大虞朝的國子監，按授課內容分為六堂。

每一堂中，以乾院為首，聚集的都是貴族子弟與名門望族的子女。

盡管圣上早有旨意，要杜絕門閥壟斷之風，監生不能全是士族子女。

奈何經過層層篩選，到了葉南棠所在的誠心堂，基本上都是三品以上的官員與皇室子女，很少能再見到民間考舉的監生。

夫子們也知道要迎合朝中各種當權勢力，巴不得手下的學生與權貴有所關聯。

誠心堂乾院的朱夫子，更深諳其道。

*

此時，乾院屋內。

朱夫子正端坐高位，慢條斯理地整理著衣衫。

看葉南棠進門行禮，他向仰靠椅背，神色淡漠地點頭示意便不再言語。

葉南棠也對朱夫子的疏遠習以為常。

一是這位夫子常常自比身心如竹，不畏權貴品行高潔。

二是這人原是葉慈的同門師弟，和葉氏來往緊密。

想來是了解到府上異動，自然不愿對她這位冒牌嫡女多做表面功夫。

身后，裴月昭跟了幾步進來，規矩地向夫子行了個禮。

朱夫子一見是金吾衛家的小姐，臉上剛帶起幾分笑意，可還沒等他開口寒暄，裴月昭壓根沒再搭理他，扭過身形，便攙上了葉南棠的手臂：

“聽說你們要認那日沖撞郡主的顛婆做嫡女？是我沒睡醒還是你爹沒睡醒？”

葉南棠輕笑：

“別說胡話。她確是太傅嫡女，有信物和管事的口供為證。”

裴月昭撇了撇嘴：

“那有什么，滴血認親都未必證明的了，翻個物什，上下嘴皮一打就能板上釘釘？”

說罷，窗外傳來一陣喧嘩。

二人透窗欞望去，葉嗣宗為首的幾人正將剛進院的公子迎入。

葉南棠目光剛好迎上一片陽光，模糊了來人面貌。

還沒等她看清，就聽得裴月昭一聲嘆息：

“估計之后想再見臨淄郡王，可難于登天咯。”

葉南棠側身細細端瞧。

人群簇擁著的并非穆景玄，而是晏王家的獨子，穆崇峻。

想來也是，晏王春風得意，連帶著穆崇峻也更受歡迎些。

不過，盡管不是人群的焦點，葉南棠依然一眼能看到他，疏闊身形，面若冠玉，早已不見同齡人的稚氣模樣。

裴月昭煞有介事地分析：

“除夕后，圣上已經許久不上朝了。偏偏這個時候太子幽禁，晏王監國，你看，咱們這國子監里，也少不了這些順風轉舵的人。而且……”

葉南棠饒有興致地為裴月昭滿上一盞茶，她又壓低聲音：

“前幾日父親得了皇后懿旨，要往太子和睿王的府邸附近新換一批護衛。”

“我猜是為晏王鋪路，怕是以后咱們這位落魄郡王更難出門了。”

看月昭神秘兮兮的模樣，葉南棠輕輕拍手笑道：

“了不得，現在就這般機敏，以后不定是哪個將軍帳下的女諸葛呢。”

裴月昭“唰”地臉色一紅，嘟囔道：

“誰要做軍師了，要做就做智勇雙全的女將軍，哪里還要輔佐別人。”

聽了這話，葉南棠笑意漸深：

“更好，更好。大虞朝的第一位女將，一定是你。”

正說著，下人們推來三扇屏風，將她們幾位小姐與其他公子暫做分隔。

木鐸聲響，眾人見禮抽簽，拿到了自己的旬試試題后，便紛紛落座，等候夫子挨個問答。

雖說是為了考察監生的能言善辯，可這一屋子里大多是權貴子弟。

除了幾位四五品官員的子女嚴陣以待之外，其余的公子小姐幾乎都沒把這事放在心上。

裴月昭也是興致缺缺，索性伏在桌上，偷偷描畫著屏風上的松柏。

倒不是因為她不認真，而是她抽到的題目不難，溫習已足夠。

再加上葉南棠因幾日沒來上課的緣故，還在專心準備，她不好打擾，所以只能自己無聊地打發時間。

誰想到，朱夫子從盧淼淼處搖頭起身時，正看到屏風后的人影綽綽。

他知道是裴月昭貪玩。

但他卻刻意地清了清嗓子：

“葉家姑娘看來成竹在胸。那老夫便先來小考一番：何為天命？”

葉南棠一怔。

這不是她抽到的題目。

以往的旬試很少有夫子打破順序讓學生試講額外題目的。

葉南棠坐直了身子，暫時回憶著書中文章答道：

“世間萬物自有本性，上天所賜，與生俱來。正所謂：天命之謂性。”

回答平平無奇，顯然朱夫子也不大滿意，接著問道：

“那你來說說，什么才是上天所賜的本性？”

周圍人一副看好戲的模樣。

尤其是宋尉，更是將身子轉了過來，挑釁地看著葉南棠。

“回夫子，董夫子曾說過，本性就是天生的質樸素養。學生認為，本性在真，在善，在誠。”

屏風另一側傳來穆崇峻的不屑：

“非也。因為生計，有了惡念，不也是憑借本性而為？這樣難道也是天命所賜嗎？”

場內一片寂靜。

誰家好人考試還杠人的啊！

可也真是奇了，朱夫子就像沒聽到一樣，也不加制止。

葉南棠默默咂舌。

穆崇峻看似和她抬杠，實際意有所指，在暗諷前些日子的流民之亂。

流民數量太多，為了活下去甚至易子互食，有的人居然還敢奪了官兵的刀要犯上作亂。

在穆崇峻看來，就是因為太子放任而為，堅信人性本善，才導致亂象頻生，難以鎮壓。

這一下，考試問答變成了頗為敏感的時局論道。

朱夫子起先也有些尷尬。

國子監以師為官，他也有從五品的官銜。

既然身在前朝，他哪里敢在學堂上妄議朝政。

但很快，他就為自己找好了理由。

說話的是晏王家的公子，他身份貴重，打破規矩也沒什么。

要是葉南棠答得不好，就能借口旬試不通，讓她空出乾院的位置，也算完成葉慈交代的事情。

要是葉南棠答得太好，那便是不敬宗室，事情鬧大更好。

葉南棠略略思索，不慌不忙地說道：

“臣女不過說文解字，自然沒有皇子公主們時刻心系天下的胸襟。”

“不過……天地陰陽，也是一向一背，一升一降，更何況是天生的本性？至于如何定義善惡，就事論事，臣女空口無據，無法斷言。”

穆崇峻回身看了眼屏風后恭敬低頭的葉南棠，不再說話。

朱夫子默默飲盡一海碗的茶。

整個屋子只能聽到他一人猛猛喝茶的聲音。

說話啊祖宗！！

朱夫子內心咆哮道。

萬般無奈，他只得尷尬地打著圓場，兜兜轉轉回到另一側。

裴月昭朝葉南棠吐了吐舌頭，正想聊之后的安排，卻忽然聽得前面朱夫子話鋒一轉：

“不知宋公子，對書中圣人所說的中庸之道，有何見解？”