晚餐簡(jiǎn)單得近乎乏味。桌上只有幾片發(fā)硬的面包、一些稀薄的蔬菜湯和一小塊咸肉，量少得幾乎不夠分給一家四口。卡爾坐在破舊的木桌旁，默默地吃著，他的眼睛偶爾掃過(guò)杰克和莉亞。兩個(gè)孩子吃得很慢，似乎是為了讓這頓簡(jiǎn)陋的晚餐延續(xù)得更久一些。

“爸，今天有加班嗎？”杰克咽下最后一口面包，天真的聲音打破了沉默。

卡爾沒(méi)看兒子，輕聲回應(yīng)道：“嗯，今天加班了。”他沒(méi)有提及工作中的沖突，也沒(méi)有說(shuō)科爾曼的威脅。杰克不知道，那個(gè)無(wú)辜的問(wèn)話幾乎讓卡爾的神經(jīng)繃斷。科爾曼提到的監(jiān)察者警告一直縈繞在他的腦海，令他無(wú)法專(zhuān)注于眼前的一切。

艾琳一言不發(fā)地坐在卡爾對(duì)面，雙手緊緊攥著桌布。她的臉上透著一絲疲憊和無(wú)奈，仿佛這些年所有的重?fù)?dān)都?jí)涸诹怂募缟稀ｏ埐说姆至靠偸沁@么少，但最近變得更糟了，物價(jià)一再上漲，卡爾掙的錢(qián)再也不足以支撐一家人的生活。即使他再努力工作，依舊只能勉強(qiáng)維持生計(jì)。

“媽?zhuān)裉斓臏诲e(cuò)。”莉亞天真地笑著說(shuō)道，盡管眼前的湯不過(guò)是些清水和殘菜的混合物。她用勺子攪拌著碗里的湯，試圖讓自己相信這是她最喜歡的晚餐。

艾琳沒(méi)有回應(yīng)，只是勉強(qiáng)笑了笑。她太累了，疲憊不僅來(lái)源于身體，更來(lái)自她對(duì)這座城市的絕望。

晚餐結(jié)束后，卡爾收拾好桌子，走到窗前。灰暗的夜色籠罩著永恒城的外區(qū)，寒冷的風(fēng)從破裂的窗縫中滲入，帶著城市的腐朽氣息。他從口袋里掏出一支煙，用打火機(jī)點(diǎn)燃，深深吸了一口，任由辛辣的煙草味道刺激他的喉嚨。

他站在窗邊，眺望著遠(yuǎn)處。在遠(yuǎn)處的中區(qū)上空，燈火通明。那是永恒城的中上層區(qū)，在那里，花園的燈光閃爍，街道整潔寬敞，生活條件優(yōu)越。中區(qū)和中央?yún)^(qū)的居民幾乎不為生計(jì)發(fā)愁，他們有足夠的貨幣購(gòu)買(mǎi)高品質(zhì)的食物、住在寬敞的房屋里，還享有娛樂(lè)和社交活動(dòng)。與卡爾所在的外區(qū)貧民區(qū)形成了鮮明的對(duì)比。

煙霧在他面前繚繞，他的視線越過(guò)那些燈火，心中充滿(mǎn)了壓抑的憤怒和無(wú)力感。同樣的城市，不同的世界。

他輕輕吐出一口煙霧，腦海中浮現(xiàn)出最近從工友那里聽(tīng)到的一個(gè)消息：黑市。外區(qū)的貨幣短缺已經(jīng)成為了公開(kāi)的秘密，物價(jià)飛漲，政府的配給根本無(wú)法滿(mǎn)足底層居民的需求。于是，越來(lái)越多的人開(kāi)始在黑市交易，以高價(jià)購(gòu)買(mǎi)食物和藥品，甚至是非法物品。

卡爾曾經(jīng)猶豫過(guò)是否要涉足黑市。他知道，那里充滿(mǎn)了危險(xiǎn)，交易往往涉及政府的嚴(yán)厲打擊。然而，這段時(shí)間，隨著食物的匱乏，黑市似乎成了他唯一的選擇。如果他不為家人帶回更多的食物，他們遲早會(huì)被餓死。

但黑市并不是那么容易找到的。外區(qū)的街道上布滿(mǎn)了監(jiān)察者的眼睛，巡邏隊(duì)無(wú)時(shí)無(wú)刻不在監(jiān)視居民的行動(dòng)。要找到一個(gè)安全的黑市交易點(diǎn)，必須依賴(lài)那些熟悉街道和秘密路線的熟人。卡爾想到自己在工作時(shí)結(jié)識(shí)的一個(gè)老電工，那個(gè)叫馬特的家伙曾提到過(guò)黑市交易，并表示可以幫他找到接頭人。

“或許我該去試試。”卡爾心里想著，雖然心中滿(mǎn)是疑慮和焦慮，但他知道，別無(wú)選擇。

“卡爾？”艾琳的聲音從身后傳來(lái)，帶著一絲疲憊和關(guān)切。

卡爾轉(zhuǎn)身，看到她站在門(mén)口，抱著雙臂，眼神中透著明顯的焦慮。她走到他身旁，也向窗外望去，目光卻定格在遠(yuǎn)處的中區(qū)燈火。

“你真的認(rèn)為我們會(huì)好起來(lái)嗎？”艾琳的聲音低沉，帶著無(wú)盡的疲憊。

卡爾沒(méi)有立刻回答。他不知道該如何回答這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)檫B他自己都不知道答案。家里唯一能讓他堅(jiān)持下去的，便是杰克和莉亞，他必須給他們提供食物，給他們活下去的機(jī)會(huì)。但在這個(gè)城市里，除了維持現(xiàn)狀，他還能做什么？

“我會(huì)找到辦法的。”卡爾最終低聲說(shuō)道，盡管他自己都不確定這些話是否有意義。

艾琳的目光從遠(yuǎn)處的燈光中移開(kāi)，轉(zhuǎn)向卡爾，她的嘴唇微微顫動(dòng)。“杰克……他總是問(wèn)墻外的事。”她的聲音中充滿(mǎn)了不安。

卡爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣：“我知道。”

“他不能再問(wèn)了，卡爾。你知道這有多危險(xiǎn)。”她的語(yǔ)氣變得急切，聲音中夾雜著恐懼。“我們不能冒這個(gè)險(xiǎn)。他還只是個(gè)孩子。如果他們知道了……”

艾琳沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，但兩人都明白，她說(shuō)的“他們”指的是政府的監(jiān)察者。如果杰克再提及墻外的事，被舉報(bào)或者監(jiān)控發(fā)現(xiàn)，他們?nèi)叶紩?huì)陷入巨大的危險(xiǎn)中。

“我會(huì)和他談?wù)劇！笨柎饝?yīng)道，盡管他知道這不會(huì)改變什么。

艾琳點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回到了屋內(nèi)，而卡爾依舊站在窗邊，默默吸著煙，望著那片不屬于他的燈光。他知道，繼續(xù)這樣下去，他們只能走向毀滅。

“黑市。”他在心中默念，做出了決定。他不能再等待。他必須為家人帶回更多的食物，必須找到出路。

第二天一早，卡爾離開(kāi)家，準(zhǔn)備前往工作地點(diǎn)。天空依舊灰暗，街道上擠滿(mǎn)了行色匆匆的工人，外區(qū)的空氣混雜著腐朽的氣息和機(jī)械的嗡嗡聲，壓抑而沉悶。

“馬特。”卡爾在心中想著，今天他必須找到那個(gè)老電工，看看他能否引薦給黑市的接頭人。他不喜歡和黑市打交道，但他別無(wú)選擇。

正當(dāng)卡爾快要抵達(dá)工廠時(shí)，他忽然聽(tīng)到一陣刺耳的警笛聲從街道另一側(cè)傳來(lái)。他的目光迅速轉(zhuǎn)向聲音的來(lái)源，只見(jiàn)幾輛巡邏車(chē)疾馳而過(guò)，后面跟著一隊(duì)監(jiān)察者，手持武器，快速向一個(gè)方向沖去。

人群中，傳來(lái)一陣騷動(dòng)。

卡爾皺起眉頭，心中隱隱感到不安。“出事了。”

他加快了腳步，迅速向工廠走去，但心中那種不祥的預(yù)感始終揮之不去。巡邏車(chē)駛過(guò)的街區(qū)正是他平時(shí)聽(tīng)聞黑市交易最為活躍的地方。看來(lái)，黑市最近的動(dòng)靜已經(jīng)引起了當(dāng)局的注意。

他知道，今天的一切可能比想象中更為危險(xiǎn)。