示意車夫停下了馬，當(dāng)太子真正用腳踏在這片土地的時候，內(nèi)心異樣的感覺翻江倒海涌了上來。

——這里貧乏，疾苦，困頓。

他慢慢走向那孩子，在她面前蹲下，“那大缸于你們而言很重要？”太子目光炯炯，眼里是親近的溫柔。

時柯點點頭，“南石碑吃水并不便捷，若得了水便存在水缸中，供村民使用。”

“可如今裂出痕來，雖不至流盡，但多少會遺漏。在這里，水，就是無價之寶呀。”

時柯說這番話之際，輕蹙著眉，直直地盯著太子看。悄悄拉住太子的手，把信紙從自己袖里藏進(jìn)他袖里。

太子本聚精會神地聽著，忽覺袖子被扯，便警惕了幾分。

太子是個聰明人，一路看著百姓走來，隱約覺著不對勁，只是說不上來，就只當(dāng)是邊疆窮苦，有些拘束罷了。

叫一個孩子這么做，定然有他們的道理。

太子立刻用另一只手搭了孩子胳膊，長袖自然垂落，剛好在他們中間形成一個視線盲區(qū)。

“既如此，本官定會親自去看。”太子攏了攏袖，起身坐回了馬車。

“啟！”

六皇子并未下車，只是這車停的急，啟的也急，引得他渾身不適。

他蒼白著一張臉，怏怏地軟坐在椅子上，只微微側(cè)頭，盯著目之可及的三四個村民看。

便只是這三四個，就大有不同。

有古銅色面容村民兩位，面上滿是歲月滄桑留下的痕跡，眸子也沒什么光彩，卻是一眼看得穿的澄澈。他們的裝束，也簡單潦草，身上的衣服看得出來是破了又縫，縫了又補的。袖口不平整得很，一看便知是日常做糙活時留下的。他們挨得近，看得出來很熟，窸窸窣窣地聊著什么。

剩下的人，都只自顧自站著。他們面上雖也不平整，但更多的是疤痕。且看他們的衣衫，雖是同村民們?nèi)绯鲆晦H的破爛，卻補地很有規(guī)律，不似天成，更像是……刻意為之。只是看得越久，越發(fā)感受到他們身上透漏出的規(guī)律和嚴(yán)明。

給他的感覺，更像是軍隊出身。

六皇子卯足了勁兒，才把頭換了個位置擺，向人群投下目光，和方才觀察過的那組，頗為相似。

馬車還行駛在路上，他的目光回至太子，低聲道：“皇兄，方才那信，交予我瞧瞧？”

太子的目光是向著百姓的，聽了這話，身子不由得一顫，眉毛也挑了挑，他這自幼多疾的皇弟，竟這般警惕。

他清楚這信的非同小可，現(xiàn)在叫他看也多有不便，于是悄瞇瞇給了六皇子。

六皇子將身子往內(nèi)側(cè)了側(cè)，意思是：“我身子抱恙，需稍加休息。”

他攤開紙，只見其以血引字，已然凝成紫斑，赫然道明：南凜北侵，結(jié)黨知縣，逐戶迫降，順生逆亡。現(xiàn)駐兵已至，有北犯之勢，其陰謀詭計，乃蠶中蝶南。

六皇子心頭一顫，回想起方才那孩子同皇兄交談時，便有數(shù)百雙眼盯著，即便他們?nèi)绱诵⌒模搽y免被識破。

南凜行事向來謹(jǐn)慎，那孩子現(xiàn)下怕不是已經(jīng)沒了。

“皇兄。”六皇子急急地叫他，不等太子開口，便脫口而出：“村中的缸不必?fù)Q了，幫他們打口井更為合適。現(xiàn)下我們必須馬上調(diào)轉(zhuǎn)車頭，去知縣府。”

太子知他機敏，想必那信里定是有些什么，便按照他說得吩咐下去了。

對馬夫道：“即刻返程，去知縣府。”

“真是個賤種！”賈富成惡狠狠朝她胸前踹了一腳，力道不小，直接把人踢到門檻處。

他抄起案上的鞭子，手上卯足勁兒向時柯抽了過去，“那天老子叫你們從，就你他娘的骨子硬，死也不肯從。”

“要知道你這賤種這么不識好歹，那天就該殺了你！”賈富成抽向時柯的鞭子力道愈發(fā)的大，就算她衣服臟亂也肉眼可見滲出的猩紅血跡。

時柯始終沒說一句話。

她被押到知縣府的過程中，恰巧看見賈富成家的倉庫，倉庫沒上鎖，她一眼看見里面堆的小山般高的糧食，一堆接著一堆，甚至于沒鎖門是因為糧食溢出來，鎖不上了。

實際上，若不是她嗅到肉類食物的腐臭味，她還真看不到他家的糧倉。

呵，原來中堯不是不顧南石碑百姓呈遞的奏折，只是運來救濟的糧食都被賈富成貪污了去。真是最符合不過一句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。

時柯現(xiàn)在萬分慶幸自己剛剛給了太子那封信。中堯，是個愛民如子的好國家。

鞭子噼里啪啦地抽在她身上，疼得她仿佛下一秒就要炸開了。眼淚一遍又一遍地酸了眼眶，她一遍又一遍憤然抬頭。她不喊不鬧，甚至一滴眼淚都不肯流。

“老子倒要看看你骨頭到底有多硬！”他喊來一個人高馬大的侍衛(wèi)，把鞭子丟給他，“給我繼續(xù)打！”

鞭子抽在她身上，已經(jīng)不覺得疼了。只是看賈富成的眼光愈發(fā)模糊，不知來自何處的感覺抽緊她的心臟。

時柯隨著那最后一鞭抽下，重重倒在地板上。

賈富成并不解氣，顫顫巍巍地扔了侍衛(wèi)手中鞭子，朝她啐了一口，“死在我府上，晦氣！”

下人識趣地抬了時柯下去。

“等等。”賈富成叫停她們，“給他換身衣裳，套外面就行。選最暗的，顏色最深的！”他瞇了瞇眼睛，算計著。

又補充道：“抬出門給臉上蓋塊白布。”

等拾掇好，那幾個奴婢出門還未走遠(yuǎn)，就迎上一股來勢洶洶的車馬。

太子著急趕路，六皇子卻眼尖發(fā)現(xiàn)了她們。

“皇兄，是方才那小兄弟。”

太子順著他的目光看去，詫異地回看六皇子一眼。卻是下令停了馬車，問道：“你們這是做甚？”

幾個奴婢見眼前人的陣仗比自家主子大了不少，衣著打扮富麗堂皇，也明白是不好招惹的主，便屈膝行禮：“回官爺?shù)脑挘@小子是賈知縣府里的小廝，前些日染了風(fēng)寒，大人尋了郎中給他瞧病，可終究身子骨弱沒能扛住……”

回答的那奴婢說到這兒已經(jīng)抽搐了，揩了兩把淚只補充一句：“這晦氣之身沖撞了官爺，奴婢事后定會領(lǐng)罰，也還望官爺見諒。”

太子擺了擺手，“我乃皇帝下旨視察百官，關(guān)切百姓。”

“遇喪事也理應(yīng)體恤家屬，這小兄弟既是我中堯百姓，交予本官妥善處理后事，你看如何？”

這番話實屬她意料之外了。賈知縣只教她若遇到官爺要怎樣回復(fù)這小子的事，可沒跟她說過官爺會把一個將死之人要過去。

“如何？”太子又問了一遍。

那奴婢驚慌失措，撲通一聲跪下，“雖說小廝已死，可到底是賈知縣的人。奴婢……奴婢不敢做出斷決。”

太子神色平淡：“那不如先放在本官這里，待我進(jìn)去問問賈知縣便是。若賈知縣執(zhí)意留著這小廝，本官也不強求。”

奴婢沒敢抬頭，只支支吾吾道：“既是官爺說的，奴婢不敢違抗。”