“不該呀，若是九兒回了娘家，家門(mén)又怎會(huì)虛掩著?！卑阻F生有些不解。

黑蛋兒憨厚的笑道：“許是九兒姐忘了呢，我就經(jīng)常忘記鎖我家門(mén)。”

聽(tīng)到他這話，白鐵生則是面帶嫌棄的哧道：“去去去，我家九兒心細(xì)著哩，哪會(huì)像你個(gè)毛頭小子一般。”

不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，黑蛋兒說(shuō)的也不無(wú)道理。

于是他轉(zhuǎn)頭看向了蘇休：“恩公，九兒娘家離鎮(zhèn)子還有些距離，我先去瞧瞧，您且找個(gè)地方歇歇歇腳，到時(shí)候我?guī)貋?lái)一同拜謝您?！?

“不必了?！?

蘇休搖了搖頭，繼續(xù)道：“我是受了柳九兒的委托才去尋的你，自然要帶你見(jiàn)了她才算了卻這樁事。”

“那就勞煩恩公再與我跑一趟了?！?

白鐵生拱手施禮，以表敬意。

對(duì)于這位年輕道長(zhǎng)他是打心眼里敬佩，不但手段非凡，辦起事來(lái)也是如此盡心。

先去屋內(nèi)換了合身的衣服，白鐵生鎖上院門(mén)，二人向著鎮(zhèn)子外走去。

柳九兒的娘家在柳竹鎮(zhèn)西南方向二十里外，一個(gè)名為小柳村的村子。

路上。

因?yàn)橛X(jué)得事情有些蹊蹺，所以蘇休便一直留意著周遭環(huán)境中的氣味與聲響。

但由于昨夜大雨的緣故，許多氣味都已經(jīng)被雨水沖刷消散了，故此一路走來(lái)他并沒(méi)有什么太大的收獲。

大約一個(gè)時(shí)辰后。

一直到了小柳村附近時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)了一絲端倪。

“那邊是什么地方？”

蘇休指了指村子西面的樹(shù)林，向著白鐵生問(wèn)道。

順著蘇休指向的地方看了一眼，白鐵生回道：“那林子里有條上山的近道，從那兒進(jìn)白虎嶺的話，能省去大半的時(shí)間。”

“不過(guò)聽(tīng)說(shuō)那白虎嶺甚是險(xiǎn)惡，而且邪門(mén)的很，尋常人最多也就敢在邊緣十里范圍走一遭，幾乎沒(méi)人敢深入?！?

蘇休點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那林子內(nèi)有柳九兒殘留的一些氣息，不過(guò)卻不多，且斷斷續(xù)續(xù)的，難以辨別去向。

所以還是需要去她娘家探聽(tīng)些消息。

“先進(jìn)村吧?！?

柳九兒的娘家，就在小柳村的村口不遠(yuǎn)處。

到了門(mén)前，白鐵生敲響了院門(mén)。

“誰(shuí)吶？”

開(kāi)門(mén)的是個(gè)老翁，頭發(fā)花白，拄著個(gè)拐棍，一身麻布衣衫有些老舊，是個(gè)窮苦人家。

白鐵生回道：“是我啊岳丈，鐵生。”

老者許是有些眼花，揉了揉眼這才看清，有些欣喜：“是鐵生啊，你回來(lái)了？”

“昨日聽(tīng)九兒說(shuō)你丟了，可把我們老兩口急壞了。”

“回來(lái)就好，回來(lái)就好??！”

“老伴兒，快出來(lái)，鐵生找著了?！?

話音落下。

偏房的房門(mén)打開(kāi)，走出一個(gè)老婦人，見(jiàn)到白鐵生，同樣是面露欣喜。

可在瞧見(jiàn)他的胳膊后，神色焦急地問(wèn)道：“白娃子，你這胳膊是怎地了？”

“這……”

白鐵生一時(shí)不知道該如何跟兩位老人家說(shuō)起，只得訕笑一聲，稍作隱瞞道：

“前日我去對(duì)岸賣(mài)了些手藝物件，回來(lái)的路上卻不幸遭了難?！?

“若不是遇見(jiàn)了九兒找來(lái)尋我的這位恩公，恐怕就回不來(lái)了。您二老莫要擔(dān)心，丟條胳膊總比丟了命好些，不是么？”

聽(tīng)了白鐵生的話，那老兩口子這才瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處還有個(gè)年輕人在呢。

“您就是九兒昨日說(shuō)的那位小道長(zhǎng)吧，救了鐵生如同救了我們一家子的命啊?！?

說(shuō)罷，兩位老者便要下拜。

“兩位快快請(qǐng)起，使不得。”

蘇休一手托住一人，將老兩口彎下一半的身體攙扶了起來(lái)，隨后問(wèn)道：“昨日柳九兒是何時(shí)回來(lái)的？”

老翁回道：“應(yīng)是申時(shí)剛過(guò)，酉時(shí)初?！?

蘇休點(diǎn)頭，與黑蛋兒說(shuō)的午后未再見(jiàn)過(guò)柳九兒對(duì)比來(lái)看，時(shí)間倒是基本對(duì)得上。

而他自己昨日遇見(jiàn)柳九兒，受她委托之時(shí)大約是未時(shí)末。

如此看來(lái)，柳九兒應(yīng)是午時(shí)過(guò)后出了門(mén)，未時(shí)與自己相遇，在委托了自己幫她尋人之后，便出發(fā)回了娘家。

這路上的時(shí)間一個(gè)時(shí)辰多些，到這里正好是酉時(shí)。

蘇休繼續(xù)問(wèn)道：“她是何時(shí)走的？走之前可曾說(shuō)要去哪兒？”

“在家中大約待了半個(gè)時(shí)辰吧，走的時(shí)候說(shuō)是要去白虎嶺內(nèi)的寺里為鐵生求柱香，保平安呢?！?

老翁捋了捋花白的胡須，繼續(xù)道：“我就說(shuō)那寺靈驗(yàn)吧，九兒昨天剛上了香，今日鐵生就回來(lái)了?！?

另一旁的老婦人卻突然問(wèn)道：“鐵生，九兒怎么沒(méi)跟你們一起來(lái)？”

白鐵生聞言一怔：“我今日回到家中未見(jiàn)九兒，以為她回了娘家，便尋來(lái)了啊。”

“怎么回事，難道說(shuō)九兒昨天上完香沒(méi)回來(lái)嗎？”

聽(tīng)到這兒，兩位老人哪還不知道發(fā)生了什么。

老翁神情恍惚，沉聲道：“九兒走的時(shí)候，說(shuō)她上完香便直接回去鎮(zhèn)子了，所以我們也就沒(méi)等她……”

一旁的老婦人情緒瞬間崩潰，哀哭不斷：“哎喲，我那苦命的九兒誒，怎會(huì)這樣呢?！?

白鐵生也是一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些跌倒。

“九兒丟了……”

“都怪我，要不是我，她也不會(huì)落得如此境地。”

神情恍惚間，他看到了蘇休，宛若抓住了救命稻草一般，急忙跪拜了下來(lái)。

“恩公、仙人，求求您……幫我們找找九兒吧，若她也落入了妖物手里，我實(shí)在是沒(méi)臉面再活下去了?！?

白鐵生跪地不起，不停地磕著響頭。

“起來(lái)吧?！?

蘇休拂袖吹風(fēng)，將他托起，轉(zhuǎn)而看向老翁問(wèn)道：“老人家，你方才所說(shuō)的寺廟大概在白虎嶺什么位置。”

老翁聞言，急忙回道：“從那邊的林子進(jìn)去，見(jiàn)了刻著‘白虎嶺’三字的石碑后，再往前去個(gè)三五里，就能瞧見(jiàn)?！?

老婦人帶著哭腔道：“求小道長(zhǎng)救救我家女兒吧，我們老兩口就這么一個(gè)孩子吶！”

“我且去瞧瞧再說(shuō)。”

蘇休并未拒絕。

他入世修行本就是為了積德行善，累積功德的。

且柳九兒是個(gè)苦命的良家女子，又是他的委托人，無(wú)論生死，終究是得尋到她的。

聽(tīng)到蘇休應(yīng)了下來(lái)，白鐵生急哧哧道：“恩人，我與你同去。”

“你去了也無(wú)用，不如在家照顧兩位老人?！?

蘇休擺了擺手，隨即轉(zhuǎn)身離去。

一步踏出，便已在村外。

只聽(tīng)得身后“仙人”、“九兒有救了”等聲音呼喊不斷。

……

離了村子，一路向西。

很快便進(jìn)了此前他曾發(fā)現(xiàn)端倪的那片林子。

這里的樹(shù)木全是些上了年份的古木，枝椏交錯(cuò)，遮天蔽日，僅有點(diǎn)點(diǎn)亮光自樹(shù)葉間的縫隙間灑落。

壓迫感十足。

蘇休施展縮地法，循著此前發(fā)現(xiàn)柳九兒氣息的方向前進(jìn)。

約摸著半柱香的功夫，他駐足在了林間一處還算空曠的地方。

這里是林間深處，本該是枯枝落葉堆積，荒草荊棘遍地。

可眼下看來(lái)。

這周遭似乎是被打理過(guò)一般，不說(shuō)井井有條，卻也算得上齊整了。

腳下有些泥濘，許是昨夜大雨所致。

往前幾步，蘇休駐足彎腰。

在地面之上，他發(fā)現(xiàn)了些凌亂的腳印。

其中一串腳印略顯小巧，基本就是尋常女子鞋腳那般大小，不過(guò)看樣子步伐凌亂，應(yīng)當(dāng)是慌亂逃跑所致。

而其余的則是雜亂無(wú)章，難以辨別，其中甚至摻雜了些走獸的爪印。

不過(guò)在這些腳印的附近，蘇休還發(fā)現(xiàn)了一些線索。

這是一種撒落在地面上的白色粉末。

捻起一些嗅了嗅。

也許是大雨的緣故，這些白色粉末除了泥土味道之外，幾乎再?zèng)]有什么別的味道了，而且被研磨的極為細(xì)碎，讓人很難分辨出來(lái)這粉末究竟是用什么東西制成的。

再順著這些腳印與粉末的痕跡，蘇休繼續(xù)一路向前。

不多時(shí)，便再次感受到了柳九兒的氣息。

而這時(shí)，他已經(jīng)走出了那片山林。

不遠(yuǎn)處小徑旁的荒草堆中，一座石碑映入眼簾。

這石碑以一塊灰白色的巨石為基，上面刻著“白虎嶺”三個(gè)大字。

只是在那白色的石碑表面，有著幾道極為明顯的血紅色抓痕。

觸目驚心。