由【交韻街口】開發，兩面都刻印著像歡快的雞爪一樣來回跳躍的【拉姆桑德語】符號。【鳥鳴筒】微微發亮，將維羅妮卡的質疑原封不動地傳達到對面。

鋼鐵甲殼微微顫動，腳下的怪物靠著軀殼中蘊藏的澎湃【血】之生命力，再次掙扎著抬頭，斷口處肉芽蠕動，妄圖將自己的兩半身體再度拼合在一起。

“邦。”

一個輕飄飄的手刀砸在不安分的怪物頭上，使它的頭蓋骨一陣顫抖，回蕩空洞的悶響。

攏了一下衣角，跳下不安分的臨時座椅，無視身后正在豎著被緩緩分開的怪物，維羅妮卡撓著金色的長發，有些抓狂地繼續問道。

“你們【第五杯修道院】不是號稱‘永不言，永不失竊’的嗎？”

“那現在伯米爾翰里，有【別西卜】痕跡的渴血瘟疫又是怎么回事？別告訴我是它自己長腿溜走的。天天搞否定神學，你們都搞出了一堆什么東西？”

“別急，刻賽諾小姐，你先別急。”

【鳥鳴筒】那頭，帶著濃厚格魯吉亞口音的男聲無奈地回應道，依舊如長者般溫和，似秋日的葡萄酒般濃醇。

“‘宴酒勝于斂財。予則富，積則失。’同樣是我們的格言，對知識的慷慨是我們難以克服的本性。”

“在薩利巴尚未加入【血杯教團】，還待在深林中的費米爾修道院，干著廚師兼養殖員的活時，他就已經有著驚人的胃口了。”

“當然，有著祭祀【無饕之杯】傳統的費米爾修道院現在已經被從地圖上除名。你明白這是什么意思的吧，刻賽諾小姐。”

“無論哪張地圖。”

曾經隸屬于【門關軍團】，維羅妮卡親手除名的邊境都比一些學徒聽過的都要多。她當然知道男人口中的“除名”代表著什么。

那就是徹底的廢棄，遠行的飛鳥不會在此停留，連蠕蟲也不會有興趣光顧。

位于守夜人之樹的盟約下，九大圖書館之一，【第五杯修道院】傳承的大部分知識都被纂入酒中，或是以三重枷鎖封禁的地窖之下，再或是他們同袍的顱骨內。

即使是與同樣傳承晝之技藝的【群獅迷宮】，【灰燼的亞歷山大】兩座圖書館以【燈塔學會】之名聯合在了一起。【第五杯修道院】依舊保持著相當的獨立性，一向來都保持著言說“兩度非為呂底亞之語”的傳統，低調地受到尊敬。

【鳥鳴筒】里，男聲還在繼續講述。

“準確來說，【別西卜】這個印記的生誕，只是一個意外，一次*否定神學*的失敗解構。”

“可惜的是，當我們意識到錯誤之時，過深地接觸到了這個尚未封存的錯誤的薩利巴已經投向了【血杯教團】。要我說，他了解鮮血，卻從未了解生育，在【血】之準則上走不穩的……”

“唉，不說了。再后來，就是你也知道的了。”

聽著對面的酒蒙子突然開始銳評起來，維羅妮卡回想起防剿局內保有的宗卷，一時默然。

從初出茅廬的費米爾慘案，到疾病之城事件，就算是【門關軍團】處理的幾次邊境暴動，都有他的手筆若隱若現。靠著最近疑似復出的熱度，就連防剿局的封印指定排行榜上，他都堪堪擠進了前百。

作為曾經的【血杯教團】，唯一一個活到現在的主祭，薩利巴的戰績可謂是斐然。身上的紅名多得數不清。

“如果渴血瘟疫真的是他在幕后搞出來的話，維羅妮卡女士，你可要小心了。”

“我們【第五杯修道院】的獨特釀制技巧【上帝之酒】，可以將回憶釀制為更長久的回聲，‘恰恰（ChaCha）’即是自壓榨后的殘渣內提取而出。而薩利巴學到的技藝脫胎于此，但更加有攻擊性。”

男聲善意地解釋道。

“比起原身，其更近似于一種消耗品，或是一種方便的工具。對宿主的異化也只不過是表象，其真正的作用。是作為一種容器。”

——也即，活體煉金術。

“通過這種手段，他可以將人體化為釀酒之具。無論鮮血，靈性還是生命，宿主所食之物皆化為酒釀，最終都將回歸于他的本體。哈哈，就如同【翠仙圃】的‘冬蟲夏草’之術一般。只要輔以恰當的使用方式，那么在短時間內匯集海量的【血】之靈性也不是難事。”

“他志在不朽，區區第五印記，可不足以填飽他的胃口。不管女士你要做什么，都最好快點，再快點……”

而金發少女的注意力已經不在【鳥鳴筒】上了。

將【鳥鳴筒】收納好，維羅妮卡凝重地看著市中心的方向。

深紫色的豎瞳中，映照出的是在靈性視野下如織如縷，如孢子一般肆意擴張，隨風飄揚的血紅光點。

而這僅僅只是前奏。

如門扉般打開的豎瞳再度張裂一分，有紫金色的光芒從最深處泄出，一重更深遠的視界洞穿了醒時的帷幕，直入更開闊的領域。

維羅妮卡看見了。

自現界與如海沙一般的諸多邊境之間現身，兩者曖昧不清的狹窄地帶，有如腫瘤般的畸形邊界漲裂盛放，在對應伯米爾翰的位置投下一片不詳的陰影。

再接著，就像病毒入侵細胞一樣，畸形的邊界在一個意志的統御之下，不惜將大半個軀體給撕裂，從核心處脫落的碎片如一場猩紅的大雨般紛揚而下，落在現界的表皮之上，濺起一圈圈波瀾。

吸附，侵入，脫殼，生物合成組裝和釋放。

這是病毒的生存之道，也是薩利巴所選擇的。

——飛升之儀！

在這份慷慨的贈與之下，就連世界的表皮也盛情難卻。并未如往常一樣，將入侵的異物排斥開來，而是默許了這些碎片墜入非存在的區間里，作為養料被溶解、吸收、壯大。

耗盡了【血杯教團】的十年積累與一應底蘊，這份沉重的犧牲，所換來的，是一份稍縱即逝的機會。

其名為【血肉通行權】！

最困難的吸附步驟已經完成，在流淌而出的猩紅之血不計成本的澆灌之下，承載著【別西卜】的邊界如真正的腫瘤一般，嵌入到了現界之上，與伯米爾翰生硬地重疊在了一起。

如此丑陋。

侵入，完成。

在這一份交錯重疊之間，借由市區之內，接二連三被觸發，完全不顧隱蔽性，肆意張揚著自我存在的猩紅杯形徽記接引，有龐大的陰影在云層之上若隱若現。

脫殼，開始了。

而最濃烈，影響范圍最廣的猩紅光芒，位于——

圣心醫院！

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市中心，警局的拷問室內，艾瑪疲倦地閉上了眼睛，感受著腦內觀想出的蠟燭光焰閃滅，精神微微振作。

摩爾家族從百年前起，便代代承襲先祖從【群獅迷宮】中習得的技藝。盡管時至今日，它們中的大部分因為過于繁瑣，過于高深，或過于落后而被棄置封存。但經過一代代的修訂，改進，余下留存的，無一不是精品中的精品。

就比如，從《警夜密續》中記載的，或可被稱為【守夜人之愴】的怪誕儀式。

此儀式將喚起一位偉大存在所失去的事物，得須以存有法力的器具來取走祭品：存在于思維根源的珍貴知識。必須要有助手在身邊吟誦可以穩固神智的話語，如此或許就能避免最壞的結局。

（光在其前，影在其后。絕不能讓祂看到你——一條懇切的批注。）

艾瑪的長輩，亞瑟·摩爾從這個儀式的流程中提取要素，并進行簡化，就得到了【昭魄】這一超凡技藝。

借由從瞳孔底部發出的光亮，艾瑪剛剛在狂化之后的特納·米勒腦內，紛雜的意識碎片之中挖出了至關重要的線索。

于是不禁恍然。

恍然于最為不可能的情況的發生。

“啊啊啊啊啊！這么要命的消息為什么要讓我知道？”

捂著腦袋，艾瑪毫無淑女風度地大叫起來，第一次覺得知道太多也許不是一件好事。

“別啊，我還是新人，別搞我啊。如果是真的的話，這次就要遭重了。想想怎么才能解決，哦，對，起碼得告訴維羅妮卡小姐。也只有她才可以及時阻止了……”

一邊嘴里念念有詞，艾瑪焦躁不安地披上制服外套，靴子的鞋跟登登地敲著地板，就要推門而出。

可就在開門的那一剎那，有什么，變了。

“吼——”

艾瑪身后，米勒大張著的嘴角還流著粘稠的涎水，可是本應該神志全無，已經渙散開的眼瞳里，有血絲密密麻麻地爬上眼球，眨動之間，便重燃獸性的混沌。

好像有無形之物借著與這一具身軀之間的聯系，肆意彰顯著自身的存在。

自狂喜的笑聲之中，蓬勃孳長，直至覆蓋了天空，將整個城市籠罩在陰影之下。

加了一層猩紅色濾鏡的幻視只在一個瞬間，毫不猶豫地拔出腰間防剿局的制式手槍，將其準心與米勒狂亂掙扎著的頭顱連成一線。艾瑪嘆了口氣，沒有移開眼睛，直截了當地扣動扳機。

“嘭。”

于是躁動稍稍止息，血肉四散紛飛，身邊清凈一分。

沒有對頭顱如爛西瓜一般炸開的尸體多看一眼，原本朝警察局門口前進的艾瑪換了個方向，向著記憶中，警察局內槍械庫的位置快步走去。

最起碼，這么大的異常，就不用擔心通知的問題了。

剩下來，就是盡人事。

待天命。

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片刻之前。

圣心醫院，寬敞的病房內。

被一陣莫名的心悸從無夢的安眠之中拽出，睜開惺忪的雙眼，在窗外如血的夕陽照射之下，霍恩舒舒服服地伸了一個懶腰。

擴張胸腔，伸縮肌肉，伸頸舉臂，肘部向上抬高超過胸部，頭部向后夸張地仰起。一個體操難度的標準動作被流暢地做出，全無一絲滯澀。

像是將老舊的關節更新，再上了一層潤滑油一般。霍恩驚喜的感受到身體的每一個動作都那么流暢愜意，完全沒有睡前那副半死不活的樣子。

不光先前落下的暗傷被一掃而空，就連經常與煉金試劑為伴而顯得干燥的皮膚也好像年輕了十歲，一幅水靈嫩滑的樣子，讓霍恩自己都想掐一把試試手感。

就像是，如獲新生一般。

“單靠自愈力可做不到這一點……這按摩護理就這么有效的嗎？得問問護士小姐用的是什么牌子的藥膏了。”

十指試探性地握緊，看著好像白皙細膩了幾分的雙手，霍恩喃喃自語道。

翻身下床，霍恩瞟了一眼門口，確認了沒人突然進來之后，就干脆利落地脫下了身上藍白條紋的經典款病號服，換上被整齊地疊放在床頭的衣物籃里，已經被清洗干凈了的煉金學徒制服。

在手掌觸及衣兜里冰涼的鐵塊時，便露出驚喜的笑容。

歷戰版·勃朗寧M1900半自動手槍，get da☆ze！

取出彈夾掂掂，用掌心感受著這份獨屬于滿彈的安全感，霍恩美滋滋地揣上自己的戰利品。

既然傷已經差不多好了，就沒必要繼續占用醫療資源了，早點回煉金學院，找歐麗芙導師繼續研習煉金術，早日考出正式煉金師的資格證才是正道。

握緊拳頭，霍恩暗暗下定決心。

至于超凡？危險的東西還是聽勸，別去沾邊比較好。反正天塌下來有高個子頂著嘛~

就這樣，按捺下躁動之心。霍恩想推開窗戶換換氣，來通一通室內不知何時已經太過濃烈的熏香味道，免得被這像是焚燒香料的氣味搞得食欲上漲。

“吱呀——”

窗戶順從地被推開，將其外的世界毫無保留地映入少年的眼瞳之中。

霍恩看見了。

一輪破敗的夕陽掛在天邊，如日食一般不復前身，只有在邊緣的位置有著暗淡的金色光芒，勉強昭示著自身的存在，中心則是一片黑暗，如深不見底的杯皿。

周邊，濃郁深沉的血色將整個天空涂抹成了面目全非的樣子，映照之下的萬物都籠罩在昏紅色的濾鏡之中。

失其原色。

云朵似糜爛的肉塊一般浮于天穹，飽滿欲滴，在沉郁的血色中扭曲翻滾，碰撞之間，便有如血絲般的細雨落下。猩紅色的靈性借著雨水如寄生蟲一般，鉆入每一個暴露在其下的生物體內，蓬勃滋長。

不顧快要到來的血雨，霍恩盡力伸長脖子向窗外望去。平日里人來人往，車水馬龍的街面上，被遺棄的車輛橫七豎八地堵在路中間，駕駛室內空空蕩蕩。

繁華的市中心，空無一人。

宛若身處異界一般。

好像有一層無形的帷幕被揭開，一陣反胃感傳來，霍恩猛然干嘔，因為看向天空而暈眩的意識一陣清明。

所以，才終于注意到了，已經快要彈到臉上來的光幕彈窗。

【收錄影響：脈動的食欲！】

【脈動的食欲：所有知覺都被增強，所有感情都被加深，食欲上涌，難以自控。】

【性相——影響：某種反響、共鳴、調和，很快便會消逝。】

【性相——血4：食、色、性，有溺而無還者也。】

【性相——心4：為了保護我們所知世界的表皮，不息之心堅持搏動著。】

空中飄蕩著甜膩的血腥味，有隱隱約約的雷鳴悶響，籠罩在整個市中心的“領域”特性被簡略為幾行文字，浮現于他的面前。

桌面上，一張粉色與紅色糾纏在一起的卡牌浮現，在振動中牽引著霍恩的心跳。

“咚、咚、咚。”

霍恩從未有過如此清晰的認知。

——天要塌了，而且會平等地砸在每一個人的頭上。