一行人，馬不停蹄，臨近未時，車夫報說“杭州城到了”。施秉實讓停車，下車和左都頭商議一下，遂決定，進城吃飽喝足再行趕路。趕了半天路，大家都餓了，施秉實也無心觀看高大雄偉的城墻譙門，入得城內，也無心看繁華街市，樓閣殿臺，在左都頭帶領下，眾人來到一家酒樓前。

店小二熱情迎上打招呼，左都頭讓他牽馬去喂飽，另一小二迎眾人進店，并推薦本店的特色招牌菜。左都頭給自己和軍士點好了酒菜，對施秉實道：“我是個粗人，先生請自便點，錢我們各付各的。”說完冷臉自顧自入座，四個士卒也跟著落座。

翠紅看翠暖不跟著去左都頭一桌，還站他們身邊，就拿眼看她，意思是她也該過去坐。可翠暖只裝作沒看見，低眼往地下看。施秉實看在眼里，點了幾個菜，又讓翠紅點了幾個。小二引到一處空桌前，入座時，施秉實也讓翠暖入自己這桌一起吃。

施秉實看不得可憐，同情心太重，本身就樂于助人，雖然氣憤翠暖仗勢欺人，拱火害人，可是看她此刻沒有了一點囂張勢頭，反而身份倒置可憐兮兮，對她的氣憤就轉到了對縣老爺薄情寡義，說棄就棄，不念一點舊情上。翠紅則不然，經歷了那場風波，過后后怕不已，生怕自己再惹出啥禍殃及她施秉實哥哥，因此，雖然翠暖現在是使喚丫頭，以前多打過她兩耳光，可她并不想計較，只想以后再不搭理翠暖。現在看到翠暖挨著自己一桌吃飯，這就不是自己搭理她，而是她要來搭理自己了，忍不住，吃幾口菜便翻白眼瞅她一下。

吃過飯結了帳，出過恭，見左都頭買了些燒餅，施秉實看他比較冷淡，不喜和人說話，就沒問，心想：“他有出遠門經驗，學他總是沒錯。”也照著買了些燒餅帶上。

上馬車時，見翠暖還要和他們同乘一車，翠紅忍不住攔住，說道：“你去他們車上擠擠去。”翠暖一臉凄然不答。施秉實勸翠紅，說她一個女子，那車都是男子，不方便，翠紅礙于情面，同意了。

馬車繼續趕路，反正車夫識路，施秉實也不用操心，坐車上，時不時掀簾看看外面景致。

翠紅不明白，為啥突然看不出施秉實對翠暖有憎惡之情了，好像對她還不錯，想了一陣子，也想不出個所以然。抱住他胳膊，搖一搖，撒嬌道：“哥哥，我無聊得很，你快給我講故事聽。”

此刻車子正在經過一個長長的石條鋪成的橋，遠處綠水環繞中，一片白墻黛瓦的村子，冒出幾頂裊裊楊柳樹冠，幾孔彎橋相連，幾葉扁舟在水道中撐行，施秉實正看得美，沒有縮回頭說道：“等一下啊，你快看，好美啊！”

翠紅湊過去一看，見是自己看膩的景象，不依道：“這有什么好看的，哥哥，你快點講故事呀。”又晃晃他

施秉實也覺得三個人氣氛太過拘謹，都不自在，正好借講故事活躍一下氛圍，至少讓大家都放自然一點，想了想，說道：“一將軍統軍和敵激戰，抵敵不過，大軍正在潰敗。忽有神兵自天降下助陣，反敗為勝。將軍跪下感謝，并問神仙名號。神仙說：‘我是垛子神。’將軍問道：‘小將有何德何能，敢勞垛子尊神相救？’垛子神說：‘為了感謝你平日在校場，從不曾一箭傷我。’”

翠紅聽完哈哈大笑不止，翠暖也露出莞爾一笑。翠紅笑了一陣子，說道：“哥哥，你再說一個笑話。”

施秉實又道：“一農夫去城里趕集，回到家對他妻子說：‘我今天連打好幾個噴嚏，不知是何兆頭。’他妻子說：‘死鬼，那是我在家里想你。’又過了幾天，這農夫挑糞過橋，忽然又連打幾個噴嚏，差點掉下橋，栽到河里，氣憤說：‘這騷娘子，想人也不看看時候。’”

翠紅又大笑一陣，追著還要講，施秉實又講了兩個，說想不起來了。翠紅自告奮勇也要講一個，說道：“有一個瞎子和結巴在一起。瞎子摸到一塊東西，問：‘這是什么？’結巴說：‘糖……糖……糖……’瞎子一聽拿起就放嘴里吃，這時結巴才說出‘糖雞屎’。”說完先自哈哈大笑個夠，施秉實也笑了笑。

施秉實對翠暖道：“你會講笑話嗎？”翠暖道：“老爺讓奴婢講，那奴婢就講一個。有一對夫婦，冬日夜里趁兒子睡熟，親熱了一番。夫問妻道：‘舒爽嗎？’其妻半天不答。其子在床尾急道：‘娘，你快說吧，快凍殺我了。’”

施秉實哈哈大笑，比翠紅講的那個笑得很，翠紅瞧在眼里，想講一個類似的，話到嘴邊，終是沒敢說出來。她怕施秉實聽了心里怨她浮浪，畢竟那是她從一個醉春樓妓女那里聽來的。別的她知道的幾個笑話，連自己也覺得不夠好笑。

翠紅忽然道：“翠暖，我腿不舒服，你給我揉揉。老爺讓你一路伺候我們來著，可不是讓你干瞪眼，白坐著的。”

翠暖柔聲答應，趕緊揉起來，施秉實見氣氛和緩，別無聊賴，又掀起車簾，看起沿途風景。這時車子正路過運河，斜暉脈脈，帆影點點。

行到天黑，還不見車夫報說欲到何地投宿，車窗外也是看不到一點兒燈火，施秉實拿出燒餅，給翠紅和翠暖一人分了一個先墊墊饑。摸黑行了一陣，明月在天邊升起，急急追逐天上的彩云，灑下時明時暗的清輝，郊野蟲鳴成一片，晚風一絲不起，前方現出一片燈火來。施秉實看的清楚，問車夫道：“今夜何處投宿？”

車夫道：“前面宜興鎮客店，明兒晚上正可以趕到揚子江邊，后天過江。”

不一會兒，投入宜興鎮一家客店，馬被店伴牽去喂料，人也入店吃飽了飯，趕一天路，正是到了急等睡覺時候。左都頭訂了五間客房，直接帶著他的軍士睡覺去了，輪到施秉實，一問只剩一間客房。施秉實說可以多出點錢，能不能再給騰一間，店伴表示無能為力。翠暖道：“老爺不必麻煩了，只要有一張褥子，奴婢睡地下就好，正可方便服侍。”

店伴道：“相公可真知道憐惜下人。”看看翠暖，一身好似無骨，嬌嬌嫩嫩一美人兒，散發著暖氣，嘆道：“也是，這般標致的下人，誰會忍得不憐惜。”滿是艷羨之色。

翠紅哼一聲道：“掌柜的，你家伙計這般不懂規矩么？”

客店掌柜正在一旁查閱一天賬目，聽聞趕緊趕來，面責一番那店伴，對翠紅賠笑道：“老夫看來，下人雖然標致，然比起姑娘你，就遠不及了。”

翠紅道：“我是惱他言語不尊重，挑弄我們下人。”掌柜的連聲說“是”。

翠紅道：“加條褥子多錢？”

掌柜道：“五文。”

施秉實準備給錢，翠紅先摸出五文錢拍到柜臺上。店伴取來褥子，引他們到客房，開了門，放下離開。

進客房的路上，翠紅內心很是糾結，想她和施秉實哥哥睡床上，可是又不敢說，怕萬一施秉實哥哥拒絕，被翠暖看笑話。可是也沒見，施秉實哥哥要二條褥子，要是不是他們一起睡床上，那又為何不再要一條？所以進得客房，翠暖直接抱褥子，準備去鋪地上睡，翠紅反而不知道怎么辦，搓著衣角站在床邊。

施秉實栓好門，回身走過來，拉起翠紅一只手，讓她坐到床邊，說道：“你聽不聽哥哥話？”

翠紅開心道：“我自然是聽哥哥話呀，你讓我干啥？”

施秉實道：“你和翠暖一起睡床上吧，我打地鋪。”

翠紅一聽，生氣道：“那不行，她欺負我呀哥哥，你都看到了，以前我不和她計較，現在，打死我也不能同意。我討厭她！”

施秉實道：“哥哥知道你心里委屈，只是，她也是個苦命人，都是縣老爺害得，不，是這個不把你們女子當人的封建思想害得。”

翠紅看施秉實還在為翠暖說話，不站自己這邊，傷心又憋屈，小嘴一撇，哇一聲哭出了聲，說道：“你說的，我不懂，我就看到她欺我害我。”說著咬牙切齒伸指指向翠暖說道：“我是縣老爺買來的，他要欺我害我我認；如今我是哥哥你的人，你要欺我害我我也認；偏偏她也是買來的，總想法欺我害我，我就是不認。”

施秉實看樣子不行，說道：“那哥哥依你，不和她睡，快別哭了啊。”說著給她拭淚。翠紅破涕為笑，點點頭。

翠暖已躺在褥子上，說道：“我欺你時，你只是使喚丫鬟，我是你主人的寵妾，比你身份高貴得多，欺你不是理所應該嗎？你有什么好記恨的。如今我失了身份，你要報仇，我也只能受著。”

翠紅沖過去，施秉實連聲“欸欸”阻止不及，她已向翠暖劈頭打了兩個耳光，說道：“這可是你說的，小賤人。”

施秉實趕緊拉過翠紅，勸她算了，再看翠暖，不還手一聲不吭，果然默默受了。施秉實頗感無奈，心想：“不拿你們當人的思想，先自在你們腦中根深蒂固，你們不以為非，居然還認作理所當然。”一時也不知該再說什么，反正一個愿打一個愿挨，就對翠紅說道：“那你一個人在床上睡吧，哥哥再去要個褥子打地鋪。”

翠紅道：“不用了哥哥，我已經打她出氣了，我和她睡床上，你打地鋪就可以了。”對翠暖道：“小賤人，你還不快過來睡？”翠暖順從的過來站在床邊。

施秉實勸翠紅，別再叫翠暖“小賤人”，翠紅說以前她經常這樣叫自己，見這個也勸不了，施秉實心里犯嘀咕：“怎么這丫頭現在這樣難說話？”坐馬車上顛簸一天，委實也困了，他也沒心思多想，躺褥子上睡去。

翠紅喊翠暖吹熄了燈，兩人上床睡覺。翠紅睡不著，總覺得翠暖在心里正笑話自己，看破了自己小心思，想想法子折騰折騰她，又怕施秉實哥哥覺得自己壞，想不出兩全其美的好法子，一生氣，就把雙腳放到了翠暖肚子上睡了一夜。

第二日趕路到下午，施秉實正在講故事，忽聽車窗外有嬰兒啼哭，哭聲很是尖銳，探頭一瞧，只見一家農人背著包袱，拖家帶口在趕路，也不覺得奇怪，縮回頭繼續講白毛女的故事。講到黃世仁強占喜兒得逞情節，他故意加重語氣，講得繪聲繪色，都講完了，也沒有看到翠暖、翠紅兩人有啥不忿表情，問道：“我講的不好嗎？”

兩人同時說“好”。翠紅白翠暖一眼，道：“你一個下人，亂插什么嘴？”笑著問施秉實：“哥哥，后來咋樣了？喜兒是被扶了正房嗎？還是做了一輩子通房丫鬟？”

施秉實問道：“你們聽了就不氣憤嗎？”

翠暖對翠紅道：“這可是老爺問我回話的。”對施秉實說道：“這樣事，我聽多了，欠租欠錢，甚至賭錢吃花酒，賣兒賣女的，多了去了，天下都這樣，氣得過來嗎？”末了又補充一句：“喜兒可也真是夠糊涂的，快點答應也不至于害死她爹。”

翠紅瞧著施秉實臉色，顯然對翠暖說的很不滿意，說道：“哥哥，我很氣憤。氣憤喜兒沒有廉恥，既然許心大春，就該以死明志，可她竟被人強占了。”

施秉實哭笑不得，深刻體會了什么叫思想上的格格不入，說道：“逼死人爹，強占人女，這不讓人氣憤嗎？”

翠暖道：“老爺好沒意思，問人也不看看對象，非要問我們兩個被賣的女子氣憤不氣憤。這點事我們要是都氣憤，擱我們身上的事，還不早氣死我們了。”

翠紅這次也深表認同，附和道：“對啊哥哥，你沒體會過被賣的心情，被賣時，真的連心也一起賣了，就不把自己當人了，就當是人家添置的物件牲口一般。自古道，殺人償命，殺買來的丫鬟，卻跟沒事兒似的。”

施秉實暗感慚愧，確實不該問她們，自己沒啥能力，還非要扒拉人家的傷口，問人家疼不疼，這不是人家思想被禁錮，而是處境之下，她們無能為力，只能接受。萌生了一個奇怪，自己都感到不現實的想法：“要是有一天，我大權在握，必定制度上消滅買賣人口，解救普天下無數像你們這樣的女子。”

車窗外越來越喧鬧，車夫不停喊讓路，突然“吁”一聲，馬車停下了。幾人奇怪，同時往外望去，官道上拖家帶口的百姓浩浩蕩蕩，一樣看不到頭。

翠紅問道：“哥哥好多人啊，這是干啥。”

施秉實搖搖頭，猜測可能是逃荒的，或者該不會是什么地方造反了，躲避兵亂的。

左奉在后邊，看到車不走，跳下車，來到前車，呵斥車夫道：“你不會用鞭子趕嗎？”

車夫唯唯諾諾道：“馬見有人不走，我，我，我怕踩傷了人，不敢硬趕。”

左奉道：“他們沒長眼嗎？滾開！我來趕車。”回頭對后車大聲道：“跟緊點。”左奉跳上馬車，露出腰刀，揮鞭照馬屁股就是兩鞭子，馬兒吃痛，向人群沖去。車內幾人身子都是猛一晃動。

施秉實掀起車帷簾喊道：“左都頭，慢點走，千萬別傷到人。”

左都頭冷冰冰道：“先生，誤了時間，宰相大人怪罪起來的話，我們可擔待不起。”不管不顧只管趕車，路途中的百姓，紛紛慌忙躲避，有的被鞭子抽到，有的直接被壓到腳，馬踢到。施秉實很是看不慣，但是也沒法子。

接近亥時一行人來到江陰鎮。這個鎮子，因在渡口，很是繁華很大。可街上到處是就地躺下休息的流民，轉了一圈下來，竟也找不到一間客店休息，飯菜也漲到了天價，一兩銀子只能買二十個饅頭，平時可是能買一千多個的。好在馬是吃草的，草料倒沒漲價，左都頭和施秉實商議一下，決定他們一行就在馬車上過夜，找一處臺階，把車轅擔住，馬送到客店去喂飽。他們都是啃饅頭充了饑。

第二天來到揚子江邊，準備過江，發現江邊設置了哨卡，還有很多官兵沿江駐防盤查，沒有公干，不準來往過江。這樣一來，過江的人少，把馬車連馬牽到船上，他們一行輕松過了江。江對岸也是有官軍駐防，而且人數更多。

過哨卡時，施秉實看到地面的土是黑紅色的，散發著血腥味子，正在奇怪，突然翠紅驚恐大叫一聲，緊接著翠暖也驚叫，他抬頭一看，只見哨卡上方的橫梁上，掛著五六顆人頭，有男有女，樣子驚悚恐怖。橫梁上還有一塊長板，寫著“無路引闖卡者斬”。

過了關卡，行不多遠，人聲喧嘩起來，施秉實見都是拖家帶口的百姓。左都頭的馬車在前面，只見他跳下車，抓了二個饅頭給一個老者，立馬很多人起哄，向他伸手。他唰一聲拔出腰刀，空中虛劈一刀，呵斥道：“沒有了！”這些伸出的百姓手，紛紛縮回。只聽他問那老者道：“前面啥情況？”

那老者道：“俺們中原人家，老天爺降災，幾個月不下雨，沒得吃，出來逃荒的。聽說江南富庶，想來討個活命，等災過了再回家，誰知竟不讓俺們過江去了。不知哪個天雷殺的昏官，出的這個主意。既然你問，我也不怕你是官軍，我親眼所見，流民很多，前面馬上就要吃大戶吃官飯了，說不好還要殺貪官污吏造反了。哎！官逼民反，民不得不反。”說完連連搖頭。

左奉道：“請諸位讓道，我去請命官府，讓開倉賑濟，或放你們過江。”

人群讓出一個道，施秉實在車中聽到，不少人表示不信。走出大隊流民集聚地，路上還是絡繹不絕的流民，面色越來越饑瘦。等了半天也不見左都頭有說明去什么地方請命，施秉實忍不住，喊停車，問左都頭，左都頭道：“此乃脫身之計，如何做的真！？”很是不悅，催促讓盡快趕路。

施秉實怒道：“難道真要逼他們造反不成？那都是一條條命啊，戰亂一起，多少黎民要慘死，你不知道嗎？”

左奉冷蔑一笑道：“就算我愿管，位卑職低，我如何管？哪個官老爺能瞧得入眼我這個小都頭一句話？不在其位不謀其政，你想管，還是等你哪天做了皇帝，好好管管吧。”

施秉實被懟的如鯁在喉，無言以對。

他們要去往西京帝都，在關中，距離還很遠。這日來到潁州地界，途徑農田，大片大片的田地都是龜裂的，一片土色，大部分枯死的樹木，樹皮都被剝光了，只有少部分還是綠色，真的是赤地千里，觸目驚心。路上除了往來公干的車馬，很少見到百姓。走了這好幾日，他們一行，根據見聞也早有了經驗，買了很多干糧，預備隨時充饑。

傍晚來到潁州城，入得城，只見很多小孩，有男娃也有女娃，大多是女娃，頭上插著草，跪在街邊，身邊的大人，滿是疲倦的眼神，緊盯著過往的人，希望能捕捉到有意向的一瞥。施秉實早就聽說過，人頭上插草，那是要出售的標識。

一路看了太多慘景，施秉實也麻木了，但還是深深的憐憫他們，恨自己無能為力。

左奉找了一家客店，一行人下車，準備進去吃飯住宿，忽聽有人說：“爺，求你殺時下手快點、狠點，別讓她多受罪。”

施秉實望向說話人，只見是一個員外模樣衣著的中年男子，正在跟一個灰布衫漢子懇求，那灰布衫漢子手中正在用繩子反綁一個年輕女子的手臂。看不到那年輕女子的臉，只看到她頭發上插了兩根細木棍，就是隨意樹上折下來的那種，極是隨意潦草，完全不像是裝飾用的。

施秉實心頭一驚：“殺誰？難道是綁的這個女子？”一個早聽說過的古代饑荒之年可怖場景浮上他腦海，連忙上去問道：“你們這是在干什么？”

員外模樣男子面有慚色不答，被綁女子只見淚痕猶在，明明是一個活著的端莊秀麗女子，可臉上比一個死人臉看起來還要慘白驚悚，眼神比死還要絕望。

灰布衫漢子已將她捆好，說道：“買個菜人。”

果然如此，幾個字聽得施秉實心驚肉跳，頭皮發麻，聲音都有點發顫，說道：“這人怎么能……能……你……你……賣我得了。”他原想怒斥的，可是滿街都是災民，怒斥又有什么用呢？

那灰布衫漢子道：“我已買下了，你要買需從我手里，五十兩銀子人你牽去。”

施秉實估摸縣令給的百兩銀子大概花去三十兩，看看那女子，實在于心不忍，咬牙準備應了。

翠暖連忙道：“老爺，你可想好了，以后你沒了吃的，賣什么去？更何況，你買了她難道要活活餓死她不成？”

翠紅也道：“哥哥，你就是太心善了。菜人之事，我早聽娘以前說過的，頭上插草的是賣身為奴，插上兩根細木棍就是賣身為肉了。天下可憐之人多了，可憐不過來的，快別管這閑事了。”

施秉實遲疑半晌對那灰布衫漢子道：“能不能留下她一命，日后我來送你十兩金子。”

那灰布衫漢子道：“誰信你日后？拿不出銀子就別啰唣。”

員外模樣男子道：“我剛許百兩黃金也沒用。”

被綁女子道：“相公不需費心了。我與夫君千里間關，不意遇此饑荒，路資匱乏，總不能兩人都餓死途中。妾命當如此，夫君實是出于無奈。”

那灰布衫漢子道：“不買就算了，明早宰了，一身細皮嫩肉，不愁賣。”牽著那被綁女子就走。

那被綁女子，回頭看一眼夫君，像一只綿羊一樣，順從的被牽著走了。唯一不同的是，被牽去的羊，不知道要干什么。

翠紅一臉好奇，問那員外模樣男子道：“你把你娘子賣了多少錢？”

員外模樣男子道：“不是我娘子，是我的妾室。換了二十個燒餅。”

左奉久等不見他們進店，走出客店，站在臺階上，催促道：“先生，快點，明天早起趕路。”

當夜，施秉實在客店，思緒激蕩，眼前不斷浮現那被綁女子的音容，被牽著離去的背影，一遍遍刺痛他的心，更是對其他人對這事的冷漠，驚訝的不知所措。

此后，從潁州到汝南這一路，菜人司空見慣，到了宛州地界才有好轉，但所見百姓大多依舊有饑色，食物價格也下降了。

他們一行人，從宛州入武關來到關中。