暴雨越下越大，江面上白浪翻滾。王婆站在船頭，任憑風雨打在身上，眼睛卻死死盯著西北方向。

“要變道。”她突然說，“這不是普通的暴雨，是西北來的寒流。怕是要下三天。”

周順一愣：“您怎么知道？”

“你看那云層的走向。”王婆指著天空，“三層疊加，最上層是卷云，中間是積云，下面是雨云。這種天象，在宮...在北方常見。”

她話沒說完就改了口，但周順已經聽出了端倪。這時，小六突然喊道：“師傅！水里有香味！”

周順這才想起來，昨天夜里王婆往水里撒的東西。原來那些香料在雨水的沖刷下顯現出來，散發出一種特殊的氣味。借著這個味道，他們居然能在暴雨中辨認出安全的航道。

“聰明。”王婆看了小六一眼，“你比你師傅當年還機靈。”

正說著，一個內侍冒雨跑來，說是汪伯彥大人要見王婆。王婆的眼神突然變得銳利，但很快又恢復如常：“就說我在忙著給各船熬姜湯。”

內侍還要說什么，突然一道閃電劃過天際，照亮了整個江面。周順借著這瞬間的光亮，看見有個人影在龍舟附近的船上鬼鬼祟祟。那身形，像極了昨晚失蹤的李三。

“師傅！快看！”小六忽然指著江心，“那邊有燈！”

果然，在茫茫雨幕中，隱約有幾點微弱的燈光。按理說這種天氣，沒人會在江上點燈。但那些燈光排列得很有規律，像是在傳遞什么信號。

老張不知什么時候來到了船尾，正在收拾一些被雨水打濕的物件。他看了看那些燈光，臉色突然變得凝重：“順子，帶著小六去船艙躲雨。”

“可是...”

“聽我的。”老張難得用這種語氣說話，“有些事，看不見反而安全。”

暴雨中的船隊艱難前行。王婆的預言很快應驗，雨勢不但沒有減弱，反而越下越大。江面上的浪頭已經高過船舷，不時有水花撲打進來。

“往東邊靠！”王婆突然喊道，“西北風要來了！”

話音未落，一陣勁風掃過江面。幾艘船險些被刮得偏離航向，虧得小六提前打了信號，大家才及時調整。

“師傅！”小六忽然壓低聲音，“你看那邊！”

順著小六手指的方向，周順看見汪伯彥的船正在靠近龍舟。在這么大的風雨中換船，顯然是有重要的事。但奇怪的是，他們居然沒有打出信號旗。

“喝點姜湯。”王婆不知什么時候已經端來了幾碗熱湯，“這種天氣，最容易傷風。”她一邊說，一邊若有所思地望著汪伯彥的船。

風雨愈發猛烈，天空中不時劃過閃電。借著電光，小六看見有個人影在船尾晃動。

“別怕，”周順以為他被閃電嚇著了，“這船上有避雷針。”

小六搖搖頭：“不是，我好像看見有人在打手勢。”

周順心中一動。這時，老張走了過來：“順子，帶小六去換身干衣服。”

等他們從船艙里出來，汪伯彥的船已經不見了。王婆還站在原地，手里攥著什么東西，神色凝重。

“要變道了！”前方傳來指令，“所有船只，向東南方向航行！”

“不對勁。”王婆突然說，“按這個方向，會多走兩天。”

“可能是躲避風浪？”周順問。

王婆搖搖頭：“這場雨雖大，但只是尋常的秋雨，用不著繞這么大的圈子。除非...”她沒說完，但眼神已經告訴了周順答案。

“師傅，”小六又湊了過來，“我剛才在船艙里撿到個本子，好像是李三的。”

周順接過一看，是個皮面的小冊子，但已經被水浸濕，字跡模糊不清。唯一能看清的，是角落里畫著幾個奇怪的符號。

“收好。”老張不知什么時候來到他們身后，“可能會用得著。”

雨一直下到傍晚，天色比平時暗得更早。江面上的景象越發詭異：時不時有火把的光亮在雨幕中閃現，卻總是轉瞬即逝；偶爾傳來說話聲，卻聽不清內容；龍舟的位置像是移動了，卻沒人說明原因。

“師傅，我困了。”小六打了個哈欠。

“去睡吧。”周順摸摸他的頭，“你今天立了大功。”

等小六進了船艙，周順才發現王婆不知什么時候已經換了身干凈衣服，正要出去。

“王婆，這么大雨，您去哪？”

“送藥。”王婆頭也不回地說，“船上有人病了。”

但周順分明看見，她手里提著的不是藥籃，而是一個漆黑的包袱。等她的身影消失在雨幕中，老張才幽幽地說：“有些藥，不是用來治病的。”

夜深時，雨勢終于小了一些。周順正要去換班，忽然聽見艙底傳來輕微的響動。等他查看時，卻只看見一個濕漉漉的腳印，還有幾滴未干的水漬。

第二天一早，雨果然還在下。但更讓人意外的是，船隊已經駛入了一條陌生的水道。而令周順感到不安的是，李三的身影始終沒有出現。

天亮時分，雨勢稍緩，但天色依然陰沉。李綱派人挨船傳令，召集各船主事前去議事。

“這條航道不對。”老張看著兩岸的地形說，“原定是走大運河，現在卻到了這偏僻的支流。”

周順記得出發前看過的航路圖，確實沒有標注這條水道。但見王婆神色凝重，似乎早有預料。

“師傅！”小六從船艙里鉆出來，“我好像知道為什么要改道。”說著，他從懷里掏出一張揉皺的紙片，“這是從李三的本子里掉出來的。”

周順展開一看，是張潦草的地圖，上面標注著幾個記號，正好和他們現在的航線吻合。更讓人在意的是，圖上還標著幾處糧倉的位置。

“給我。”王婆不知什么時候來到身后，接過地圖后立刻塞進了袖子，“這事我來處理。”

遠處傳來一陣鑼聲，是議事的信號。老張正要動身，忽然看見汪伯彥的船在旁邊停下。只見汪伯彥和幾個心腹正在低聲商議，神色間頗有得意之色。

“怪不得昨晚這么急著改道。”王婆冷冷地說，“這條路正好經過他們的幾個鋪子。”

話音未落，前方又傳來一陣騷動。原來是一艘小船撞上了淺灘，船上裝的正是朝廷要犒賞將士的酒肉。汪伯彥立刻表示，他在前面有個鋪子，可以補充給養。

“真是打得一手好算盤。”王婆嗤笑一聲，轉身快步走向龍舟方向。

“師傅，”小六仰著臉問，“為什么王婆對汪大人這么關注？”

周順還沒來得及回答，就聽見李綱的聲音在前方響起：“誰讓改道的？這偏僻水道如何保證船隊安全？”

“回大人，”汪伯彥陪著笑臉，“此處水淺好行船，還可就近補充給養。再說這場暴雨來得蹊蹺，保不準是金兵在大運河上設伏，改道反倒安全。”

“放屁！”李綱怒道，“分明是你借機牟利！”

爭執還在繼續，周順卻注意到王婆正在悄悄數著船只。等她數完，臉色突然變了：“少了兩艘船。”

“什么？”老張一驚。

“趁著暴雨偷偷開溜的。”王婆低聲說，“恐怕是去通風報信了。”

就在這時，龍舟上升起一面旗幟，示意船隊繼續前行。汪伯彥得意地看了李綱一眼，轉身上船去了。

“記住這條路。”老張對小六說，“如果以后有機會，要把它畫下來。”

暴雨斷斷續續地下了三天，正如王婆預料的那樣。等雨停時，船隊已經駛入了一片陌生的水域。站在船頭眺望，再也看不見來時的路。但所有人都知道，這改變的不只是航道，還有許多人的命運。