頭，準備向他展示自己的銀劍，但男人阻止了他：

“夠了，那些話已經(jīng)夠證明了——我是這的村長，這個村里可能有魔物，您想接這個活嗎？”

“什么活？”

“一處廢棄的教堂，”村長指了指遠方的森林，“小孩子經(jīng)常去那里玩，但最近他們不肯去了，據(jù)他們說，教堂總是偷偷挪動自己的位置。”

“怎么可能！”亞當斯斷言，“難不成它是活的？我從來沒見過這種東西！”

“隨你吧，”村長拿出幾塊銀幣，“但只要你去一趟，把有蹊蹺的地方都檢查一遍，我就付你一個杜卡特，如果真有魔物，我就付你三個杜卡特，怎么樣？”

亞當斯的喉嚨滾動，點了點頭。在得到村長的首肯后，他騎上瘦馬，歡快地向那去。

“生活中總是充滿希望。”亞當斯很興奮，“更何況這只是個簡單的活。”

他很快就到了那片森林，由于是冬天，道邊皆是光禿禿的一片。

教堂相當顯眼，它的穹頂已經(jīng)不見，石磚砌成的支柱也有幾根傾頹，座椅落滿灰塵，獨有一尊瑪利亞的雕塑還算干凈。

亞當斯環(huán)顧幾圈，發(fā)現(xiàn)雕塑的底座上有幾行字，于是俯下身來。

這是一名圣徒的手筆。

“這里曾經(jīng)肯定是一處圣地，”亞當斯站起身，“只是后來被廢棄了。”

但沒什么古怪的地方。

仔仔細細地檢查過教堂，確信自己的判斷后，亞當斯放下銀劍，跪在圣像前念了幾句禱詞。

騎士都是這樣的，他想，騎士就應該這么虔誠。

這段時間并不長，很快，亞當斯就拎起銀劍，準備待一會再回去交任務，避免被村長認為他在敷衍。

太陽挪動了幾分，亞當斯跨上馬匹，重新環(huán)繞教堂走了一圈。

的確沒有異常。

感謝那些愛撒謊的小孩子，他們?yōu)槲規(guī)砹苏滟F的一杜卡特。

亞當斯愉悅地騎馬離開，很快，他就回到先前的那片村莊。

這里的民眾看起來還不錯。

他拔馬上路，隨便地攔住一個農(nóng)民：

“先生，請問一下，萊姆格村的村長在哪里？”

農(nóng)民困惑地搖了搖頭：

“萊姆格從來沒有什么村長，大人，我們這里只有神甫。”

“我的耐心有限。”亞當斯有些不悅。

“大人，我們這里真的沒有村長。”

“你最好說實話。”

“大人，真的……”

“胡鬧！”亞當斯憤怒地吼道，“我能接受你們付不起價錢，但我不能容忍欺騙！叫你們的村長出來！”

“大人，真的沒有。”

兩人的爭吵吸引到路人的注意，他們紛紛站出來為農(nóng)民作證。但亞當斯完全不想聽狡辯，拔劍出鞘，大吼一聲：

“滾開！”

一聲戰(zhàn)吼，農(nóng)民們痛苦地捂住耳朵，云游騎士躍下馬，大步流星從眾人間穿過。

“那些喝酒的巨魔呢？那些喝酒的混蛋呢？”亞當斯拎劍的手不斷顫抖，“你們合起伙來騙我，是嗎？這樣的把戲好笑嗎？”

“我砸了你們的酒館！”

沒人敢靠近他。云游騎士的銀劍散發(fā)著耀眼的火光，他殺氣騰騰，瘋狂奔跑著，奔向剛才受辱的地方。

“我已經(jīng)容忍太久了！”亞當斯怒吼著，“我本來可以把你們都殺掉！我之所以沒有，那是因為我是個真正的……”

他突然愣住了。

原先的兩座酒館消失不見，變成一座廢棄的教堂。

亞當斯顫抖地走進去，看到了傾頹的立柱、布滿灰塵的座椅、干凈整潔的瑪利亞圣像。

與先前不同，原本的瑪利亞圣像面容慈愛，一直看向懷中的嬰兒。而現(xiàn)在，圣像原本低垂的頭抬了起來，用面無表情的眸子朝向教堂的門口。

朝向雙腿發(fā)軟的云游騎士。

“恩仁啊……”亞當斯的牙齒都在打戰(zhàn)，他無助地轉(zhuǎn)過身，顫抖地騎上馬。

村民們顯然不知道發(fā)生了什么，他們只是握緊農(nóng)具，在附近顫抖地叫喊：

“萊姆格從來就沒有什么村長！”

“這里沒有酒館，大人！我們想喝還沒地方去呢，大人！”

“最后一只巨魔早在一百多年前就已經(jīng)死了，大人！”

亞當斯咬緊牙關，冷汗直冒，一言不發(fā)地向村外奔去。

按照騎士的美德，這些古怪的異動必須轉(zhuǎn)告給當?shù)氐念I主亞諾·施特勞斯……云游騎士握韁繩的手都在發(fā)顫。

他終究沒忍住，回頭看了一眼。

剛才吶喊的村民通通不見了，原先站著的位置出現(xiàn)了十幾座嶄新的瑪利亞圣像，它們都在看著自己。

亞當斯轉(zhuǎn)過腦袋，這一次他再也沒有回頭。

……

……

……

白橋堡，議事廳。

鐘聲沉悶地傳來，天花板顫了顫，抖落積年的浮灰，余光里的掛鐘彈出一只鸚鵡，聲嘶力竭地吶喊著。

馬鑫放下手中的筆，盯著掛鐘細看。

它沒有正常的停住……需要手動將鸚鵡塞進去，這說明佐伊娜已經(jīng)完成她的任務，在萊姆格制造了一場靈異事件。

“轟轟烈烈”正在有條不紊地開展。

這讓寫到手腕酸痛的伯爵能些許放寬心神，站起身，在大堂中走上一走。

馬鑫的思緒逐漸飄遠。白橋堡，科克，特蘭尼布爾……說實話，雖然這個世界看著挺真實的，但偶爾也會有一些穿幫的鏡頭。

比如，墻上的掛鐘。

按照科克現(xiàn)在的生產(chǎn)力，它至少還要兩百年才能發(fā)明出來，更別說先前的強心劑、洛可可式服裝、異常先進的板甲。

不過沒關系，架空就架空吧。

馬鑫舒絡過筋骨，回到桌前，繼續(xù)編排那些未完的手稿。

“伯爵，您現(xiàn)在有空嗎？”

艾弗斯的聲音。馬鑫反應過來，放下紙筆，對他回道：

“我在。”

“外面有一些農(nóng)民在請愿，希望能見到您本人，以及提出他們的訴求。”

“我不在。”

什么活都丟給我干是吧。

艾弗斯咬了咬牙。

但他很快就想到說服伯爵的辦法，湊上前來：“您之前說您要召開一場朝會？”

“沒錯，”馬鑫點了點頭，隨后困惑地看著他，“邀請函不是已經(jīng)發(fā)出去了嗎？現(xiàn)在來問我干什么？”

艾弗斯后撤幾步：

“伯爵，考慮到這是您即位以來的第一次朝會，您對宮廷禮儀的見解興許不夠，還需要額外的培訓。”

“不需要，讓他們適應我。”

“不是這樣的，伯爵，”艾弗斯搖了搖頭，“我記得先前跟您說過，科克伯爵的朝會注定出現(xiàn)超凡？”

這倒是沒錯。馬鑫點了點頭：

“這和宮廷禮儀有什么關系？”

“關系很大，伯爵，根據(jù)經(jīng)驗，超凡的因素往往都是由某些怪人帶來的，”

艾弗斯走到他旁邊：“這些怪人總是心高氣傲，如果您不小心冒犯到他們，可能就會導致朝會向壞的方向發(fā)展——但如果嚴格遵循地宮廷禮儀，就可以最大程度地避免不愉快發(fā)生。”

有道理。馬鑫若有所思地點了點頭：

“所以宮廷禮儀很重要，是嗎？你認為我應該提前學？”

艾弗斯搖了搖頭：

“不用，伯爵，在朝會開始之前，您可以先解決一次農(nóng)民請愿：這和朝會的流程類似，都是請愿者上前，贊美他的領主，后者解決他的訴求，然后他會恭敬地退去，下一位請愿者上前來……循環(huán)往復，直到結(jié)束為止。”

“正好，現(xiàn)在就有幾位請愿者在外邊，您可以先試一試這個流程，我會在旁邊指出您的錯誤，這樣下次您自己就會了。”

馬鑫點了點頭，他很喜歡艾弗斯考慮事情的周到：

“將那些請愿者帶上來吧。”

艾弗斯悄悄舒了口氣，有些欣慰地囑咐道：“待會不論發(fā)生什么，您都該坐在主座上，不能起身……好嗎？這是最基本的禮儀。”

“我明白。”

老管家的背影消失在大堂門口，馬鑫按住座椅的扶手，嘆了口氣。

白橋堡最近的經(jīng)濟狀況有點糟糕，得想辦法搞點錢。

科克的經(jīng)濟建設依舊任重道遠。

沒等馬鑫想好該怎么做，議事堂的大門就隨著一陣隆隆的悶響打開，十幾名侍衛(wèi)魚貫而入，分列兩側(cè)。

伯爵點了點頭，重新看向大門——在那里，第一波請愿者正走上前來。

馬鑫皺了皺眉頭，發(fā)現(xiàn)來的請愿者和他想象中的有點不太一樣。

四個農(nóng)民抬著一個古怪的鐵籠子，籠子里放著一只普普通通的木箱。

這是什么玩意？

馬鑫眉頭一皺。沒等他反應，鐵籠里的那只木箱突然暴動起來。

“轟！”

農(nóng)民們連忙丟掉鐵籠。那只木箱突然張開蓋子，露出血盆大口！

木箱的開口現(xiàn)出密密麻麻的獠牙，每個都足有一指長，舌頭又長又厚，活像張血肉地毯，上面生有尖銳的倒刺。

它對準身畔的鐵籠咬下去，后者立刻迸發(fā)出激烈的火星。

所有貴族的目光都被木箱勾住，幾個搬鐵籠的農(nóng)民面面相覷。其中一個咬了咬牙，走上前來：

“伯爵，愿您長壽！我們都是桑塔納的農(nóng)民，修剪蘋果樹的時候發(fā)現(xiàn)了這個古怪的寶箱……”

農(nóng)民頓了頓，高聲喊道：

“它吃人！”

所有人的目光都匯聚到張牙舞爪的木箱。除了寥寥無幾的侍衛(wèi)和伯爵，后者正看向身畔的艾弗斯，低聲詢問：“你見過這種情況嗎？

艾弗斯搖了搖頭：“沒有，但大概知道一點……和白橋堡一樣，這個箱子也出自法師的手筆，但更多就不知道了。聽農(nóng)民說吧，伯爵，聽他們說。”

馬鑫轉(zhuǎn)過腦袋，農(nóng)民依舊在臺下喋喋不休：“今年村里出了十一場失蹤案，我們懷疑都是因為這個寶箱……伯爵！我們抓到了這個箱子，它也承認了，我們得殺掉它！”

“但它刀劈不壞，火燒不燃，我們沒辦法，只能把這個惡魔帶給您……您應該判它死刑！”

侍衛(wèi)持戟一揮，示意農(nóng)民安靜。馬鑫的嘴角也有些抽搐。

現(xiàn)在是什么情況，寶箱吃人被抓現(xiàn)行了？

讓我捋捋……

還真沒什么好說的，寶箱怪該死。

馬鑫點了點頭。正當他考慮著要宣判寶箱怪死刑時，那個撕咬鐵欄的怪物突然松開口，大哭起來：

“我只是太餓了……”

寶箱邊哭邊求饒，馬鑫不為所動，面朝著艾弗斯：

“去想個辦法，就在這里干掉它。”

艾弗斯點了點頭，寶箱繼續(xù)抽泣：

“我真的太餓了……我被詛咒過……只能吃人……放過我吧……我真的不是故意的……”

馬鑫沒有抬頭，只看著侍衛(wèi)們拿來圣水和精油，涂抹在劍，準備當眾行刑。

寶箱嚎啕大哭：

“我真的……我真的愿意做出補償……求求你們了……只要放過我……我吃的每一個人都付二十杜卡特金幣……”

它真的很委屈。

它東躲西藏了一輩子，都是餓得受不了的時候才吃幾個人。

這是詛咒，它有什么辦法！它也不想！

可壞人不講道理……寶箱抽泣著，眼瞧身前侍衛(wèi)們的劍騰躍起火，洶涌的熱浪襲來，它整個身子都瑟瑟發(fā)抖。

結(jié)束了。

寶箱萬念俱灰，絕望地閉上眼睛。

良久。

想象中的死亡并未到來。

寶箱咬緊牙關，煎熬地等待著。

劍依舊沒有落下。

還……還不殺我嗎？

寶箱的牙齒勉強松了松，眼睛疑惑又恐懼地睜開一條縫，發(fā)現(xiàn)剛才那個主座上的伯爵已經(jīng)貼至身前，俯下身子，笑著對它問道：

“你還餓嗎？”

“嗯？”

寶箱一愣。

……

寶箱吃得腮幫子鼓鼓，滿嘴流血，一蹦一跳地向門外走去。

“四個農(nóng)民夠吃嗎？”馬鑫跟在后面大喊，“要不再給你找點死囚？”

“不用，伯爵。”

“真的夠嗎？”馬鑫亦步亦趨，“你好不容易才來一趟，真讓你餓著肚子走了，我不甘心啊！”

“真的不用，伯爵，”寶箱鼓著腮幫子回應，“這已經(jīng)是我十多年來吃的最飽的一頓了，非常謝謝！愿您長壽！”

馬鑫嘆了口氣，他知道多說無用，只能滿含淚花地揮了揮手：

“一定要常來啊！”

“沒問題，伯爵！”

伯爵不舍地轉(zhuǎn)過身，轉(zhuǎn)過寶箱剛剛吐出的三百塊染血金幣，轉(zhuǎn)過顫抖的侍衛(wèi)，轉(zhuǎn)過震驚的目光，向原先的位置走去。

直到馬鑫在伯爵寶座坐穩(wěn)，看見管家縮小的瞳孔、衛(wèi)兵發(fā)顫的雙腿，這才想起來，其實剛才不應該離開座位，那樣會違反禮儀的。

“我已經(jīng)解決了一部分請愿者，”馬鑫對艾弗斯點了點頭。

“現(xiàn)在請第二位上來吧。”