三日后，朱祁鎮率大軍抵達黃河北岸。

王璽帶著一千騎兵，沿著汪大成留下的記號，一路向西去追蹤了。

其他人在這里駐扎，暫時也沒有什么事，只能等。

等王璽帶回消息之后，再判斷下一步要如何行動。

大部隊在黃河岸邊扎了營，開火做飯。各千戶所各司其職，偵察的，放哨的，搭帳篷的，照顧牲口的。

朱祁鎮則閑來無事，讓袁彬去找了根魚桿，叫了曹鼐一起，來到黃河岸邊，說是釣魚玩，順便看看風景。

別說朱祁鎮不務正業，當領導其實就是這樣，活兒不需要你干，只需要你評估局勢，做出判斷，下達決定。

如果一個領導總是將他的目光聚焦在具體的事務上，細節上，這說明他一定不是一個好的領導。

而做決定其實是最難的事，如今整支部隊的生死，都在朱祁鎮的一念之間。

他必須足夠冷靜，足夠聰慧，且足夠好運。

“曹卿啊，我們現在所處的位置，是不是距離大明已經不遠了。”

坐在黃河岸邊，朱祁鎮手持魚桿，目光卻不在水面，而是望向南方。

“陛下，此地就是大明的北邊。就在仁宣之前，這里還分布著東勝衛，云川衛等幾個衛所。只是現在已經陸續荒廢，全部內遷了。”

“為何要內遷？”

“無非就是花錢太多，不合算。陛下一路過來也都看見了，這里一望無際都是草地和荒漠，只有河灘附近極少量的土地適合耕種，田地太少，無法形成定居點，百姓四處游牧，難以管束，不服王化，故而將衛所內遷長城一線的雄關要塞，以節約朝廷開支。”

朱祁鎮尋思，歷史上，河套地區大部分時候其實都是牧業為主，農業為輔，一直到了清朝晚期，玉米等耐旱作物廣泛種植，且水利技術有所發展，這里才變得更適合農耕。

正好又趕上了清中期以后人口大爆炸，陷入馬爾薩斯陷阱，山西北部和陜北地區本就是山地為主，人多地少，人地矛盾更加突出，一遇到饑荒年，那就得餓肚子甚至死人。

于是，大批來自山西陜西的漢人，不得不北上河套謀生，這里地廣人稀，土地肥沃，適合種地。

同時，也帶動了大量的商人從中牟利。

這就是著名的走西口。

而在現在這個時候，內地漢人的人地矛盾遠遠沒有緊張到清末的程度，科學技術也沒有發展到必要的階段，所以河套對于大明來說，只能是一塊雞肋。

相反，對于游牧民族來說，河套則是一處天然的好牧場。唯一的問題是距離蒙古本部太遠，又距離漢人領土太近。

“那也不該放棄。”朱祁鎮道，“我大明朝廷開支奢靡無度，光是永樂以來營造北京城，幾十年來花費就不可計數，各地藩王更是靠著巨額的稅賦來供養，區區幾個邊塞衛所，又能花幾個錢？”

“大明再富有四海，每年國庫的進項總是有數目的，哪些錢該花，哪些錢不該花，總是要取舍的。”

“那也應該優先縮減藩王的開銷，或者想辦法去賺錢，而不是裁撤邊塞衛所。”

“藩王制度乃是太祖時期就定下的祖制，不能輕易動搖。建文君削藩就是前車之鑒，陛下不可不察。”

朱祁鎮點了點頭。

每個王朝，都有自己的基本盤，也就是核心利益群體。

宋太祖借鑒五代軍閥之弊，杯酒釋兵權，逐步解除了武將們的權力，基本盤就變成了士大夫群體。

所以宋代的士大夫最活躍，文化最繁榮。

而到了朱明王朝，他的基本盤，就是藩王、勛貴和衛所軍官，這里面又沒有士大夫什么事了。

朱元璋用士大夫不假，他早期也很尊重士大夫，給宋濂寫信一口一個先生叫著，自稱元璋，非常恭敬。

但他這人骨子里其實是鄙視士大夫群體的，從來不把文臣當成自己人。

所以，即便是功勞極大的劉伯溫，也不過封個誠意伯，封公封侯的則全是淮西泥腿子老兄弟，都是武將。

所謂開國第一功的李善長，是能識文斷字，但其實也不是什么正經文人，把他劃歸到淮西老兄弟陣營，一點毛病沒有。

而有明以來，只有藩王、勛貴和衛所軍官是世襲罔替的鐵桿莊稼，是大明江山的真正股東。

但是，鐵桿莊稼的腐化速度是不可想象的。開國時候的一幫牛逼閃閃的人物，他們的后代躺在祖宗的功勞簿上，吃喝不愁，毫無憂患意識和進取心，用不了幾代人，大都就成了純純的廢物，成了帝國的寄生蟲。

而士大夫群體不同，士大夫雖然也剝削底層百姓，嚴格講并不是什么好玩意兒，但起碼他們內部是有吐故納新的能力的，能通過科舉這條道路，給下層人留一條上升的通道，哪怕這條通道很狹窄，也是一條自我迭代和發展的通路，比老朱家養的這幫一窩不如一窩的豬還是要強得多。

所以，老朱家想要治理這個國家，自己的基本盤越來越靠不住，只能依靠士大夫群體。

尤其到了正統以后，武勛已經廢物到不能領兵了，連打仗都得靠文臣，土木堡之變，又葬送了最后一波武勛精銳，這下國家連正常運轉都成問題了，不靠士大夫，難道還靠太監？

大明現在的根本問題，就是開國以來一百年，基本盤已經腐化到撐不住場面了的問題。

然而，一旦基本盤成了國家發展的最大障礙，那基本也是無解的問題。

因為掌握權力者，首要任務就是握緊手中的劍，將所有覬覦他權力的力量鏟除。

你現在告訴他，你生病了，若干年后可能會死，而想要活下去的唯一辦法，就是得自斷臂膀。

臂膀一斷，手里的劍也就掉了。

你會干嗎？你能干嗎？

所以說到底，大明的問題，從來都不是游牧民族的問題，只是它自己的問題。

朱祁鎮遙望黃河東去，他發現，自己現在正站在歷史的岔路口上，如何選擇前進的方向，這是一個深刻的問題。

自己獨特的身份，既給他帶來了沉重的負擔，又能讓他拋開一些歷史包袱，給這個古老的民族帶來一個重新審視自己的全新視角。