春暖花開的好時節，象郡比之其他地方氣候更是溫暖濕潤，才三四月，已經盛放了好些花朵，迎春、木蘭、虞美人，開得恣意奪目。陸宅內還種植了幾株垂絲海棠，柔柔的春風吹過，點點嬌艷掛滿了枝頭。

郭金芙不喜過于艷麗的花朵，總覺得輕浮不夠穩重，因此她住的敬安堂從來不養那些大紅大紫的花兒，只在院子里栽了幾株桂樹，并窗邊擺著兩盤蕙蘭而已。

她的日常穿著也十分素樸，半舊石青色提花仙鶴紋圓領斜襟襖，鬢角帶著兩根金簪，鐲環一概不戴。然而天生麗質、顏色不俗，生產不過半年，腰身全然恢復了，身段玲瓏有致，且烏發濃密、面色紅潤，眼中脈脈水光，氣質柔美靜嫻，叫人一見就知出身大家。

郭金芙也的確有底氣。她的娘家郭家，乃是象郡數一數二的大戶，不然京城的書香世族陸氏三房被貶至此，能在距離縣衙不遠的地方買下五進大院？

柳寒煙抱著她女兒陸星霜出角門時，就有幾個嘴快的婆子告訴了敬安堂。郭金芙抱著兒子，是左也不對、右也不好，哀恫的流下眼淚，

“老天弄人！手心手背都是肉，叫我怎么辦！”

“夫人，老爺定會知道您的苦心。您不是不疼四姑娘，畢竟是您身上掉下的一塊肉啊！往常有一口好吃的，都要送到紫藤苑去，您對四姑娘，盡了心了。奈何六少爺才是命根子呀！

嫁到陸家六年，您之前一直沒給陸家開枝散葉，心里的愧疚不提了，老夫人不說，可外面的人都快指著您脊梁骨了，您容易嗎？說句不中聽的，為了六少爺，您連自己的命都豁出去，四姑娘……實在是沒其他法子?！?

郭金芙聽了，眼淚撲撲直掉，嗚咽的連連點頭，“張嬤嬤的話，說中我的心坎去了。待會兒老爺回來，就這么跟他說！”

日頭過了正午，用過午飯，柳寒煙被陸之煥派人送回陸家，傳話給郭夫人，好生照顧。

郭金芙想到女兒的病癥怪嚇人的，貼身伺候的乳娘已經死了，因此不敢見。連身邊伺候親近人也不許過去，生怕過了病癥，傳染給她的小兒子。只讓二院里的幾個婆子給客院送了厚禮，尤其給柳書生送了許多好酒，心意到了，也就罷了。

……

春源藥房。

廂房里窗明幾凈，桐油漆的木桌上放了冒著熱氣的藥罐，一屋子都是藥味。陸之煥起身倒了一碗藥汁，親手給陸星霜喂了藥，見小女兒高燒退了，還是懨懨無力的模樣，心痛得難以形容。

也不知什么時候能好？他憂愁的看著女兒的小臉，眉頭緊鎖。一轉頭，見藥房掌柜的遠遠的站在門口，不說話，只是哈腰點頭堆著笑。

“掌柜的，什么事？”

掌柜的拱拱手，為難道，“陸先生，您是學問人，最是通情達理。本來我等開藥房做生意，為了就是治病救人，無論達官貴人還是貧苦百姓，春源藥房能救人都沒二話。遇到拿不出診金的，能賒就賒，不能賒免掉也是有的。您知道我們春源藥房的名聲有口皆碑……”

陸之煥在郡學里做教諭，跟各種學生家長都打過交道，知曉掌柜的不會無緣無故說這番話，擰著眉，“什么意思！有話請直言。”

“哎！外面現在都謠傳開了，說令千金得了不治之癥，還會過人。藥房大門前的行人都少了大半！病人也都走光了！”

陸之煥淡淡道，“倒是耽誤貴藥房了。陸某不會會少了診金？該多少，掌柜的報個數吧?！?

“不是銀錢的問題……”掌柜的胖臉都皺成一團。關鍵是人走光了，生意怎么做?。?

不一會兒，坐鎮的覃大夫，手里拿著醫書搖晃著頭走進來，“怪了怪了，桃花盛開有人犯桃花癬，可不過人啊？陸四姑娘的脈我診了又診斷，怎么瞧，都不像是過人的病癥，怎么貼身伺候的乳娘死了呢？”

“那小女患了什么病癥？”陸之煥本來也不相信星霜住在深宅大院里，好端端會得什么過人病癥，當下緊張的問道。

“哎，老朽也不知所以然。高燒不退，似是感染風寒，可肺熱消后仍昏噩不醒，吃了清熱解毒的藥材，病情卻似嚴重了些許。待老朽再研究研究，下一劑藥吧?！?

“覃大夫有幾成把握？”

“五……三成？”

陸之煥一僵，三成怎么夠？

覃大夫不停的翻看醫書，胡子捏斷了兩根，

“令千金病得奇怪，老朽行醫快四十年了，還沒見過。醫者父母心，陸先生請放心，老朽必然竭盡全力。”

陸之煥盯著那泛黃的醫書邊緣，緩緩吐了一口氣，“陸某這就帶小女離開?！?

掌柜的弓著腰，苦著臉道，“陸先生，真不是小店刁難，實在是生意難做，小城小鎮的醫術有限，不敢貿貿然耽誤了令千金……”

陸之煥充耳不聞，送兩人離開，轉回廂房，讓小丫鬟九兒給星霜穿衣裳。九兒笨手笨腳的，遮風的斗篷都拿反了。好容易折騰完畢，正準備出大門，忽然來了十幾個兵丁，將春源藥房前門后門都堵住了，不許人進出。

這些兵丁不是一般人，胸前大大的“疫”字，叫人一看就知道是時疫局的，從頭到腳包得嚴密，只露出一雙眼睛。

時疫局隸屬于醫署，平時不出動，一出動就是大事?？催@幅架勢，不怕的人都嚇得膽寒。

“從今天起，縣前街禁止通行。各位父老鄉親，疫病的恐怖你們是知道的，十室九空啊！縣老爺下令也是為了各家各戶的人口性命。互相轉告、互相轉告??！”

陸之煥抱著女兒，一只腳才堪堪跨過門檻，“閣下是？”

“呵呵，陸先生，小人是時疫局的黃所，哎呦，您怎么把令千金抱出來了？趕緊抱回去、抱回去！吹了風不是更嚴重了嗎？縣太爺已經派了快馬去府衙調大夫過來診治。您也知道，縣前街前前后后，住的都是貴人，萬一時疫蔓延開來，小的擔不起?！?

陸之煥額頭青筋都快爆出來，“縣太爺盡忠職守，陸某佩服。不過小女病重，陸某要盡快帶她回家?！?

“哎呦呦，千萬別！您這時候帶孩子去哪里?。磕睦锒疾煌桩?，就在這春源藥房吧！正好大夫藥材都有，樣樣方便！缺什么，郭家老太太說了，馬上派人送來。她老人家知道外孫女得了時疫，在家痛哭流涕呢！已經打發人去廟里捐了八十兩的香油錢，在佛前立下重誓，只要陸四小姐病愈，就重塑金身?！?

陸之煥鐵青著臉，“誰傳的話，讓老太太憂心？老太太年紀大了，若有個不適，豈不是罪過！”

“嘿嘿，這街道里外的，哪有什么秘密。郭家、沈家、胡家、都得了信兒，約好了燒香拜佛，施錢舍藥的，讓象郡的父老鄉親過了這一關呢。善、真是大善啊！”

黃所一邊嘖嘖贊嘆，一邊讓人看好了春源藥房，掌柜的和幾個學徒哭喪著臉，翻出能預防生病的藥材，配伍好了，都給了時疫局的兵丁。兵丁則挨家挨戶的發，囑咐全家老小一起喝，不喝就會死。

小攤小販的也得了藥材，一點也沒有被驅趕不能做生意的怨恨，而是滿臉感激——只要不得時疫，餓幾頓又何妨？

陸之煥低頭看了看女兒的小臉。

高燒退去，星霜的睫毛微微顫著，臉頰還是泛著桃紅，本來雪一般白膩的肌膚上桃花點點。這些不正常的紅斑連在一起，大塊大塊的形成像玫瑰，也像蝴蝶的紅疹，還有擴散的跡象。

他抿著唇，身軀微微發抖，猶豫了片刻，抱著女兒退回了藥房。

郭家、胡家、沈家，這三家差不多可以把持象郡大部分事務了，連朝廷冊封的命官也得擔待幾分。何況星霜的病……要真是時疫，他陸之煥就算生了三頭六臂，也護不住。

三月春天，和風旭日，他卻覺得渾身發冷。懷抱年幼的女兒，他覺得，只要自己放手，女兒就會陷入深深的沉睡，永遠醒不過來了。

怎么舍得！

怎么能放手！

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。陸之煥的眼眶很快就濕潤了。

“陸先生！陸先生！求您發發慈悲，我愿意照顧您女兒，我愿意貼身照顧她！我不怕時疫，只要您買下我，我什么都不怕！”

陸之煥眨眨眼，讓眼眶的濕潤不大明顯了，才轉頭，冷著臉問，“怎么回事？”

只見縣前街的街道外圍堵住了，幾個兵丁阻攔不住，一個八九歲大小的女孩鉆進來，跪在春源藥房的門口。

“陸先生，四姑娘是您親生的骨肉，就算是天花，也有活下來的呢！她還沒斷氣，您一放手，她就死了，必死無疑！她才四歲，還那么小，您怎么舍得？您買下我吧，我愿意照顧她！我家里有四個弟弟，我很會照顧人！”

“你愿意把她當成親弟弟照顧？”

“我沒有親弟弟，只有同父異母的弟弟。我后母說養大女兒還要準備嫁妝，要把我賣到臟地方換銀子，我不甘心。如果您買下我，我愿意照顧我姥姥那樣照顧她。我姥姥是世界上唯一對我好的人。”

陸之煥閉上眼。

陸家從來不是沒規矩的人家，即使行善也有個行法方圓。

他自幼家教嚴明，從來也沒做過出格的事情。

不過這回……被逼到極處了，他點頭，“好，我買下你，身價銀兩從我的月例從出。你記著，我女兒陸星霜活，你便能活。她活得好，你也活得好。”

“謝謝陸先生！謝謝陸先生！”小女孩連忙爬起來，整理衣角，亮晶晶的眼睛掙得圓圓的，

“我叫川月?！?/p>