日月輪轉(zhuǎn)，歲月如梭。

輝哥兒現(xiàn)如今已從那個(gè)瘦瘦小小的小不點(diǎn)成長(zhǎng)為玉樹(shù)臨風(fēng)的翩翩少年。

待到一日初雪之日，略顯富態(tài)的石姨娘拿了一件墨狐大氅給正在窗邊賞雪的林老夫人披上，道：“天氣轉(zhuǎn)涼了，老太太得仔細(xì)身子才是。”

林老夫人扭頭淡淡說(shuō)道：“輝哥兒還沒(méi)回悅祥軒嗎？”

石姨娘匿笑道：“這才離了幾個(gè)時(shí)辰，老太太就想孫子了？”

劉媽媽趕忙打圓場(chǎng)，說(shuō)道：“姨娘又不是不知，只要沒(méi)有三少爺在，老太太飯菜進(jìn)的都不香。如今三少爺年滿(mǎn)15，今年又是今上開(kāi)科取士的新一年，每日不等叫起，便早早收拾妥當(dāng)，嚷著用了早膳就要去學(xué)堂，上進(jìn)的很。”

“還是老太太睿智，把京里致仕的徐翰林請(qǐng)來(lái)家塾，專(zhuān)教哥兒、姐兒們的功課，輝哥兒這才有了讀書(shū)的機(jī)會(huì)。說(shuō)到底，還是得感謝老太太才是。”石姨娘說(shuō)罷，又服了服。

“如今老爺在朝中有了體面，這京東西路被老爺治理的井井有條，連帶著辟陽(yáng)侯都得了今上的夸獎(jiǎng)，說(shuō)舉薦有功。咱們家正是要在朝里立足的好時(shí)候，家里的哥兒們、姐兒都得上進(jìn)才好，明哥兒前年不中，你看那倪大娘子，這賞銀流水一般的送去給徐翰林，只盼著今年能夠高中。若輝哥兒能有個(gè)好前程，我自然是欣喜的，但若沒(méi)有那個(gè)命，趁早去做個(gè)閑散家翁，一輩子吃喝不愁，倒也樂(lè)呵。”林老夫人喃喃說(shuō)道。

“老太太的天恩，我們娘倆怎能不知，我日夜盼著輝哥兒得一舉高中，讓老太太結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的樂(lè)一回才好。”石姨娘這幾年越發(fā)的討林老夫人喜愛(ài)了。

“別累著孩子。中不中的不打緊，只求咱們輝哥兒身強(qiáng)體健，萬(wàn)事順意。”林老夫人雙手合十，閉目向上蒼祈禱著。

入夜，眾人沒(méi)等來(lái)輝哥兒，卻等來(lái)了徐翰林。

“翰林老爺請(qǐng)坐，奴家給您上茶。”石姨娘親自服侍其坐下。

“有勞姨娘。”徐翰林回了個(gè)禮，便坐在下首。

林老夫人與徐翰林是舊相識(shí)，早在林老夫人還在閣中的時(shí)候，老伯爺請(qǐng)的就是徐翰林來(lái)做家里的教書(shū)先生。所以徐翰林也算是林老夫人的啟蒙老師。

如今徐翰林致仕在家，越發(fā)的仙風(fēng)道骨，畢竟是榜眼出身，一身的正氣，多少富貴人家想請(qǐng)來(lái)做先生，都未允。獨(dú)林老夫人請(qǐng)，徐翰林二話(huà)沒(méi)說(shuō)便來(lái)了林府。

“能把先生請(qǐng)來(lái)，我一直都跟老爺說(shuō)，是林家的祖蔭，如今斷斷續(xù)續(xù)，也有七八年了。”林老夫人笑著說(shuō)道。

“老太太說(shuō)的什么話(huà)，你是最知道我的，我向來(lái)看不慣那些達(dá)官貴人們的嘴臉，當(dāng)年就是今上，老夫我也是直言相諫。只是老太太你是我看著長(zhǎng)起來(lái)的，自然多了一份親近，這才來(lái)你府里叨擾了這么些年。”老先生雖牙口不健，吐字卻很清晰。

林老夫人一聽(tīng)，忙說(shuō)道：“先生何必自謙，早先就是寧王請(qǐng)您，您都稱(chēng)病未去。如今為了我這幾個(gè)不成器的孫兒，讓先生殫精竭慮，倒是我該給先生行個(gè)大禮。”說(shuō)罷，林老夫人就要起身行禮。

“老太太若是這樣，今日我就收拾包裹，回老家去了。老太太不必在意這些俗禮，今日來(lái)，老夫有幾句貼心的話(huà)要說(shuō)與老太太。”徐翰林忙說(shuō)。

劉媽媽聞言，立即屏退眾人，關(guān)了明堂大門(mén)，只留二人在堂內(nèi)。

“先生請(qǐng)賜教。”林老夫人頷首說(shuō)道。

“老太太是知道的，你家這幾位哥兒、姐兒的資質(zhì)。前年明哥兒應(yīng)舉，我托人問(wèn)了，那是卷面上多了一滴墨跡，這才未中。論資質(zhì)，今年當(dāng)有希望；你家那位蕓姐兒，當(dāng)真是個(gè)厲害人物，滿(mǎn)肚子的學(xué)問(wèn)，只可惜是用來(lái)勾心斗角的，我也是服她，對(duì)每個(gè)人都能千人千面，機(jī)關(guān)算盡，只怕是做夢(mèng)都在籌謀，將來(lái)不管誰(shuí)娶了去，必要當(dāng)心。”老先生拿起茶杯，呷了一口。

“先生說(shuō)的，我又怎能不知，可憐我那明哥兒錦繡的文章，我只盼著他為人正直些，像他父親那般就是了；至于蕓姐兒，畢竟是姨娘養(yǎng)的，將來(lái)隨意尋個(gè)莊戶(hù)人家嫁了就是，量她再怎么算計(jì)，也無(wú)用武之地。”林老夫人面露憂(yōu)傷。

“老太太看的極明，現(xiàn)下明哥兒資質(zhì)不錯(cuò)，看德行應(yīng)該是個(gè)本分守德之人。老太太不必過(guò)于擔(dān)心，只是今日老夫來(lái)說(shuō)的并不是這二位，而是輝哥兒。”徐翰林捋了捋自己的長(zhǎng)髯。

“先生快說(shuō)。”林老夫人急道。

“老太太，以老夫的拙見(jiàn)，今年輝哥兒定可榜上有名。”徐翰林捻須說(shuō)道。

“那可真得多謝先生，承先生吉言。”林老夫人喜上眉梢。

“非也，非也。老太太，老夫并非來(lái)跟老太太說(shuō)吉祥話(huà)的。你家輝哥兒看似沉靜，卻最有遠(yuǎn)見(jiàn)，文章立意早與老夫不相上下，但老夫最欣賞的是他那股子韌勁和善心。不論蕓姐兒在學(xué)堂如何算計(jì)，老太太，您可曾聽(tīng)到輝哥兒回來(lái)說(shuō)吃了什么虧？”徐翰林笑著說(shuō)道。

“這倒是沒(méi)有，每每都說(shuō)學(xué)堂甚好，兄弟姊妹親善，尤其是先生德高望重，教的好。”林老夫人說(shuō)道。

徐翰林滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“每日那蕓姐兒都要刁難輝哥兒一番，可總也不得逞。如今我看下來(lái)，這輝哥兒的格局怕是不亞于你我。”

“蒙先生贊揚(yáng)，是我們輝哥兒的福氣，那先生看，如今輝哥兒可能中得進(jìn)士？”林老夫人追問(wèn)。

“漫說(shuō)是進(jìn)士，便是進(jìn)士及第也有可能。”徐翰林瞇起雙眼，笑著回道。

“先生慣會(huì)說(shuō)笑。”林老夫人心中歡喜。

“如今，老夫已教無(wú)可教，今日是來(lái)向老太太辭行的。”徐翰林緩緩起身作揖。

林老夫人未曾有過(guò)準(zhǔn)備，心中一驚，忙起身問(wèn)道：“先生怎的要走，這孩子們還仰仗先生的教誨，如今你這一走，叫我如何是好。再說(shuō)了，先生是我開(kāi)蒙之人，我發(fā)了愿要贍養(yǎng)先生的。先生快坐，我當(dāng)不起先生這個(gè)禮。”

徐翰林笑著坐定，讓了讓林老夫人。

“我這輩子也是精彩紛呈，不說(shuō)其他，舉國(guó)上下，罵過(guò)今上的唯我一人。做學(xué)問(wèn)、考翰林、入內(nèi)閣、做中樞。活到我這把歲數(shù)，沒(méi)什么好抱怨的了，唯獨(dú)只一個(gè)，若我能教出一個(gè)三甲學(xué)子，那我就是入了土也要喝上一壺。”徐翰林邊笑邊模仿喝酒的樣子。

林老夫人笑道：“就住在這里，教書(shū)也罷，不教也行。只管住著，將來(lái)我們明哥兒和輝哥兒有什么緊要的事，還有個(gè)人可以商量不是？”

徐翰林略頓了頓上身，說(shuō)道：“老太太活得最是通透，當(dāng)年你是伯府嫡女，老伯爺就你這一個(gè)女兒，若不是這林府家的救了老伯爺，老太太當(dāng)個(gè)王妃又有何不可。只可惜嫁到這家來(lái)，沒(méi)過(guò)幾天舒心日子，隨著你夫婿故去，誰(shuí)都盯著你這份優(yōu)厚的嫁妝。當(dāng)年老伯爺也不是沒(méi)勸過(guò)你，再嫁也不是什么難事。老伯爺走之前，最放心不下的就是你，拉著我的手不停地說(shuō)讓我多關(guān)照，就這么一個(gè)女兒。可偏巧你要拉扯著自己的嫡子去撐他林家的門(mén)面，鬧的這家里長(zhǎng)子離家，耆老埋怨。雖說(shuō)這幾年老爺官運(yùn)亨通，關(guān)系緩和了些，可畢竟是撕破了臉面的。如今老太太的指望都在輝哥兒身上，我不是不知。所以特意上心些，到底是老太太家的種好，知上進(jìn)，懂分寸，如今高中不是難事。若我還留在府里，豈不叨擾了你祖孫二人的好日子？趁我這把老骨頭還能動(dòng)，我還是回我的山東老家，賦詩(shī)、耕種，聊此余生。”

林老夫人鼻子一酸，說(shuō)到底，沒(méi)人比徐翰林更清楚她的坎坷。

沉默了半晌，林老夫人一邊擦淚，一邊說(shuō)道：“既如此，我也不強(qiáng)留先生，只求先生等開(kāi)榜之后再走，也好一起給明哥兒、輝哥兒見(jiàn)證見(jiàn)證。”

徐翰林眼圈紅了，花白的胡子輕微的抖動(dòng)，說(shuō)道：“不了，高中那日，老太太記得給我來(lái)封信，讓老夫也跟著樂(lè)一樂(lè)就好了。”說(shuō)罷，起身作揖，離了明堂。

林老夫人望著徐翰林的背影，一種五味雜陳。

過(guò)了晚膳時(shí)間，輝哥兒還沒(méi)回。

林老夫人遣劉媽媽去問(wèn)，半路上遇到了輝哥兒。

回到悅祥軒，林老夫人鐵青著臉坐在飯桌旁，石姨娘也面露不悅，佇立在林老夫人身邊。

“去哪里了？”林老夫人問(wèn)道。

“我給徐翰林寫(xiě)信去了。”輝哥兒倒也不隱瞞。

“寫(xiě)信？寫(xiě)什么信？”林老夫人追問(wèn)。

“今日，我在學(xué)堂，聽(tīng)見(jiàn)徐翰林跟大哥哥談《離騷》，我猜徐翰林要走，所以提前寫(xiě)下送別書(shū)信。”輝哥兒回道。

“談《離騷》，你怎就知道徐先生要走？”林老夫人饒有興趣的問(wèn)道。

“先生說(shuō)，實(shí)際上屈原很不想離開(kāi)，可他的情懷和志向只能讓他離開(kāi)。先生志向高遠(yuǎn)，從不愿意攀龍附鳳，如今說(shuō)到離騷，只怕是先生已萌生退意。我只得早早寫(xiě)好書(shū)信，以備不時(shí)之需。”輝哥兒嘆息的說(shuō)道。

“徐先生剛剛來(lái)辭行，只說(shuō)是要回老家。”林老夫人嘆息一聲說(shuō)道。

輝哥兒聽(tīng)罷，扭頭便往徐翰林處跑去。

“先生可要走？”輝哥兒還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就神色惶恐的問(wèn)道。

“原來(lái)是輝哥兒。”徐翰林停下收拾書(shū)籍的手，拉過(guò)輝哥兒。

“先生真的要走？”輝哥兒喘著粗氣問(wèn)道。

“我老了，是該回家養(yǎng)老了，如今你與你大哥哥已盡得我的真?zhèn)鳎F(xiàn)下我已沒(méi)有什么可以教你的了。”徐翰林拍了拍輝哥兒的手說(shuō)道。

“可先生還沒(méi)看到我高中，求先生多留幾日，待我中舉再走不遲。”輝哥兒急切道。

“不可，我月前就致信家里，說(shuō)我要回鄉(xiāng)，若延遲未歸，家中人定會(huì)擔(dān)憂(yōu)，此不為君子之道。”徐翰林輕咳了一聲。

“先生可有哪里不舒服？近幾日多見(jiàn)先生咳嗽，我去給先生找個(gè)郎中瞧病。”說(shuō)罷，輝哥兒便要往外走。

徐翰林一把拉住輝哥兒的手，緩了緩語(yǔ)氣說(shuō)道：“都是老毛病了，還在任的時(shí)候就有了，不妨事，吃幾副藥，調(diào)理一番就好了。如今科舉在即，輝哥兒可要警醒著點(diǎn)，莫要誤了自己的前程。”

“先生放心，先生的教誨，我一字不忘。”輝哥兒答道。

“為師走之前，送你兩句話(huà)，眼見(jiàn)的未必真，耳聞的未必假。”徐翰林說(shuō)罷，擺了擺手，自顧收拾起書(shū)來(lái)。

輝哥兒忙把懷里的信掏出來(lái)，輕輕塞進(jìn)徐翰林的藏書(shū)中。作揖退出了書(shū)房。

第二日，徐翰林天沒(méi)亮就叫了車(chē)悄悄離開(kāi)了林府，誰(shuí)都沒(méi)有驚動(dòng)。當(dāng)丫鬟來(lái)送飯時(shí)才知徐翰林已走，林老夫人感嘆了幾聲，便把這份厚厚的深情留在了心中。

過(guò)了幾日，明哥兒和輝哥兒各自準(zhǔn)備，踏上了科舉之路。

明哥兒小廝提著錦繡山川紋飾的書(shū)箱，用的是上好的檀木，毛筆用的是狼毫，筆鋒強(qiáng)勁，圓圓的徽墨散發(fā)著陣陣墨香。

輝哥兒自己提著棗木做的木箱，用的普通羊毫和普通的松煙墨。

林老夫人原是要把自己珍藏多年的端硯拿給輝哥兒，可輝哥兒以等他當(dāng)了官，再來(lái)討這方端硯為由拒絕了林老夫人。

兩位哥兒前腳剛走，倪大娘子便進(jìn)了佛堂，對(duì)著菩薩千呼萬(wàn)喚，就差長(zhǎng)跪不起了。

林老夫人拿著一方巾帕遞給石姨娘，說(shuō)道：“女紅最能定心性。”說(shuō)罷自己也拿起一本書(shū)細(xì)細(xì)讀了起來(lái)。

這幾人這兩日是怎么過(guò)的且不論，但就速度，輝哥兒算是頭一份，第二日太陽(yáng)剛剛冒頭，輝哥兒便收拾了行囊交了考卷，打道回府。

一家子還沒(méi)食不甘味，正在進(jìn)早膳，就看到輝哥兒提著書(shū)箱出現(xiàn)在悅祥軒的門(mén)口。

還是劉媽媽先看到，呀了一聲，連忙給林老夫人回稟。

林老夫人和石姨娘聞言，立即出來(lái)相迎。

“怎么沒(méi)到時(shí)辰，就回來(lái)了？可出了什么事？”石姨娘焦急地問(wèn)道。

“沒(méi)有的事，我已全部寫(xiě)完，再等下去也是無(wú)益，索性交了卷先回來(lái)了。有早膳嗎？可餓壞我了。大哥哥回來(lái)了嗎？”輝哥兒邊說(shuō)邊往明堂走著。

林老夫人定了定，說(shuō)道：“這么大的人了，還是不穩(wěn)。也不多看看，再斟酌斟酌。”

輝哥兒回過(guò)頭，望著林老夫人，笑著說(shuō)道：“祖母安心，徐翰林講文章本天成，要一氣呵成，我就是這么做的，所以祖母放心吧。”

林老夫人連忙傳膳，先撫慰了輝哥兒的五臟廟再說(shuō)。