服下不一會兒，馮際會面色蒼白，呼吸急促，額頭涔涔汗下，坐不住，躺在了床上。施秉實趕緊問他感覺如何，他只說：“胸口悶得慌。”施秉實如熱鍋上的螞蟻，在他身邊團團轉。
一炷香時間過去了……一個時辰過去了，馮際會并沒有覺到其他不適，也沒有感覺到腹痛，反而肚子覺得餓了，從待死恐懼中回過神來，他一屁股坐起，興奮的對施秉實道：“好像有效，這藥真的好像有效！”施秉實忙問端的，馮際會道：“我體內感覺不那么燥熱了，舒爽不少，頭皮也覺得如千萬只蟻爬輕了些。”原來他剛才冒汗氣喘的癥狀，是過度緊張嚇出來的。
施秉實大喜，馮際會跳下床來，兩人當場激動的互相搭肩叫喊蹦跳起來。縣令得報消息，停了堂審，一路小跑過來查看，當即發下話，要今晚再大擺宴席犒勞施秉實。
這一晚宴席菜品更加豐盛，歌舞美人如舊，施秉實又是被灌的大醉，還是那個丫鬟扶他進屋，服侍他睡下。他也照例還是發酒瘋不讓人家走，那丫鬟又坐床邊陪他一夜。只是這次那丫鬟沒有要走，直接溫語哄他，很快他就安心睡去。
又是一早醒來，發現那丫鬟坐在床邊陪著自己，施秉實這次歉意更甚，直罵自己“該死”，不該再發酒瘋累害她。那丫鬟連呸幾聲斥他不該口出晦氣。
兩人各自梳洗畢，施秉實把那丫鬟按凳子上道：“你坐好，這次我去打飯。我目下是縣老爺的大紅人，你想吃啥，我讓他們給你做。”
那丫鬟想了想道：“那就梅菜扣肉、蝦仁豆腐吧。”施秉實表示可以再來些，機不可失，那丫鬟說多了她吃不完浪費。他取回早飯，還是饅頭、粥、油條這些，兩人吃過，他借縣老爺的威風，迫那丫鬟上床睡覺，收拾碗筷送了廚房，又去給馮際會下藥治病。
施秉實雖不懂醫道，可是知道是藥是毒全在劑量，需給他慢慢加大藥量。今天第四次服藥，就又多加了一點砒霜，讓他服下，等了半天問他，還沒有感覺到書上記載的服下后有腹痛感，明白下次劑量還能加。
馮際會因為病有了治，精神大振，又有好吃好喝伺候，雖然覺得施秉實這人對他很好，為人也忠厚，平白受他恩惠有虧欠，可他心里的傲氣，讓他不愿意低言下人，表現出小人物受人恩惠那樣稱謝感激。為了讓施秉實覺得能幫到他，是他的造化，就在他面前大矜其能，縱論天下，以示他日后必會飛黃騰達，他也能跟著沾光。兩人正閑談著，伙房伙計來報，他要的菜好了，施秉實暫別馮際會去取菜。
他端著菜入房，那丫鬟正坐在凳子上對著銅鏡，睜大了眼睛擺弄額前的劉海，看到他進來，一臉歡喜道：“勞煩你啦。”去接。
施秉實道：“甭給我客氣，大家是朋友嘛。”把菜放到桌上說道：“趁熱吃吧。”
那丫鬟道：“‘朋友’是什么？”施秉實給她解釋了一番，她不樂道：“你連我名兒都不知曉，算什么交情深厚，我只是一伺候人的下賤婢子罷了。”
施秉實告訴她，上去就問人家姑娘名字的，那是心有企圖，他沒問，是怕冒昧，被誤以為居心不良，認為熟悉了自然會知道，然后問道：“那你叫什么名字。”
那丫鬟白了他一眼道：“以后你自然會知道的。”動筷吃起菜來。
施秉實有點莫名其妙，想不明白，剛還挺樂，為啥就因個名字不樂起來，看她吃著吃著菜，無聲的眼淚也下來了，忙問：“我惹你生氣了么？”
那丫鬟看他一臉歉意，沒有搭言，噙一嘴蝦仁豆腐，腮幫鼓鼓的，咽不下去，淚流的更兇了。施秉實本就善良，看她那樣傷心委屈，也不知到底所為何事，把諸如是不是身體不舒服，家里是不是有親人亡故，還是遇到什么難事，還是被誰欺負了等問了一遍，見他還不語，又道歉說了一堆自己不好。
他說這些話，原都是和那丫鬟的傷心無關的，那丫鬟傷心，是因為吃著這菜，味道相似，物事早非，想起往事所致。她原本也有一段清貧快樂的童年，蝦仁豆腐、梅菜扣肉，是她曾經能吃到的娘做的最奢侈飯菜。后來她爹爹被征調去挖運河，死在了外面，一把灰也沒有回來故鄉，養家糊口的重擔都壓在她娘身上。她娘心摧身勞，沒幾年，也一病不起，撒手人寰，留下她和一個弟弟。她娘臨走前，和她商議，要賣她得些錢，給她舅舅，委托養大她弟弟。她不同意要自己養，可是拗不過她娘，她娘說她一個女孩兒撐不起門戶，立不住家，被逼無奈，她只好同意，她娘托人把她賣入縣令家為奴婢。她被賣身后，就再也沒回過家，沒見到過弟弟。此刻她想起一家四口，寒風呼嘯中，圍著一張破桌，其樂融融年夜吃蝦仁豆腐、梅菜扣肉的情景，味道能再尋，親人早陰陽離散，怎能不情緒失控。
她雖身在縣衙后堂，可是這種地方，最是講究尊卑貴賤的，丫鬟屬于最底層，也是最好欺負的，縣太爺經常大擺宴席，吃剩的那些菜肴，根本輪不到她，早被那些男仆人，差役等瓜分了，縣衙里伙食更是按照尊卑貴賤標準供應的，丫鬟只配吃最低檔的，只能吃飽肚子，別的啥味啊，根本不用想。她這兩天沾了施秉實的光，才吃上差役標準的飯，今天又吃了二個特意為她做的菜。
施秉實雖說說了一堆廢話，可是傳達出的是關心，是在乎，那丫鬟孤苦無依，聽來很是暖心，哭了一陣，咽下了嘴里的蝦仁豆腐，說道：“我本叫陳巧慧，賣到這大院里，就是……就是這大院的人了，他們給我取名翠紅，我現在叫翠紅。”
施秉實一聽她是買來的，大起同情之心，以前讀書常看到賣兒賣女之說，今天竟遇到了，趕忙出言安慰，翠紅一股腦把哭的原委，自己的身世，對弟弟的掛念都說了。他聽得悲恨交集，悲她身世可憐，恨社會太黑暗，恨自己能力有限無法幫到她。他左思右想，不知道該如何安慰眼圈哭紅，可憐兮兮的她，就把自己的身世姓名都說給她聽，望她不要覺得只有自己這般命苦，說完說道：“等我有了錢，給你贖身，讓你和你弟弟團聚。”
翠紅不答，眼淚又撲簌簌落下，施秉實移凳過去，實在不知道說什么好，伸臂攬她斜欹在自己肩頭，親哥哥一樣，撫摸著她的頭一個勁兒道：“別哭了，別哭了……”
翠紅溫順的像一只粘人的小貓，閉著眼，輕欹著，任他撫頭，臉色從剛才的慘白變成了嬌紅。
過了一陣，見她不哭了，施秉實道：“菜都涼了，我去給你熱一下。”翠紅如夢初醒，坐直身子。
不一會兒，施秉實熱好菜端回來道：“你趕緊吃吧，這都晌午了，我過去和那個朋友吃。你吃完了睡一覺。”翠紅“嗯”一聲，目送他離開，大口吃起來，臉掛上笑意。
這邊，兩人邊吃邊閑話，他們在一起吃了幾頓飯，彼此了解的也差不多了，只是施秉實把自己從什么地方來，這一章引去不說，免得再被添油加醋起風波。他只想治好了病縣老爺放了自己，出去好好賺錢，畢竟他以前有些技術知識，這里技術落后，發財不難。
酒足飯飽后，馮際會附耳上來道：“出去后，咱倆合伙制藥賣藥，不少達官貴人有這病，先狠狠賺它一筆，視天下形勢，再做進退如何？”施秉實表示他也正有此意，當下兩人一拍即合。
施秉實這次又給他多加了點砒霜到酒里搖融，他接過，頭一仰咂一下嘴喝盡，竟是像品嘗極品美酒一樣。大抵絕癥病人，服能治愈的藥，就算再難喝，都能喝出這種滋味吧。
一晃又過三天，藥物對癥，劑量恰當，馮際會潰爛流膿的頭皮開始結痂，濕漉漉的頭發變得干燥，幾天好吃好喝，消瘦發黃的臉也有了點肉，黃色都褪去了。
縣令又來看治療效果，瞧在眼里喜不自勝，當即決定自己開始服藥。但畢竟是劇毒之物用藥，他又對施秉實動過刑，擔心他于其中做點手腳，小小報復一下他，雖不至毀傷性命，可就怕留下什么隱疾病根。為了以防萬一，縣令向施秉實作一揖說道：“前番冒失，開罪先生，每當思起，寢食難安，還望先生海涵。待老夫痊愈之后，必有重謝。”
施秉實道：“老爺甘冒風險，為小民網開一面，已是再造之恩，實不敢當‘重謝’。”說著還了一揖。
縣令瞧他臉色，并沒有聽到“重謝”后喜悅，反而說這種客道套話，可見這重謝并沒有動他心。根據縣令多年官場經驗，套話都是敷衍，不可信，只有投其所好，才能真正取悅一個人，他對重謝的東西滿意，才會辦事盡力，才能消除心中不可見芥蒂。縣令道：“縱然先生不怪，老夫實是過意不去，這樣吧，你看你想要什么，或者想讓老夫幫你做什么，只要我能辦到，定當依從。”
施秉實準備說要翠紅，又擔心把人家客道話當了真，嘴動了一下話沒出口。縣令看在眼里，心想：“你怕我不舍得，我還怕你不說呢。”當即說道：“先生但講無妨。”
施秉實憋紅了臉，出口道：“能不能把翠紅給我。”
縣令一怔，心想：“你小子眼光真不賴，翠紅買來我都沒舍得享用，本打算留她招待知府到訪用，卻先便宜了你。哎哎，都怪我當時求醫心切，一時大意，沒想到這一層，撥翠紅伺候你。這小賤人，不是作死么，才幾天就敢背主做成私情，要不好好整治這還了得？”轉念又想：我要是不同意，要是打殺了小賤人，如何還敢放心喝這小子的藥？我可當真給氣糊涂了，知府關乎前途性命，你小子也關乎性命，我命只有一條，美人還能再物色。算了，算了，，便宜你小子就便宜啦。”笑著說道：“這個容易，待老夫病愈后，定把翠紅贈先生。”
施秉實大喜，連連道謝。縣令放穩了心，施秉實遞去一杯融了砒霜的酒，他接過一口服下，告辭公干去了。
馮際會附耳問施秉實道：“翠紅是誰？”施秉實悄聲大致給他說了，馮際會道：“大哥，你這可險啦。”
施秉實驚問緣故，馮際會道：“這縣令貪贓枉法也就算了，傳言說去年知府駕到，瞧到他妻，見姿色絕美，忍不住多看了幾眼。誰想到了晚上，他竟把自己妻送入知府房內，第二天他妻不堪其辱，上吊死了。”
施秉實聽得義憤填胸，要不是怕外面人聽到，非罵幾句不可，悄聲道：“這還是人么？可是和我有啥關系？”
馮際會道：“你有所不知，他能把妻送人，后來家里一個仆人和一個丫鬟私通，被他拿住，把那仆人動了大刑，死在牢里，丫鬟打一頓發賣了。你要是個大官，自然無礙，可你一介草民，敢要他的女人，未必他心中沒怨氣。剛才我見他臉色似是不大情愿給你，你奪人所愛。據說他為人心胸狹隘，冷酷無情，用著人時一盆火，用不著時一把刀。你要和那翠紅已有奸情，那可要小心了，要是還沒有，趕緊辭了，隨他謝你些財物就好。”
施秉實不大相信，馮際會又道：“大哥，話已說盡，我就不多說了。”提高嗓門道：“我告訴你的住址，記得吧？出來了來找我。”辭別施秉實離去。
縣令還算守信，試藥試過了，就放他走了。這要是按照這縣令以往的慣例，捉到人犯，不論罪名大小，必會先動刑折磨一番，等家人拿錢打點再說。
施秉實心想，縣老爺美色眾多，只怕夸大其詞，再說傳聞雖然聳人，可就一定是真的，沒人造謠么？當下，并沒將馮際會的勸告放心上。
施秉實找到翠紅把這個好消息告訴了她。她登時大喜過望，抓住他胳膊搖晃道：“這是真的么？”施秉實微笑著點點頭。
可她眼中閃出的喜悅亮光，只一瞬就熄滅了，變得暗淡不安起來。施秉實問道：“你怎么了？”
翠紅走到門口探出頭望了望，沒有人，輕輕掩上門，道：“老爺這人，只許自己放火，不許下人點燈。把我們當做他的牲口一樣待，苛刻得很，動不動要打要殺，不許有一點兒自個想法，傷心都不許，特別對男女大防，最是在意。你主動要我，只怕他表面答應，心中有恨，以為我已背他和你先有了私情，這最觸他怒處。”
聽她也這么說，施秉實心里有點隱憂，擔心縣令病好了翻臉，安慰她道：“你放心，不會有什么事的。”他這人有壓力有難處，總想自己獨扛，不忍他人跟著分擔，對親朋尤其如此。
翠紅憂愁地道：“只怕不易放心，他可狠了。如果見勢不妙，你能逃就逃，可別管我。”
施秉實心想：“即便以后有事，你憂愁又有什么用呢？真是想不開。”根據以往兩任女友的經驗，他知道給女人不能從講道理角度去安慰，要不然安慰不了還會拱起她火來。對女人最好的安慰，就是在她面前顯露自己的本事，吹牛也好，總之讓她覺得你厲害，自然會放心。雖然他穿越前沒本事，可這點道理早瞧明明白白了，說道：“你知道我為啥會治這病嗎？”翠紅搖搖頭，對這問題一點不感興趣。
施秉實道：“那你聽說過厲害人物嗎？你知道的最厲害人物是哪個？”
翠紅覺得奇怪，秋水般的眼睛打量他一番，問道：“你問這個作甚？”
施秉實昂然道：“你這般憂愁，也太看小我。我可不是泛泛之輩，有的是本事和手段，上知天文下知地理也不必說了，小到鑄造神兵利器，大到獻計治國平天下方略，任你世間千奇百怪包羅萬象，我都有一番了解一番見地。”
翠紅被他語氣感染，可相處幾天，只感到他平易近人重情重義，并無異能奇技，對這番話很是訝異，不明白他為什么突然這樣說，只拿眼看著他不語。
施秉實道：“你不信是吧？”想了想，給她說個簡單有趣的二元一次方程小問題，問她有幾只雞幾只狗。翠紅不得其法，想半天，答不對。施秉實把思路給她講解一番，告訴答案，她扳指算半天果然不差，興奮地道：“真的是呀！你太厲害啦，這也能想明白？”
翠紅沒有上過學，這時代也沒有義務教育，她會加減計數，已經覺得自己很厲害了，突然聽到這種高深問題，開始十分好奇，待到苦思不解，最后又聽他道明，自是一下子對他的崇拜之情就建立起來了。
施秉實驕傲道：“這算什么呀，簡單死了。”又給她說了三元一次，三元二次方程才能解的問題，量她也不懂，自說自解了一番。
翠紅聽得一團亂麻，見他說得滔滔不絕，雖然什么都沒聽懂，但是料想應該不差，一下子覺得原來自己認識的是一個這么厲害的高人，臉上的憂愁一掃而空，秋水般的眼睛，撲閃撲閃打量著他，竟像眼前人忽然變化了她不認得一樣，半晌后問道：“你剛說上天下地什么都知？”
施秉實看法子奏效，笑道：“姑娘不信，可試問一二，一問你便知。”
翠紅托頤皺眉踱了幾步，突然問道：“天上的星星是誰鑲上去的？”
施秉實道：“額，這個說來話長。”從宇宙大爆炸給她說起，什么空間膨脹溫度降低，形成中子、質子、電子，到原子，什么引力聚集，反應點亮成了星星，給她說了一遍。翠紅像聽故事一樣聽得饒有興趣，聽懂了爆炸，覺得太不可信，給他講了她聽來的說法，星星是每一個人死后化成的靈魂在看人間親人。兩人聊得很開心，翠紅又問他許多問題，后來問到她門前那條江，他根據描述，知道是長江，把這江流入哪里，源頭哪里，多長，幾大支流，連大概走勢也在桌子上給她比劃了。
正說著話，突然門外傳來一個聲音：“佩服！佩服！先生之博學，真乃田某平生之未見。”兩人一驚是師爺的聲音。門隨之吱一聲被推開，只見師爺一臉堆笑，作揖道：“還請先生見諒，田某非有意偷聽。縣令有請，請跟我來。”
施秉實瞧翠紅，見她雖有驚態，卻無懼心，自己反倒打起鼓來，不知會不會再從口舌惹出是非來。跟著師爺順著熟悉的路，一路穿堂過戶來到宅堂閣樓。
縣令起身相迎，作了一揖道：“先生妙手，只一劑藥下肚，我心中燥熱之癥已去，頭癢已顯輕。快快請坐。”施秉實還一揖，謙虛幾句側席坐下。
縣令親斟一杯酒遞來，施秉實連道“不敢當”接過，心想：“常言說禮下于人必有所求，看來我多慮啦。只是他要干嘛？”
酒過三巡，縣令問了他這砒霜煉制之法，有無個中不說之密，時辰有無要求，又問了有沒有可能用這藥治這病會有風險，仔細問了一遍。施秉實只道他是心中不安，一一如實告訴，并勸慰他一番。
縣令道：“老夫賤軀，尚不至如此動煩先生。有一人尊貴無比，也患此疾，我欲保舉先生，治愈后必獲重謝，先生自可飛黃騰達，老夫前途亦能更上一層，不知尊意如何？”
施秉實問了這人是誰，縣令告訴他是當今天子第一號寵臣，宰相李一忠。施秉實在響水灣村，從馮際會口中，都聽聞過這人是個大奸臣，連縣令也說過，當今世道渾濁，心想：“這不是救禍害嗎？”又想：“只是找到了特效藥而已，砒霜煉制又簡單，這法子知道的人已經不少，很快會傳開，至于用量，只需從少到多試幾次，縣老爺如今還迷信我，當是為了謹慎而已。我今一無所有，這送上的富貴不取，他人必會取。”心中在道義和富貴上一時猶豫不決。
他若不猶豫還好，這一猶豫，縣令、田師爺更是覺得非他莫屬，別人放心不下。他們可不會想到他是因為道義猶豫，只會從利害方面猜測。當即兩個人給他說好處便利，答應去就給百兩黃金，車馬護送，縣衙里如還有看上哪個美人也送他，可一路服侍，后來縣令更是把翠紅的賣身契也拿來給他，提前送了，許諾等他歸來，把翠紅依女兒出嫁之禮風光嫁他。
施秉實看這架勢，估計不去不行，又條件太優厚了，他也是凡夫俗子，穿越前擁有這些都是不敢想的，就答應去了。縣令、師爺大喜，吩咐下去，給他安排好車馬三天后啟程。要不是這縣令更看重自己的命，恨不得現在就催他起行。
縣令和田師爺，后邊教他一些官場禮儀，說話方式，小到怎么坐，先邁哪只腳，扣頭程度，都連說帶比劃示范一下，以防以后給宰相治病時他失了禮數。轉眼飯點到了，三人吃過午飯，施秉實拿著賣身契離開。
田師爺拱手道：“恭賀老爺，以后青云直上，得封萬戶侯。”
縣令拈須哈哈大笑道：“言之尚早。”臉色忽變，又道：“不過想不到李一忠這老東西，出手這樣大方，可惜有一半要落入這小子手里，可惜了，可惜了。”
田師爺道：“咱們沒有對這小子說明醫好丞相大人賞賜何物，他看起來不懂官場門竅，正可見機而作，若有機會，咱們給他來個偷梁換柱，也未嘗不可。不過常言道：‘知足不辱，知止不殆。’做事切忌‘貪’字過頭，能保落一半也是大美之事。”
縣令長長“嗯”一聲，點點頭道：“‘保舉之人，醫好之人，封萬戶侯，天下肥美州府，任選之一委任。’這樣美事，老夫鉆營半生，只謀到個知縣，今日遇到一雙，不知鉆營艱難之人，實不知失去一半多么可惜啊。”說完忍不住又長嘆一聲，惋惜之情溢于言表。忽又哈哈大笑道：“老夫是太貪心了么？”
田師爺也跟著哈哈大笑，笑聲透著陰森，聞之毛骨悚然。縣令心情大好，喚人叫來畜養的歌姬舞女助興，和田師爺喝著小酒取樂。期間田師爺曾言及門外偷聽到的部分，并說：“施秉實這人，看起來本分忠厚，但見知廣博，倒也不可過分小瞧。”
縣令道：“依老夫觀之，這人拘謹蹈矩，美人在前，目不敢斜視，手不敢妄動，縱有見識，必無膽略。無膽，做事難免心慈手軟，難成什么氣候。”
縣令說的：“保舉之人……任選之一委任。”那是宰相李一忠發給各地方官的官方文書上的原話，他用朝廷公干系統，發私人懸賞通告。