到了唐僖宗乾符二年，黃巢起義軍攻掠浙東地區(qū)。杭州刺史董昌發(fā)布了募兵榜文。鐘起得知這個消息后，對兒子們說：“現(xiàn)在黃巢賊軍猖獗，兵鋒已經(jīng)逼近，刺史正在募集鄉(xiāng)勇抗擊賊軍，這正是壯士立功的好時機，何不勸說錢繆一同去立功？”鐘明、鐘亮表示愿意與錢繆一同立功。鐘起非常高興，立即請來錢繆，告訴他這個情況。錢繆聽后，激動不已，表示愿意前往。鐘起支持他們的一切裝備，還給了錢繆二十兩銀子作為安家費，并為他改名為錢繆，字具美，因為“留”和“繆”的發(fā)音相同。

三人辭別家鄉(xiāng)，直奔杭州，見到了刺史董昌。董昌見錢繆身材魁梧，測試了他的武藝，發(fā)現(xiàn)他果然嫻熟，非常高興，任命他為裨將，隨軍聽用。

不久，探子來報：“黃巢兵數(shù)萬即將侵犯臨安，希望相公給予支援。”董昌隨即任命錢繆為兵馬使，領兵前往救援，并問他需要多少兵力。錢繆回答說：“將在謀不在勇，兵貴精不貴多。有鐘明、鐘亮相助，三百兵力就足夠了。”董昌隨即命令錢繆在本州軍中自行挑選三百人，與鐘明、鐘亮一同率領，向臨安進發(fā)。

到達石鑒鎮(zhèn)后，探聽到賊兵離鎮(zhèn)只有十五里。錢繆與鐘家兄弟商議道：“我軍兵少，賊軍兵多，只能智取，不可力敵，應該出奇兵應對。”于是挑選了二十名弓弩手，親自率領，多帶良箭，埋伏在山谷險要之處；先派兩名炮手埋伏在賊兵來路上。一等賊兵過險，放炮為號，二十張強弓一齊射擊。鐘明、鐘亮各率一百人左右埋伏，準備策應。其余兵力分散在山谷中，揚旗吶喊，以助聲勢。

部署完畢后，黃巢的軍隊很快就到了。原來石鑒鎮(zhèn)的山路狹窄，只容一人一騎通過。賊軍先鋒率領前隊兵過險，都是單騎魚貫而行。忽然聽到一聲炮響，二十張強弓齊發(fā)。賊軍大驚，不知官軍有多少人馬。賊軍先鋒身穿紅錦袍，手持方天畫戟，領插令字旗，騎著一匹瓜黃戰(zhàn)馬，正威風凜凜地前來，卻被弩箭射中頸項，倒下馬來，賊軍大亂。鐘明、鐘亮率領二百人，呼喊著從兩頭殺出。賊軍更加慌亂，又聽到四周的吶喊聲不斷，不知官軍有多少人馬，自相踐踏。官軍斬殺賊軍五百余級，余下的賊軍潰散而逃。

錢繆取得了一次全勝，想到：“這是僥幸取勝的計策，只能用一次，不能再用。如果賊軍大舉進攻，三百人都會被擊敗。”距離此地三十里外，有一個名叫八百里的村莊。錢繆帶領軍隊前往那里，并告訴路旁的一個老婦人說：“如果有人問你臨安兵的消息，你就說屯兵在八百里。”

黃巢聽說前隊在石鑒鎮(zhèn)失利，就統(tǒng)領大軍鋪天蓋地而來。到達鎮(zhèn)上后，不見一個官軍，就派人四處搜尋居民詢問消息。不久，抓到了一個老婦人，問她：“臨安的軍隊在哪里？”老婦人回答說：“屯兵在八百里。”再三詢問，她只是說“屯兵在八百里”。黃巢不知道“八百里”是個地名，以為官軍四處集結(jié)，屯兵八百里路之遠，于是感嘆道：“以前二十個弓弩手尚且敵不過，何況是八百里的屯兵呢？杭州是不可能攻下的。”于是賊軍不敢在石鑒鎮(zhèn)停留，直接向越州方向而去，臨安因此得以保全。有詩為證：

能將少卒勝多人，良將機謀妙若神。三百兵屯八百里，賊軍駭散息烽塵。

再說越州觀察使劉漢宏，聽說黃巢兵到，一時沒有做好準備，于是派人去談判，愿意用許多金帛犒勞軍隊，請求避免攻掠。黃巢接受了他的金帛，也直接過了越州而去。原來劉漢宏曾任杭州刺史，董昌在他手下做裨將，負責招募兵馬。因為平定了叛賊王郢之亂，董昌有功，就升任杭州刺史，劉漢宏則升任越州觀察使。劉漢宏因為董昌曾在他手下任職，多次欺侮他。董昌不能忍受，漸漸產(chǎn)生了嫌隙。